在逃跑的那一夜，老太太上船的時(shí)候不小心採空，落入了水中。
雖然就在邊上，水也不深，但到底是隆冬，天寒水冷，本來就受了些寒，再加上一路顛簸來顛簸去的，都沒有好好休息。本來在路上的時(shí)候，就有些不好，但那時(shí)正是紅家人心惶惶的時(shí)候，老人家就忍著沒有說。
等到了京城，又是一堆的事，宅子三老爺雖然已經(jīng)建好了，可不曾想會(huì)這麼快就過來了，傢俱都還沒有完全齊備，更不用說那些被褥枕頭什麼的了，還有盆啊、桶啊什麼都缺。這些也不算什麼，京城什麼沒有，只要有錢，立馬可以買到。
關(guān)鍵是，紅家的主子們都來了，倒是下人們?nèi)€留在清河縣，連個(gè)服‘侍’的丫頭都沒有。而且，偏偏是年節(jié)關(guān)頭，買東西還好說，這找下人卻是不好找了。就算是要賣身，也會(huì)等年過了再說。
三老爺本來是想叫三太太去找‘女’兒紅家大姐兒，現(xiàn)在的汝南王妃，讓她叫些下人過來臨時(shí)使喚一下。老太太卻嚴(yán)厲阻止了。若是臨時(shí)來住兩天，這樣煩擾一下，倒也沒有什麼。但這回來長住，就不可輕易打擾。若是三天兩頭就麻煩別人，這親戚也就做不長遠(yuǎn)了。大姐兒也會(huì)受連累，被婆家瞧不起。
最後，老太太領(lǐng)著人，親自收拾屋子。
當(dāng)然，有一衆(zhòng)小輩在，自然不會(huì)讓老太太坐啥重活、髒活、累活，可到底閒不下來，更是休息不好，又有些水土不服。忙的時(shí)候，硬撐著還好，這一放鬆下來，卻是病來如山倒。
先有些發(fā)燒。吃了幾服‘藥’，也不見好，後來，病勢(shì)竟越來越嚴(yán)重，換了不少大夫，個(gè)個(gè)搖頭，讓紅家準(zhǔn)備後事，說就在這幾天了，多則半月，少則數(shù)天，拖不了多久了。
三老爺這才急了，也顧不得老太太說的不要去打擾紅家大小姐的話的了。催著三太太去了汝南王府報(bào)信，紅大一聽急了，馬上叫人去請(qǐng)了御醫(yī)過來，但卻已經(jīng)病入膏肓，沒有法子了。
紅家上上下下沉浸在一片哀痛之中。
老太太昏昏沉沉地，不時(shí)地說胡話。這天張開眼，突然問“紹遠(yuǎn)呢？怎麼不見他啊。可是又病了？”
紹遠(yuǎn)是大老爺?shù)拿郑蠣斁秃瑴I道：“三弟已經(jīng)叫人快馬揮鞭去通知大哥了，大哥很快就會(huì)來的。娘你再等等，就能見到他了。”
一會(huì)兒，老太太又流淚道：“不，紹遠(yuǎn)不會(huì)見我的，他恨我把他生成了個(gè)瘸子，被人瞧不起、鄙視，他一輩子都不會(huì)原諒我的。”
三老爺忙安慰她：“不會(huì)的、不會(huì)的，大哥絕對(duì)不會(huì)怪孃的。”
幾個(gè)老爺輪流守在老太太的‘牀’前，寸步不離。老太太已經(jīng)有些糊塗了，認(rèn)不得人，不停地說胡話，提的最多竟是向來不被她疼愛的大老爺。
顯然，老太太其實(shí)也不是不疼大老爺，只是看到他，總覺得虧欠了他，再看到他自卑畏縮的樣子，就更是一肚子氣，忍不住就會(huì)教訓(xùn)他。時(shí)間長了，這母子之間的關(guān)係就越來越遠(yuǎn)了。到了彌留不清醒之際，這心裡深藏的感情才全都涌現(xiàn)了出來。
大太太見了，心裡也是難受得緊。她一直覺得老太太虧待了她，心裡對(duì)老太太有許多怨言，可是這時(shí)見老太太快死了，這心裡，卻又堵得慌。畢竟這麼多年了，喜歡也好怨恨也好，都是感情。總是一家人，而且，老太太就像一座山，有她在，紅家就穩(wěn)如泰山，老太太走了紅家會(huì)變成什麼樣？
大太太一想心就慌慌的，只希望大老爺趕緊來。倒是把平常對(duì)他呆在道觀裡不回家的怨恨減少了許多。
紅七的心裡也沉甸甸地，不太好受。她還是搞不清楚，這裡頭有多少是出自於她本人的感情，多少是來自於這個(gè)身體的血緣。可，只有一點(diǎn)是分明的，她不希望老太太就這麼倒下了。
但太醫(yī)說得很清楚，讓紅家開始籌備老太太的後事。
衆(zhòng)人就都盼著大老爺趕緊回來，也好讓老太太了了這樁心事。通過汝南王用了軍方的渠道，快馬加急，十天就能把口信傳到清河縣。可是，一天、兩天、十天、二十天，一個(gè)月……
大老爺還是沒有出現(xiàn)，而老太太的身體越來越差了。
這天晚上，老太太突然清醒了。她一個(gè)一個(gè)把人叫了進(jìn)去說話。最先叫進(jìn)去的是大太太。老太太對(duì)大太太說：“這些年，辛苦你了。嫁給了我的兒子，沒有享什麼福，一個(gè)人把孩子拉扯大。我這個(gè)婆婆也很嚴(yán)苛，對(duì)你並不好，委屈你了。”
大太太哭了，所有的委屈化爲(wèi)了淚水。
“老太太別這麼說，我一點(diǎn)兒也不委屈。老太太，您要好好活著，還要看重孫兒出世呢。”
大太太之後，是二老爺、二太太；然後是三老爺、三太太；四老爺、四太太。之後，老太太跳過了前面的孫子孫‘女’們，直接叫了紅七進(jìn)去。
紅七握著老太太的手，骨瘦如柴，彷彿馬上就要散架一般，一時(shí)，心裡跟針扎似的疼痛。
“老太太。”
紅七輕聲喚道，生怕再大一點(diǎn)聲音，就會(huì)驚飛了她。
老太太張開眼，看到紅七，‘露’出了個(gè)笑容。
“別哭，生老病死，只是人家常情，每個(gè)人都有這一天，傻丫頭，犯不著這麼難過。”
她，哭了？
紅七抹了抹眼角，果然，是眼淚。是來自於她的？還是這個(gè)身體的呢？
“聽我說，丫頭。有一件事，祖母想拜託你。”
“什麼事？祖母。”
“紅家，祖母想‘交’給你。”
“祖母你說什麼？”
紅七大驚，張大了眼睛。萬萬沒有想到老太太會(huì)說出這麼一番話來，實(shí)在是太出乎她意料之外了。怎麼可能？上頭還有那麼多老爺太太們，同輩的也有這麼多少爺們，這麼會(huì)輪到她？
這可是在古代，可不是現(xiàn)代。
就是在現(xiàn)代，也大多是傳男不傳‘女’，傳長不傳幼的。老太太難道真的糊塗了？麻煩、大麻煩。
紅七連忙拒絕：“老太太，有老爺太太們?cè)谀兀也贿^是個(gè)晚輩，而且，也是個(gè)要嫁出去的‘女’兒。哪有嫁出去的‘女’兒當(dāng)家的，沒這個(gè)理兒。”
“七姐兒，”紅老太太眼‘露’祈求之‘色’：“算祖母求你了。”
紅七十分爲(wèi)難，若是她答應(yīng)了，只怕以後的日子就是狂風(fēng)暴雨了。紅七雖不懼，可是，過日子又不是執(zhí)行任務(wù)，搞得天天那麼刺‘激’幹嘛？
她雖不喜歡死水一般的生活，可對(duì)宅鬥興趣也不高啊。又不能下死手，贏了也沒多大獎(jiǎng)勵(lì)，‘花’的時(shí)間還無窮無盡，絕對(duì)是超級(jí)大賠本買賣。
紅七實(shí)在不想把自個(gè)兒的生活整的那麼複雜。
無奈，她不想沒用，老太太打定了主意，握著她的手道：“七姐兒，若是紅家但凡有一個(gè)成器的，我也不會(huì)做出這個(gè)決定。”
“二太太、二太太‘挺’不錯(cuò)的；要不然，三太太，三太太也很能幹。”
紅七十分積極地推薦。
“二太太雖然聰慧，但她只會(huì)對(duì)幾個(gè)兒子好。連個(gè)紅三她也容不下，你能指望她對(duì)其他幾房好嗎？三太太眼皮子太淺，要不然，你的事情最後也不會(huì)變得進(jìn)退兩難了。讓她們當(dāng)家守成也許勉強(qiáng)可以。但是，想要更進(jìn)一步讓咱們紅家強(qiáng)盛，她們沒有這個(gè)本事。”
“那也有幾個(gè)老爺啊。”
紅七提議道。
“他們，就不用說了。我的兒子我還不知道，一個(gè)個(gè)都是自由享福慣了的，你大伯父成天修道就不說了；二伯父三天兩頭就往外頭跑，遊山玩水是他的本業(yè)，讓他呆在家裡，比要他的命還難；三伯父就不用說了，成天往胭脂堆裡鑽。至於你父親，倒是好一點(diǎn)，沒那幾個(gè)誇張。可只喜歡彈琴作畫，你問他十兩金子可以換多少銅錢，只怕他都說不出來。他們幾個(gè)，比他們媳‘婦’還不如呢。”
紅七嘆氣。
“還有汝南王妃的大姐姐呢。”
“你大姐姐倒是個(gè)聰慧的。可是，她的眼界、手段都不如你。最重要的是，她們都不會(huì)是周家的對(duì)手。”
老太太沉聲說，這纔是迫使她做出這個(gè)決定最重大的原因，通過這次的事情，老太太看到了紅家處境的危險(xiǎn)。這危險(xiǎn)，連老太太都沒有看到，如果不是紅七，紅家這回就徹底完蛋了。周家使出了這種手段，只怕不會(huì)就這麼甘休。
雖然在京城，周家肯定不能再像清河縣那般猖狂。但難保不會(huì)採取其他手段。到時(shí)候，能應(yīng)對(duì)這一切的，除了紅七，老太太再想不出有誰。
而如果不給紅七足夠的權(quán)力，就是紅七再聰明，只怕到時(shí)候都發(fā)揮不了。就像這一次，事先，紅七也曾經(jīng)提醒過老太太，可是，老太太並沒有重視，一意孤行，最終，事情變得不可收拾，紅家如果不是跑得快，只怕也像清河縣另外三大家一樣，被滅了滿‘門’。
最後的時(shí)刻，老太太想的格外清楚。
“七姐兒，你是我紅家唯一的希望。”
“祖母，萬一我不是你想的那樣呢？不怕您看錯(cuò)了我，我?guī)еt家的家當(dāng)直接嫁人，什麼都不管了呢？其實(shí)這個(gè)人比二太太自‘私’多了。”
紅七極力打消老太太的念頭，不想背這個(gè)包袱。
“那我就認(rèn)了，誰叫我選了你。”
老太太乾脆地道，沒有任何遲疑。
這老太太，還真是吃了秤砣鐵了心腸，也不怕所託非人。
“孩子，你能答應(yīng)我嗎？如果你不答應(yīng)，就是死，祖母我也合不上眼啊。”