已入十二月，坐船渡江，耳畔裡聽著木漿擊水之聲，嬴子嬰忍不住起身走到船頭上。船已至中流，環視兩案，見岸邊留下光禿禿的兩道黃痕，分明是河水下降的緣故。聽到背後的腳步聲，嬴子嬰頭也不回的說道：“孤記得前幾天才下過雨，這河水爲何下降呢？”
背後的人站定，出聲說道：“黃河之水在冬季的時候都會下跌，前兩天的雨並不能致使水面上升。只有到了春季的時候，或許是海水迴流，或許是雪山消融，黃河水會上升一丈有餘。”
嬴子嬰似乎想起了什麼，轉頭問李左車道：“如果某年乾旱，黃河可曾乾涸？”
李左車想了想，最後肯定的說道：“根據史載，縱然是周惠王（東周）時期的大旱，黃河也未曾乾涸過。像河套地區這種水面寬闊的地帶，縱然是乾旱也不能使黃河斷流。臣曾經看過一斷野史，說秦武王年，冬季其寒，大河結冰，能讓人馬在冰面上通行。這些都是幾百年都難遇的事情，也有人說天降下災禍都是君王不仁所致。如周惠王太過殘暴，所以大旱。武王太過好鬥，所以黃河結冰。”
嬴子嬰聽完笑了笑，反問他道：“你覺得這是不是上天在懲罰君王無道呢？”
李左車正色道：“吾觀秦王非殘暴之人也！又爲何使北地漲水？所以這些都是欺騙愚民的蠢話！”
嬴子嬰在聽到愚民二字的時候眉梢微動了一下，他繼續看水，嘴裡說道：“你覺得天下的百姓都是愚民嗎？”
李左車道：“愚民不知是非，不明清白，很容易被人利用。雖然天下的百姓未必全是愚民，但聰明人實在不多。”
嬴子嬰看著江面，淡淡的說道：“百姓好利，爲了一點蠅頭小利便可以不辭勞苦。愚者，易用也！如果善用則爲順民，君主聖仁；如果被他人利用則爲逆民，君主殘暴。自始皇帝開闢秦朝以來，依法治國，雖有小錯但並未傷及國本。如陳勝所言‘天下苦秦久矣！’實則是他欺騙百姓的一家之言。春秋戰國七百載，一直紛亂不修，秦國一統天下也算得上順應民意！人人都說始皇帝殘暴，可依孤所看，始皇帝遠不如項羽殘暴。秦國一統六國的時候，何曾屠過城池？可他項羽爲了讓這天下返回到大爭之世，殺人屠城不知道多少！他們那裡就算被稱爲長者的劉邦，還不一樣的殺人屠城？更爲可笑的是，他們爲了愚弄百姓竟然將蒯徹誆騙范陽徐公之詞公告天下，說什麼秦政殘暴，昔年六國的政令難道就不殘暴嗎？蒯徹是個說客，是個政客，孤曾經笑問過他‘先生已投秦，還覺得秦政嚴苛嗎？’，蒯徹答‘秦政嚴苛不在於本身，而在於人說’。如此想來，當真是可笑之極！”
李左車聽完後說道：“蒯徹說趙三十餘城，用利誘用勢逼，非百姓覺得秦政嚴苛願降也。蒯先生乃攪亂天下的‘亂士’，他那時候只有私心，又怎麼會顧及百姓的死活？還好的是，他這樣一心謀求出世的亂士已經歸秦，不然這天下說不定還要亂一些！”
“亂士？”嬴子嬰聽到這個稱謂也頗覺好笑，不過想到蒯徹以前的所作所爲，還真當得起這個稱號，嬴子嬰灑然一笑，又道：“天下亂士何止蒯徹一人？在孤看來，項梁、范增、武臣、張良等輩皆如是也！可笑的是那陳勝吳廣，六國餘孽人人都打著張楚的名號，到頭來全部反叛自立，他們也是一羣被世族利用的可憐蟲啊！”
此時天氣陰涼，縱觀遠處山巒，皆有白霧繚繞，蒸蒸騰騰猶如仙境。頭頂上空，散落著幾朵淡薄烏雲，它們因風而變形，因勢而改狀。黃河對岸，從官道至渡口，皆插著無數面黑旗，無數的甲士持戈肅立。渡口之上，一位頭戴氈帽，身穿淡黃色甲衣的長鬚大漢捉刀而望，旁邊有甲士在寒風之中舉著一面大旗，旗面上書兩個字——“司徒”！
司徒真背後排站著四員大將，都是昔年的舊秦將士，其中更有投奔過來的左央。
看著立有秦王大纛的樓船慢慢接近，司徒真一舉手，背後便有鼓樂聲起。隨著樓船越來越接近，司徒真醞釀了一下情緒，硬生生的從眼眶中擠出了幾滴眼淚，突聽見背後竟有啜泣之聲，司徒真回頭一看，背後的那些將軍們用著辣椒麪拭眼，如今一個個都眼睛紅腫，連鼻涕都掉出來！司徒真心中暗罵了一聲，他可沒帶這東西，只好用手使勁的揉了揉眼睛。待船靠岸的時間，司徒真雙手並舉，跪倒在地上大聲吼道：“罪將恭迎秦王！”
背後士卒一齊跪地，皆隨著司徒真一起呼叫。嬴子嬰踩著木板走到了岸上，身後李左車與東方宇緊隨其後。走到司徒真面前，嬴子嬰將他從地上扶起，用手彈了彈他衣肩上的灰塵，開口說道：“叫將士們都起來吧！”
司徒真強忍著淚，轉身朝背後吼道：“秦王讓大夥起來！都起來吧！”
衆將齊聲：“謝秦王！”
嬴子嬰轉目視之，見背後衆人臉上皆有淚痕，被這一雙雙殷切的眼睛盯著，嬴子嬰思及前日所言，心中愧疚，忍不住低嘆道：“終究是秦國辜負了爾等！”
背後東方宇聽見秦王嘆聲，他轉頭目視了一下李左車，臉上皆有喜色。
司徒真將嬴子嬰迎進了九原城，等到了九原之後，嬴子嬰才驀然發現九原城並無城郭。整個九原城坐落在一處平原之上，有不少百姓集居在一起，周圍並沒有城牆與城樓，只是在中間修了一座堡塢，乃九原郡冶府。堡塢不大，卻修得頗爲奇特，整個形狀如圓盤立柱形，其中修有箭塔和望樓。望樓立在城中心，高越二十丈，這算得上嬴子嬰見過最高的建築了。從堡塢爲中心展開了四條寬闊的大道，沿著大道修有不少的集市，來往行人有不少都牽著駱駝，路邊上有吹著竹笛戲蛇者，有拿著竹竿逗猴者，有跳著火圈馳馬者，來往行人衆多，顯露出一幅欣欣向榮的景象。
馳馬飛奔，直至堡塢。待下馬步行之時，司徒真便爲嬴子嬰介紹道：“九原雲中二郡，雖然有大小城池三十餘座，但都未修築城牆。大點的城池修有堡塢，小點的連堡塢都沒有。當年蒙恬大將軍攻下二郡之後，始皇帝就下令無須修建城牆。始皇帝說，邊塞修城就是露怯，關在城牆裡面就會少了血性！當年秦國先祖從隴西打進內史，遷移了十多座都城，打得犬戎節節敗退，那時候連都城都沒有城牆！”
嬴子嬰感嘆道：“始皇帝風骨，又有幾人能比？”
司徒真指著那座高高的望樓說道：“九原的堡塢是仿造的樓蘭城，這座望樓能看見陰山的長城，一旦發生戰事，這裡能看得一清二楚！”
進了堡塢，嬴子嬰問：“邊塞的軍營就在九原城嗎？”
司徒真點頭道：“軍營就在九原，駐守長城輪流置換。長城常駐五千人，九原城中還有五千。另外有兩千雜兵，每隔幾天就要向守邊的士卒押送糧草和蔬菜。隨著天氣轉寒，現在九原城裡在收集木柴，如果沒有柴火，晚上根本受不了。”
嬴子嬰嘆道“以前二十萬秦兵，現在卻只剩下萬餘人了。”
司徒真亦黯然道：“在賊兵入關之前，趙高就已經有足足兩個月未曾押送糧草過來。開先還有百姓從牙縫裡擠出點糧食送給我們，到後面他們也沒糧食了。士卒跟百姓都一批批餓死，有些人逃進了雁門關，有些人逃出了陽山，那段日子當真是慘不忍睹。士卒沒有糧食就開始作亂，分成幾批砍殺，將軍根本約束不了士卒，有差不多三萬多人叛亂被殺了。當初的二十萬衆，如今除了我麾下的萬餘人，就只剩下申屠雄的兩萬多人了！”
嬴子嬰問：“申屠雄如今在何處？”
司徒真道：“申屠雄帶著人馬定居在魚尾原上，前些日子我寫信勸他回國，他沒理我。聽很多入關的部落牧民說，申屠雄野心勃勃，他征服了雜胡部落跟樓煩遺族，想在魚尾原稱王。”
說了這裡，司徒真偷看了一下嬴子嬰的臉色，卻發現嬴子嬰像沒聽到這話似的，什麼反應都沒有。司徒真便試探著問：“如果秦王欲收回魚尾原，臣願做先鋒！”
嬴子嬰默默的點了一下頭，說道：“如今已是冬季，秦國復國不到半年，元氣未復不宜動兵。”
司徒真見嬴子嬰不肯出兵，也只好作罷。邀秦王入座之後，便下去安排晚宴之事。