穎貴人聽得慎刑司三個字，呆得石像一般，但見紅顏帶了宮女要走，她才緩過神，膝行來攔著紅顏求道：“令妃娘娘，您替臣妾求求情，臣妾再也不敢了。”

紅顏俯視著她，這樣嬌弱的身子，必要叫那慎刑司的太監折磨掉半條命，可她剛才折磨小宮女時，有沒有想過無辜的孩子會死在她手里？她的命是命，小宮女的命就不是命？憐憫同情惡人，亦等同是作惡，哪怕嘉貴妃沒道理，若是能嚇得她從此改了，多少人將來能少受些苦。

嘉貴妃在旁冷眼看著，她也等著紅顏來求情，好把方才她讓自己做主的話再還給她，可沒想到魏紅顏看著哭得那么慘的穎貴人竟不為所動，朝她又福了福身，一言不發地便走了。嘉貴妃眉毛挑得高高的，輕輕念一聲：“竟是個面慈心冷的主兒，我還以為她有多菩薩心腸。”

但紅顏到底心善，離得遠一些了，就差了身邊的人說：“去慎刑司傳句話，穎貴人在太后和皇上跟前到底與旁人不同，他們別由著嘉貴妃下手太狠，嚇唬嚇唬便是了。”

這般吩咐后，紅顏便往九州清晏去探望婉嬪，而她在婉嬪身邊坐下不多久，就有婉嬪的宮女來說：“不知穎貴人怎么得罪嘉貴妃娘娘，叫慎刑司傳刑杖打了十板子，穎貴人被打得走不了路，只能讓宮女太監給架回去，貴妃娘娘這會兒往園子里逛去了。”

婉嬪昨日中了署，渾身不耐煩，聽得這話嘆氣道：“她如今身份尊貴，自然想做什么就做什么，從前愉妃在她屋子里，時不時就被她作踐，我算是命好，沒和她住一塊兒。”

紅顏搖著扇子為她驅熱，道：“旁人的事，姐姐何必掛心，安心養好身體。”

婉嬪弱弱地看了眼紅顏，見她溫柔平和，對這樣的事十分淡漠，嘆服她的涵養心胸，又道：“但穎貴人那般模樣，是該有個人收拾收拾。前幾日臣妾和怡嬪去愉妃娘娘屋子里坐，她坐著肩輿從面前走過，朝我們掃過幾眼，不說停下也不說有沒有客氣的話，下巴一樣就這么過去了，那架勢，還以為只有嘉貴妃這樣不可一世，可她偏偏只是個小貴人。”

紅顏頷首道：“你和怡嬪沒有計較，是你們的涵養了。”

婉嬪道：“臣妾說句多嘴的話，娘娘您別在意，原本您就比臣妾年輕那么多，從前的事兒都是不知道的，就當臣妾多嘴說幾句。”

紅顏客氣地微笑：“姐姐說便是了。”

“我也是最早陪在皇上身邊的幾個人，當年皇上青春年少血氣方剛，時不時就惹下風流債。臣妾那時候能被熹貴妃留下，能被四阿哥留下，不像嘉貴妃是憑著皇上放也放不下的姿色，臣妾就是因為生得呆笨，但凡聰明伶俐些的……”婉嬪面有懼色，“熹貴妃娘娘是容不得的。”

紅顏心中苦笑，自己又何嘗是聰明伶俐，太后不是照樣容不得，不過是看得順眼看不順眼罷了，她和太后必然前世就結了仇。

婉嬪又道：“像純貴妃，也是到了王府后才顯山露水，若是她早年就表現出那些詩詞才情，昔日的熹貴妃娘娘，也斷容不得。嘉貴妃那脾氣是天生的，不論如何還知道尊卑，可穎貴人這樣目中無人，臣妾瞧著根本就是太后縱容的。不知道太后圖什么，但臣妾勸娘娘一句，就讓那穎貴人狂去吧，上頭還有皇后娘娘呢，您犯不著和她針尖對麥芒，到頭來得罪的卻是太后。”

紅顏輕輕搖著扇子，靜心聽著婉嬪的話。這位昔日一時糊涂求純貴妃辦事，后來弄巧成拙東窗事發，惹出好大麻煩，大行皇后將她責備后軟禁于自己的宮閣，轉眼過去那么多年，倒是關出些道理來了。即便不是本來就聰明冷靜，那么多年跟在皇帝身邊，見識過昔日熹貴妃的手腕，的確是知道的要比紅顏多得多。她心中嘆息，婉嬪若之前就有現在的冷靜，又怎會讓皇后責罰呢。

但當初皇后雖然將她軟禁，也是給她一條生路，如今皇后不在了，婉嬪即便又恨也隨人而去，更何況她心底對皇后，還有幾分感情。此刻更道：“嘉貴妃再厲害，也沒有目中無人的時候，當年皇后娘娘在時，宮里可出不了穎貴人這樣的人物。也不知如今的皇后是怎么想的，更不知太后是怎么想的，令妃娘娘您管理著六宮的事，難免卷入是非，可千萬要小心。”

紅顏笑道：“多謝姐姐提點，這會子把身體養好，往后常去天地一家春坐坐。”

婉嬪則感激道：“臣妾不過是中暑，還勞動娘娘親自來探望。”

妃嬪生病，本是紅顏該關心的事，但她來不來全憑心意，不值得婉嬪感激，可今日這一趟來得值。愉妃雖也常常提點她如何應對太后，但愉妃那樣謹慎，有些話并不會全都對紅顏說，而她再不濟也是曾在太后跟前得了好處的，實在不該轉過身又數落太后的不是，這點紅顏能理解。

此刻婉嬪這番話聽下來，果然太后做貴妃那會兒，就是極有手腕之人，不論是與先帝爺的后妃爭，還是替兒子管著家，她的立場之外，左右她喜惡的就該是私心了。

離開九州清晏，櫻桃說已經將那個被穎貴人虐打的宮女送去平湖秋月，往后就跟在溫惠太妃身邊伺候，那小宮女拼命給櫻桃磕頭，謝謝她們救命之恩，櫻桃此刻唏噓：“我們做宮女的，最大的福氣是跟個好主子，若不然就做些閑散的活兒，最最背運就是跟了惡主，就是被打死了都沒人管。”

紅顏笑她：“你是小姐似的被養大的人，難道是跟了我吃苦了？哪里來的這樣的感慨，他們受的苦，你受過？”

櫻桃嘿嘿笑著，但正經問：“太后那么喜歡穎貴人，會不會找主子的麻煩？嘉貴妃如何奴婢是不管的，可別讓太后把事兒全推在咱們身上，又要責備您管理不善，她老人家能，她來呀。”

“多嘴，你這樣胡說，我倒是要打你的。”紅顏似嗔非嗔，道，“且看這件事如何發展，估摸著皇上過陣子還得對穎貴人好。八月里皇上要去巴彥溝行圍，并接見蒙古諸王，少不得帶穎貴人去，穎貴人雖不是什么親王格格，到底是草原上來的，皇上總要做得漂亮些。這件事除非太后找上門來，不然我就不管了。”

櫻桃聽說皇帝要出門行圍，眼珠子蹭的就亮了，笑瞇瞇問紅顏：“主子隨不隨萬歲爺去？”

紅顏嗔道：“你呀，時不時還像個小孩子，聽見出去玩兒心就飛走了。”

櫻桃眼饞地問：“奴婢從沒見過草原是什么樣兒的，常聽愉妃娘娘提起來，實在心癢得很。”

紅顏這才道：“我就不心癢嗎？”

櫻桃大喜：“主子要隨駕？”

紅顏忙攔著她道：“小點兒聲，皇上只悄悄告訴了我，去不去且要看朝廷怎么安排，別張揚。”

這日待紅顏回天地一家春，愉妃和舒妃都來問穎貴人挨打的事，雖然怕太后事后找人麻煩，但穎貴人那囂張，果然要嘉貴妃這樣的才治得住，愉妃甚至道：“太后若是找嘉貴妃麻煩，我倒要幫她說幾句話，那穎貴人再不收拾，是不是打算封自己做皇后了？”

但穎貴人這頓打，卻挨得值了，皇帝當日就親自去探望她，撂開手好一陣的人，竟然為了這件事反而又親熱起來。嘉貴妃雖然沒受到皇帝和太后的問責，但皇帝突然又對穎貴人好，讓她吃了蒼蠅似的惡心。

之后一陣，穎貴人受盡憐愛疼惜，但因身上有傷不能侍君，皇帝似乎也無心與旁人**，不過是白日里去看一眼穎貴人，那幾日都清心寡欲歇在韶景軒。

六月一過，暑熱漸消，七夕前終于有行圍巴彥溝的旨意下來，皇帝才興沖沖來了天地一家春，囑咐紅顏：“你別光忙著宮里的事，記得準備好行裝雖朕出門。”

紅顏見皇帝的神情，與櫻桃那日得知要出門時一樣的欣喜，那心早就飛出去了。她為皇帝不再因皇后失去悲傷痛苦而高興，也感慨果然這世上任何事都會過去，喜也好悲也罷，時間會帶走一切，對誰都是公平的。

因弘歷動手動腳的，紅顏手里本在縫佛兒的小褂子，她扭開身道：“皇上小心扎著手。”

可皇帝數日不行**，正當年的人，見到紅顏這般溫柔體貼的美人兒，心里就一團火似的，在一旁很不老實。紅顏嫌棄他道：“也不知是不是在誰的身上又揉又摸，人家受了傷，正是該憐香惜玉的時候。可摸了那樣的地方，再來摸臣妾新作的衣裳？”

弘歷哭笑不得：“朕怎么會去……”他干咳了幾聲，“旁人不知道，你還不知道，朕不過是做給別人看的，若真是憐香惜玉，會不追究嘉貴妃的錯？”

紅顏撂下針線，要去倒茶，說道：“這一回，嘉貴妃娘娘，還真沒什么錯。”