眺望著美好的前程，高強頗有此心潮澎湃，轉臉卻見許貫忠臉上忽然換了表情，顯得頗為嚴肅，不由一怔：“貫忠，出了計么事？”

許貫忠搖頭：“沒出什么事，小人此來乃是向衙內通稟一聲，方金芝姑娘一行已然到了，現下離城不過十里，衙內……”

聽見“方金芝”三個字，高強猶如泄了氣的皮球，適才的那些豪情壯志立時長上翅膀飛走鳥。殺其父而占其女，還能厚著臉皮裝作沒事發生，或者某些逆天強者可以勝任有余，高強卻對這件事始終無法釋懷，如果可以選擇，他寧愿一輩子不要再見到方金芝這個美貌而單純的少女。

然而，他有的選擇嗎？且不說方金芝本人對他一往情深，眼下摩尼教徒在高強的整個路線圖中扮演了重要的角色，東瀛開采金銀，各地錢莊的人手，哪里都離不開摩尼教徒，而燕青的應奉局之所以能在東南五路順利打開局面，與各地摩尼教徒的支持也是分不開的。到了這般田地，他高強難道還能拒絕這樣一門親事？

“罷了！”熬了這些天，高強也算想明白了，死者已矣，雖然有些對不起當日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒漸漸在各地扎根，非復往日窮困潦倒、任人魚肉的凄慘景況，卻是用另外一種形式實現了方臘的夢想，如果自己能夠善待金芝，令她一生幸福，方臘教主九泉之下也該安息了吧？

他站起身來走到門口，正逢著蔡穎從內宅急匆匆出來，倆人一打照面，蔡穎便道：“官人來的正好。妾身正有件要緊事說與官人。”

高強還以為她要說去迎接金芝的事，哪知蔡穎懷中取出一封書信來，卻是高強的老丈人蔡攸走了女兒路線，要求高強將明堂妁工程分潤一些與他。

原本高強接到了這工程，也沒打算一個人獨吞，雖然這老文人給自己的印象不咋地，不過這種順水人情若是不作，徒然鬧地家宅不寧？豈不是因小失大，當即滿口答允，要蔡穎告知岳丈，派遣得力人手去和石秀聯絡即可。

見高強答應的爽快。蔡穎心下喜歡，這才說到金芝的事情上頭，夫妻倆換了出門的便服，一個乘轎一個騎馬，帶了隨從人等，出城來迎方金芝。

行到五里亭，前面疏疏落落的十幾騎，圍攏一個車仗，其中有人見到高強一行的排場，正是一州知府的模樣。忙催馬上前來問：“前面來的可是青州高知府么？”

這是迎接新婦，高強便沒帶長相寒磣地曹正出來，打頭的乃是英俊軍官劉琦，他揚聲道：“正是青州大人駕前！敢問來的可是兩淅方姑娘一行？”

那邊聽了俱都歡呼起來，都道“一路辛苦，總算平安到了地頭”，車仗隨即便停了下來，適才前行答話的那人馳到近前，由劉琦引導著見過高強。叉手唱了個肥喏：“萬幸得見青州大人面。小人身上這血海似地干系也可解脫了。”神情甚是欣然。

高強見這人相貌堂堂，約莫四十歲上下，三綹黑須隨風搖擺，神情甚是瀟灑，心說摩尼教還真有人才：“免禮，先生遠來辛苦，沒請教上下如何稱呼。”

“小人呂師囊，與方前教主份屬同門。情同手足。圣女法駕與金芝侄女都在后面車中。”

高強看了一眼，呂師囊這名字他依稀聽討。好似隨方臘起義，很是拉風了一陣，他口中的“方前教主”自然指的就是方臘，只是此人開口就管金芝叫侄女，豈不是憑空長了自己一輩？

心中安慰自己幾句“說明你很年輕，人家都老了”，高強催馬到了馬車近前，躬身道：“方圣女，金芝姑娘，高強這廂有禮了，杭州一別經年，玉體無恙否？”

馬車簾子掀處，首先便見到一張風韻醉人的俏臉，一雙大眼睛可剪秋水，顧盼之間未語已有笑意，正是圣女方百花，兩年沒見，這女子算起來也有三十好幾了，看上去卻依然是那種分不清年紀老嫩，卻能叫人心馳神搖的魔幻般美貌，看得高強心里直犯嘀咕：摩尼教圣女到底有什么獨門秘笈，養顏功夫恁地好法，看樣子再過十年二十年，這女子只怕還是這模樣吧？

方百花見是高強出迎，忙跳下車來，深深萬福，復又向車中喚了兩聲。

卻不見動靜，方百花有些詫異，正要再進車中，高強卻擺手將她止住，自己下了馬，來到車前，隔著那簾子，忽地吟道：“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮？金芝，我這幾年北上南下地奔忙，沒顧著時常與你通個消息，你可是惱了我么？”

見說起了小兒女的話，方百花悄悄退開了兩步，卻聽那車中“呸”

了一聲，一個嬌嫩的聲音啐道：“不羞，拿著人家秦學士的句子教給姑姑來糊弄奴家，敢是肚子里沒墨水了，以為咱們鄉下姑娘不曾讀書么？”這兩句卻是當初高強說與方百花，要她轉達金芝的，另有一塊玉佩相贈。

聽這口氣，還是欣喜居多，高強便放了心

知道她少女情懷，一是害羞，一是矜持，便笑道：“這句子便不是我的，那塊玉佛須是我身上解下來地吧？”

金芝仍不下車，這次索性耍起了賴皮：“什么玉佩？奴家不曾見過，不知你是丟在哪家娘子閨房里了，反來誣我。”

高強一時語塞，雖然在閨房里這么一來一往的很是有趣，不過此處乃是官道，旁邊又多了這許多耳目，顯得就不那么有趣了。正在轉念頭，后面蔡穎已然出了轎子過來，白了高強一眼道：“平時你就能說，今番可遇到對手了吧？”

聽見蔡穎的聲音，那車簾立時就掀了起來，金芝從里面一躍而出，向前拉著蔡穎的手，臉上也不知是哭還是笑：“蔡姐姐，這可想死我了！”

蔡穎當日便與她投契，這時久別重逢也是喜歡，兩個女人唧唧喳喳地說話，直接把高強就給晾在一旁了。

高強正沒奈何，蔡穎掃了他一眼，拉著金芝笑道：“好妹妹，這許久不見，姐姐有好些話要與你說，咱們上車說去。”捉著金芝的手，便鉆進了馬車里。

那金芝自始至終都沒向高強看上一看，直到此時，蔡穎已然進了車中，她露了半邊臉在外面，終究是忍不住，往高強身上瞟了一眼，卻恰好與高強的眼神對了個正，白皙如玉的臉頰卜頓時飛起兩朵紅云，低頭直鉆進車中去了。

高強見她如此羞態引人，心巾不由得就是一蕩，忽然之間，面對方金芝也不象他原本想象的那樣艱難了。