每年的二月初七，便是盆蘭節(jié)。女兒家這一日也可好好梳洗妝扮，撇了那些諸多約束，約上姑嫂伙伴去郊外游春賞景。
朝元六年的盆蘭節(jié)，梨花開成了香雪海，天氣亦是晴空萬(wàn)里一碧如洗，正是游玩的好時(shí)節(jié)。沿途少不了一些賣脂粉吃食、茶墨香藥的。也有好多江湖藝人也來(lái)湊一把熱鬧。從京都去郊外的這一路，好不熱鬧。
郊外的山腳下，一些江湖藝人聚集在此。演皮影戲的，捏面人的，打馬格錢幣的、說(shuō)唱小曲的，個(gè)個(gè)都使出渾身解數(shù)務(wù)必要賺個(gè)盆滿缽滿。
一個(gè)玩雜耍的跟前圍觀喝彩的人最多。此人長(zhǎng)的黑面，相貌粗鄙，只是這戲法實(shí)在是惹人好笑，隨手一抓，竟在前排一個(gè)俊俏小媳婦后裙擺處抓出了一只兔子。惹的眾人大笑，那小媳婦羞紅了臉，啐了一口便走了，笑聲更加放肆起來(lái)。那漢子也不笑，道：“諸位鄉(xiāng)親，在下不過(guò)討個(gè)飯錢，若覺(jué)得在下戲法有看處，但請(qǐng)多少行個(gè)方便”。
隨后打開地上放的一破木箱子，拎出一張黑色的布單子，往肩上一披,拉下來(lái)以后手里瞬間變出四個(gè)玻璃水碗,每個(gè)碗里兩條金魚游來(lái)游去，正所謂年年有余。眾人一片喝彩聲，這漢子將盛了金魚的碗擱置一邊，從木箱子里端出四個(gè)直徑一尺的青花大瓷盤，花生、棗子、核桃、糖果各滿滿一盤。將那黑布單子里外向圍觀的人再次交待,隨后在身上輕輕一披,前行五、六步，將那布單子蓋住木箱子，徐徐拉開，那木箱子上四個(gè)裝著金魚的碗和瓷盤竟一個(gè)接一個(gè)摞在一起。頓時(shí)人群里一片叫好聲，開始有人叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膶㈠X幣丟在他面前一個(gè)備好的壇子里。
這漢子表演完畢，向眾人抱拳，道：“承蒙諸位鄉(xiāng)親捧場(chǎng)，在下就變個(gè)借花獻(xiàn)佛！”隨后從箱子里取了一紙人，右手拎著，左手虛虛往空中一拋，驀地就變出個(gè)梯子，眾人驚呼，再將紙人往梯子上一放，之間那紙人兀自爬了起來(lái)，那梯子高聳入云，不見(jiàn)端跡，過(guò)了約莫一盞茶的功夫，空中突然掉下一枝牡丹，鮮活嬌艷，卻分明不是當(dāng)季的花。這漢子雙手在空中挽了幾挽，那梯子并那紙人不見(jiàn)了。
眾人莫不嗔目結(jié)舌。直到那漢子拱手托著盛錢的壇子到人們面前一轉(zhuǎn)，大家方回過(guò)神來(lái)，將錢幣紛紛的丟了進(jìn)去。
這黑臉漢子收錢之后，向眾人唱了個(gè)喏，笑道：“今日這花就送了貴人，我且一拋，有緣人您請(qǐng)接住拿好了。”隨后將花向人群中高高擲了去，人們笑著哄搶了去。最后那花落在地上，大家掙來(lái)?yè)屓サ木吞叩搅艘粋€(gè)書生腳下，那書生倒是個(gè)伶俐的，眼疾手快就抓了起來(lái)，身側(cè)一書童拍手笑著說(shuō)：“我家公子今日好運(yùn)氣！
”
且待這黑臉漢子走到書生面前，看了一眼，卻是一呆，隨后滿面笑容的說(shuō)：“再待一時(shí)辰，我便散了這場(chǎng)子，貴人今日有緣，請(qǐng)到時(shí)前來(lái)，自有好趣味獻(xiàn)于貴人。”這書生白衣勝雪，笑眼彎彎，揮一揮剛剛搶來(lái)的牡丹向書童道：“賞！”那書童立馬將把了些碎銀遞于這漢子。書生轉(zhuǎn)身離去，臨走丟了一句話：“等一時(shí)辰來(lái)看有何好趣味。”那漢子臉上，居然微微露出一絲笑意。
那書生離了這變戲法的攤子，沿了熱鬧的山路慢慢逛著，在人群中東張西望，臉色卻越來(lái)越暗，書童忍不住笑著說(shuō)：“公子可是在找那個(gè)算不準(zhǔn)?”那書生一下被人說(shuō)中心事，飛紅了臉，微微嘆了口氣，說(shuō)：“今日看來(lái)要無(wú)功而返了。”
過(guò)了一時(shí)辰，這兩人還是沒(méi)有找到那個(gè)算不準(zhǔn)，書生面上依然很不好看，書童勸慰道：“我們回那個(gè)變戲法的攤子處看一看，興許真有好玩的戲法可以讓公子開心。”那書生點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人重新回到原處。
那黑臉漢子果真已經(jīng)在收拾東西，圍觀的人也散去了七七八八，那漢子見(jiàn)他們過(guò)來(lái)，趕忙迎了上去，笑道：“已經(jīng)等候公子多時(shí)了。”那書童說(shuō)：“今兒我們公子心情不爽，你有什么拿手的戲法快變來(lái)看看，自是少不了你的賞錢。”
漢子說(shuō)：“那請(qǐng)公子看好了。”隨即臉一轉(zhuǎn)，伸手一抹，待回過(guò)臉來(lái)，那公子和書童具是一驚，半晌無(wú)語(yǔ)，原來(lái)此人已然變了一個(gè)臉，站在那里，面色白凈，笑容燦爛，正是那個(gè)號(hào)稱算不準(zhǔn)的李國(guó)華。
那公子心里一陣氣惱一陣暗喜，氣惱的是自己尋了他半天，卻在此處，剛才又不肯相認(rèn)，暗喜的卻是，今日出來(lái)，總算是見(jiàn)到此人，不枉今日一行。
那李國(guó)華見(jiàn)他半響無(wú)語(yǔ)，臉色變了幾變，笑嘻嘻的說(shuō)：“這變臉之術(shù)方兄可是除師傅外第一個(gè)得見(jiàn)，這戲法在下可是真的覺(jué)得有趣味，剛才人多不便相認(rèn)，還請(qǐng)方兄見(jiàn)諒。”隨著拱手向他拜了一拜。
方不棄心里陰晴不定，眼神微斜：“李兄今日怎不擺攤算卦了？今日游玩的人眾多，姑娘家來(lái)問(wèn)個(gè)姻緣的必定不少。怎改成變戲法了？李兄會(huì)的手藝可真是不少。”李國(guó)華聽了這夾槍帶棒的話面上容色未變：“這戲法不比算卦來(lái)錢痛快些？在下只為圖個(gè)生計(jì)，今日能見(jiàn)也是有緣，不如一同下山。”方不棄看了看他，突然一笑，慢慢的先走了，李國(guó)華將收拾好的箱子背上，緊趕兩步追上了他。
李國(guó)華心里卻微微嘆氣，明知這方不棄是個(gè)女兒家，卻不知如何向她說(shuō)明自己已然明白她的身份。見(jiàn)她出門只帶一小書童，行為舉止完全不諳世事的樣子，那日作畫，出手不凡，想必是鐘鳴鼎食之家，必有護(hù)衛(wèi)在側(cè)。自己的身份必是不能與之有瓜葛，可是今日見(jiàn)到她，心里還是歡喜。倘若能一直待以兄弟之禮也是好的，這樣的情形，只能抱著得過(guò)且過(guò)的心態(tài)了。
這兩人各自懷了心思，一行并無(wú)多話。行至城邊，方不棄停了腳，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)李兄家住何處？改日可否方便拜會(huì)？”李國(guó)華忙答道：“市井草民并無(wú)固定住所，只是尋個(gè)干凈之處租住罷了。如無(wú)要事，我每日都在那牌坊處擺攤，賢弟隨身前來(lái)即可。”方不棄點(diǎn)了點(diǎn)頭：“小弟記下了，當(dāng)日承李兄一碗湯圓，改日請(qǐng)你吃酒。”兩人遂拜別。
方不棄那書童自是曉得自家小姐心思，走到人稀處，忍不住上前悄悄的說(shuō)：“小姐，我看那相士倒是有幾分才華，小姐若是有意，今年秋闈不如讓他考個(gè)功名，咱家老爺非那嫌貧愛(ài)富之輩，最是愛(ài)才，若再有功名在身，一切倒是好說(shuō)。”
方不棄眼中亮了一亮，但是轉(zhuǎn)念想到他那副畫，忍不住說(shuō)：“竹枝，你忘了他的畫么？我們連他身份來(lái)歷都不能清楚，更不用說(shuō)他家鄉(xiāng)何處，可有娶妻。這些事情，怎么能提？”
書童也嘆了口氣，然后又道：“小姐已經(jīng)知道他日日在這城隍廟擺攤，下次如若再見(jiàn)面，我?guī)托〗阋粏?wèn)。”
方不棄面色微紅：“想必他還不知我是女兒家。”書童撲哧一聲笑出聲來(lái)：“小姐，今日你們并肩行走，他一路上看了你耳垂不知幾次，我在后面，看的清楚。”
方不棄面飛緋色，用手摸了摸耳垂，不知他可否覺(jué)得自己好看？自己馬上及笄，求婚的人也三五不時(shí)的前來(lái)登門了，亦不知他們求親是看上自家父親權(quán)勢(shì)還是另有謀算。只是那些官宦人家的子弟的作風(fēng)聽聞的也多了，紈绔子弟居多，若有幾個(gè)年少有為的，也是眼高于頂，浮夸之氣多于沉穩(wěn)。
上元燈節(jié)，見(jiàn)他仗義執(zhí)言便已心生好感，又見(jiàn)他作畫，若非胸中有丘壑之人，怎做的那么氣勢(shì)磅礴的山水？那日扯了他胡須，只見(jiàn)他面如冠玉，溫文爾雅，心中已然一熱。只是覺(jué)得他身份成謎，嘆了口氣，那心勁也涼了許多，慢慢道：“此人底細(xì)尚不清楚，改日我且問(wèn)他一問(wèn)。”主仆二人慢慢走回府中。
不過(guò)她們并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，在他們身后，有幾個(gè)平民百姓裝扮的暗衛(wèi)身影掠過(guò)。