歷史上的“春秋五霸”有兩種講法。一是：齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王。二是：齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。不變的是三個：齊桓、晉文、楚莊。晉文公的稱霸與其他幾位不同，晉文公稱霸雖然得力于天時，地利與人和各項條件的洽切配合，然而她的夫人寧愿獨守空閨，苦勸丈夫拋棄安樂，冒險犯難，回國靖難，是晉文公稱霸的至關(guān)重要的因素，晉文公夫人的遠見和魄力深為后人稱道。
晉文公夫人之前，晉國還有一位大名鼎鼎的女人，晉文公的后媽馬麗姬。
最初，晉國受封在山西汾水上游，而后逐漸向南開拓，到晉獻公時并吞了虞、虢、耿、霍、魏等小國，不但擁有山西全境，并已擴展到黃河南岸，國力雄厚，兵強馬壯，晉獻公躊躇滿志，但自從得到舞姬后，就開始沉迷酒色，國事因而日漸荒廢。
晉獻公總共有五個兒子，申生、重耳、夷吾最賢，驪姬生的兒子叫奚齊，她隨嫁妹妹生的兒子叫卓子，卓子尚幼。當(dāng)時申生已被立為太子，驪姬眼看自己所生的兒子奚齊將來的發(fā)展必然大受限制，于是施展狐媚手段，通過晉獻公把申生、重耳、夷吾分別派到邊塞要地坐鎮(zhèn)，其后又不失時機地捏造事實，使得太子被迫自殺，重耳與夷吾被迫出奔他國，終于把奚齊扶上太子寶座，達到奪嫡陰謀。
重耳就是后來的晉文公，帶著賢士趙衰、狐偃、咎犯、賈佗、先軫及其他數(shù)十人逃到狄國。不久，晉獻帝死去，晉國發(fā)生宮廷政變，奚齊被殺，夷吾揀了個現(xiàn)成便宜當(dāng)上國王。重耳在狄國感受到來自國內(nèi)的壓力日益加重，于是再度開始流亡，飽受顛沛之苦，最后來到強大的齊國，受到了齊桓公的厚禮相待，為他準備了華麗的館邸，撥給駿馬二十匹，并把自己宗室的年輕女子嫁給他做妻子，這位女子自然就是晉文公的夫人。當(dāng)時晉文公羅帳春暖，玉樓宴罷，溫柔鄉(xiāng)里，樂不思“晉”了。
重耳出亡時是四十二歲，十二年后來到齊國已經(jīng)是五十五歲，已是年過知命的人了，獲得一個安適的生活環(huán)境，又有如花似玉的齊國宗室女子為妻，人生苦短，國事如麻，但求安樂，哪里還記得別的事情呢！當(dāng)年的雄心壯志猶如青煙一般消逝得無影無蹤。
重耳的生活雖然悠然自得，但是隨他出亡的眾人眼看一轉(zhuǎn)眼十幾年光陰過去了，十分焦急。晉惠公夷吾死后，他的兒子繼位為晉懷公，晉懷公殘殺異己，造成了不安定的狀況，他又遺棄了他的妻子，即秦穆公的女兒，引起秦國的憤恨。大家都認為重耳歸國的大好形勢已經(jīng)到來。
趙衰與咎犯等人日夜聚議，一天午后在桑蔭深處秘密設(shè)計，準備挾持重耳逃走，以便相機返回晉國。不料這番話被一位采桑女子聽到了，連忙趕去告訴了重耳的妻子，這位倒楣的采桑女子不但沒有得到預(yù)期的重賞和嘉勉，反而被重耳的妻子不明不白地秘密處死了，重耳的妻子并不象一般女子那樣希望丈夫守著她，而是要丈夫放棄眼前的舒適，為事業(yè)奮斗。重耳的妻子義正辭嚴的對丈夫說，“子貴為一國公子，勢急來此，而不速謀返國靖難，卻沉醉于安樂，竊為子羞之。”可任憑妻子好言相勸或反唇相譏，重耳始終無動于衷，重耳的妻子忍無可忍，只好把事情的真相講了出來：“子之隨從人員在桑園密謀，妻恐怕泄露秘密，已將聽到消息的女子處死，天若不亡晉國，則舍了其誰？怎么忍心辜負天意，將來一定會后悔莫及！”
最后重耳妻子苦勸丈夫無效，于是與趙衰等人商議，用酒將重環(huán)灌醉，綁縛在車中，疾馳而去。等到離開了齊都臨淄，大概有一百多里路時重耳才清醒過來，隨從人等向他報告了原委。重耳怒氣沖沖地手持長茅惡狠狠地環(huán)視左右，說道：“如果事情成了，那就算了；如果不成，我就要殺了你們，還要剝皮怞筋，飲血啖肉，方泄我心頭之恨！”
原先，重耳的妻子也曾以齊國宗室之女的身份，多方為丈夫凝聚協(xié)助的力量，甚至請求齊桓公派遣大軍護送丈夫返國，無奈齊桓公當(dāng)時已垂老矣，不愿再涉不測之險，所以始終未能獲得具體的答案。在處處碰壁的情況下，才演出了挾持重耳離開齊國的一幕。丈夫離開了她，除了飽受相思之苦和漫長的孤寂生活之外，還得想盡辦法替丈夫掩飾、解釋，以免齊國為了重耳的不告而別而心存芥蒂，也真難為了她。
重耳返國的路程是崎嶇而艱難的，經(jīng)過曹國，曹國國君根本不理，僅派人饋送飯食而已；經(jīng)過來國，宋襄公剛剛被楚國打敗，以國小民困為由而閉門不納；經(jīng)過鄭國，鄭文公舉棋不定，重耳幾乎惹來殺身之禍；到了楚國，楚成王雖以諸侯之禮相待，但卻尊而不親。
自從秦穆公的女兒被晉懷公遺棄之后，秦穆公始終對晉國懷恨在心，聽說公子重耳到了楚國，便連忙派人前往連絡(luò)，以圖借機報復(fù)臉面無光的夙怨，于是重耳率同隨從人員風(fēng)風(fēng)光光來到了秦國。
秦國為了結(jié)好公子重耳，除錦衣玉食供應(yīng)不缺外，再將宗室五女下嫁給他，遠在齊國的重耳妻子聽到這一消息，不但絲毫沒有妒意，反而笑逐顏開地說：“公子返回的機會來了，時間不久啦。如果得到秦國鼎力相助，何愁大事不成！”
返國的時機日益成熟。晉國的舊日官員不堪晉懷公的嚴苛，聽說公子重耳在秦國作客，紛紛運用各種管道暗通消息。趙衰等人求見秦穆公，提出晉國已是“孤臣之仰君，如百谷之望時雨。”力求秦國慨然相助，于是秦國派遣重兵護送重耳一行返口晉國，經(jīng)過一番周折，重耳終于成了晉文公。
晉文公出亡十九年，得以歸國重掌政權(quán)，飲水恩源，都是那位識大體，明大義、有遠見、更有魄力的齊國妻子，不以兒女私情為重，甘愿忍受獨守空幃的孤寂，才使得自己如愿以償成為國君，于是迫不及待派人到齊迎她到晉，封她為夫人。秦國雖然也派三千人為衛(wèi)隊，護送宗室五女抵晉，卻只能屈居夫人之下。由于夫人的大肚能容，虛懷若谷，待秦國五女如姊妹，相處和睦，才使得晉文公無后顧之憂，一心一意地專心國事。
當(dāng)初驪姬以蛇蝎心腸，抱定“若要天下大亂，只用挑拔離間”的惡毒心腸，害死了太子申生，迫使重耳與夷吾逃離國境，使她的兒子登上太子的寶座，結(jié)果晉獻帝死后。兒子卻為太傅里克所殺，騙姬倉皇又抬出她妹妹的兒子卓子作擋箭牌，也死在里克的手里，驪姬本人也被活活地用鞭子打死，與晉文公夫人相比，真是天壤之別。
晉文公的霸業(yè)和齊桓公的霸業(yè)一樣，也是從擁戴周王室開始的。
周襄王因其弟弟作亂被迫出居鄭地，王室派人來晉告急。當(dāng)時的諸侯各自為政，無暇顧及天子的安危，而且強大的秦國已經(jīng)屯兵＿＿河上，行將護送周襄工返回洛邑。趙衰認為；“求霸莫如尊周，豈能讓秦人捷足先登！”晉文公疑信參半，猶自舉棋不定，深恐承平未久，難以經(jīng)得起兵戎的折騰，這時晉文公夫人斬釘截鐵地說：“兵者，因為國家大事，然而當(dāng)用則用，且為尊王而用兵，名正言順，勢將旗開得勝，為晉獲至厚資。”
晉文公夫人的所謂“厚資”，用現(xiàn)在的辭匯來說，大概就是為晉國建立崇高尊貴的形象，也使朝廷在心目中對晉國另眼看待，以便獲得許多意料之外的好處。
于是晉文公發(fā)兵南下護送送周襄王還朝，平息了他弟弟的叛亂，周襄王為了報晉國的急難相助，把河內(nèi)陽爽一帶廣大肥沃富庶的地區(qū)，劃歸了晉國的版圖。同時晉文公勤王一事，也深為當(dāng)時的諸侯所贊許。
不久，南方強大的楚國以宋國的先“親楚”而后“親晉”為由，以大軍圍困宋都，于是晉楚為爭奪霸主爆發(fā)了歷史著名的晉楚“城濮大戰(zhàn)”，晉軍退避三舍，表面上是晉文公報答楚當(dāng)年的招待，實際上是誘敵深入，晉軍一鼓擊敗楚軍。晉文公獻俘周王室，周襄王大喜，傳令晉、齊、宋、蔡、鄭、衛(wèi)在王庭結(jié)盟，勖勉他們戮力王室，互不侵犯，至此，晉文公成為大半個中國的諸侯霸主。
如果不是“城濮之戰(zhàn)”挫傷了楚國的銳氣，那么“囊括四海，并吞八荒，混一宇內(nèi)”的，恐怕就無須等到后來的秦始皇去實現(xiàn)了。晉國的強盛，不但扼住了楚國北上的道路，也堵塞了秦國東進的雄圖。
當(dāng)然，隨從晉文公出亡十九年的賢人，如趙衰、狐偃、咎犯、賈輪、先軫，以及晉文公以“足下”稱呼的介之推等人，皆為國器，忠心耿耿，獻策良多，其功績不容抹殺，然而無論如何也不能替代晉文公夫人的作用，烈女傳中稱贊她：“公正果斷，言行不怠，勸勉晉文，返回?zé)o疑。公子不聽，強與謀議，醉而載之，卒成霸基。”