在高雷澤不遠的地方，有兩條小河，一條南流，名叫溈水；一條北流，名叫-水，舜就住在這里。那晚他做了個夢，夢見自己抖散了頭發，在那里櫛沐，但覺兩道眉毛也漸漸地長起來，竟長得和頭發一樣齊，拖在地上。醒來后想到：“人的百體，發居最上，仿佛是國家的最高地位一般。其次便是眉毛，它的位置也不低。現在我夢眉與發齊，不要是天子聽了人的薦舉，竟來叫我，使我代行天子的職權，和天子一樣么？”但終于還是覺得異想天開，是白日做夢，狠狠地打了自己一耳光，披了——到田間去勞作。然而，正在田間勞作的時候，忽見有一輛車子來到田邊，車上立著一個官員，方面大耳，正笏垂紳，氣象尊嚴，慢慢地跳下車來。那隨從的人，早提起嗓子喊道：“哪一位是虞仲華先生？”舜還沒有答應，那官員便不顧腳下的爛泥，忙走過去拱手作禮，連說：“久仰！久仰！”等舜在溪中洗去腳上泥巴，草草地問過舜的生辰八字。那官員的話便直奔主題，說是當今天子堯帝有兩個女兒，大的叫娥皇，年二十；小的叫女英，年十八，愿一齊嫁給舜為妻。又說道圣天子持躬以儉，齊家以禮，兩位女兒秉承庭訓，熏陶涵育，性質純良。更兼婀娜靈秀，仿佛不食人間煙火的仙女一般。意思是要舜非娶不可。

舜生在平陽西南數百里一個小小村落的農家中，他的體形有非常奇異的地方，他眼內瞳子都有兩個，他的掌心紋路象個“褒”字，他腦球突出，眉骨隆起，頭大而圓，面黑而方，口大可以容拳，龍顏面目角，取名叫舜，舜是一種花卉，他的號就叫華，排行老二，就叫仲華（與今天的“中華”諧音）。可惜不久他母親去世，他后母性情悍戾，尤其是他的弟弟象出生后，就更沒有好日子過了。舜在家中常只能看著后母所生的三個兒女喝飽吃足，他只能枵腹而寢。然而不管后母如何待他，他總是笑臉相迎、謙謙如也。有一年冬天，氣候大寒，舜身上還只穿兩件單衣，瑟縮不堪，鄰里秦老漢實在看不過去，出面干涉，并希望虞家能送舜去讀書，但家中卻堅持要舜放牛，好在教書先生善良，在秦老漢的幫助下，舜一邊放牛一邊學習，他從先生那里知道：一個人雖有聰明睿智之質，經天緯地之才，仁圣忠和之德，但是“學問”二字終究是不可少的。要求學問，必須讀書，要能讀書，必先識字。他也悟出為人要誠實，要有腳踏實地的實干精神。

這年過了殘冬，舜已經十六歲了，生得高大，儼如成人，從此開始艱辛的耕作，后母規定他一天到晚都必須勞作，連中餐也不準回去吃，有人問他，他答道：“農家以節儉為本，一日兩餐足矣，何必三餐？”他漸漸得到當地人的敬重和稱譽，但舜無緣無故被三次逐出家門。這其中日子雖然清苦，但舜卻加緊學習，包括師事八歲的兒童蒲衣子。他從蒲衣子那里學到許多運動的道理，包括足的容宜重，手的容宜恭，目的容宜端，口的容宜止，聲的容宜靜，頭的容宜，直，氣的容宜肅，立的容宜德，不偏不倚，無懈無情。

舜的道德修養越來越高，他多次耕作的歷山地方人越聚越多，已由一個荒僻的地方，成了個大都會，但他卻仍得不到家庭的溫暖，在一日田間勞作時，他以鳥為例，信口而歌：

“涉彼歷山兮崔嵬，有鳥翔兮高飛。思父母兮歷耕，日與月兮往如馳。父母遠兮吾將安歸？”

歌罷，悲從中來，放聲大哭，這年舜已經三十歲了，也就在這時堯帝已深知舜的為人，終于把兩個女兒娥皇和女英嫁給他。出嫁前堯帝囑咐兩個女兒：“大凡為妻為婦之道，總以‘柔順’二字為最重要。男子氣性，剛強的多；女子氣性，假使也剛起來，那就不好，夫婦之間不可能事事都能同心協力，遇到這種情況，為妻的總要見機退讓。”完婚之后，舜帶著兩個妻子回見父母，想不到遭到父母的拒絕，而他那后母生的弟弟象見到兩位嫂子的絕色姿容，竟起了不軌的心思。

娥皇、女英嫁給舜之后，過起了艱苦的生活。

象念著兩位嫂子的美貌，常乘舜不在家的時候找嫂子閑談，希望用吊膀子的方法來勾引嫂子，娥皇、女英是聰明人，但不敢得罪他，怕他在父母面前說舜的壞話，越是如此象便越是有心，竟覺得只有殺死舜，才可將嫂子搶到手。象通過母親叫舜去修房子，去疏通井，然后放火燒屋，用泥土封井，妄圖把舜燒死，把舜封在井中悶死。每次娥皇、女英都通力合作把舜救了出來，舜總是不記前嫌。

在這一系列的事情中，堯對舜更加欣賞，終于堯把舜召到京城，開始委舜重任，舜大舉推薦人才，舜于是“賓于四門，納于大麓，烈火風雷不迷，虎狼腹蛇不害。”于是堯死后，舜即位為天子，定都于蒲阪。

舜勤政愛民，為加強中央與各地的聯系，他規定各部落君長每五年前來蒲阪朝見天子一次，而每五年天子也照例前往全國各地巡狩一次，每次除了大臣隨扈以外，蛾皇與女英都隨行照顧他的起居，三人同行，恩愛非常，舜左右逢源，二女雨露均沾。這年盛夏來到洞庭湖，因天氣太熱，娥皇、女英就留在洞庭湖中的君山，舜繼續南巡。

這晚，女英忽然夢到了舜帝，不象個天子模樣，坐著一輛瑤車，有霓施、羽蓋擁護著，自天空降下來，對她說，自己已經不在人世，大家不要悲傷，人生在世，總有一日分散的，并說自己在天上是“上理紫微，下鎮衡岳。”女英醒來，非常焦灼，惦念舜帝，急急告訴娥皇，娥皇口中雖說“妖夢是不足為憑，只怕你平日掛念極了，做的是心記夢，你放心吧。”但內心也十分焦灼。不久，果然傳來了舜死在蒼梧山的消息，還帶來了舜帝給娥皇、女英的遺囑：

“汝戒之哉！形莫若緣，情莫若率。緣則不離，率則不勞。不離不勞，則不求文以待形。不求文以待形，固不待物。”

聽到噩耗，覺得一切希望都已不存在了，那么多年的艱苦奮斗，那么多年的恩愛相親，都一去不復返了。娥皇、女英渾身哆嗦，哭了好幾回，身心受著火一般的煎熬。娥皇、女英一天比一天悲傷，健康也受了損害，眼淚漸漸地哭干了，一滴一滴的鮮血從眼中流出來。這晚濃霧漸漸地把整個君山罩住，天空中閃電一道急過一道，云越積越厚，天空好象要倒扣下來，突然間狂風卷著暴雨呼嘯而來，洞庭湖掀起層層巨浪，都似乎要把岳陽城撼倒。娥皇、女英一片至誠的思念、悲痛終于感動了上天，天神將她們流出的眼淚，流出的血淚都一點點收集起來，現在都把它們灑在洞庭湖君山的翠竹上。在這狂風暴雨中，蛾皇與女英突然間頭腦是那樣地清醒。突然間明白好象舜正在召喚著她們，兩人都好好地修飾打扮了一番，就象是迎接遠行歸來的舜一樣，攜手投入洞庭湖中。頓時風停雨住，波瀾不驚，君山上那叢叢翠竹都浸染上斑斑點點的淚跡，成了二妃對舜帝一片至情的象征。半個月之后，娥皇、女英的尸體浮出水面，當地人懷著敬畏的心情將她們葬在君山，并立湘夫人廟來紀念她們。至今君山上還有二妃墓，墓旁斑竹叢生，青翠欲滴，令人暇想不已。李淑曾的《斑竹怨》詩寫道：

二妃昔追帝，南奔湘水間；

有淚灑湘竹，至今湘竹斑。

云深九疑廟，日落蒼梧山；

余恨在湘水，滔滔去不還。

毛澤東在吊唁他的愛妻楊開慧時寫道：

九疑山上白云飛，帝子乘風下翠群；

班竹一枝千滴淚，紅霞萬朵百重衣。

九疑山就是舜死的地方蒼梧山，在今天湖南寧遠縣。《水經注》載：“九疑山盤基蒼梧之野，峰秀數郡之間，羅若九峰，各導一溪，蛐壑縱橫，異嶺同勢，游者異焉，故曰九疑山。山南有舜廟。山共有九座峰頭，即舜源、朱明、石城、娥皇、女英、蕭韶、桂林，其中舜源又叫華蓋，最高。”

據湘中友人說，一般鄉人不太了解蛾皇與女英的來歷，甚至訛傳為天帝的二女，因犯過失而嫡降塵寰成為“湘水之神”。舟人拜她們可保航行安全；仕女拜她的，可增美艷與聰穎。就象閩浙一帶居民膜拜圣女媽祖一樣歷歷大爽。

據傳，秦始皇南游洞庭，遇大風，有人告訴始皇，這是湘夫人發怒所至，始皇問湘夫人是何方神圣，侍臣答稱是舜的二妃。秦始皇也是個不可一世的人物，他就因認為自己的功勞超過了歷史上的三皇五帝，而把“皇帝”合起來做自己的稱號。他一怒之下，下令伐完君山上的山樹班竹，然而三年后這里又是一片蒼翠蓊郁。

已經是四千二百多年的事了，蛾皇、女英賢淑、英慧、癡情的形象，仍然活在炎黃子孫的心中。湘女美艷、多情、貞烈與聰慧，或多或少，直接間接地受到了蛾皇、女英的影響。

帝子降今北進，目渺渺兮愁予——

兮秋風,洞庭波兮木葉下。