在吳天然看來，立志是修身、成功的前提。則萬事皆休。

除了當官不發財這一相對較小的志向外，曾國藩還有一個更大的目標。

他的大志就是他的《年譜》里講的“澄清天下之志”，就是經邦濟民，安定天下。這是儒家信徒最高的理想追求。

儲才養望。儲才就是儲備才干。翰林院清閑，給了他讀書的好機會。他充分利用這個機會，發憤苦讀先輩大家之作，如諸子百家，二十三史，韓、歐、李、杜等人的文集。他也讀了很多治理國家的實用之學，如兵書、荒政、水利等方面的書籍，以充實自己的知識結構，為做大事做準備。

養望就是培養自己的聲望，也就是我們今天所說的提高知名度。曾國藩靠什么來提高知名度？今天提高知名度，比較容易，接受報紙、電視的采訪，很快全國就知道了。那時候沒有這些東西，他主要以詩文和奏折來達到養望的目的。

曾氏一生真正自詡的是詩文。30歲出頭的時候，他就說他的詩文已達到很高的境界，只是當世無韓愈、王安石一類人來與他談論。那時候在北京官場士林中間，他的每一篇詩作出來，便有很多人爭相傳抄、爭相閱讀。在文人圈里，有很高的知名度。

還有一個重要的途徑就是給朝廷上奏章。咸豐帝初登大位的一年多里，曾國藩一連上了五道著名的奏疏，都是針對當時時政，反映社情民意的。限于時間關系，我只舉一個例子。他在一道奏疏里講，官場問題很多，最主要的問題是官員的自身素質和能力不行?，F在朝廷京官最大的毛病是“退縮、瑣屑”。所謂“退縮”，就是不擔擔子，遇到事情往后退?！艾嵭肌本褪侵蛔鲆恍╇u毛蒜皮的事情，不去想大事。外官最大的毛病也是四個字：“敷衍、顢頇”?！胺笱堋本褪菓渡霞墸约翰蝗幽X子，應付了事?！邦旐櫋本褪呛?。你問他，一問三不知，問錢糧不知道，問稅收不知道，問老百姓的情況不知道。他說，假設“將來一有艱巨，國家必有乏才之患”。他寫這道奏折的時候，太平軍尚未起義。一年以后，果然應了這句話。后來太平軍在廣西揭竿起義時，從中央到地方，沒有對付得了的人。太平軍勢如破竹，文武官員哪怕是欽差大臣拿著皇帝送的尚方寶劍也沒有用，真的就是曾國藩講的“一有艱巨，國家必有乏才之患”。體制內沒有人才，要靠曾國藩從體制外去尋找人才，自立一支軍隊。我曾經有一篇文章專門談到這個事情，說曾國藩創立的湘軍，實際上是中國近代第一家民營公司，是體制外的東西。

他甚至敢于直接批評咸豐皇帝，指出咸豐有三大缺點：謹于小而失于大；徒尚文飾，不求實效；自以為是，聽不得批評意見。要知道，這個奏疏的背景是皇帝至高無上的時代，批評皇帝，重則殺頭，輕則撤職。此外，當時還有一個背景。曾國藩講自從道光皇帝晚期以來，朝政非常疲沓，“十余年間，九卿無一人言時政之得失，司道無一折言地方之利弊”。九卿指各部官員，司道指地方官員。“相率緘默，一時之風氣，有不解其所以然者。”已經成風氣，大家都不談。這個時候，只有曾國藩敢于上疏。這五道奏折，無異于政壇上的五顆重型炮彈，引起很大的反響。

他把這份對皇帝提意見的奏疏親筆抄一份寄給家里。他父親看了以后，為他捏著一把汗。寫信給他，告訴他不應該以批評朝廷來表現自己的本事，而要從正面引導君王。父親很擔心這個事情給他帶來禍患。但是社會普遍給他以很大的正面反應。他的好朋友劉蓉寫了一首詩，其中有這樣兩句話：“曾公當世一鳳凰，五疏直上唱朝陽?！卑阉扔鞒梢恢圾P凰，說他這五道奏疏將會引出一片朗朗晴天來。這是知識界對他的反應。就這樣，曾國藩為自己制造了巨大的知名度。

通過“修、立、儲、望”，曾氏在當時已經是人人皆知的政壇上的杰出人才。自己的努力再加上運氣好，使曾國藩在當時的官場上春風得意，飛黃騰達。他中翰林后，十年七遷，37歲便已是內閣學士兼禮部侍郎。在湖南省，有清一代，37歲官居二品的官員，空前絕后，就*?他一個人。不久正式做禮部侍郎，后來又先后任兵部、工部、刑部、吏部侍郎，官運非常之好。我們可以毫不夸張地說，即使沒有后來的時世劇變，曾國藩也會在十年二十年后入閣拜相，成為中國封建社會末世的一位賢能名臣。然而命運卻把他從平靜的書齋官衙里推到血火刀槍的戰場中，這個轉變的結果是造成他的非同尋常的事功。

放下雜志，吳天然有些為曾國藩擊節贊嘆了。在自我修持上能做到這一步，實在是不容易。

（二）抓住機遇，做大做強，讓事業蓬勃發展。

咸豐二年（1852）末，一個改變命運的巨大機遇降臨到曾氏的頭上。這便是前一年起義的太平軍沖出廣西，向江南進軍，東南各省陷入戰亂之中。為了配合正規部隊的作戰，朝廷在江南各省很快任命了43位團練大臣。什么是團練？團練就是民兵，配合、協助正規部隊。沒有事，大家都是農民，有事了，拿起刀槍，就是軍人。這個制度自古以來就有。

這43個團練大臣，后來死的死，走的走，幾乎都沒有辦成什么事，惟一一個成就了一番大事業的就是曾國藩。成與不成，這中間因素很多，如何把握住機遇，充分利用機遇，是其中一個主要的因素。曾國藩充分利用機遇的一個主要手段，用現在的話來說，就是做大做強。回過頭看，他的做大做強，有三個步驟。

過去團練只在縣里，在鄉下，當時所有的團練大臣都因循舊例，但曾國藩不是這樣。他一到長沙做團練大臣，馬上就給朝廷上了一個奏折，說眼下的團練不行，起不到什么作用，必須在省城里建立一支大團，才好指揮。有什么突發事變，立刻把團練派去應付。哪地方有亂子，省城里有一支人馬才好去彈壓。請求朝廷批準在長沙建立一個大團，人數不多，只有1000人。朝廷同意了。他一接到朝廷的指令，就把羅澤南、李續賓這些他最親信的好朋友調來，利用他們原來在湘鄉的團練基礎，把1000人調到長沙，編成三個營。這些人拿薪俸，穿軍服，每天訓練。他們工資比別人拿的高，待遇也好。不要做別的事情，每天*練，聽候命令，這實際上就是軍隊，名義上仍叫團練，但實質已經變了。這是第一步。

曾國藩在長沙城里，完全按照嚴格的雷厲風行的作風訓練一支新的軍隊，這就跟長沙城里的其他軍隊形成對立。那些士兵原來都是懶散慣了的，八旗、綠營完全都是老爺兵，根本不訓練。到訓練時就在街上找個要飯的，給他十文錢二十文錢代替，他們自己下館子上酒樓。曾國藩嚴格訓練，他們不高興。此外，曾國藩為了地方上安定，大開殺戒。凡是遇到有作亂的抓了就殺。后來有人講曾國藩是“曾剃頭”，就是從這開始的。就地正法，壞了規矩。不用法律，也不要地方行政官員，所以省里的行政官員很不滿意。軍隊不滿意，省政府市政府對他也不滿意，他在長沙就呆不下去。于是，他就給朝廷打報告，說現在南部很亂，北部相對安定些，請朝廷允許我到南部去鎮守。朝廷同意了。然后他到衡陽，借口為江忠源提供兵力，大力擴張軍隊。很快就在那個地方建立水陸兩支人馬，20個大營。水師10個營，陸師10個營。再加上輔助人員8000多，共18000多人，號稱2萬，在衡陽建立了一支軍隊，浩浩蕩蕩。這樣，他就從民兵師長變成一個正規軍隊的總司令。這是第二步。

第三步，他率領這支軍隊，一路北上，很快把武漢打下來了。打下武漢以后，他給朝廷上一個報告，要求攻打南京。曾國藩帶領湘軍收回中南重鎮武漢，這是很大的本事，所以朝廷同意了。那時候打南京，相當于現在的國家第一號項目，誰拿到，誰就是最了不起的。湘軍是民兵，不是朝廷的正規軍隊，曾國藩卻向朝廷要到了這個項目。然后他率領這支軍隊打南京，做大做強做到這一步，也就是做到最高了。

（三）打脫牙和血吞，屢敗屢戰，贏來最后的勝利。

真正的做大做強何其艱難！有一個千難萬難的過程。在這個過程中，苦多樂少，敗多勝少。從衡陽出師到打下武漢，這七八個月里曾國藩歷經過兵敗投水自殺、湘軍四散潰逃、湖南軍政兩界譏諷、長沙城閉門不納的羞辱。他打了敗戰，回到長沙，長沙把城門關起來，不讓他進。一個堂堂朝廷大員，為國家的事情打了敗仗，竟然連自己的省城也進不了，這個羞辱非比一般。直到武漢打下，才一洗滿面羞慚。

經過一個短暫的勝利時期后，曾國藩來到江西，很快又處于戰事膠著狀態。從咸豐五年到咸豐十年的五六年里，曾國藩在江西安徽一帶的軍事行動一直在低迷中徘徊。這期間，曾國藩遭受到江西官場的排斥，湖南官場的指責，朝廷的不信任，友軍的不配合，他再一次投水自殺未遂，又被朝廷冷落了一年多，弄得他覺得自己是一個從朝廷到地方都不能容的異類，以致得了嚴重的神經官能癥。

我的小說第一部《血祭》的最后一段，寫他很凄涼地回到家里守父喪，那時是他神經官能癥最嚴重的時候，一天到晚吃不好睡不好，不到50歲，連一寸大小的字都看不清，隨時都有死去的可能。

面對這一切，曾氏都忍了，他用湖南鄉間的一句土話來安慰激勵自己：“好漢打脫牙和血吞?！币粋€好漢牙齒被人打脫了，連血一起吞到肚子里?！按蛎撗篮脱獭?，一層含義是不示人以弱，不要人憐憫，不在人前求取寬容。第二層含義就是把仇恨記在心里。

野史中有一個流傳很廣的故事。有一個湘軍將領寫報告，說現在是“屢戰屢敗”。曾國藩拿來改了一下，改作“屢敗屢戰”。屢戰屢敗和屢敗屢戰，一字之動，精神面貌就完全兩樣了。