棧橋下簇著黑壓壓的人群，有買主，也有看熱鬧的閑漢。兩者身份界限模糊，隨時(shí)可以轉(zhuǎn)換。我來(lái)這是為了當(dāng)買主，從被人挑揀到挑揀別人，我只用了三個(gè)月時(shí)間。我現(xiàn)在是仙山島廖家的護(hù)院管家。仙山島這個(gè)地方距離東瀛、高麗和大宋的淮東，蒙古人占據(jù)的山東，幾乎是同等的距離，島雖不大卻魚龍混雜。
廖家源出山東，因不堪蒙古人圈占他的地，而奮起反抗，殺官燒營(yíng)，干了好大的一票，無(wú)處藏身只得避難在此。廖家家大勢(shì)大，在仙山島雖進(jìn)不了四大家族，也算是有頭有臉。三個(gè)月前，我被一伙海盜從一個(gè)凄苦無(wú)人的荒島掠到這里，像他們一樣被賣做奴隸。
做大俠不易，做奴隸更難，命運(yùn)操弄于別人之手，你只能默默忍受。羞辱，餓飯，打罵，甚至其他難以啟齒的事，我都一一忍受了，到仙山島時(shí)，我已經(jīng)成了一個(gè)目光呆滯、懦弱可欺的可憐蟲了。
小刀花了三兩四錢銀子外加一匹粗布買下了我，小刀本姓刁，是堂里派來(lái)接應(yīng)我的黑子，他潛伏在島上已經(jīng)六年了。當(dāng)初他被賣到廖家作奴隸時(shí)，廖家的管家問(wèn)他姓啥，他說(shuō)刁。管家就翻著白眼望天，老半天想不起來(lái)“刁”字該怎么寫。小刀就用手指頭在地上寫了個(gè)“刁”字，管家劈臉給了他一鞭子，罵道：“這明明是‘刀’字嘛，格老子的，你讀過(guò)書嗎？”眾人都哈哈大笑。
小刀就這樣改姓了刀，不敢不改啊，在奴隸面前，管家就是王法。
我在伐木場(chǎng)砍了兩個(gè)月木頭，同去的六個(gè)人就剩我一個(gè)了，活重，折筋斷骨，吃的又極差，晚上沒(méi)地方睡，累了一天扒口黑黢黢發(fā)霉的飯，倒頭就睡，許多人睡下就起不來(lái)了。
像我這樣的一個(gè)奴隸市價(jià)大約在三兩左右，奴隸的來(lái)源主要是海盜掠來(lái)的漁民，南洋販來(lái)的鬼奴，或劫掠商船時(shí)俘虜?shù)乃?，再有就是從宋?guó)、蒙古、高麗、日本拐騙來(lái)的農(nóng)民，按說(shuō)花三兩銀子買個(gè)奴隸和花點(diǎn)小錢搭個(gè)窩棚給奴隸們住以減少死亡，兩相比較的話，后者應(yīng)該更合算。但廖家人卻不這么看，他們認(rèn)為做奴隸的人，都是不祥之人，都是倒霉蛋，倒霉蛋的身上都有股子霉氣，親近霉氣你能不倒霉嗎？
讓他們?nèi)シツ緢?chǎng)、石料場(chǎng)吧，干最苦的活，受最苦的罪，死了是他的命，活下來(lái)，是他福靈心至，轉(zhuǎn)運(yùn)啦。如此才可以親近，才可以重用。小刀說(shuō)過(guò)和他同進(jìn)采石場(chǎng)的一共十六個(gè)人，最后連他在內(nèi)只活了三個(gè)，這三個(gè)人現(xiàn)在都是廖家的管家，替主人打理碼頭、石料場(chǎng)、莊園、魚行、伐木場(chǎng)的生意。
有小刀的照顧我也平安地脫去了霉氣。大管家問(wèn)我愿意去哪，我說(shuō)去石料場(chǎng)吧，他搖搖頭說(shuō)：“那不行，你呀，心太善。管不了他們，你還是跟著我在莊子
里干點(diǎn)雜活吧。”我就這樣成了他的跟班，干些雜七雜八的事。他如此關(guān)照我自有他的理由，他要我保護(hù)她。初進(jìn)伐木場(chǎng)時(shí)，有人要欺負(fù)我，我也正要立威，就跟他們好好地打了一架，打的他們頭破血流，跪地求饒。這件事讓小刀報(bào)告給了大管家，從那時(shí)起大管家就開(kāi)始暗中觀察我了。
混江湖。十年稱大佬，百年是宗師。千年？那就是王八了。
我把她領(lǐng)到正在蘆棚下喝茶的大管家面前，大管家撇撇嘴沒(méi)說(shuō)話，四下里就響起一片哄笑聲。強(qiáng)六就譏諷我說(shuō)：“啃排骨，燉肥肉，不葷不素五花肉；不沾葷，你吃素呀，你說(shuō)你弄這么個(gè)貨來(lái)，留著惡心人么?！币蝗喝硕几潘恋卮笮?。
在仙山島，女人都是肉，又黑又瘦的叫“排骨”，又肥又壯的是“肥肉”，不肥不瘦就稱“五花肉”。按此標(biāo)準(zhǔn)女人大體可分三類，細(xì)分又有許多種，譬如排骨：個(gè)子高的叫“牛排”，中等的叫“豬排”，再小是“羊排”，還有更小的“魚排”；肥肉一類按膚色又可分作“白肉”，“黑肉”，“紅棕肉”等三類。此外還有不在三種肉之內(nèi)的其他肉，如：小肉（年幼的），老肉（年老色衰的），臭肉（有體臭的），香肉（操皮肉生意者），爛肉（有爛瘡者）。
蒙古人入主中原后，西域許多胡人遷居山東一帶，島上金發(fā)碧眼的女人漸漸多了起來(lái)，這些女人的身價(jià)往往只有其他女人的一半，島上的男人認(rèn)定她們非丑即賤，入不得眼，因此把她們排除在任何肉之外。他們管這些女人叫“鬼妹”，和那通體黢黑的“鬼奴”相并列。鬼奴也是遠(yuǎn)隔千山萬(wàn)水到這來(lái)的，雖體格強(qiáng)健耐操勞，卻因腦瓜子不靈光價(jià)錢倒比尋常奴隸還低，是奴隸中的最低賤者。
大管家喝完茶，問(wèn)我：“今次船上沒(méi)其他女人了嗎？搞她來(lái)作甚。”我答道：“南莊正缺一個(gè)浣衣婦，狼多，‘肉’去了只怕惹人爭(zhēng)斗?！贝蠊芗揖凸笮Γ溃骸暗降资悄钸^(guò)孔孟的，還是你想的周到。”
我不能不想的周到些，要是過(guò)不了他這一關(guān)，我此行的任務(wù)就徹底失敗了。這個(gè)金發(fā)碧眼的鬼妹漢名叫楊清，是天下第一大教天火教的八圣女之一。
天火教源于西域吐火國(guó)。太平興國(guó)年間，吐火國(guó)為遼國(guó)附庸石城所滅，國(guó)王與諸王被活埋，族人屠戮殆盡。長(zhǎng)公主赫麗婭的駙馬莫洛通原是漢人，因領(lǐng)兵在外幸免于難，滅國(guó)后領(lǐng)親族、部曲千人避難大宋。石城向遼國(guó)求援，遼國(guó)遣使抵汴梁要人。宋廷發(fā)下海捕文告，指斥莫洛通和赫麗婭為西域邪教，著全體軍民一體捕拿。江湖門派遂群起而攻之。
赫麗婭和莫洛通從開(kāi)封逃到川西，所部?jī)H余三百。江湖各派和官府仍不肯罷手，幸得九鳴山莊莊主陸河年網(wǎng)開(kāi)一面，才于百死之中覓得一線生機(jī)。二人輾轉(zhuǎn)來(lái)到落髻山，創(chuàng)立了天火教。赫麗婭改名楊元，是為教主，莫洛通改名楊天，是為首座。宰相為左使，大將軍為右使，文臣為春、夏、秋、冬（四使）值朝堂，諸將分東、南、西、北（四使）鎮(zhèn)四方。
楊天以首座之尊
統(tǒng)攝內(nèi)外，引漢人入教。吐火族人實(shí)權(quán)旁落，不滿之心日甚一日。楊天病逝后，楊元極力抬高吐火族人地位，引來(lái)四方怨恨，楊元不思更改反一味打壓，終于釀成激變，變亂后吐火族人僅余四十家，楊元被迫傳位于十五歲的楊曄，自囚于石室在孤獨(dú)悔恨中郁郁而終。
楊曄頗有謀略，她空懸首座之位，架空十圣使，遷吐火族人于落髻山西麓居住，革陋俗，興文化，吐火人得以存宗繁衍。楊曄晚年創(chuàng)立中宮監(jiān)、風(fēng)衣府、清議院和育生院，分別執(zhí)掌內(nèi)廷宗族、兵民財(cái)政、清議監(jiān)察和生育訓(xùn)導(dǎo)。一舉奠定了天火教興盛的根基。至靖康南渡時(shí)，天火教教眾百余萬(wàn)人，成為拭劍堂的頭號(hào)死敵，百十年來(lái)纏斗不止、血戰(zhàn)不息，彼此都已精疲力竭。
你的局，我來(lái)破，我設(shè)局，你破局，大局，小局，局中局，百十年來(lái)，演繹了多少回？身為局中的一枚棋子，我只需知道我應(yīng)該待的位置即可，至于其他，管他去。
楊清是三個(gè)月前在高麗國(guó)游歷時(shí)被海盜綁架，繼而當(dāng)作奴隸賣到這兒來(lái)的。這當(dāng)然又是拭劍堂策劃的一場(chǎng)好戲，花的代價(jià)有多大，幾乎難以想象。作為天下第一大教有可能接掌教主之位的圣女，她出巡時(shí)的警衛(wèi)當(dāng)有多嚴(yán)？況且，天火教與高麗國(guó)王室一向關(guān)系不錯(cuò)，在高麗她除了貼身警衛(wèi)，還有高麗國(guó)王的羽林衛(wèi)隨扈。如此策劃一場(chǎng)天衣無(wú)縫的綁架案，天下舍拭劍堂絕無(wú)二家。
現(xiàn)在她叫蘭草，是南莊的一個(gè)浣衣婦，據(jù)我所知，蘭草這個(gè)名字在此之前已有不下于十個(gè)女人用過(guò)了。她們都是廚娘，死了，名字就由別人繼承，死了再繼承。上一個(gè)叫蘭草的女人是個(gè)高麗人，一個(gè)與人為善、行事低調(diào)的女人。一次因?yàn)榘緶喾帕它c(diǎn)鹽，被一直嫉恨她的廚師長(zhǎng)活活給打死了。
讓她去南莊做浣衣婦是為了她好，因?yàn)槟锨f管家英叔是個(gè)厚道的老頭兒。我把蘭草領(lǐng)去見(jiàn)他時(shí)，他正躺在竹椅上曬太陽(yáng)，午后暖烘烘的太陽(yáng)曬在誰(shuí)誰(shuí)身上誰(shuí)都覺(jué)得舒服。我悄悄地走到他身后，在他耳邊突然叫了一聲，他嚇壞了，一躍而起，就跌了個(gè)屁股墩。
他惱了，就罵我，他脾氣真好，罵人像唱歌，一毫也不難聽(tīng)。我哈哈大笑，趕緊把他拉起了。他瞇著眼瞅瞅蘭草，說(shuō)：“你小子找了個(gè)鬼妹來(lái)，想惡心我呀。”
我說(shuō)：“我還不是為你好么，省的那幫臭小子爭(zhēng)食打架。”
他眼瞇縫的更狠了，背著手，圍著蘭草轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，看了又看，說(shuō)：“不錯(cuò)，將養(yǎng)幾天還是個(gè)美人兒呢?！本妥テ鹛m草的手摸了摸她的掌心，卻是連連搖頭，嘆道：“白白嫩嫩的，沒(méi)干過(guò)活。能成嗎？”
我說(shuō)：“怎么不成呢，不就是洗衣裳嗎，用水泡泡揉揉晾干不就完了。”
他嘖嘖嘴說(shuō)：“那也是，都是泥里滾，誰(shuí)在乎呢?！庇谑蔷秃斑^(guò)賬房接收了。
我從衣袋里摸出一包好茶塞給他，他飛快地接了，袖在袖中，兩眼骨碌碌亂轉(zhuǎn)。我說(shuō)：“英叔。承蒙關(guān)照啊?！彼f(shuō)：“你小子眼光不錯(cuò)，好說(shuō)，好說(shuō)?！?
（本章完）