有了這一出，那些見(jiàn)風(fēng)使舵的人迅疾又對(duì)我巴結(jié)起來(lái)。這樣的伎倆她一用再用，不光用在我身上，也用在別人身上，但我很快就厭煩了。我開(kāi)始什么都不管，今天告假，明天出巡，她安排什么人來(lái)，我照單全收。權(quán)柄這東西你一旦放棄，它就迅疾離你遠(yuǎn)去了。到后來(lái)，我除了請(qǐng)假、出巡外，已經(jīng)無(wú)事可做。
疏遠(yuǎn)了我，她就和朱宗鎮(zhèn)親密起來(lái)，朱宗鎮(zhèn)是個(gè)長(zhǎng)著一臉大胡子的西山人，個(gè)子高過(guò)我一頭，體格健壯的像頭公牛，他在風(fēng)衣府千葉堂根基深厚，論辦事也是一把好手。但因?yàn)槠馓珘?，又是西山人的頭，就一直受壓制。一年前，我聽(tīng)從李久銘的建議以明升暗降的手段升他做風(fēng)衣府的副主，這才讓李久銘有機(jī)可乘，將自己的親信安插進(jìn)千葉堂。但千葉堂的水太深，李久銘費(fèi)了九牛二虎之力最后還是鬧了個(gè)灰頭土臉。
她要拔擢重用朱宗鎮(zhèn)的意思很快就向我表露出來(lái)。我順著她的意思說(shuō)好，又說(shuō)自己身體不好，總睡不著覺(jué)，想到滇南去休養(yǎng)一段時(shí)間。她想了想，不置可否地說(shuō)：“遲兩日再說(shuō)吧。”那天我走的時(shí)候，她一直送我到廊下，眼看著我出門，如同我初上山那會(huì)一模一樣。
當(dāng)天晚上，李久銘就找到我，他從武昌一路跑回落髻山來(lái)勸我，足見(jiàn)他對(duì)此事的重視，他臉色白煞煞地對(duì)我說(shuō)：“你不能再由著她?！彼f(shuō)的當(dāng)然是朱宗鎮(zhèn)的事，我說(shuō)：“我還能怎么樣呢?！闭f(shuō)完我就坐下來(lái)喝茶，他站在我面前，瞪著眼，半晌說(shuō)不出話來(lái)。最后他的手臂顫抖了兩下，走了。
三天后，楊清在政務(wù)堂大會(huì)上宣布我領(lǐng)銜出巡中州，臣僚們聽(tīng)到這句話都沒(méi)有太多驚訝的表情，因?yàn)榫驮谖液退勗挼牡诙欤熳阪?zhèn)就由風(fēng)衣府排名第三的副主升任第一，原來(lái)排名第一的被勒令退養(yǎng)。這樣的安排無(wú)疑是要告訴大家：風(fēng)衣府要從我手上交到朱宗鎮(zhèn)的手上了。也許是為了安慰我，那天她破天荒地向臣僚們解釋了我為何要出巡中州的緣由，說(shuō)刺馬營(yíng)和梨花社聯(lián)合起來(lái)要對(duì)中州總舵動(dòng)手，值此危難之際，非有我這樣的位高權(quán)重又智勇雙全的人出巡不可。
這番話她說(shuō)著說(shuō)著就有點(diǎn)過(guò)頭，以致讓眾臣僚們都有點(diǎn)稀里糊涂了，大伙面面相覷額，看看我，又看看朱宗鎮(zhèn)，鬧不清楚究竟是不是像朱宗鎮(zhèn)自己說(shuō)的那樣：顧某人已經(jīng)失勢(shì)，我將取而代之。
我就這樣去了中州，一年后才回到落髻山。
朱宗鎮(zhèn)執(zhí)掌風(fēng)衣府一年零三個(gè)月后，被流放到崖州分舵做右副使。一個(gè)風(fēng)衣府府主被貶去偏遠(yuǎn)小舵當(dāng)右副使，這在天火教的歷史上也是不多見(jiàn)的。但我知道朱宗鎮(zhèn)被貶斥并非完全出于她的本心，且貶而不死，終究是有東山再起的一天。
不過(guò)我想我是看不到這一天了。
她貶斥了朱宗鎮(zhèn)這個(gè)西山人，對(duì)其他西山人卻仍信任有加，甚至是變本加厲、不計(jì)后果地信任他們
。天火教上上下下，所有能看的上眼的職位都被西山人所控制。
積怨已深，無(wú)可挽回。
這時(shí)李少?zèng)_在隴西聯(lián)合羅倩倩殺了馬千里，隴西黨兵強(qiáng)馬壯，已生得隴望蜀之心；李久銘掌控了荊湖總舵，兵強(qiáng)馬壯；金陵在韋千紅手里，風(fēng)雨難進(jìn)；滇黔坐地稱王，離心離德；關(guān)中和中州則聽(tīng)命于我，至于翼護(hù)落髻山的川中總舵從來(lái)都是各派勢(shì)力交匯之地，焦手八面玲瓏，自保有余，進(jìn)取不足，且對(duì)西山人無(wú)休止的滲透也早有怨言。
西山人霸占了落髻山，卻失了天下。
因?yàn)橹熳阪?zhèn)的打擊，她比先前收斂了許多，自我回山后，她把教務(wù)又交到了我的手里。每日寅時(shí)三刻，我都要乘轎趕到落髻山政務(wù)堂向她奏事。為示敬意我一般在寅時(shí)初就到宮門外等候，此時(shí)天色尚早，中宮監(jiān)的兩扇銅門還未開(kāi)啟，我就坐在轎子里用茶點(diǎn)，吃完早飯?jiān)俪鰜?lái)四周走動(dòng)走動(dòng)，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，呼吸一下清早的空氣。直到寅時(shí)二刻，中宮監(jiān)的正門緩緩開(kāi)啟。
隨行的侍從依例都要留在在宮門外，中宮監(jiān)的內(nèi)侍會(huì)領(lǐng)著我穿過(guò)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道先到半山腰的通明殿，在那里我要脫光衣裳，寸絲不掛地站在一位副掌宮的面前，在她的監(jiān)督下，由兩個(gè)侍女仔仔細(xì)細(xì)地檢查我的全身，確認(rèn)確無(wú)攜帶兵刃、毒藥或其他足以給教主帶來(lái)傷害的東西后，才容許我重新穿好團(tuán)錦繡花紫袍，在兩名披香殿侍女的引導(dǎo)下穿過(guò)嶂天門來(lái)到政務(wù)堂，或者直接到她的內(nèi)書房西紗廳。
我要在落髻山上呆到午后才能回風(fēng)衣府，接著處理政務(wù)直到晚上?；厣讲痪茫医踊亓死罹勉懀嗡鲋袠刑锰弥?。他執(zhí)掌荊湖總舵的三年時(shí)間里，在一廢墟中重建了荊湖總舵，并讓它煥發(fā)出勃勃生機(jī)。荊湖總舵現(xiàn)在姓李，也姓趙，唯獨(dú)不姓楊。
……
我終于厭倦了這種生活，該是我離開(kāi)的時(shí)候了。
那是一個(gè)飄著細(xì)雨的初春的早晨，我在侍女的引導(dǎo)下穿過(guò)嶂天門直接去了西紗廳，此刻?hào)|天才泛出一層魚肚白，天剛蒙蒙亮。
西紗廳里溫暖如春，我恭恭敬敬地向坐在紗簾之后的楊清行叩拜禮，往常她會(huì)在我跪下去的時(shí)候說(shuō)：“右使免禮，看坐，上茶！”但那天紗簾后的始終沉默著，這讓我略感詫異，于是我就一絲不茍地行完了三跪九叩之禮。
紗簾后終于傳出她的聲音：“給右使看坐，上茶！”
聲音有些冰冷、生硬，這讓我的心里又是一沉，我沒(méi)有像往常那樣坐著奏對(duì)，而是筆直地站在紗簾右前方開(kāi)始稟報(bào)政情庶務(wù)，事無(wú)巨細(xì)用了半個(gè)時(shí)辰才說(shuō)完。往常我說(shuō)完之后，會(huì)先喝點(diǎn)茶，然后就她感興趣的事和她議論一番。然而今天紗簾后靜寂無(wú)聲。
我有些不自在，靜默了一會(huì)主動(dòng)問(wèn)道：“教主有何訓(xùn)示？”
紗簾后沉靜了一會(huì)，楊清忽然冷冰冰地問(wèn)
我：“藍(lán)天和是怎么了？讓他做清議院的副主他竟不肯來(lái)，他究竟要怎樣？外臣公然抗命，你們風(fēng)衣府有何對(duì)策？”
我答道：“藍(lán)天和以東使之尊屈居清議院副主，心中自然不服，外人也多為他抱不平。育生院常老院主年事已高，已多年不理事，教主調(diào)他為育生院首席副主，則可順?biāo)男模馑说目?。他再不肯進(jìn)山，則人心盡失，即為孤家寡人。請(qǐng)教主斟酌?！?
紗簾后又沉默了一陣，楊清淡淡地說(shuō)道：“右使辛苦，請(qǐng)落座喝茶?！蔽业懒寺曋x就坐了下去，剛端起茶碗，紗簾之后就傳出一連串的清亮的笑聲。她掀開(kāi)紗簾跳了出來(lái)，一雙水汪汪的眼睛瞄著我：“與右使相比，我總是欠了幾分火候?！蔽一琶φ酒饋?lái)說(shuō)：“教主處事愈見(jiàn)圓熟了，我也可以放心辭行了?！?
她呆呆地望了我一陣，有些泄氣，又有幾分幽怨地說(shuō)：“你就非要走嗎，四年了，朝夕相處，你走了我怎么辦?！蔽艺f(shuō)：“天下無(wú)不散的筵席，……，該是分別的時(shí)候了。”我硬著心腸說(shuō)出這些話，全身的骨頭像被突然抽去了一樣，有些頭重腳輕，心底一股難言的酸楚也涌了出來(lái)。
她眼圈一紅，眼淚止不住地流了下來(lái)。
我不能去安慰她，那樣我后面的話就開(kāi)不了口了，我硬著心腸繼續(xù)說(shuō)下去：“八月十五是白眉子七十大壽，我去晉州勸說(shuō)她撤除川中各處分壇?！?
梨花社早已是明日黃花，設(shè)在川中的各分壇早已名存實(shí)亡，但要徹底清除掉也不是一件容易的事，我想若是能給她一個(gè)臺(tái)階下，讓她自己撤了去，豈不是更好？
她擦干淚，含笑問(wèn)我：“你去晉州難道只是為了見(jiàn)白眉子？”
我笑了笑沒(méi)搭話，她又幽幽地嘆了口氣，問(wèn)我走了后風(fēng)衣府交由誰(shuí)執(zhí)掌最合適。我知道她心里早有中意人選，而且李久銘此刻已經(jīng)羽翼豐滿，也不必非要爭(zhēng)這么一個(gè)虛位，于是就說(shuō)：“你自己做主吧，要相信自己。”她的眼圈又紅了。
晨曦初露時(shí)，設(shè)在南九重天的報(bào)明鐘聲悠揚(yáng)地響了起來(lái)。落髻山告別了黑夜，在細(xì)雨朦朧中迎來(lái)了新的一天。
我卻要在這時(shí)離開(kāi)這個(gè)我傾注了四年心血的地方，四年前我是不情不愿地來(lái)到這個(gè)地方，來(lái)了又總想逃離，但當(dāng)我意識(shí)到無(wú)法逃避時(shí)，我便不得不將我的一腔熱情傾注在這里。本是無(wú)情所，偏難道舍離。
落髻山上很快就有人知道我要去晉州的事，保密，保密，這個(gè)最需要保密的地方竟然無(wú)秘密可言，沒(méi)辦法我只能宣布取消晉州之行，改為巡視滇黔，我的的確確是去了滇黔兩舵，但那不過(guò)是障眼法，一轉(zhuǎn)身，我還是去了晉州，立秋剛過(guò)，我就到了晉州。
白眉子對(duì)我此行十分看重，我到晉州的第二天，她就邀請(qǐng)我去城北的百花村賞花，并派白無(wú)瑕和江春紅兩位宮主迎候在村口。
（本章完）