我聽說清河師兄被押在臨江縣大牢，就急匆匆趕過去，一口氣跑垮兩匹馬。城門緊閉，城墻上都是巡守的士卒，我就覺得不對勁，重金買通門吏，才知道要在十字街口活刮一個蘇道士，我心就著了慌，丟了馬匹行李都不要，就進了城，大街小巷冷冷清清，人們都涌到十字街口看快刀剮活人了，淳樸的百姓是懷著對韃子走狗的仇恨來看這場熱鬧的。
我從東門進城，一路狂奔，遠遠就看見十字街口那座高臺了，臺子搭的高是因為看熱鬧的百姓多，執法者是要借此機會殺一儆百。清河師兄赤身裸體地被綁在木樁上，一個劊子手正跪在他的腳下，小心翼翼地在切割他右小腿上的肉，他雙乳、手臂上的肉已被切割殆盡，經脈外露，白骨森森。
劊子手將割下來的指甲蓋大小的肉片仔細地碼放在一個白瓷盤中，然后由書吏檢驗記錄片數，千刀萬剮的刑又叫凌遲，凌遲者陵遲也，寓意像一座平緩的小山丘，要把割下來的肉堆成一座小山丘，這才一小盤，看來還有許多苦要受。我已經來不及悲傷了，一心只想著把人救出來，即便辦不到至少也讓他死的不那么痛苦。我撥開人群往前走，所到之處不管男人女人統統被我撥的東倒西歪，被撥動的人雖然滿心不快，卻幾乎沒有叫罵聲。
因為我臂力驚人不好惹，更因為這里地處魚米之鄉，雖偏僻，卻富足，上古禮儀之風猶存。不過當我快要接近木臺的時候，還是被兩個人攔住了，兩人穿著縣衙捕快的公服，但我一眼就看出他們絕非縣衙公差那么簡單，那氣質絕非這個偏遠小縣的捕快所具有的。
我低下頭，把那頂用來隱藏身份的舊氈帽往下壓了壓，縱身跳起，踩著圍觀百姓的人頭和肩膀向臺上奔去，這比踩梅花樁要難得多，畢竟梅花樁是死的，人是活的。行到半途，人群中四條人影飛身而起，半空中就截住了我，我們是幾乎同時拔出的兵刃，他們四個出手的速度絲毫不比我差，而且毫不顧忌是否會傷到無辜百姓，我知道今天有麻煩。
圍觀百姓驚叫著亂作一團，爭相奔逃，相互踩踏，慘呼之聲不絕于耳。很快木臺下，就只剩下十來個被踩傷的人在那爬了，一邊爬一邊哭哭啼啼。他們中的一個問我：“人都走了，現在可以動手了嗎？”我說：“難得你們還把別人的性命放在心上。”他們嘴角就抖出一絲不屑，嘲弄我的假仁假義。
我平生與人賭斗過無數次，這一次最為兇險，因為四人的武功不在我之下，而且一開始他們就下了決心要取我的性命，而我不僅僅要全神貫注對付他們四個，還必須留神木臺上的清河師兄，就這么一心兩用，不過十余招，我就連遇險招。我清醒過來，如果我不能收攝心神一心對敵，今天不光救不了清河師兄，還會搭上自己的一條性命。
大約在十年前，我就把生死看的很淡了，每一個在江湖上飄過十年
，而且準備繼續飄下去的人都會把生死看的很淡，否則他是絕對無法堅持下去的。
江湖就是這么一個奇怪的地方，你的名氣越大，實力越強，武功越高，死的幾率就越大，混江湖就是把腦袋別在褲腰上，一不小心你就會丟掉。丟掉就再也找不回來了。可是現在我卻特別怕死，我死了無瑕母女怎么辦，唐菲和她肚子里的孩子怎么辦，我不能讓她們這么快就失去我。可是我越害怕死，拘魂的小鬼就越往身上湊，我的左肩被掃了一劍，傷口不深，傷勢并不算重，但歹毒的是他們竟然在劍刃上涂了劇毒，我立即趕到頭暈目眩，呼吸不暢，雙腿發飄，眼前出現重影。
我想怒罵他們真是卑鄙，話不知道有沒有說出口，只是恍惚中看到兩只雜毛土狗正在趴在清河師兄的腿上啃食殘肉。這到底是真實的，還是我的幻覺呢。我已經無從判斷了。當我費盡全身氣力把手中長劍擲向其中一條土狗時，身子隨之向前傾倒，重重地摔在地上，頭腦像被人攪動起來一樣，天旋地轉的一下，就再也沒了知覺。
如果沒有無瑕，我的下場可能比清河師兄更慘，他在受刑時已經瘋癲，而我只是中了麻藥，藥性一過，我還是個有知覺知道疼的人。想到自己差點就被他們一刀刀片了，我就恐懼的渾身打哆嗦，然后就不自絕地把雙臂抱在胸前，兩眼發直地抖上一陣子，湘南每次見到我這樣，就尖叫著跑去跟她娘說：“爹又鬼上身了。”
唉，小妮子哪里知道沒有她娘，我這會兒那是鬼上身，我自個就是個鬼了。無瑕確實一直在暗中跟著我，她也沒想到對方的劍上會涂抹劇毒，我剛中毒倒下去，她就現身了。
我再次醒來時，溫煦的秋日的陽光正照在我身上，我聞到了久違的泥土的芬芳，我躺著的地方是一個向陽的山坡，我左肩上纏著布帶，創口還有些隱隱作痛。腦袋就像宿醉醒來一樣，略微還有些疼。一陣山風從我左側吹過來，我聞到了一股燒紙的焦糊味。在我身左側不遠處立著一座新墳，一根樹枝挑著簡陋的招魂幡，四顆人頭擺放在墳前，面色仍顯猙獰驚恐的神色。正是圍攻我的那四個人，她把他們全殺了。
我撐起身子，挪到無瑕身邊，跟著她燒紙，朝陽映在她臉上嫩嫩地透著紅光。我一時看得癡了。她扶腿站起來，頗有些感傷地說：“該給他立塊碑的。”我道：“赤條條的來，赤條條的去。這樣就好。”沉默片刻，我握住她的手，厚著臉皮說：“謝謝你又救了我一次。”她笑著拍著我手說：“我不救你，誰來救你？我不救你，還能救誰呢。”
我給清河師兄的新墳培了把土，用劍挖了棵小樹栽在他墳前，鞠了一躬便準備離開了，無瑕忽然也在他墳前鞠了一躬。我就跟清河師兄說：“清河，你好好歇著吧。在那邊，能吃就吃點，能喝就喝點，只是少碰女人吧，注意身子骨呀。”無瑕捅了我一下
，撇了嘴說：“胡扯什么，還不走。”
我笑了，回身望了眼南方那條若隱若現的大江，心里想不知清秀還在人世嗎。
此后的一個月里，我倆游遍了昔日的天府之國，如此赤地千里的川蜀大地。兵火之后，昔日的天府之國已是百里不見炊煙，廢棄的城鎮村落處處可見，狐貍、野兔、獐子、野雞就在廢墟上四處游逛，在這，吃住行都成了令人頭疼的事。
每到一處荒廢的市鎮，打獵覓食就成了我要做的頭等大事，無瑕負責尋找落腳的地方，生火燒水等我回來，想到梨花社的宮主如今就跟著我侍候我，我心里就美的不行。一天我們路過一座驛站，數十間房屋只剩半間沒倒，殘垣斷壁間野蒿子生長的十分茂盛，屋后的一株毛栗樹上吊著七具尸體，肌肉已經風干只剩下一副骷髏。幾只停在附近的烏鴉因為擔心我們奪了它們的食糧而大聲聒噪，恐嚇我們，趕我們快走。
無瑕盯著其中一具尸體發呆，那具瘦小的尸體是個六七歲的孩童的，她又在思念湘南、欲白了，我摟著她的肩安慰她說有姥姥和葉姐姐照顧，他們會很快活的，況且咱們很快就會見到他們了，無瑕說我不是擔心這個，我是擔心你。我笑了說，擔心我什么，我不是好好的嗎？
她忽而低下了頭，掏出一個手絹包，里面是枚血跡斑斑的玄鐵戒指。竟是洪湖派的掌門信物！
我驚訝地追問它的來源，其實不用問我也知道是清河師兄臨死前交給她的，實情也的確如此。清河師兄把掌門戒指藏在了胃里，臨死前嘔出來交給了她。清河師兄幼年在馬戲團里呆過，這種吞進吐出的把戲他做來毫不費力。
我的心驟然一緊，如果他能做到這點，所謂他在受刑前就已經瘋癲的傳言就是假的，他是清清醒醒地挨了刀。想到那一盤堆的高高的肉片我禁不住嘔吐起來。
無瑕一時會錯了意，以為我是看到那些干尸的緣故，就笑著給我拍背紓解。
風吹馬鈴兒響，山道上來了一支商隊。亂世行商已經讓人奇怪，更怪的是商隊的頭領竟是個白發蒼蒼的老者，見了我就深施一禮問：“顧右使還認得老朽嗎？”
我說怎么不認得，你不就是那個風衣府中樞堂巡檢司司正白武山嘛，對不對？一把年紀了，還沒有退下來享清福嗎？
他見我還記得他，哈哈大笑，說：“多事之秋，想歇是歇不下來呀。”
白武山在我走后不久，就轉做清議院的川北巡檢使，一個清閑的不能再清閑的閑職，他告訴我他剛從安平分舵巡視回來，一個月前安平分舵讓刺馬營攻破了，舵主以下三千多徒眾全被活埋了，土蓋的又薄，尸骨讓野狗刨出來，肢體零零碎碎的，拖得到處都是……
他說著說著就哽咽起來，連連嘆息：“……真是太慘了……我這心都碎了……”
（本章完）