舊社會所謂“五行八作”是當時人民在社會上謀生的各種行業。它在群眾生活上起著種種不同的服務作用，如果詳細統計起來略可分為三百多行。而在辦白事這一方面就涉及了不少行業。如“杠房”，那時杠房在社會上就不是一個簡單的行業。晚清干這一行的必須有“龍票”(就是一種特殊的執照，那時有幾個行業如錢莊、鹽灘必須領到龍票才能營業)，民國以后也必須具有官府發給的“帖”，因此與一般小鋪戶不同。

杠房也稱杠子鋪，專門從事喪葬服務，包括滿漢兩族各種儀仗執事，如罩棺材的繡花緞緞子官罩，儀仗隊用的開道鑼、傘、扇、旗、牌、車、轎、硬器等設備。在辦事時，按用主的地位職稱，什么人用什么樣儀仗執事，不能亂用。

負責抬棺材的人則稱為“杠工”，這些人都是訓練有素，經驗豐富。別看只是抬棺材，但是空有一身力氣也不行，生手根本就干不了。抬棺材時，抬后面的人根本看不清腳下的路，一不留神，真要是磕了絆了，后果就不堪設想。所以，就這杠工而言，也是門道極多，一伙隊伍里都會有個“杠頭”，抬棺時，一切都聽杠頭的命令,沒有命令,誰也不能“撂肩”。因為棺材抬起后，中途不能落地，落一次地，相當于下一次葬，這是絕對不允許的。

凡是杠工，每人必須自備一根形如“Y”字的杈棒，便于中途歇氣時，把杠子放在“Y”杈上，不必把棺材放下地。同時，還要自備一個墊肩包，以免擦痛磨破肩頭。每兩人一根杠子，還帶一些“凹”形（深凹處俗稱“良心”，即中心）的兩頭帶套繩的短杠，杠工稱之為“紐子”或“牛子”。這“牛子”是用來增加抬夫人數和轉變抬物方向的。

舊時有錢人家喪葬的大棺材，其捆扎方法就有在兩邊夾上兩根長木杠的夾杠捆扎法，一般是八人抬，秒為“八仙抬”；也有在棺材蓋上加一根很長的木杠稱之為“龍杠”，再把棺材扎在“龍杠”上；或在棺材底部兩旁夾兩根長杠，將棺材從底部套好捆扎好，并放上“喪罩”等件。這種抬法一般十六人抬，以講排場，顯示其家富有。