“長(zhǎng)歌啊，下次再有好貨，可還得關(guān)照我啊！”一個(gè)矮胖的掌柜笑呵呵向著長(zhǎng)歌道：“這回這張白虎皮真不錯(cuò)！沒有一根雜毛！”
長(zhǎng)歌呵呵笑道：“王掌柜，記得的。只是，你有好貨，也別忘了我啊！”
“這火狐披風(fēng)還不是好貨？多少人出高價(jià)我都沒舍得出手！專給你留著呢。”王掌柜拍著長(zhǎng)歌手背親熱地道。
“臭不要臉，要不是惦記著長(zhǎng)歌每年都有奇貨，你會(huì)給他留著！”旁邊恒發(fā)典當(dāng)鋪傳來一聲冷笑，一個(gè)留著山羊胡的瘦高老朝奉走出來。
“唉！賈朝奉！你這話怎么說的！合作了多少年……我與長(zhǎng)歌……這點(diǎn)交情總是有的……”王掌柜吹胡子辯解道。
“臭不要臉！你這商行掌柜比我這當(dāng)鋪朝奉都要狠！”賈朝奉冷笑道：“甚么伎倆能逃得過我的眼！你也不去打聽打聽……”
“你……你……你給我說清楚……我怎么狠啦……”
“長(zhǎng)歌那張白虎皮，那是尋常白虎皮？白虎妖至少渡劫一次，方能有那般皮色。帶著它，豺狼虎豹退避十里，尋常妖物不敢近前！你這臭不要臉的，居然用件火狐皮披風(fēng)就騙了去！”賈掌柜唾道：“你騙得過長(zhǎng)歌，你騙得過我？真是臭不要臉！”
“我……我那火狐皮披風(fēng)……冬天穿在身上……猶如三春……能自己發(fā)熱……也是好東西……”王掌柜硬著頭皮道。
“呸！就那樣?xùn)|西，白虎皮至少能換三件！你居然連一錢銀子都沒給長(zhǎng)歌補(bǔ)！簡(jiǎn)直就是強(qiáng)取豪奪！”賈朝奉憤憤道：“你還有人性么？長(zhǎng)歌為了那張白虎皮，受了多重的傷！左肩被白虎妖抓得露出來白骨，連金瘡藥都舍不得買！你居然黑心貪他的賣命錢！”
街市上往來之人圍住三人，對(duì)著王掌柜不住指指點(diǎn)點(diǎn)。
王掌柜訕訕地說不出話來，臉漲得猶如豬肝一般。
“兩位大叔，別爭(zhēng)了，都是好意。”長(zhǎng)歌笑呵呵道：“火狐披風(fēng)用了不少料，至少三只火狐是要的，雖不若渡劫的白虎妖罕見，難得有三只。”
“就是就是！”王掌柜有了些底氣，高聲道：“聽到?jīng)]有，長(zhǎng)歌知道我是不會(huì)坑他的！”
“賈大叔，”長(zhǎng)歌向著賈朝奉笑道：“王大叔原要補(bǔ)銀子給我的，只是，我要去看我娘了，路途遙遠(yuǎn)，帶著那許多錢不方便，暫時(shí)寄存在王大叔這里。王大叔答應(yīng)用這些錢給我置辦更好的貨……明年一定給我……比火狐披風(fēng)更好的貨……而且不再收我錢！”
長(zhǎng)歌邊說邊向著王掌柜眨眨眼。
王掌柜心疼得臉上的肉直抽抽，還是硬著頭皮，咬牙道：“聽到?jīng)]有！你這個(gè)賈老頭甚么都不知道，一味渾說！”
“這里街坊都看著、聽著呢，你要是睜眼說瞎話，黑心昧下長(zhǎng)歌的錢，哼哼，可就不好混嘍！”賈朝奉斜覷著王掌柜嘲諷道。
“誰黑心？誰昧長(zhǎng)歌的錢啦？”王掌柜強(qiáng)撐著道：“我這商行在江都幾十年，豈會(huì)為蠅頭小利自毀招牌！”
“甚好！”賈朝奉冷笑道：“既然長(zhǎng)歌的錢暫存在你這里，你就先把長(zhǎng)歌的衣裳錢付了罷！”
“衣裳錢？”王掌柜一愣。
“長(zhǎng)歌要長(zhǎng)途跋涉去看他娘，不得幾套像樣的衣裳？難道要破衣爛衫，教他娘擔(dān)心？來來來，不多，五十一兩銀子！”
“五……五十一兩！”王掌柜跳起來：“甚么衣裳要五十一兩！”
“長(zhǎng)歌的銀子怎么花，與你何干！”賈朝奉冷笑著向著王掌柜伸出手：“五十一兩，快拿來。”
圍觀的人群指指點(diǎn)點(diǎn)，王掌柜心疼到吐血，卻也只能將錢袋拿在手里，慢慢摸出銀子。
“看仔細(xì)！不要假的啊！”賈朝奉在旁撇著嘴道。
王掌柜大怒，將銀袋塞進(jìn)賈朝奉懷里：“老子哪有假銀子！你自己取！”
賈朝奉毫不客氣，撿了幾塊銀子，攤在掌心給王掌柜看。王掌柜心疼的嘴角直抽抽，卻也無法，轉(zhuǎn)頭向著長(zhǎng)歌勉強(qiáng)笑道：“長(zhǎng)歌啊，路上多加小心。王大叔頭風(fēng)犯了，不能遠(yuǎn)送……”
“王大叔……快快回去歇息……待我回來……一定探望……”
王掌柜抓著銀袋，擺著手，搖搖晃晃回去店鋪之中。
圍觀的人群漸漸散了。
長(zhǎng)歌看著王掌柜的背影嘴角勾起一絲笑意，轉(zhuǎn)身摟住賈朝奉的肩膀。
“喏，長(zhǎng)歌，你的銀子。”賈朝奉將銀子遞給長(zhǎng)歌：“衣裳錢，六兩，我收了。”
“多謝賈大叔！”長(zhǎng)歌笑呵呵道：“沒有您老人家，我拿不到這些錢。”
“那只老狐貍，就是看他不順眼！能堵他兩口，我舒坦！”賈朝奉哼哼地道：“你說，你也不差錢，也不給自己置辦點(diǎn)像樣的衣裳，每年去看你娘，才在我這里買人家死當(dāng)?shù)囊惶着f衣裳……”
“能穿就行，我嚼裹大，沒辦法。”
“去去去！都是亂花！”賈朝奉道：“你當(dāng)我又聾又瞎！后街二巷的花妞，他爹上個(gè)月重病，借下不少錢。聽說那些人要把她賣到窯子里去抵債，有人替她悄悄把錢還上啦，是你罷？”
“嘿嘿。”
“既替她贖了身，便該教她以身相許，給你做媳婦兒生娃兒才是，怎能白白便宜了她。二十兩白花花的銀子！那都是你賣命的錢！”
“我還小呢，甚么媳婦兒，何況，讓人家跟著我吃苦受窮不成！我眼下一個(gè)人吃飽全家不餓，有多好！”
“年前北城的張二狗，老婆難產(chǎn)死了，丟下個(gè)奶娃娃，自己上山砍柴又失足跌斷了腿，父子兩個(gè)幾乎不曾要活活餓死，有人偷偷給他送了米糧銀錢，也是你罷？”
“嘿嘿。”長(zhǎng)歌摸了摸后腦勺：“賈大叔，你怎么甚么都知道啊。”
“你不打聽打聽，我賈朝奉這雙眼，甚么人甚么事能瞞得過我！江都城雖大，像你這般的人，再?zèng)]有啦！”賈朝奉白了長(zhǎng)歌一眼恨恨道：“把錢全給別人，自己整的跟個(gè)叫花子似的！”
“您那里，再好點(diǎn)的衣裳我也買不起啊，死當(dāng)?shù)呐f衣裳還賣我六兩銀子吶。”
“我這是當(dāng)鋪……這是規(guī)矩……”賈朝奉老臉有些發(fā)紅。
“是是是，規(guī)矩！”長(zhǎng)歌笑道：“賈大叔，我走了。回頭再給您出氣啊！”
說罷，長(zhǎng)歌已笑著跑遠(yuǎn)。
賈朝奉呆呆地看著長(zhǎng)歌的背影，搖頭嘖嘖地道：“作了一輩子朝奉，臨老，居然被你個(gè)小兔崽子收伏了……我就沒服過誰……小兔崽子……”
蒙蒙細(xì)雨不知何時(shí)下起來。
衣衫微濕，發(fā)絲上露珠般沾滿小水珠，長(zhǎng)歌在泥濘的路上七扭八拐地繞進(jìn)城南一所廢棄已久的破敗院子，才一進(jìn)門，就有幾個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸的孩童歡喜的迎上來：“少俠哥哥來了！”
一個(gè)少女聞聲而出，看見長(zhǎng)歌也是分外歡喜：“少俠！”
長(zhǎng)歌笑呵呵地走進(jìn)來：“小青姑娘，好久不見。”
被長(zhǎng)歌喚作“小青”的少女約莫十七八歲，只是身材瘦小，右半張臉都是青色的胎記，頗為嚇人。身上的衣衫也是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，卻干凈整潔。
“少俠，是又要出發(fā)了么？”小青一面招呼長(zhǎng)歌，一面教孩子們回到屋里去躲雨。
“是，一會(huì)兒就走。”長(zhǎng)歌在門檻上坐下，接過一個(gè)穿著猶如長(zhǎng)袍般不合身衣裳的男童手中的一個(gè)破碗，喝了口水道。
“今年遲了些。”
“沒法子，想逮那只白虎妖，足足守了三個(gè)月還多……”長(zhǎng)歌又喝了口水，摸了摸男童的頭。那男童坐在長(zhǎng)歌身邊，啜著手指仰頭看著長(zhǎng)歌。
“成了么？”小青緊張問道。
“成了！”長(zhǎng)歌自肩上的破布口袋掏出個(gè)紙包，遞給男童：“小奔，吃糖，給大家分分，吃糖。”
小奔?xì)g呼一聲，捧著糖包跑進(jìn)破爛的屋子里。屋子里頓時(shí)傳出歡呼之聲。
小青擔(dān)憂道：“白虎妖……少俠…..沒事么？傷勢(shì)如何？”
“一點(diǎn)小傷，無妨。”
小青略略放心，卻嘆息一聲：“少俠，今年雖遲了些，可還是來不及……”
“呵呵”長(zhǎng)歌笑起來，自懷中摸出一對(duì)銀耳墜遞給小青：“聽說下個(gè)月你要成親了，這算我的賀禮罷。”
小青接在手里細(xì)細(xì)看來，卻嘆了口氣：“我嫁了人，這里的弟弟妹妹……也會(huì)照看好的……這里算我的娘家呢。”
“我打聽過，虎子也是個(gè)孤兒，窮是窮些，可是人好，吃苦耐勞。若他欺負(fù)你，我給你撐腰。”
小青“噗嗤”笑出來。
長(zhǎng)歌自懷中將適才所得的四十五兩銀子盡數(shù)放在小青面前：“今年得的銀子多些，除了日常的吃喝，應(yīng)該可以找人把屋子修一修，漏雨實(shí)在厲害，再不修怕要塌了，這十幾個(gè)孩子何處容身？”
“那個(gè)王掌柜，每次都給很低的價(jià)格，明明你的東西極好……”小青憤憤不平道。
“無利不起早，商人本性罷了。”長(zhǎng)歌笑道：“給他甜頭，他才會(huì)記得把我需要的最好的留給我。也值了！”
小青點(diǎn)點(diǎn)頭，半晌，卻垂著頭黯然道：“少俠，我們這些孤兒，這些年全靠你接濟(jì)，若沒有你，只怕早餓死了……只是……拖累你太多……要不是為了我們……你也不必拼了命去捕捉甚么傷天害理的白虎妖……方圓百里沒有哪家道觀敢去……我聽說……你傷得重……以后……弟弟妹妹們……多少也能做些事……你不必再送錢來……別讓我們?cè)偻侠勰恪?
“別說這話！”長(zhǎng)歌笑著打斷：“我娘說，若有能力，就該像我爹一樣，多走一些地方，看不同的城鎮(zhèn)村莊，幫一幫那些遇上困難的人……我不過是……聽我娘的話……做個(gè)像我爹一樣的人罷了……”
“你爹娘都是好人，會(huì)有好報(bào)的。”小青嘆道：“你娘的病一定會(huì)好起來！”
長(zhǎng)歌微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，叮囑道：“記得給自己置辦點(diǎn)衣裳，姑娘家嫁人，總得有點(diǎn)嫁妝……”
“嗯！”小青低低應(yīng)了。
“那，我走了。”長(zhǎng)歌起身，笑道：“百年好合，早生貴子啊！”
“少俠，你自己也要多加小心！”小青忙忙起身，送出門外。
“哎！”長(zhǎng)歌答應(yīng)著轉(zhuǎn)過拐角，繞出城外，一路向著天山的方向而去。