端木芬坐在雕花大窗下的繡架前飛針走線，窗前一樹桃花，含苞吐蕾，微風過處，吹落幾片早綻的，淡粉色的，單薄花瓣。可惜這樣詩情畫意，她無睱欣賞。早春嫵媚的陽光透過繁復的窗格，斜斜的投在她的側臉上，細長的眉梢處暈著淡淡的焦急。

青綢平金繡祥云的緞地上，是一副著色華麗的麻姑獻壽圖。四周圍著緗黃雜金線繡成的各款的“壽”字。即便還缺右邊四十個壽字，卻已顯露出富雅堂皇的樣子。

細如陽光的絲線，隨著端木芬指間，牛毛般粗細的繡花針牽引，沒入古鼎文的曲折。陡然間她手上一頓，卻是混在緗色絲線里的金線又斷了。

端木芬微微嘆了一聲，停了手里的針線，將金線的線尾小心翼翼地埋好。

青禾端著剔紅梅瓣漆盤挑簾進來，見自家的小娘子又在埋線尾，憂心道，“總這樣走兩針就斷，走兩針就斷怎么成呢，若是趕不出可怎么辦。”

端木芬將金線的線尾仔細的埋進針腳，手上繼續走針，“你再去大嫂子恁里催催，只要有好的金錢，這么幾個字做起來也是容易的。”

這副百壽圖是府大夫人傅氏，準備給陳皇后的生辰賀禮，必須在三月初五之前趕出來。本來是不用趕的，可金線老斷，嚴重影響了進度。

“我早起就去了，可是連少夫人的面都沒見著，就被玉京阿秭擋了回來。”

青禾嘟起水嫩的小嘴，一想起早間的情形，她就來氣。長房的玉京仗著自己是少夫人的陪嫁，竟是一點都不把自家小娘子放在眼里。說甚么，“不過是大夫人托了點小事，何至于就這么擺了起來。多少要緊的事等著咱們娘子辦，還請你家小娘子先將就著些使吧。”

端木芬停了手上的針線，捧起烏木幾上熱乎乎的青花水晶釉的小蓋碗，十個被被凍得微微發紅的指尖緊拼命汲取蓋碗的溫暖。又往椅背靠了去，輕呷了一口香甜的紅棗茶，舒服地喟嘆了聲，看著青禾一臉的不忿，微微笑道：“她們又說甚么了？惹得你這樣。”

青禾苦著小臉，怨道：“小娘子還笑得出來！”

端木芬算不得甚么美人，眉眼也只是清秀，只勝在神態溫柔可親，仿似能帶給人寧靜一般。父親于任上亡故后，她被姑母接了來住，侯府里人多口雜，委屈多少總受了些，她卻從不著惱動氣。府中上下倒是頗稱贊她有涵養。

“怎么就笑不出來了？難道為著人家幾句話，咱們就不過日子了么？”

停下了針線端木芬才覺得眸子澀得厲害，索性起身走到朱漆鏤花大窗前，曬曬日頭、賞賞花。

長興侯陸家，四世三公門第顯赫。如今兩位老爺雖是從科舉出身，可大老爺卻是當朝二品，嫡長女又是旬陽王正妃，竟比著先前有封爵時還要多幾分威勢和底氣。

而自己的姑母不過是二房的續弦，不過是寒門薄宦之后。自己呢，原是沒了父母，無依無靠投奔了來。

所謂宰相門前七品官，侯府里體面些姆姆都比自己尊貴，自己可拿甚么端小娘子的架子。

好在大家世族里最是講究規矩，自己來了這大半年，恁些個姆姆、養娘雖然背地里議論，當著面卻都是恭恭敬敬的。

只是恁個岳氏……

端木芬倚著窗框，看窗外金絲籠里的一對雀兒，嘰嘰喳喳地叫著，好似吵嘴一般。端木芬心下一嘆，誤了大夫人的事，自己到底是二房的親戚，大夫人心里再不痛快，也不好沖自己來。

可岳氏卻是兒媳婦，又是個庶出，介時大夫人不拿她撒氣，又沖誰去？她真真是何苦這般為難自己。

端木芬看了一會窗外的景致，眼眸的澀意緩了些，便轉回了身子。早春的日頭雖是溫和，可正照在臉上也還是不舒服的。

丟在繡架上的針線迎著日頭一晃，正好撞進端木芬的眼中。她剎時間明白了岳氏的心思，不免又是好笑又是無奈地嘆息起來。

岳氏是拿誰自己了不敢誤，所以才大著膽子刁難。金線雖是易斷，若自己日夜不停地趕工，也還是趕得及的。就是不知自己哪里得罪了恁位少夫人，勞動她費神為難自己。

罷了罷了，現下想這些也沒用。自己要么老老實實的趕，要么花兩個錢，托人買幾支金線回來。

一想到錢上頭，端木芬不禁犯起了愁。

年前齊老爹來交田租子，自己將攢了數月的月錢，全交給了他帶回去給衛郎。

舊年的收成不好，衛郎家里本就艱難。

又趕上秋闈，衛郎去了趟州府考舉人，花了不少積蓄。偏偏衛安人又生了病，請大夫吃藥，又是一筆子開銷。幾處算下來，竟連年都要過不去了。

端木家雖有些田產，自己名下的租子卻都交在姑媽手上。至于其他的，自己是一分一毫都動不了。好在自己手上攢了幾個月的月例，她便一股腦的，都拿去給衛家應急了。

不想姑媽知道后，把自己一頓好訓。過年太夫人給的賞錢，并這個月的月錢，都叫姑媽扣在了手里。

這下子自己手里倒是沒有余錢，若要開口向姑媽要，問起來又是件事。倒不如把自己恁根銀釵拿去當了，換幾支金線，自己也就不用這么趕了。

“青禾，我恁根銀釵你收哪里了？”端木芬一邊在妝臺上翻，一面問養娘。

坐在繡墩上理絲線的青禾頭也不抬地道：“就在右手邊恁個小匣子里。”說著又問，“小娘子找它做甚么？”

自打進了侯府，二夫人嫌小娘子帶來的首飾寒酸，怕招人笑話，特地給小娘子備了幾套頭面首飾。她們自家帶來的，便都收了起來。

端木芬也不答話，徑自開了櫸木匣子，取了釵子出來。

恁只是根尋常的素銀釵子，不過是將釵頭雕成個玉蘭花的模樣。雖不值錢，卻是端木芬十二歲時用自己做荷包攢得錢買的。

“你把這個悄悄帶出去交給樂嫂子，讓她當幾個錢買幾支金錢進來。仔細別叫人看見了。”

端木芬用帕子將銀釵裹好，交到青禾手上。

“小娘子！”青禾眼淚都要下來了，替自己姑娘叫屈道：“府里的繡娘還有工錢拿，咱們做事倒還往里賠錢。少夫人這么欺負人，咱們只和二夫人說……”

“你這小娘皮，恁地話多。”端木芬趕緊斥斷了她，“悄悄的去，驚動了姑媽我可不饒你！”

“芬姐姐，我回來了！”

端木芬話音未落，墨綠灑花暖簾被一雙染了蔻丹的玉手挑起，一個身著錦裘的少女，跳將進來。嬌媚得仿似清晨葉尖上隨風輕顫的露珠。

青禾趕忙側身抹了淚，端木芬則笑盈盈地接上前，“你怎地就回來了，我還以為要再晚幾日呢。”

少女嘟起水嫩嫩的朱唇，不悅道：“你怎么說話的呢！我一回來，太姑母恁里沒說兩句話。就趕來看你，你倒好，反嫌我回來的早了。罷了，我還是回吧，免得招人嫌。”說著，便做勢要走。

端木芬趕緊笑著攔下，“好妹妹，是我說錯了話，你千萬見諒些。”一面又叫青禾，“把姑媽年前給的武侯遺種煮一些來。”

青禾答應著正要退下，卻被恁少女拉住了胳膊，瞅著她微紅的眸子，問道：“怎么了？誰欺負你了？告訴我，我替你出氣！”