小鎮上僱來的車伕行不遠，過了兩個鎮子，二人本要換乘另一輛馬車，索性就在鎮上歇歇腳。

夜風裡夾雜著的雪片小得跟沙粒似的，沾在臉上瞬間就化了。

“北朔的雪至少也有梅花那樣大的一片，踩在地上結實得很，往些年我特別喜歡和丫鬟在院子裡堆雪玩。”說起丫鬟，阮千千想起被自己丟在府中的碧珠，那丫鬟少了她的照拂，不知現在在府中過得怎樣，想著本是在腦中過一下的念頭，卻不自覺說出聲來，“等成親的時候，我也把碧珠帶過去，然後給她找一戶好人家。”

女兒在世，最大的事莫非是嫁個郎情妾意的好夫君。饒是阮千千自小在江湖長大，回到府中早晚也是要規規矩矩嫁人的。

瞧著阮千千紅起來的側臉，謝非青本想問她是否已有意中人，又覺唐突，終於並未出口。

“北朔的姑娘家，都和師姐一般想法嗎？”

“應該差不離，若你爹爹在世，也該替你找門親事了。既然你是跟著我走的，來日你的親事，我便替你做主。”

這樣也算是小小的補償，謝非青爲人老實誠懇，阮千千想著一定給他找個好姑娘。

她不知的是，謝非青於男女之事興趣並不濃厚，這一趟出來一來他想見識見識，男兒總該走天涯的。二來，阮千千認他做師弟，曾說她上頭還有一位師兄並一位師姐，加上師父，雖素未謀面，但言語間咀嚼這些稱謂時，心頭就難免像春風拂過般，暖洋洋綿酥酥的。

他終於也不是孤身一人了。

南楚的雪雖然下不大，但溼冷入骨，阮千千方纔站了一會兒，膝蓋便疼起來，站也站不穩。

謝非青忙扶她入屋，又跟掌櫃討來熱水，擰毛巾給她敷上。等關節的痛意全然褪去，兩個人都困頓得慌，各自歇下。

離北朔越近，聽到的市井流言便越多，關乎北朔和西陌打仗一事，阮千千都打聽得格外仔細。

這一日聽得太過入神，手上本來拿著的桂花糖芝麻蒸糕還沒來得及咬下去，讓一個半人高的影子一撞，手上一空。

阮千千回過神，立刻追上去。

輕易抓住這個搶她糕點的小孩子，阮千千兩根手指鬆鬆地捏著紙袋子，眼珠子在孩子身上上下溜了好幾轉。

是個很可憐的小傢伙，臉上被灰塵粘得面目模糊，頭髮凌亂不說，又是水又是泥，加上油膩膩的都可以搓條了。

阮千千抓著他肩膀的手也不禁鬆開一些。

小孩伶俐得很，也不跑，對著阮千千猛地跪下去，膝蓋和地面接觸撞出來沉悶的聲響。

倒把阮千千嚇得後退一步。

“你先起來。”

“姐姐不要打我。”話是哀求的，但聲音並不可憐，擡起臉露出一雙亮澄澄的眼。

阮千千微微驚訝，“你的眼珠子……”

孩子的眼珠不是尋常顏色，一隻黑，一隻卻是藍的。因爲眼珠異色，直勾勾瞪著人看的時候，顯出幾分詭異來，讓人後背發麻。

“生來就是這樣，姐姐害怕麼？”被凍得烏青的嘴脣，這時候勾起來的弧度卻有嘲弄，等阮千千寧神一看，那嘲弄不見了，好似是她的幻覺。

“起先怕，現在不怕了。你先起身，我不打你。”

猶豫了一下，小孩規規矩矩站起來，動作裡透露出文靜，背脊和膝蓋都頂得筆直，下巴卻沉穩地下壓著，不卑不亢，又帶著謙恭。

“我問你幾個問題，如實回答的話，不但這蒸糕是你的，你想吃什麼，我還可以再請你一頓。”阮千千說。

擡起來的眼帶著懷疑。

阮千千把錢袋扯下來，在手中掂著，銀錢碰撞的響聲十分悅耳。

小孩這才說，“好。”

二人站的地方乃是路中間，阮千千把小孩子往路邊拉，並排坐在臺階上，一面掐了半塊桂花蒸糕，本要遞給他，看著他全是泥的指甲，皺了皺眉。

“我餵你吃，你一面吃，我一面問你。”

“嗯。”

看上去已經餓極的小孩，面對食物卻並未狼吞虎嚥，小口小口從阮千千手上咬下糕點來，細嚼慢嚥。阮千千心裡有了計較，這孩子恐怕不是尋常的乞兒。

“你有名字吧？名字是什麼？”

黑藍眼珠擡起來看了阮千千一下，細微的猶豫之後，“長生，我叫長生。”

“家住在哪兒？”

“我沒有家，我是乞兒，你看不出來麼？”有意拉扯著自己破爛的衣衫，長生低頭的動作裡隱去臉上又忍不住浮現的嘲弄。

“那麼，你本來就是住在這個小鎮上的，還是從別處流浪而來？”

長生的嘴脣張開，還沒說話，被阮千千打斷，他覺得，面前的女子語氣和表情裡帶著狡黠，此刻她將半塊蒸糕收好在紙袋裡，提高到她夠不到的地方，目光看著巷子盡頭，似乎不經意地說，“若你本來就在這鎮上，我必定要去你的住處看看，若是無父無母，我還可以資助你一些。如若你說的是謊話，你當看出來了，我是會點功夫的，有的是法子讓你日後手腳乾淨。”

長生仔細想了一會兒，饒是早慧，又流落民間半年，他想來想去，仍覺得對面前的女子若說假話會死得很難看。

於是，他決定半真半假地說。

“我是流浪來到這個小鎮的，半年前，家鄉打仗，父母早亡，姐姐操持家務十分艱難，家中上下還有十數名姐妹兄弟，自顧尚且不暇。何況……”這次是真的帶了嘲諷，長生撫弄著自己的手指，帶著的笑比哭還難看幾分，擡起臉來把一雙生而異於常人的眼露給阮千千看，“我生成這般模樣，被丟棄不是應該的嗎？”

說到傷心處，長生的聲音變得極輕，“人人都是同色雙目，偏偏我是異色，還不是茶色褐色，若是那些顏色，我稍低頭就能掩飾過去，呵，偏偏是這樣邪祟的顏色。”

“哪裡邪祟了？”阮千千的聲音拔高一些，“這藍色很好看，你若自己都瞧不起自己，別人又怎會瞧得起你。”

長生偏頭直直盯著這女子，她不避不躲，說的話當是真的。

忍不住扯出笑意，依舊帶著淡淡的嘲諷，說，“姐姐真不嫌棄，肯帶著我上路嗎？”

“你願意跟著我走？”阮千千斂起眉眼，“我看你誰也瞧不上似的，別看我身上有幾個銀錢，這一路還遠著呢，不一定什麼時候就半路丟下你。”

“你肯帶我走，我就跟你走，怕的是姐姐不肯帶我。”低下頭，眼睛在陰影裡掩藏完全，從指甲裡挑出泥來，長生是不信的。他不信這半路而遇的女子會願意帶著他走，她之所以那麼輕易說著他的眼睛好看，不過是因爲不懂箇中被人歧視的苦楚。

世人盡皆如此，不把旁人的痛苦當一回事。

隨意彈開泥渣，長生站起來拍拍本就髒得看不出顏色的衣服，拱手便要道別。手上驀然地一陣溫暖，那女子還坐著，擡起白淨的臉，說，“那就跟著我走吧。”

桃花瓣一般的嘴脣展開的是意味深長的笑。

一路上阮千千把小乞兒長生的手拉得極緊，片刻也沒有鬆開。

來自正在打仗的地方，家中父母雙亡，操持家業的是身爲女子的姐姐，姐妹兄弟自顧不暇。長生這名字恐怕是化名，光從這個十歲上下的小孩臉上超出年齡的老成，談吐裡蘊含的氣度，以及進退有度的舉止。

阮千千判斷，長生不是普通的乞兒，如果沒有猜錯的話，長生恐怕是西陌富貴人家的小兒子。

很久以後，當長生應當回家的時候，他卻不願意了。

他說富貴本來就不是他的，他要找的不過一個不嫌棄他的人，而他找到了，就再也不走了。

後話暫且擱下，先說阮千千又撿了個小孩一起上路，回到客棧同謝非青說了說，支使師弟上街去給長生買衣服。

謝非青沒有多問，拿了銀子就直端端出門去。

阮千千去客堂裡問掌櫃要洗澡水，浴桶安置在謝非青房間裡，把洗澡用的皁角擱在屏風後頭，帕子搭在桶沿上，一面對靜靜站在旁邊看她的長生說，“你先洗著，水不夠就招呼一聲，我就在外間，頭髮也要洗，從頭到腳都洗乾淨了我才能帶你上路。”

佈置妥當以後，阮千千回頭就看見長生無動於衷地還站著。

“你幹嘛？脫衣服啊！”

“……”如果不是糊了一層泥灰在臉上，小小的長生已經面紅耳赤。

阮千千疑惑地看著擰巴著衣服下襬的長生，腦袋裡冒出一個念頭，“你不是害羞吧？也是，你們那兒的男子是比較害羞，不過沒關係啊，你這麼小，何況還髒成這樣子，脫了也看不出什麼。”

長生漲得臉都燙了，“你才小，你還沒有呢！”兇巴巴地說完就擺出一副壯士斷腕的悲壯表情以最快的速度脫衣，爬進浴桶裡。

阮千千給自己倒了一杯茶，一面小口嘬，一面不明就裡。她說什麼了她，這小孩人小脾氣還真不小。

她說他年齡小，有問題嗎？

半晌，屏風後頭又是水聲又是低低的說話聲，“喂。”

“嗯？”她吱一聲表示自己在。

“我已經十一歲了。”

“嗷。”十一歲也很小。

“在我們那兒，男子十三歲就可以嫁人了。”長生的腦袋在霧氣裡甕著沒剩下多少清醒，自己都沒覺著這句話說出來不就暴露了他的家鄉是在西陌嗎？

“嗯，我知道了。”

這話說得不鹹不淡的，她就是表示知道了而已，沒帶任何思想感情在裡頭，偏長生聽了有點憋氣，他是想說自己年紀確實不小了，何況他這城府這氣度能像小孩子嗎？

但偏偏對上的是一個比自己大不知道多少歲的女子，他當回事的事情比如年齡，在對方眼裡真不是回事。

水聲又嘩啦啦大起來，透露出有人賭氣的情緒，阮千千放下茶杯說了句，“洗乾淨一些，水不夠就招呼我，我去門外頭看看我師弟回來沒。”

回答她的只是水聲。

阮千千懶得猜測小孩心思，哪管長生在屏風後頭憋屈得要死，自顧自地開門出去了。