話說張書勛一路風餐露宿，終于來到京城，此時科舉考試尚未開始，于是，暫住在吳中試館。

受科舉制度的吸引，各地方學子寒窗苦讀，以圖功名，每年會試，成百上千的各地舉子紛紛來到京城，他們大多數人家境一般，有的還很貧寒，加之路途遙遠，人地生疏，身在異鄉，經常受到一些無良店家的欺凌，隨著這些問題出現得越來越多，得到了先期來京做官和做生意的一些當地人的重視，出于同鄉之誼，他們相互串聯，籌措資金，購置房產，供來京的舉子和其他來京謀事的同鄉住宿之用，會館由此而生，因為主要是為接待舉子來京考試而為，所以這些會館也叫“試館”。

另外，這些文人才子匯集一處，免不了附庸風雅，道古論今，茶余飯后，文化人最大的通病，就是喜歡編段子，諷古刺今。

吳中試館只是收費相對便宜，并非完全免費，張書勛所帶盤纏有限，不得不另謀生計，試館附近便有一處貨站，每天從四面八方運過來的貨物堆積如山，長期雇工，當日現結，概不賒欠，張書勛自幼家貧，各種苦都吃得，也不自持身份，便來此做些零工，以解燃眉之急。

某日，張書勛正在揮汗如雨，這時有人喊道:書勛，張書勛。

喊話的正是是自己江蘇同鄉劉躍云。

劉躍云也是來京城參加科考的舉子，和張樹勛住在一起，劉躍云遠遠地就朝張樹勛揮手說道：書勛，我的一位遠房親戚給我介紹了一份工作，不太適合我，我不想去了，不如你去試一下吧。

張書勛一聽，放下背上的包裹，問道：是什么樣的工作？主要做些什么？

劉躍云道：離此二十里地的平西王府，需要聘用一些人管理財務，我看你以前做過，所以第一個就想到你了。

張樹勛道:躍云，謝謝你的好意。

劉躍云一笑，道：書勛，你太客氣了，你對大家的關照還少嗎？我們是同鄉，出門在外，彼此照顧是應該的，你趕緊去把工錢結算一下，不要耽擱了。

張樹勛連說：好的，好的。

于是，張樹勛去把工錢結算了，離開時，他還不忘送幾個銅板給蹲在路邊上乞丐。

平西王府位于鄭家莊，距離城中心幾十里地，它現在的主人是理親王弘皙。

平西王府年久失修，理親王決定重修王府，工程開建之后，收支加大，急需一些人來管理財務，劉躍云的一位遠房親戚就在這里管事，因劉躍云對這管理財務不感興趣，便介紹張書勛前去，倆人來到的時候，面試已經開始，前來面試的大概有十幾人，劉躍云先是找到那位遠房親戚，之后由這位親戚領著張書勛去面試，面試之后的結果是，張樹勛表現突出，隨時都可以來工作。

第二天一大早，張書勛便早早的來到正式當值，他的工作就是記錄王府中每日里的各種采購支出，登記造冊，以備查看，相對比較輕松。

張書勛十分珍惜這來之不易的差事，每日兢兢業業，并無差錯，一天，他依然在賬房里核對賬目，這時，一行人簇擁著一名女子從窗前匆匆而過，抬頭看時，只看見一個背陰，然而，張書勛卻看著甚是眼熟，于是便問一旁的其他人，有知道的說道：這是王爺新近認下的干女兒，好像是從外地來的秀女。

張書勛又問道：可知是從哪里來的嗎？

那人一時不語，說道：這個，不太清楚，怎么？你還有什么想法嗎？

于是，一群人哈哈大笑。

張書勛尷尬地一笑道：見笑了見笑了，我只是一時好奇，沒事了，大家快點做事吧。

張書勛看見的這個身陰，其實就是從揚州來京城參加選秀的李思凡，李思凡現在是理親王的干女兒，出入有人服侍，她除了參加選秀，還給理親王的兒子永珅治病，慈寧宮的太后也需要她去扎針，她現在也是太后身邊的小紅人了，眾人無不對她側目三分。

張書勛工作了一段時間之后，發現這里的賬目混亂不堪，無法羅列，而他每次他去跟總管請示的時候，總管告訴他只管按吩咐去做，其它的不要多問。

這些還不是最嚴重，比這更嚴重的是王府經常夾帶一些僭越之物，張書勛作為經手人無法視而不見，卻又無權過問。

另外，理親王仿照國制，在王府中擅自設立內務府下屬機構會議、掌儀等司，這更加讓張書勛忐忑不安。

某一天，只見理親王陪著一個不僧不道的人在王府里四下走動，那人手里拿著一個羅盤，指指點點，聽人說，這是王爺從遙遠的地方請來的巫師安泰，正在給王府看風水。

這一天，張書勛正在核對賬目，大總管前來告訴他，快隨自己走一趟，王妃要購買一批綢緞，張書勛于是放下手中的筆，跟在大總管的后面。

王妃居住在后院，平時很少露面，更無人敢隨便去后院打擾，張書勛還是第一次去后院，走不多時，來到一處院落門外，大總管示意張書勛先在外面等候，待見過王妃之后再傳他進去，并囑咐他不要隨意走動，張書勛表示謹記，大總管這才放下心，進去了。

不多時，里面傳報王妃召見，張書勛整一整衣冠，邁步而入，只見一位氣度華貴的夫人坐在正中，旁邊圍著一些丫鬟婆子。

張書勛低頭而入，拜倒在地，說道：見過王妃。

這貴婦正是平西王府的女主人，她說道：站起來說話吧。

張書勛站起身來，他此時看見在王妃的旁邊站著一個女子，她不是別人，正是來京城參加選秀的李思凡。

張書勛突然之間看見李思凡，當時一愣，李思凡也看見了張書勛，同樣也是一愣，李思凡自從認了理親王作干爹之后，王妃便在后院教他宮中的禮儀，思凡自來王府之后，無論是氣質還是膚色都較之以前更好了，張書勛一時竟以為認錯人了。

張書勛和李思凡這一瞬間的驚訝，還是被王妃看在眼里，于是問道：你們認識？

不待李思凡回話，張書勛回答道：回王妃，我們不認識。

王妃看看思凡，思凡也點點頭，王妃便不再多問，思凡馬上要參加選秀，王妃準備購買一批綢緞為她定制新衣服，交代一番之后，張書勛退下。

之后，張書勛和李思凡沒再相見，這一天，張書勛找大總管核對賬目，大總管一時未到，張書勛便站在原處未動，卻見迎面并肩走來倆人，一人是理親王，一人是巫師安泰，他們邊走邊聊，張書勛于是便朝一旁避讓，這時只聽理親王問道：大師，準噶爾能否到京？天下太平與否？皇上壽算如何？將來我還升騰與否？

張書勛聽罷，在心頭一驚，暗道：如此大逆不道的話，理親王為何有此一問？莫非他心存不軌？

正在這不知如何是好之際，他二人中途折返，張書勛才長吁了一口氣，種種跡象，這平西王府有著說不出來的神秘和不解，此地不宜久留，張書勛便在心里面盤算著君子不立危墻之下，還是走為上策。

主意一定，張書勛次日便向大總管提出辭呈，大總管告訴他三日之后聽通知，張書勛便做事去了。

話說這一天，李思凡正在一個人走路，后面有人喊道：思凡，留步。

回頭看時，喊她的人正是張書勛，張書勛走上前來，說道：思凡，我打聽到你每天都會從這里經過，已經在這里等你有一會兒了。

思凡略帶遲疑地說道：書勛哥，你有事情嗎？

張書勛說道：思凡，自從從家里出來之后，沒想到會在這里見到你。

思凡道：是呀。

張書勛于是又說道：我也是才知道你認了理親王作干爹，

前天當著王妃的面，我不好說咱們認識，你別怪我，其實我也是為了你好，我一個從鄉下來的，怕給你臉上抹黑。

思凡不等他說完，便說道：不要說了。

張書勛看著李思凡，她依然還是一副冰冷的樣子，蠕動著嘴唇說道：有一件事情，我一定要告訴你。

思凡問道：什么事情？

張書勛看看左右，把自己知道的事情說了一遍，李思凡雖然震動，卻依然說道：這能說明什么呢？

張書勛道：思凡，我告訴你這些，就是希望你離平西王府和理親王遠一點，尤其是哪個巫師安泰，一看就不是個好人，這都是為了你好。

李思凡看看前方，說道：書勛哥，你別說了，我要走了。

說罷，便匆匆忙忙地掉轉頭，一路小跑著走了，留下張書勛一個人在那里呆若木雞。

話說隔墻有耳，倆人交談之際，，理親王偶經此處，眼前情景盡收眼底，他不由心頭一沉，但當時什么也沒說，而是閃在一旁，悄然離去。

張書勛的辭呈被批準，他想在離去之前，見一見李思凡，當面辭行，可李思凡像是刻意躲避，張書勛好幾次來到王府門外，可每一次都被告知不在。

這一天，張書勛提著點心，又等在門外，將近正午的時候，李思凡由一個侍女陪著走出王府大門，剛走出幾步，便聽到有人在喊，回頭看時，正是張書勛，他的手里還拎著點心盒子。

李思凡讓侍女先去一旁，之后說道：書勛哥，你怎么又來了？

張書勛送上點心，說道：這是你往日最愛吃的點心。

思凡道：書勛哥，你拿回去吧，不要給我再帶東西了。

張書勛甚是尷尬，不知道該收回去還是送給她，尷尬地一笑道：這些都是你以前最愛吃的。

李思凡道：書勛哥，你以后不要再來了。

說罷，便要離去。

張書勛跨前一步，擋在李思凡的面前，說道：思凡，你媽媽是我的干娘，我當你就跟自己的妹妹一樣，我不是要來糾纏于你，我只是擔心你一旦身陷其中，將來難以自拔，你怎么就不明白呢？

李思凡低下頭來，低聲說道：書勛哥，你不要再危言聳聽了，我心中有數，你的好意，我心領了，這樣的話若是被外人聽見，對你我都不好，我真的有事，我要走了。

說完，匆匆地走了。

留下張書勛木呆呆地一個人站在那里。

就在張書勛呆若木雞的時候，從一旁走出一個學子模樣的年輕人，上前問道：這位兄臺，請問去云南會館怎么走？

張書勛把他上下打量了一番，眼前的年輕人眉清目秀，唇紅齒白，機靈之中帶著正氣，立時便有了幾分好感。

那年輕人自我介紹道：在下尹壯圖，來自云南，是參加此次科考的舉子，還沒有找到落腳的住處，方才看兄臺也是學子裝扮，所以冒昧的問一下。

張書勛聽說他也是來京城趕考的舉子，一時沒有找到住處，便說道：云南會館我知道怎么走，我可以帶你去。

那自稱尹壯圖的年輕人拱手說道：謝謝兄臺，還未請教兄臺尊姓大名？

張書勛拱手回禮，道：在下張書勛，祖籍江蘇吳縣，也是來參加今年會試，暫住吳中會館，云南會館距離我那里不遠。

尹壯圖道：張兄，幸會幸會，我今年二十八。

張書勛道：彼此彼此，愚兄今年三十四，虛長你六歲。

尹壯圖相貌堂堂，張書勛不由得便平添幾分親近。

張書勛道：我看天色不早，不如我們租車回城，距此還有二十多里地呢。

尹壯圖面有難色，道：不怕張兄見笑，小弟我囊中羞澀，一個子也沒有，我已經兩餐沒吃飯了。

張書勛見他說得真誠，愈發喜歡，赤誠至此，實在難得，便道：出門在外，誰沒有一點難處，走，我請你吃頓便飯。

尹壯圖道：那恭敬不如從命，待我安定下來，定當奉還。

張書勛道：哪里哪里，你我一見如故，就不必客套了，再說就是見外了。

尹壯圖道：那小弟就不客氣了。

張書勛和尹壯圖并肩來到附近一家飯館，叫上幾個家常小炒，尹壯圖早就饑腸轆轆，吃的津津有味，倆人吃飽之后，一起出門，張書勛看著平西王府的大門，意猶未盡，這是希望可以再次看見李思凡。

這時，一旁的尹壯圖說道：張兄，你還要等人嗎？

張書勛苦笑道：沒有。

尹壯圖卻說道：張兄，你是不是還在等剛才那個女孩子出現？

張書勛不言，尹壯圖道：張兄，剛才你們說話的時候，我就在旁邊，不過我不是故意要聽的，依我看，哥哥一定是喜歡這位小姐姐，才會如此為她牽腸掛肚？對不對？

張書勛道：不瞞你說，我們是鄰居，我還認她媽媽作干娘，只是從小到大，無論我怎么做，她都是不冷不熱，我真是想不明白，她為什么會是這樣？

尹壯圖道道:張兄，你我雖萍水相逢，卻一見如故，我若說得不對，還望你見諒。

張書勛道：哪里哪里，你但說無妨，我洗耳恭聽便是。

尹壯圖道：你是當局者迷旁觀者清，你以為人家真的不知道你是真心實意地對她好嗎？

張書勛一愣，說道：你是說，她其實是知道的？

尹壯圖接著說道：張兄，人家這樣，無非就是要你知難而退，何苦去為難別人，也作賤了自己，這不是自欺欺人，你說是嗎？

尹壯圖一語道破張書勛的心結，他半晌無語。

許久，張書勛才說道：你說得很對，我就是自欺欺人。

說罷，起身向尹壯圖一躬身，道：哥哥雖年長，卻糊涂至極，方才你一席話，猶如醍醐灌頂，一語驚醒夢中人，真是慚愧。

這時，迎面走來幾名小女孩，八九歲的樣子，張書勛把拎在手里的點心在她們眼前一晃，說道：小妹妹，這些點心，送給你們，拿去吃吧。

那幾個小女孩開始有些猶豫，一旁的尹壯圖說道：拿去吃吧，這位叔叔送給你們的。

那些小女孩才歡歡喜喜地接過去，分了吃了。

張書勛最后看了一眼平西王府的大門，掉頭而去。