卻說陳家洛沿原路返回，走在路上，和迎面而來的一個(gè)人擦肩而過，不覺心頭一動，回頭看時(shí)，那人亦回頭觀望。此人較家洛年長，手持摺扇，氣度非凡，雖一身便服，但依然難掩其雍容華貴派頭，且此人同家洛，無論是身形樣貌，乃至眉宇之間，竟是十分相像。
跟隨在那人身邊的是一位紳士打扮的人物，但卻透著一股官氣，此人是揚(yáng)州前任知府，而眼前這位，便是當(dāng)今聖上，乾隆皇帝。
乾隆今日微服出巡，隨同的只有揚(yáng)州前任知府，乾隆這是要去看望一位故人。
話說乾隆十八年前因年羹堯一事來到揚(yáng)州，並在此邂逅了一位叫花杏的揚(yáng)州美女，當(dāng)年還是寶親王的弘曆還曾託當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州知府上門提親，卻被花杏拒絕，後來花杏嫁人，然而過的卻並不好，在之後的又一次相遇之後，兩人舊情重燃，做下了不該做的事情來。
之後，寶親王回到京城，就再也沒有見過花杏，再之後驚聞她死於一場大火，從此陰陽兩隔，一別便是十八年。
乾隆此次來到揚(yáng)州，從前任知府口中得知花杏死後就葬在觀音山大明寺山腳下，值此清明之際，特微服喬裝，由前知府帶路，悄悄的來到觀音山腳下，這是要去祭拜亡人。
乾隆看到陳家洛的那一刻，同樣心頭一動，在乾隆的心底，一直埋著一個(gè)謎，就是自己的身世之謎。忽然看到一個(gè)同自己無論是身形樣貌以至於眉宇之間都十分相似的人，豈有不爲(wèi)之一動的道理。
兩人一瞥之間，彼此都愣住了，卻礙於各自的身份，又各自離去。
乾隆來到一處墓碑前，默立良久，這墳塋已被人修飾一新，墳頭上插滿花圈竹馬，說來正巧，這正是蕭劍父母的墓碑。
乾隆默立，誰也不知道他此刻在想些什麼，在前知府的再三懇請之下，二人才離去。
乾隆前腳才離去，接著又有兩個(gè)女人相扶而來，待到墳前，上香，燒紙錢，其中年歲稍長的婦人口中說道：我們這一次來，是代表我那死去的姐姐前來謝罪的，她臨死之前，囑我代她來墳前謝罪，只是我一個(gè)婦道人家，足不出戶，這十八年來，一直未能如願(yuàn)，我姐姐當(dāng)時(shí)也是王命難違，她臨終之前，一再懺悔，你們就原諒了她吧。
另外一人勸道：嫂子，我們還是快些離開吧，萬一被人知道我們來此，就不好了。那婦人點(diǎn)頭稱是，於是離開。
話說那兩個(gè)女人離開之後，從林中走出幾個(gè)人來，卻是五阿哥永琪，和李思凡，李思塵姐妹及她母親。
永琪爲(wèi)何和李家姐妹在一起？今天是清明節(jié)，李夫人領(lǐng)著倆個(gè)女兒，三人一起來到街上買了鞭炮煙花，紙人竹馬，這是要去給早以故去的哥哥嫂嫂上墳，街上人潮涌動，較之往日更是熱鬧，李夫人正在同商販討價(jià)還價(jià)的時(shí)候，一個(gè)女孩子自眼前一晃而過，李夫人不覺心頭一震，這女孩子大約十七八水，身材相貌跟早已故去的嫂嫂竟是十分的相像。
哥嫂死於一場大火，侄子由他的叔父撫養(yǎng)成人，可侄女卻是一直下落不明，因此凡是有長相相似的女孩，她總會上前詢問一番。她也顧不得討價(jià)還價(jià)，欲要上前詢問一番，可今天街上的人實(shí)在太多了，那女孩一晃而過，再找，卻怎麼也找不到了。
就在李夫人四下張望的時(shí)候，卻遇到了從京城來的艾公子，其實(shí)就是永琪了，永琪告訴李夫人自己認(rèn)得揚(yáng)州的官商江鶴亭，並承諾會幫助李夫人的兒子李思名脫罪，因此李夫人甚是感激不盡，沒想到會在街上碰到，其實(shí)永琪也一直想知道李家姐妹的舅媽究竟是什麼樣的人物，爲(wèi)何會有乾隆贈送的扇面？
當(dāng)?shù)弥罘蛉诉@是要去給亡故的哥嫂上墳，便找了個(gè)理由一同前往，他本是和小燕子幾個(gè)人一起出來遊玩的，此時(shí)也來不及跟小燕子她們打聲招呼了，便隨同李夫人一起徑直朝觀音山而來，一路上，李氏姐妹你一言，我一語告訴永琪舅舅舅媽當(dāng)年死於一場大火，就葬在觀音山下。
話說李夫人和永琪一行來到觀音山腳下時(shí)，妹妹李思塵指著前方說道：媽，舅舅舅媽的墳前站著兩個(gè)人。李夫人看了看，說道：是誰呀？媽看不清楚。一旁的姐姐思凡說道：媽，不認(rèn)得，從來沒見過這兩個(gè)人。李夫人說道：那咱們等一會兒再過去吧。於是幾人守在林下，這兩人李家姐妹不認(rèn)得，永琪卻是認(rèn)得，其中一人便是喬裝之後的乾隆，也就是自己的皇阿瑪。
永琪當(dāng)時(shí)就在心裡面自言自語：這墳裡埋著的女人，莫非就是姨母口中所說的揚(yáng)州女人了？
雖有些意外，卻也不是完全出乎意料之中，緊接著又走來兩個(gè)女人，可就大大的出乎意料，這兩個(gè)女人，一個(gè)是自己的姨母，一個(gè)是令貴妃。
她們倆個(gè)來此幹什麼？永琪甚是疑惑。
等到令貴妃和福晉兩人離去，李家母女才引著永琪來到墳前，此時(shí)墳頭上修飾一新，這時(shí)李思塵驚喜地喊道：哎呀，一定是表哥回來了。李夫人問道：你是怎麼知道的？思塵說道：舅媽生前最愛杏子花，只有表哥纔會在舅媽的墳頭上插杏子花的。
李夫人聽後，雙手合十，口中說道：大哥大嫂在天有靈，保佑明兒平安無事，早日歸來。
說罷，囑咐李氏姐妹給舅舅舅媽叩頭，閒話不提。
話說乾隆祭奠完畢，並未就此回到行宮，而是來到山上的大明寺拈香禮佛，大明寺又名西靈寺，也是乾隆二十年前和花杏邂逅的地點(diǎn)，大明寺因初建於南朝宋孝武帝大明年間而得名。 1500餘年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”。
大明寺的山門殿兼作天王殿，正門上額“大明寺”三字，過天王殿，但見庭院開闊，古木參天，，東有檜柏，西有黃楊，中有寶鼎兩尊，出天王殿，經(jīng)過一條花崗巖甬道，便是大雄寶殿，面闊三間，前後迴廊，釋迦牟尼大佛居中而坐，阿難迦葉分列兩廂，東首坐著藥師佛，西首坐著阿彌陀佛，兩邊是十八羅漢像。殿堂佛像全部重新裝修，金光煥彩，法相**， 遊人如織，香火不斷。
乾隆今天喬裝改扮，微服出巡，除了前任知府跟隨左右，並沒有引起任何騷動。
乾隆拈香禮拜，口中暗自祈禱，無意之中，卻瞧見一人也在佛前禱告，正是方纔路上偶遇之人，此人便是陳家洛。
話說陳家洛祭奠完結(jié)義兄長之後，也沒有馬上離去，而是來到大明寺禮佛。
乾隆看見陳家洛的時(shí)候，陳家洛也看見了乾隆，兩人此時(shí)近在咫尺，不由得彼此打量對方，越看越覺得親近，乾隆先向陳家洛問道：這位兄臺，你我一見如故，不知兄臺尊姓大名，家鄉(xiāng)何處，可否告知？陳家洛躊躇了一會之後，說道：小弟姓陳，名家洛，祖籍浙江海寧。
乾隆聽後，更加心頭震動：海寧陳家。一個(gè)一直縈繞在心頭的地方。
乾隆還是半大小孩的時(shí)候，無意之中聽到先帝雍正和太后密談，雖聽得不太明白，但還是隱約聽出是關(guān)於自己的真正身世來歷，出自海寧陳家。從此便暗中將海寧陳家時(shí)刻放在心上，成爲(wèi)一個(gè)外人無從知曉的秘密。
乾隆不動聲色地說道：海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內(nèi)無比。三百年來，進(jìn)士二百餘人，位居宰輔者三人。尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數(shù)。當(dāng)朝陳閣老廉儉純篤，若有民間水旱疾苦，必反覆具陳，或繼以泣，實(shí)在是忠誠可嘉。
海寧的確書香傳世，兩百多年來，一直流傳著：四朝三宰相，六部五尚書。
陳家洛沉吟片刻，道：實(shí)不相瞞，陳閣老便是家父。乾隆又是一驚，道：然來是陳閣老的公子，賢弟現(xiàn)在在何處高就？是否求取功名？陳家洛道：曾經(jīng)中過舉人，後來無意功名，就沒有再進(jìn)過考場了，現(xiàn)在混跡江湖，談不上功名二字。
乾隆道：可惜可惜呀，賢弟談吐儒雅，既已中舉，何不在朝爲(wèi)官，將來必定大有一番作爲(wèi)，上可報(bào)效君王，下可蔭妻封子，若是賢弟有意，愚兄在朝中頗有些人脈，可以舉薦一二，賢弟以爲(wèi)如何。陳家洛哈哈一笑道：兄長所言甚是，只是人各有志，小弟生來閒雲(yún)野鶴，當(dāng)官的事情，小弟實(shí)在是做不了。
乾隆頗爲(wèi)尷尬，哈哈一笑道：賢弟所言甚是，人各有志，不可勉強(qiáng)。陳家洛又道：還未請教兄長尊姓大名，可否告知？一旁的前任知府張口欲說，乾隆一擺手，示意他不用講，那知府趕緊垂手而立，陳家洛拱手說道：兄長雍容華貴，不威自怒，想必是個(gè)大人物，請恕小弟冒昧了。
乾隆趕忙說道：愚兄的姓名來歷，現(xiàn)在實(shí)在不便如實(shí)相告，愚兄也不願(yuàn)意拿謊話欺騙於你，等到機(jī)緣成熟，愚兄一定和盤托出，你可相信？陳家洛道：小弟相信便是。
乾隆於是話題一轉(zhuǎn)，說道：賢弟方纔在佛前祈禱，不知所求何事，可否告知一二？陳家洛亦笑言道：兄長方纔同樣在佛前禱告，不知所求又是何事，可否也告知小弟？乾隆沉吟片刻，笑言道：還是賢弟先說。陳家洛亦道：還是兄長先說。
一旁陪伴的前知府說道：這位先生和我家主人何不把所求之事寫在手心，一起驗(yàn)證。乾隆和陳家洛同聲說好，於是提筆將各自所求寫在手心，待打開看時(shí)，兩人手心上寫的竟是相同的兩個(gè)字：尋親。
兩人的心中此時(shí)愈發(fā)激動，但彼此都礙於身份，不便過於表露出來，乾隆於是又說道：賢弟可是在尋找至親之人？是何親？可否告知？陳家洛略一遲疑，道：還是兄長先說。乾隆沉吟片刻，說道：愚兄自小和家人走失，只想有朝一日可以回家見到父母家人，賢弟，你現(xiàn)在可否說出你要尋找的是哪位至親？陳家洛道：小弟父母已在多年前雙雙亡故，家母在彌留之際，告知小弟尚有一位兄長在世，兄長出世不久，便被一位王公貴族抱去，抱去時(shí)是個(gè)男孩，抱回時(shí)卻是個(gè)女孩，家父不敢聲張，囑咐不可將此事張揚(yáng)出去，家母臨終囑咐小弟一定要找到家兄，好令我一家團(tuán)圓，只是......。陳家洛話音至此，便略微停頓了一下。
乾隆忙問道：賢弟爲(wèi)何不說下去？陳家洛道：家母彌留之際，時(shí)而清醒，時(shí)而糊塗，小弟亦是難辨其中真假。
乾隆說道：愚兄交遊甚廣，不知賢弟口中的那位兄長身上可有什麼印記，愚兄替你留意一下？陳家洛道：據(jù)家母所言，兄長左股上有一塊榆錢大小的胎記。
乾隆聽罷一驚，自己左股之上的確有一榆錢大小的胎記，這胎記長大之後就消退了，所以知道的人不多，外人更是無從知曉，自己出自陳家，想必是錯(cuò)不了的啦，不由百感交集，悲由心頭起，待到發(fā)覺時(shí)，爲(wèi)掩飾尷尬，一邊用手帕擦去淚痕，一邊說道：太感人了，太感人了。
埋藏在乾隆心底幾十年的猜測一朝幾乎被證實(shí)，是悲是喜，真是五味雜陳，其中滋味，只有他自己知曉。
陳家洛在一旁察言觀色，心中的猜測也有了幾分印證，只是彼此尚未說破，此時(shí)的乾隆和陳家洛，倍感親切，乾隆道：賢弟，你我一見如故，何不兄弟相稱，賢弟以爲(wèi)如何？陳家洛聞言後，跪拜在地，口中說道：哥哥在上，請受小弟一拜。乾隆連忙伸手把陳家洛扶起，喜悅之情，溢於言表。
乾隆心情大暢，手挽著陳家洛走出大明寺，來到觀音山的最高處，站在山巔往下看，腳下的的揚(yáng)州城一覽無餘，揚(yáng)州商賈雲(yún)集，古來富庶，乾隆得意洋洋地說道：賢弟，你看，我大清朝自建朝以來,開疆拓土,威震四夷,如今己是國富民強(qiáng),百姓安樂，比起大明朝有過之而無不及,賢弟以爲(wèi)如何？
不想陳家洛卻說道：番邦外族，僥倖得天下，又豈能長久？乾隆道：賢弟，此言差矣，天下者，有德者居之，無德者失之。陳家洛冷冷一笑，說道：自滿清入關(guān),殺我百姓,辱我妻女,嘉定三屠,死人數(shù)十萬,有何德可言？兄長以爲(wèi)如何？乾隆道：賢弟,一將功成萬骨枯,哪朝哪代,不是用屍骨堆積起來的？賢弟出自名門，怎可與草莽爲(wèi)伍？何不求取功名，將來也可封妻廕子，光耀門楣，你說是也不是？
乾隆說完，見陳家洛臉色不好，便道：美景當(dāng)前，不談國事，不談國事。我們?nèi)ミ[山玩水去。
說罷，挽著陳家洛走走停停，一路說說笑笑。不提，待到離別之時(shí)，兩人約定五月端陽節(jié)那天在陳家後花園再把酒言歡。
閒言勿絮。