彩云同義成結婚后，為他添了一兒一女，加上厚德，每天侍弄三個孩子，實在累人。//www.Sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網//于是，請了位塾師教兒女們讀書，請了兩個丫環料理家務，她騰出手經營生意。隨之，不滿足于幾爿店面里轉來轉去當內老板，一心跑遍五湖三江。年前，她就向丈夫要求：“開春運貨到襄陽，讓我押送。一是幫你的忙，二來，小時候總聽到有關這古城的故事和詩句，心里向往得不得了，這次順便開開眼界。”看義成沉吟不語，她煩躁了，說：“街上人都稱我‘內老板’，未必這點主作不了？”見妻子生氣了，義成想想，管事先生肖聘源跟隨自己近二十年，為人精明，處世極有分寸，有他一路照應，讓她出外散散心也好，點頭答應了。只吩咐船丁多帶火器小心防范，連彩云也塞給一支德國造“雞爪子”，香蕉大小，很精致，只是，扣一次，得掰開再上子彈，算是心理安慰。又加派得力小廝于四喜聽候使喚。?
自進入咸豐末葉，太平天國同曾國藩李鴻章左宗棠等在江蘇、安徽、江西、湖北反復展開拉鋸戰，兵匪猖獗，商船常遭搶劫，各商號運輸貨物自備武器，以防不測。義成托潘家驥從英國買了十多桿滑膛槍，打造一批砍刀，武裝起自家船丁。真是“錢無白用，功無枉費”，好幾次，正是船丁朝天開槍嚇退妄圖放搶的蟊賊和滿清殘兵敗將，保住商號貨物。?
臨起碇前，義成又送到小新碼頭，反復叮囑妻子應注意事項。彩云煩他啰嗦，嗔道：“你這樣子好像我是發配古寧塔充軍，只怕回不了一般！他們來來往往多年沒見出什么大事，我未必比他們還不如？”他搖頭笑笑，將肖聘源叫到一邊，拜托務必盡心照料彩云，肖聘源拍胸保證夫人萬無一失，義成這才下令開船。?
陽春三月，沿途的景色格外秀美。漢江水如同竹葉青酒，泛出碧綠；兩岸的花兒紅得像燃燒的火焰。河網密布，時有漁船撒網打魚，傍岸淺水處，有人蒔弄蔥翠色新秧苗。樹叢映掩著茅屋瓦舍，從樹梢繚繞起淡紫色炊煙，隱隱傳來雞鳴犬吠……?
所有一切，教長久居住喧囂鬧市中的彩云仿佛行走在山**中，妙不可言，想起許多美麗的詩句。漸漸地，兩只船駛入渺無人煙的荒野，水深處，扯起帆篷看風使舵，水淺處，用竹篙撐著河底前進，有時需得水手涉水推行或用纖繩背負著拉動。?
這天臨近傍晚，水域驀地寬闊起來，放眼望去，像是無邊的后湖，又如同站在龍王廟看武昌，對岸只在隱約間。船夫報告飯菜已做好，肖聘源說：“到了唐白河河口，先不忙吃飯，下去幾個人使勁推船，趕緊過了這片灘頭就好了！”彩云問道：“肖先生，這是什么講究？”肖管家指著左近岸邊齊人高的葦叢，解釋：“夫人，你看，這里盡是隔年蘆葦，最好隱蔽盜匪，稍不留意，就遭他們襲擊。所以，一定得加速闖過去！”肖聘源話沒落音，葦叢里有響箭射到半空，如鴿哨般“嗚——”地嘶叫著，將他倆驚得面面相覷。忽然，葦叢里，有人亮起嗓子發話了：“哪道而來？”肖管事打起精神答道：“來道而來！”?
那人又問：“哪道而去？”?
肖管事抿抿嘴，應付：“去道而去！”?
“船裝何物？”?
“盡是卷子！”?
答完最后一句，肖管事默默向彩云點下頭，勉強笑笑，表示事情不大，就要過灘。他久歷江湖，此前，正是運用這些黑道切口，應對如流，一次又一次闖關過隘，完成東翁托付的任務。這回因有夫人隨同，事關重大，心里總是惴惴不安，剛才竟顯得有些緊張。無聲地安慰過彩云，他裝作若無其事向水下推船的人打起號子：“快喲，快喲，呵呵呵——”暗示人們使勁加速闖灘。?
然而，又一支響箭射向空中，隨著嘶叫長鳴，一只鴨殼輕舟分開葦子，蕩出港汊。小船上昂然站立三條大漢，一律頭系白包帕，身穿白領褂，光起膀子拿把大砍刀。船頭長絡腮胡子的漢子喝道：“停船！你們是干什么的？”肖管事趕緊回答：“當家的，我們是商船，每年的‘買路錢’都繳過……”他思忖，要是大股綹子，應該知道義成招牌，要不知道義成，就只算小蟊賊，可以開火闖灘。可是，絡腮胡子聽也不聽，斥責道：“莫裝佯，你們肯定是給襄陽狗官運送軍械糧草！快停船，不然，要你們一船人都成‘篩子窩’！”彩云常聽商船應付盜匪的故事，瞧小船上只三個人，悄悄對身旁船丁下令：“操家伙！”說時，自家也要掏“雞爪子”手槍。肖管家趕緊大聲呼喊：“好，停船，請當家的上船說話！”示意大伙不可輕舉妄動。就在這刻，葦叢里劃出二三十條稱為“翹頭龍”的木船，每只船上載了十條漢子，人人手里端著火槍，有的還半跪式瞄準著，呈半圓形包圍了兩只大貨船。?
鴨殼輕舟箭一樣駛攏彩云的貨船，船頭大漢一個“大鵬展翅”凌空騰起，旋即落在貨船上了。指著彩云問：“剛才是你這婆娘吩咐‘操家伙’吧？”?
“當家的，我們是商船，這是我家內老板，她要大伙收家伙，你聽錯了吧？”?
“聽錯了？就算我耳朵背，眼睛未必也瞎了？明明瞧她掏出手槍了，手槍呢？”?
“嘿，管事的說得不錯，我是要收家伙。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網/瞧，這雞爪子多小巧，我不揣在懷里了？”說時，彩云掏出手槍丟給對方，大漢手腕一悠，接住槍，掂掂，打量著，笑笑：“能有這稀罕家什，會是普通商家？肯定為襄陽府運送軍械和物資的！?
“當家的，你看這兩船貨全是茶葉、油燭和紅糖，客家訂的，最多值得一千兩銀子，再說，買路錢我們從來沒少過……”?
“老先生，收買路錢的那伙人被爺們趕跑了，要交，你得重新交呢，錢呢？”?
“……”?
“當家的，因為送貨，我們沒帶多少錢，你看，是不是寫張欠條，派人回去拿……”?
“小娘子，你想用張廢紙哄哄就過關？留下貨物給我滾！爺們不知道拿去換錢？”?
“當家的，我不是騙你，是擔心到期交不了貨，失去信譽，再說，你拿去變賣，肯定賣不出原價，還不如我們按原價給錢……”?
“想得周全，給我把船撐進港汊，先押起。內老板，你派人回去拿錢來贖取！”?
彩云進艙寫了封信，指派于四喜帶上信，火速回漢口取錢，隨后，他們被黑布條蒙上眼睛，帶到葦叢深處。當黑布條解開，彩云發覺自己關在一間茅草屋內。肖管事一行押在隔壁房里，能聽見他說話的聲音呢。?
再說，義成得知貨船被扣，心急如焚，心里埋怨彩云任性，硬要隨船外出，又埋怨她不該答應拿錢贖貨，想著想著，不覺說出口：“貨搶了就算了，說什么拿錢去贖？”于四喜只二十來歲，很精明，猜測道：“夫人肯定施的緩兵之計，拖時間讓老板報案緝賊……”?
“人都扣在人家手里，報案不是想他們死？留得青山在，還愁沒柴燒？給！”?
“老板，我馬上帶上銀票趕去……”四喜說了半句，又加上：“還找個人陪我！”?
“就你陪我行了！”?
“老板，怎么你親自……萬一他們不講信用呢？”?
“四喜，不是我不相信你，這條路得打通呀，只有我親自去談妥才行。”?
潘家驥得知妹子被綁票，義成又要送肉上砧板，建議讓自己去，留個后手棋。義成笑著否決了：“你一介書生，只懂洋派，能解決什么？”最后，倒是托舅兄雇得一條英國火輪趕往襄樊。火輪一則快，另則沿途兵勇和小股盜賊不敢惹。?
小火輪全速行駛兩天兩夜，第三日清早趕到出事的葦蕩，瞅著一片茫茫薄霧和無際的枯葦，但見幾只驚醒的野鴨撲楞翅膀沖天飛出，義成惶惑間，有響箭射上半空，隨即，葦叢中傳出問話：“是不是義成商號老板來了？”四喜回答：“是的，是的，我們送錢來了！”話聲剛落，葦叢分開處蕩出一只小船，來人雖只三個，頗顯聲威，指揮小火輪駛進港汊，而后，只許他倆登上小船，蒙起眼睛，劃向深處。?
一路上，義成兩眼一抹黑，顛顛簸簸，搖搖晃晃，踉踉蹌蹌，聽人擺布，及至聽到站住命令，眼罩解開，好半天才看清，面前幾座小茅屋均由持刀槍漢子守衛著。門前有名守衛對押送義成、四喜的三個同伙講：“大當家的和老板娘在屋里睡著，還沒起床呢！”?
這時，一個身披斗篷、腰配寶劍的英俊漢子開門嗔道：“我幾時睡過懶床？”?
昨夜，彩云正搬著指頭掐算四喜走了多長時間，聽外邊齊聲打招呼：“大當家回了！”接著，七嘴八舌報告截獲貨船經過。隨后有人問：“真是義成商號老板娘嗎？聽說是漢正街上的活娘娘，長得美極了呢！”門外一迭聲應道：“的確漂亮！”隨即，門“呀”地一聲開了，當門站個俊俏漢子，瞇起眼打量彩云半晌，笑道：“真是天仙樣人兒呢！”說著，進了屋。彩云慌亂了，邊退邊問：“你想干什么，我不是已派人回漢口取贖金了？”?
“贖金我不要，我只要人！”?
彩云見來人不懷好意，抓起桌上花瓶舉起，警告道：“再走一步，不是你死，就是我亡！”那人竟然毫不理會，調笑道：“你同我睡過多少回啊！”說時，返身關上門……?
義成雖不知道隔夜事兒，眼前情景讓他和四喜不由一震，你望我，我望你，雷打一般發呆。偏這時，彩云跟在漢子后面迎出來，招手說：“進來坐呀，坐客一盅茶，站客難打發！”漢子見義成愣起，伸手拉他進房，關了門，親手沏上一杯茶，說：“我們睡晚了，才起床呢！”這句話竟引動彩云講起昨夜經歷。聽到彩云講到要以死相拼，義成露出欣慰，可是……?
“我正要擲出花瓶，他拔了發髻上玉簪，披散頭發，笑著問我，彩云姐，你看我是誰？我仔細打量，不是小蓮妹子嗎？長長吁口氣，怪道進門看著眼熟，就是黑了點，當時我的眼淚啊，刷刷流出來了！”彩云剛講到這里，小蓮已然搖散長發，笑道：“義成哥，你看我還是當年那個大當家么？”這問話，教義成仿佛從夢中驚醒，欣慰而慌忙地答道：?
“沒變，一點沒變，彩云說得對，就是黑了點。///www.sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網//唉，你不知道，聽說官兵襲擊了岱家山，我們一家不知多擔心啊，岳父臨終前還叨念，不知小蓮如今在哪兒……”?
這回憶，讓戲弄他的兩個女人黯然神傷，不過，在其后的歡慶宴會上，全是互訴闊別，久別重逢的歡喜場面。?
小蓮告訴，她借助遮天羅幕逃脫清兵追殺后，來到鄂西北聯絡張獻忠后裔發展白蓮教，已有會眾數萬人，前不久，她去了趟南京，昨天剛回。?
“義成哥，你個大老爺們坐在家里享福，要我彩云姐四處奔波，太不像話了吧？”?
“你問她，是我要她跑路，還是她找罪受！”?
“不是我硬要來，哪里碰得著小蓮嘛！”?
“真不怪我哥呢，不然，我是絕不依的！義成哥，你們回去時索性帶兩船桐油，南京一帶，太平軍同清妖打了好幾年，沿江船只損壞不少，可缺這東西呢！”?
經陳小蓮提醒，義成回漢口真帶上兩船鄖陽保康產的桐油，發了筆可觀的利市。?
貨船被劫又化險為夷一事，盡管義成囑咐再三，還是傳得滿漢正街沸沸揚揚，并且，出現多種版本的故事，有一條是一致的，說他收購盜匪兩船贓物發了大財。?
不知是缺乏證據，沒人告官，還是官府認為荒誕不經，竟沒追查。但是，找上門便宜“賣栽貨”的人多了起來。張富貴就是其中一個。?
安徽鹽商素來團結，對于經營不善或遭天災**的同行同鄉的子孫，大家出錢把他們養起來，叫做：“周恤桑梓”，發放各種名目生活補助。這筆錢相當可觀，以致讓一些人游手好閑，米珠薪桂也不在乎，儼然紈褲子弟。張富貴父親死后留的財產全為他敗光，只有兩張“鹽票”誰也不敢買，擔心買了，他屆時反悔不蓋章簽字，或者變卦加價。?
前面說過，食鹽自古以來由國家控制，清代政府采取額派方式，按計劃發給鹽商“引憑”即是鹽票，作為資格憑證運銷食鹽。既是按計劃頒發，自然珍貴，無形中成為有價證券，事實上，清政府也要收銀子才提供鹽票。咸豐、同治年間，江蘇安徽一帶，清軍同太平軍展開反復拉鋸戰，使得淮鹽不能外運。當時，湖南湖北兩省食鹽全憑四川和湖北應城井鹽、巖鹽供應，雜質多，帶苦味，人們勉強維持著。時任欽差督師大臣的曾國藩，為征斂巨大軍費，上奏清庭發售湘鄂贛皖四省鹽票，清朝皇帝批準發售一萬張鹽票，以每張500兩紋銀在上述四省和上海揚州等地攤派給了一些富戶。張富貴父親被派購兩張，其時，戰火連天，哪能運鹽？攻下天京，清庭曉諭凡持有鹽票者，可向當地榷運局掛號登記，到揚州十二圩購鹽運銷。每張鹽票每年限運鹽一次，計80萬斤，4000蒲包。一年只春秋二綱，按號順序放鹽，其余時間是不放鹽的。鹽票不夠的人或者有沒鹽票又想經銷食鹽的人，便找人租用憑證。一張鹽票租價為250兩，近幾年，張富貴就憑老子留下的兩張鹽票過日子。不想，義成商號貨船在唐白河遇險嚇住一些人，鹽票沒人敢租了！?
張富貴的鹽票成了栽貨，即栽了，漢口俚語中，“栽”是從天上墜落下來，喻為“背時”“倒霉”的意思，又，栽樹是確定位置挖凼子種植的，因此，“栽”也轉喻為，強行讓人按自己愿望辦事的作派。這敗家子的鹽票沒人要，卻死乞白賴栽著義成租。?
“義成兄，你看，我哪來錢販鹽？我讓給你發財，你好歹給幾兩銀子我玩樂就行了！你發財，我糊嘴，豈不是兩全齊美的事！”?
“今年路上不太平，我哪敢動這些心思？”?
“你莫說了，別人不知道，我還不知道！白蓮教嘛，你同大當家的有交情，那年結婚我見她還來送恭賀嘛，這次唐白河肯定是她發話……”?
“張富貴，只可胡吃，不可胡說喲，要我租票就說租票的話！”?
“行，行，你租票我什么都不說，什么都不知道，好吧！”?
“一張票給你200兩銀子，該滿意吧？”?
“義成兄，莫見行情不好就殺價，這不像你平素的為人吧？平常是250兩，今年我手緊，給我260兩行吧？莫皺眉！只當周濟兄弟的，再說……只當買砣糖粘嘴……”?
“260就260，再多說話，2錢6厘我也不要了！”?
義成厭他綿纏啰嗦，再說，自己早想涉足食鹽運銷，給520兩銀子打發他走人。豈知，接二連三，這家伙又送來幾次鹽票。他是從徽商幾個破落子弟手上拿來，每張賺取人家十兩銀子。義成本來愿意幫助別人，聽說是因各種急需，不得已出租鹽票，一次又一次收下了。當時，每張鹽票付260兩銀子不覺得，后來計算一下，在張富貴死乞白賴之下，租的鹽票竟有幾摞，總共十八張之多，大大超過自有資金經銷能力。彩云知道后，一個勁埋怨：“雖說小蓮幫忙，賺得一大筆，也不能這般張狂呀！五六千兩白銀換幾摞廢紙！”?
“你不知道，那家伙就是拿小蓮說事，為堵住他的嘴，只好收了……”?
“他胡說什么？老子要在場，搧他兩嘴巴！”?
“說呢，他不會胡說。煩人嘛，了不起廢幾張，白丟些銀子！”?
“那也不行，未必差的錢找喬少武貸不來？”?
“按說，他應信得過我家。山西票號的利息也不大……”?
“去貸！一只鴨是放，一群鴨也是放！”?
彩云最后那句話讓義成下定決心，向晉德裕貸了一大筆款項買了十多船白鹽。?
不料，意外發生了，太平天國從南京突圍的余部跑到唐白河同白蓮教匯合，先后攻克棗陽、隨縣，大有直搗武昌的趨勢。清庭震驚，下令封鎖了九江關口，禁止一切船只通行。義成商號的船隊在九江困住了。這下義成傻了眼，太平天國和清庭曠日持久的戰事，使得好多運銷淮鹽的商人破產，他是知道的。這次封關，少說也會是兩三年，心里默默一算，人員開銷，資金滯留，利息滾動……他的頭嗡嗡作響，不敢想下去了！看來，多年心血將毀于一旦，自己難免重蹈復輒！急火攻心，他臥床不起了。?
春雨淅淅瀝瀝下個不停，滴在后湖里，打在他心上，喉嚨咕噥一陣，哇地吐出一口鮮血。彩云和孩子們嚇壞了，連連呼喚：“義成，你怎么了？！”“爹，你這是什么病呀！”他瞧妻兒焦急，強自一笑，喘口氣，抹抹嘴，安慰道：“沒什么，大概咳的火痰……”?
肖管事明白東翁的病根，半晌才開口：“我算過，只要不超過秋季，蝕得幾萬吧？”彩云朝他做個眼色，說：“蝕就蝕吧，反正都是賺來的。除死無大病，討飯再不窮。只要身體休養好，再賺就是！”內心里，她責怪丈夫面太軟，男子面軟必窮，女子面軟必娼！也窩著一股無名火，不知向誰發呢！?
偏這時，四喜進來通報：“有個官差模樣的人送來拜帖！”?
“你沒看見老板病成這樣？去，去，誰來也不見！官差又怎樣？”?
“老板娘，那官差說，他家大人已經坐轎子向這里來了呢！”?
“你今天怎么啦，閻王老子來了也不見！”?
肖管事已接了帖子看過，見義成伸手要，遞上，說：“是九江水師衙門……”?
瞧帖子寫著：“愚弟何忠義拜稟”義成更是詫異不止，但“領巡撫銜”可不能馬虎，結結巴巴說：“我……我從沒同……同什么何……大人有交往呀？”說時，掙扎起身。彩云見狀也不好攔阻，只得前去扶他披衣下床。?
這時，“堂堂，堂——”一陣鑼聲由遠而近。并且，有人打著官腔大聲報告：“蘇皖鄂湘四省兩江關督、領巡撫銜何忠義大人到！”同時，銅鑼敲得又響又急。彩云只好吩咐肖管事和四喜扶持義成出門迎接，自己退避內室，吩咐丫環帶了孩子從后門出去，上街頭買吹糖人，看猴把戲，免得鬧來鬧去，厭煩人。?
義成剛挨到屋門口，院子里已進來一位頭戴花翎官帽、身穿九蟒五爪補子官服的三品大員，身材魁偉，氣宇不凡。他并不認識來的官員，但那大官卻急步上前，伸出雙手打招呼：“義成兄，可把我想壞了啊！”從粗豪的聲音和矯健身法，義成這才想起，他不是何老四么？沒等他緩過神，何老四雙手把他扶定，關切地問：“你這是怎么啦，老哥？”義成慘然一笑：“沒什么，大人請進！”?
“義成兄，你也喊什么狗屁大人，那就見外了！當年不是哥哥資助，兄弟哪有今日？”何老四說時，早有哈什、差役上前將義成幾乎是抬著進了屋。還沒看茶，剛坐定，何老四又問義成到底得了什么病，是不是讓他找醫生瞧瞧？義成嘆口氣，欲言復止。倒是肖管事代為講明原因：“回大人，我們東翁因為貨船在九江卡住，急火攻心……”?
“唔，是有這回事，南京逃遁的長毛竄至唐白河同白蓮教合流，又在作亂。兄弟這次就是奉旨巡檢四省兩江關防。為切斷逆匪物資接濟，九江封關多日了！”?
一聽這話，義成又連連咳嗽起來，屋內頓時一片沉寂，只有咳嗽聲咯咯作響，隨之，噴出兩口血痰。仆婦敬上茶，何老四用碗蓋濾了半天，又望望他，不知說什么才好。?
何老四皺眉沉吟有頃，抿口茶，屏退左右，單只留肖管事，說：“義成兄，你不必焦急，你同肖管事合計一下，兩個時辰，你的船隊過不過得了關卡？”?
“回稟大人，一個時辰足足夠矣！”肖管事喜出望外地答道。?
“好，明天我就回九江，后天子時，放關一個時辰！只是，這消息萬不可泄漏！”?
“何大……唔，四兄弟，你這樣做，會不會影響你前程？”?
“屁！將在外，君命有所不受！剛才我得到急報，襄陽城內正缺著鹽茶和糧食呢！御賊官兵沒有鹽吃，能有勁打仗？”說完哈哈大笑了。?
義成聽何老四一講，病情霍然痊愈。問道：“四兄弟怎么改了名字，開始，真讓我摸不著頭腦呢！”?
“曾大帥嫌我叫何老四不雅，親自給我取名‘忠義’二字，我想，正好有一‘義’字與兄長相同，很高興改了！”?
兩人互道契闊，談了別后各自情況。何老四講書一般說起自己蕪湖投親不遇，情急從軍，機智送情報被破格擢升的經歷，后來蒙曾帥賞識，調水師任職。前年受曾帥委派以白銀六萬八千兩購置美國機器，運到上海制造輪船槍炮，由于辦事得力，此次被保舉為四省兩江關防使……說到最后，特別提一句：“由曾帥作媒，我已與那知府小姐徐翠蘭完婚，這次因公務緊迫沒帶上她，下回，一定要她拜見哥哥……哈哈，想我何老四從前只是漢正街上一個痞子，也有這好運氣！還是那句話，義成兄，沒有你資助，哪有今天？！”義成自然遜謝不迭，恭維道：“這是四兄弟祖上蔭庇啊！”聽這般講起，何老四說：“剛才路過祖屋，我從轎子里望了望，進也沒進去就上你這里來了！”這話熨貼人心，感動得義成眼淚直轉，感慨萬端，連說：“正因為四兄弟義薄云天，至誠可托，得以官運亨通呢！”說著，也談了自己幾年的發展，講到續娶姨妹，惹得何老四哈哈大笑，直稱是難得的千古風流。義成讓仆婦請出彩云同老四見見。仆婦一會轉來回復：“夫人身體不適，睡了呢！”這回答很使義成尷尬，何老四明白彩云是為哥哥姐姐結下芥蒂，不以為意，反而化解：“嫂子身子不舒服就免了，又不是不認識，比我那徐翠蘭還漂亮呢！”說著，攜著義成手兒到隔壁自家轉了一圈，直是稱贊：“房子還是當年我離開那樣兒，很整潔，必定是哥哥經常派人清理打掃，剛才，我沒看就很放心！”又閑談幾句，便向義成告辭。義成挽留再三，要在望江樓設宴招待，何老四說，這回一來是看看祖屋，主要看看哥哥，兩樁心事都了了，公務在身，不再叨擾。?
臨別，他一再叮囑義成、肖管事，后天子時準備過關。?
義成不敢馬虎，送走何老四，包只英國小火輪疾駛九江。等何老四回九江衙門，他的準備工作早已做好。那夜，江面風平浪靜，月兒皎潔，九江闔城均入夢鄉，義成的船隊燈火通明，靜悄悄停在關卡邊，半個月來，都是這樣，人們知道是為防盜，沒誰察覺有何異常。剛交二更，突然卡哨將銅鑼敲得震天價響，高聲曉諭：“關督大人體恤民情，放關一時辰啊！”當沿江船上客商從夢中驚醒，義成商號船隊早已駛過關卡。?
路途，肖管事高興得直說，總算度過這難關啊！義成搖搖頭，伸出右手晃晃：“不，可能還有一關呢！”管事壓低聲音，神秘兮兮地：“東翁是指白？”義成依舊晃晃右手：“還是這道關呢！”見管事不解地望著，附上一陣耳語。顯然，他的話過于大膽，將肖聘源驚呆了。?
鹽船過武漢，義成就上岸了，讓肖管事和彩云押送到襄陽，一路自然無事。誰也沒料到，回時全捎上桐油。在九江，當然又過不去。彩云問肖管事：“義成轉來的事，沒同何老四談妥？”肖管事回答：“提也沒提呢！老板說，人情只能認一回的，不好意思再叨嘮……”彩云嗤地冷笑一聲：“怎么這樣辦事呢，那該怎么辦？”肖管事笑笑，彩云明白了：“那就只有我破一回臉求人了！”說畢，袖子一挽，提起裙裾，叫上轎子直趨關督衙門。?
何老四聽得通報潘彩云拜見，連說“有請”，帶上徐玉蘭開了二門，盛情招待。席間，彩云說：“上次孩子舅回漢正街，不巧我病了，心里真過意不去。又聽說舅娘長得漂亮，一心想看看，特地下九江來的呢！”徐玉蘭老聽丈夫談到義成的恩惠，顯得格外熱情，要邀彩云上廬山小住幾日。彩云說：“我可沒舅娘好福氣啊，還有些事兒呢！”何老四是何等精明的人，不消彩云往下說，主動問到，是不是又有貨船過卡子？聽彩云回答有幾船桐油，他連連點頭：“上海南京正缺著，你們真算為國為民排憂解難啊！還是那個時辰過吧！”聽這回答，彩云放開量同徐玉蘭猜枚飲酒，直到月上梢頭方始告別。何老四同妻子送彩云出門時，特地叮囑一句，以后，有什么事預先打招呼就行了！?
就這樣，一個偶然機緣，十多船食鹽在襄陽獲利十多倍，返回裝載的桐油，運到上海南京時，因封關日久，桐油暴漲，壟斷市場，獨家營經，金錢像下雨般落到他頭上。一去一來，他以形同幾摞廢紙的鹽票，從漢正街上二流商人，躍居一代巨賈，海內將他同胡雪巖、盛宣懷并稱為同治年間三巨頭！?
后來，肖管事建議他借助何老四關系，再走幾次食鹽和桐油，義成搖頭說道：“事不過三，我已難為他兩次了！