何老四收了義成五十兩銀票，又感激又羞慚，內心很后悔，當時哥哥和姐姐顯出搶奪王家財產的苗頭，他并沒堅決勸阻，只說：“他兩家平素對我們很關照，好幾回借錢周濟，從不談要還錢的事。//www.Sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網//尤其是潘大夫，診治姐姐的病十分全心，每次外帶送藥。我是不摻和你們那檔事兒的！”為什么不攔住啊，害人終害己，弄個家破人亡。要不出那種丟人現眼丑事，哪會遠走蕪湖？聽義成的話味，肯定知道巧云是他倆謀死，可是，居然仍把我當內親看待，勸我不要賣祖屋，又贈盤纏，真正厚道啊！我何老四如有發達一天，定當涌泉相報！這么一想，他也不再猶豫，拿銀票去漢正街山西人開的錢莊“晉德裕”，換了十兩碎銀路途使用，另外四十兩拆成十兩一張銀票揣在懷里。財不露白，出門在外要格外小心。?

一切打點停當，他到漢正街東頭集稼嘴尋找去安徽的船只。算有運氣，他很快問到一只返程的空鹽船，雇船的淮鹽商人叫鮑玉波，三十來歲，中等個兒，白白胖胖，很和氣，做完這趟買賣回合肥探親，正好順便帶他到長江岸邊的蕪湖。鮑玉波自然不在乎捎腳船費，七談八談，聽說何老四還是王義堂的朋友，連飯錢也要船家免了。而后，問：“楚戲演的‘瀟湘夜雨’是不是真有其事？”何老四慶幸自己上船報的假名，不然，太尷尬了，答道：“有那么點影子吧！”聽他一說，船上的人都罵何老三、何二姑不是東西，遭報應，罪有應得！何老四也隨聲附和說了幾句，趕緊轉個話題。以他的閱歷、嘴勁和人情世故，自然與鮑玉波談得投機，坐在船上不覺寂寞。?

雖是走下水，鹽船用了十天才到蕪湖。臨別，鮑玉波告訴自家住處，再三交待何老四，找不找到表叔，上他那里玩兒。因為說謊，何老四心里已打定主意，不再見鮑老板。?

蕪湖固不如漢口繁華，市面也不小。一上坡，就見臨江街道盡是飯店、客棧、茶館、衣莊、票號、銀爐坊、錢莊、綢緞鋪、糧油行、雜貨鋪、典當行，另有鹽、茶、紙張、藥材、油燭各種商店和倉庫，街頭巷尾時有修腳的、剃頭的、扎篾的、捶銅壺的，不勝枚舉，青石街道上，擠滿牛車、驢車、騾馬車和大小轎子，人來人往，熙熙攘攘，十分熱鬧。?

何老四好不容易找到淮南街府臺衙門，衙役聽他問起阮學儒，說道：“阮爺應征江南大營，隨向大帥討伐長毛去了，聽說已為國捐軀！”只此一句，再沒有下文，并且揮手驅趕他：“府衙重地，休得喧嘩！”看樣子，多問兩句要抓人呢！?

何老四急蒙了，千里迢迢，投親不遇，怎么得了啊！這時，府衙內又出來一個人橫眉立眼喝斥道：“干什么，干什么，想挨板子？”何老四只得一步一挨，怏怏離開。?

轉出準南街，抬頭間，瞅見一面墻壁貼張“告示”，他肚里雖無多少墨水，看了一下，知是招募兵勇討逆的事兒，與自己沒多大關系。正要離開，來個年老乞丐攔住他，枯柴般的手端只破碗伸過來，拉起哭腔哀求施舍。看那可憐樣子，何老四掏了一文銅錢丟進破碗。不防，迎面有人撞他一下，說：“大哥，還有我呢！”何老四瞧他身材高大，年輕力壯，不屑地白一眼，繞過就走，剛動腳，下意識用手摸摸懷里，叫聲不好，追上那青年叫花子。未承想，叫花子同他動起手來。顯見是名武丐，腿腳有功夫。斗了十幾回合，何老四到底制服這家伙，將他按倒在地，掰著手臂，奚落他：“兄弟，你力氣不小，可惜拈東西手腳笨了點！把那幾張紙還給我吧！”逼他交出偷竊的銀票。叫花子另只手掏出銀票，準備喂進嘴里嚼碎，又為何老四一腳踩定，叫花子笑著求饒，說：“哥們，同你鬧著玩兒，誰稀罕幾張破手紙？”最終還了他銀票……圍觀百姓齊聲夸贊何老四身手不凡。?

何老四混跡江湖，自然懂規矩，反而拉著戰敗者賠笑，說自己冒昧失手了，要請叫花子喝酒。年輕乞丐見他豪爽磊落，也愿同他交朋友，慷然應允。?

坐進臨江的酒樓，何老四點了許多菜肴招待新朋友，席間，他問：“兄弟，你身材魁偉又有一身武功，為什么沿街乞討呢？”叫花子一笑，答道：“討飯三年懶做官！”?

交談中，何老四得知他叫羅澤北，淮陰羅莊人，天性好賭，輸光家產，又厭煩務農無出息，來蕪湖沿街混生活。何老四聽罷，說：“我也在背時，投親不遇，流落異鄉。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網/兄弟，我剛才看見有招兵告示，不如我們去投軍，說不定弄個一官半職，光宗耀祖呢！”羅澤北笑道：“我已同哥哥講明，討飯三年懶做官呢！一個叫花子哪能光宗耀祖？”何老四擺擺手：“將相本無種，男兒當自強。你的同鄉韓信不就做到三齊王？聽哥哥的話錯不了，來，干了！”羅澤北仍笑：“我倒不想做官，只想交你這朋友，好，陪哥哥投軍玩玩也行，干了！?

于是，兩人結伴去了南京，就這樣，因流落異鄉，何老四情急投軍。?

自太平軍永安突圍，趁勢北上，拿下南京建都立國，改南京為天京，清軍每戰必敗，京畿震動。向榮奉旨在南京城東孝陵衛成立江南大營，琦善率直隸、陜西、黑龍江馬步各軍由河南至揚州成立江北大營，意在夾擊天京。然而，八旗兵、綠營兵早已**，不堪一擊，兩大反革命營壘，便依賴江淅上海搜刮財物，募集兵勇，像歷次社會大動亂年代一樣，那些好逸惡勞又想尋出路的社會渣滓，諸如流氓地痞強盜無賴，一時紛紛應募入伍。?

開始，何老四與羅澤北應征到江南大營，向榮戰敗畢命，兩人又轉而加入曾國藩的湘軍。何老四在江南大營作戰勇猛，為人義氣，很受兵勇擁戴。投奔湘軍時，跟隨者有三四十人，加之粗通文字，頭腦活絡，說話得體，曾國藩給他封了個哨長，調侃道：“你手下羅澤北與本帥大將羅澤南只是南北之差呢，好好干吧，一定會封妻蔭子的啊！”?

何老四懂得曾國藩說玩笑話，內心卻感到十分溫暖：人們都喊“曾剃頭”，殺人不眨眼，可此刻隨和可親，足見“耳聽為虛，眼見為實”。如果傳聞是真的，也算不得了什么，他殺的又不是順民，殺的是長毛反賊，殺得越多越好。再則，既是這樣殺氣深重的帥爺，對我說話如此親切，證明很看重本人……他一反一正思索半晌，很是欣慰，油然生出一股知遇之恩。在以后的戰斗中，想到這次接見就有使不完的力氣，勇敢超群。?

1854年，咸豐四年七月，曾國藩奪取武昌，入江西進攻九江，石達開自安慶出兵援助九江，大破曾國藩，又大敗羅澤南，湘軍陸軍受挫，水師卻仍很強大，在長江縱橫馳騁。翌年四月，水師主力駛入鄱陽湖，石達開筑壘切斷水師后路，命胡以晃、羅大綱率小劃子襲擊曾國藩座船，嚇得他投水尋死……從此，湘軍只要聽見石達開名字，不戰自潰。咸豐六年，公元1856年，石達開只帶幾千人馬夜襲樟樹鎮湘軍大營。樟樹鎮與南昌近在咫尺，長滿合抱粗老樟樹，雄踞一座小山崗上，雖說東西陡峭，南北大道很平緩。曾國藩以為一前一后扎上鹿砦，重兵把守，又與南昌成犄角之勢，互相呼應，應該萬無一失。何老四感覺未必那么保險，一夜，趁曾國藩親自查哨，大著膽子上前進言：“曾帥，如今長毛連連打勝仗，士氣正旺，要是派奇兵由東西兩邊攀登上山，又從南北夾擊……”曾國藩沒聽完，呵斥道：“長毛打什么勝仗？士氣旺什么，旺？東西山崖各有數百名兵勇把守，一夫當關，萬夫莫開，豈奈我何！”咽得何老四不敢吭聲。果不其然，幾天后的一個深夜，石達開趁著風雨交加，從四面圍攻樟樹鎮，隆隆炮聲中，數千太平軍齊聲吶喊：“冀王大軍兵臨城下，活捉曾國藩！”湘軍聽是石達開的部隊，膽戰心驚，聞風而逃，甚至，石達開只帶幾十個騎兵追趕，幾萬湘軍也不敢交鋒，狂奔不止，互相踐踏，曾國藩坐在馬上揮劍連殺十多逃兵也壓不住陣腳。他又驚又怕又氣又急，一不留神，從馬上滾落在地，虧得何老四、羅澤北下馬將他扶起，何老四又將自己戰馬換給曾國藩騎上，一路同羅澤北左右護持，拼死保衛，這樣，曾國藩得以逃進南昌城，憑險守住。?

自江西湖北兩省大會戰，湘軍敗多勝少，大將羅澤南、塔齊布相繼戰死，驚惶失措的曾國藩困守南昌危城，內外隔絕，消息全無，據他后來回憶：“凡楚江文報自賊中經過，輒被殺害”，不得已之際，一次又一次，懸出重賞，在南昌城內尋找蓄長頭發的人當間諜，“蠟丸細字，作為隱語，以通消息”。太平軍不是那么容易忽悠的，抓住形跡可疑的人，要他說話，盡管被審者蓄有長發，開腔卻是江西口音，這些人心理素質又差，一經軟硬兼施，從實招來。太平軍隔不多久，押著抓獲間諜到南昌城下嘲笑曾國藩，說他是蹩腳的導演，選的角色演技未免太差火！陰謀詭計接連失敗，更讓曾國藩驚駭不安，還是用他的話形容：“道途久梗，呼救無從，中宵念此，魂夢屢驚”，一個晚上要做幾個惡夢呢！?

這當口，何老四自告奮勇，請求派他化妝出城，四方求援。/WWW.Sxiaoshuo.com?最快的小說搜索網/曾國藩沉吟著，沒有及時答應。羅澤北這時挺身而出，說：“已經丟了好多性命，哥哥何必再冒風險，一旦抓住，還手的機會都沒有，只能伸著頸子挨刀子。倒不如讓我帶數十名敢死隊沖殺出城，有一個逃脫，南昌城就不愁有救了！”這建議，曾國藩倒接受了，吩咐按計行事。可是，幾十個士兵騎馬沖出沒兩里，盡跌入陷坑，成了俘虜。羅澤北的腦袋被砍掉，讓太平軍挑在竹竿上沿著南昌四處城門示眾。何老四站在城墻上傷心得跌著腳失聲痛哭不已。他再次找到曾國藩，稟報道：“大帥，羅澤北為國捐軀，如果我獨個茍且性命活著，又不能為他報仇，簡直枉為男兒！請大帥讓我化妝出城，求來援兵，洗雪國恨私仇！?

自樟樹鎮一仗，曾國藩對何老四另眼相看，認為他智勇雙全，是不可多得人才，有心栽培，因此不肯要他沖殺出城。倒是派了羅澤北帶領敢死隊執行任務。眼見又白白損兵折將，憂心如焚。但是，坐以待斃肯定不行。聽何老四慷慨陳詞，大為動容，想他膽識過人，武藝超群，也許真能完成任務，問道：“派出的人一批又一批送了命，你再打算怎么辦？”?

“回稟大帥，凡事沒有一定之規，只能說，沉住心氣，臨危不亂，相機行事！”?

這番答話很教曾國藩滿意，也放了心，應允了何老四的請求。?

第二天晚上，趁著夜深天黑，風雨交加，何老四帶上偽造的山西晉德裕吉安分號的銀票存根和打有分號火印的若干銀錠，用繩索溜下城墻，朝南走了幾里方轉向北行。剛穿過一個村莊，被太平軍騎兵游哨喝住，仔細搜查沒發現書札情報之類文字，押解軍營盤問。何老四一口咬定是漢口派往吉安府分號錢莊結賬的管事先生。出示匯票底單和銀錠作證。軍帳居中坐的年長者聽他一口純正漢腔。眼睛炯炯地盯了他半晌，才發問：“你說，萬壽宮座落漢口什么地方？”這位將軍在攻占漢陽后，曾隨東王楊秀清入駐“瓷瓦青描”的萬壽宮，楊秀清封萬壽宮為“行宮”，住在那里處理軍政大事。故而，以此試探。這自然難不住何老四：“回稟將軍，萬壽宮在漢正街東邊帝主宮一側。”?

“你說是晉德裕派出結賬的管事，為什么所持匯票底單與我上月見到的不同？”?

“回稟將軍，總號規定所有票據格式和密碼，半月更換一次，三天之內曉諭全國，以防止造假作偽，因此，上月底單肯定不同于這月式樣。”?

“難怪山西票號兩百多年來匯通天下，享譽全國。我預先聲明，可不能供清妖驅使。你們山西有少數人曾為后金努爾哈赤提供情報和軍需物資，奪取我中華江山，發不義之財。若有人再這樣貪圖一己私利，不顧民族大義，決不輕饒！你去吧！”?

何老四就這樣憑著沉著機智蒙混過關。可是，他還是犯了個錯誤，出營門時，情不自禁長吁口氣，用手在額上抹抹，甩甩冷汗。守衛士兵覺得可疑，但太平軍紀律嚴明，不好隨意再行搜查，回帳稟報將軍。將軍也感到值得懷疑，派騎兵朝北追趕。最終，似乎夜幕掩蔽了逃亡者，一無所獲。實際上，狡猾的何老四防著太平軍反悔，一路向南狂奔。?

天明時，何老四渾身透濕，又冷又餓又累，瞧見前方樹木掩映一座茅屋，叢林上飄蕩裊裊炊煙，悄悄踅過去。他躲在墻壁后面聽清只有兩個女人談話的聲音，方始敲門。隨即有走過來腳步聲，何老四從門縫瞅清是個約摸四五十歲的婦人，但那婦人并不馬上開門，隔著門扇問道：“你是誰？”另有個年輕女子聲音悄聲警告她：“莫不是長毛吧？”何老四聽得明白，當婦人再次問他是什么人？他答：“逃長毛的。”?

門開了，何老四剛進屋，一口冰涼的利劍架上他頸脖，年輕女子厲聲喝問：“你到底是誰？鬼鬼祟祟意欲若何？！”何老四裝作害怕樣兒答道：“我……我是晉……德裕票……票號管事……吉安分號……被，被搶……”老婦人插言道：“肯定又是長毛干的！”何老四瞟見年輕女子用手示意婦人莫開口，隨后問：“你有什么證明自己是晉德裕票號的管事？”?

“姑娘，你把劍拿開，我慢慢同你說呀，不然，失手間，我的命就沒了！”?

“你讓我拿開劍再耍鬼花樣？”?

“瞧你說的，我手無寸鐵，你利劍在手，我能耍什么花樣！”?

“諒你不敢，也翻不了什么浪！”說著，女子收了寶劍，倒提在手，要婦人取下何老四包袱檢查。何老四謊稱姓吳，是吉安分號管事，由她們清清揀揀，并一件件指出記號，證明自己的確系晉德裕的人。比起那位太平軍將領，兩個女人更加外行，看他帶著這多銀錠和票據，又聽他一番花言巧語，神情緩和了。何老四注意到年輕女子外穿藍色粗布衣服，衣角飄動間卻露出套著的綾羅裙裾，對她的身份，心里有了個**不離十的譜兒。?

這女子是個十**歲的姑娘，高挑個兒，劍眉杏眼，英氣勃勃，顯然有武功。?

“這般兵荒馬亂世道，你帶許多銀錠，不怕別人搶劫么？”?

“唉，正是長毛搶掠吉安分號，我才冒險攜帶銀兩出逃……”?

“小姐，這該死的長毛……”?

婦人說了半句就打住的話兒，使何老四更堅信自己判斷，接下來答話時，把太平軍形容成青面獠牙，殺人不眨眼的魔頭，什么“擄掠婦女，掘搜貨財”啊，什么“大索十日，尸骨如山，血流成河”啊，瞧她倆聽得入神，尤其年輕姑娘，由驚詫而悲戚，由凝重而憤慨，他越發上勁，最后，干脆將曾國藩擬寫的所謂“討粵匪檄”的字句稍作改動，背誦出來：“吉安城破，自府臺至典史文武員弁紳民遇害者數萬，合家殉節者千數百戶……”他剛說到這里，姑娘尖叫一聲：“爹！娘！”丟了寶劍，伏在桌上失聲痛哭起來。這下，慌得婦人上前連連勸慰：“小姐，小姐，事情到了這地步，你自己要保重啊！”?

何老四心里有底了，裝作關心地上前詢問：“小姐，你為什么這般傷心啊？”見姑娘泣不成聲，轉而問婦人：“媽媽，是我說錯什么嗎？”婦人嘆口氣，對他詳細說來。?

姑娘姓徐叫翠蘭，江西高安人氏，父親徐明義為九江知府。這婦人是徐翠蘭乳母。徐翠蘭自小由乳母帶大，乳母一直將她看成親生女兒。出身官宦人家的徐翠蘭，不學女紅，只讀詩書，好習武藝。太平軍進攻九江，徐明義拒不開城投降，眼見城池難保，他雖為漢族，要為滿清朝庭盡忠，命令兒子夫人服了砒霜自殺，自己則一把火點燃府衙，跳進火海，以身殉職……那天，徐翠蘭恰好由乳母陪同上廬山進香，躲過一劫。聽到全家遇難的消息，徐翠蘭要找太平軍拼命。乳母極力攔阻，勸解道：“你雖有一身武功，寡不敵眾呀，去了不是白白送命？留得青山在，不愁沒柴燒。不如逃走，等待時機為父母報仇！”兩人準備回高安老家，有人說，那里也進了長毛，這樣，賃間家舍，暫且棲身……?

何老四聽罷姑娘家世，明白剛才一句“合家殉節者千數百戶”觸動她心事，暗忖：真算瞎貓子碰個死老鼠！假惺惺上前安慰：“徐小姐，我們都受長毛迫害，負有國仇家恨，光傷心哭泣是無濟于事的。媽媽那句話講得好，留得青山在，不愁沒柴燒！”? шшш● TTkan● ￠O

這時，徐翠蘭霍然挺身坐起，擦擦眼淚，用腳挑起寶劍，半空接住，朝桌子劈去，方桌嘩啦劃為兩爿。小女子以劍指天發誓：“我與長毛不共戴天！”?

眼前一切，讓何老四又驚又喜，一個計策浮上心頭，奉上一錠十兩的銀元寶，對乳母說：“媽媽，這點銀子您收下，能不能弄些酒食給我充饑？”乳母瞅瞅姑娘，徐翠蘭笑道：“酒食是現成的。銀子也收下，慌忙跑反，隨身衣物首飾典當了也沒值多少，正愁沒錢呢！”?

說著，吩咐乳母燒火弄飯。何老四袖子一捋，幫著婦人提水抱柴，忙個不停。?

飯菜很快做好了，三人邊吃邊聊開。?

“不知徐小姐下一步作何打算？”?

“國破家亡，真不知怎樣安身呢！”?

“依我看，這戰事一時打不完的，你們手頭也沒多少積蓄……”?

“是呀，小姐，長此以往，如何是好啊！”?

“小姐不是發誓為爹媽報仇，不如投軍去！”?

“女兒家家，怎么上陣打仗呀？”?

“媽媽，您這話錯了，古時就有花木蘭代父從軍的佳話呢！憑小姐這樣武藝，又有文才，真會大顯身手呀！”?

“對！花木蘭能行，我徐翠蘭一定能行！只是，不知投軍門路……”?

“聽說水師彭玉麟收復九江，正駐扎在那里呢，我們不如去投奔彭帥。”?

“好，就這樣。只是，一路盡是長毛把守，怎么闖得過去呢？”?

“買架牛車坐上，有人問起，就說是逃難的百姓投奔親戚嘛。”?

就這樣，三人在飯桌上，你一言，我一語，商定越過太平軍封鎖線的對策。?

果然，路上，有太平軍崗哨查問，何老四聲稱一家五口被清兵殺了兩人，現在只好離家出走，投奔親戚，暫避一時。這回答讓他們闖過一道又一道防線。不多日，三人走到長江邊的沙河鎮，這里已經遍插大清龍旗，令他們又欣慰又高興。?

突然，有人大喝一聲：“站住，干什么的？”隨即，十幾個清兵將牛車圍住。有個將官模樣的八字胡子瞅到徐翠蘭，眼睛放出綠光，淫笑道：“這妞挺水靈的，下來陪陪大爺！”說著，走近前對姑娘動手動腳，徐翠蘭躲過那帶毛的爪子，順勢搡他一把，八字胡子被推得連退幾步，驚叫起來：“喲，沒瞧出，這小妞挺有勁呢！”乳母下車打圓場，說好話：“軍爺，我家小姐是來投軍的……”話沒說完，讓八字胡子扒倒在地：“娘的，女人投軍？先給爺爺投懷送抱吧！”說時，又撲向牛車，何老四見勢不妙，踅攏握住他手腕解釋：“軍爺，我們真是投奔彭大帥的！”?

“彭帥是你們隨便想見就見的？噫喲，你的手勁不小呢！有功夫！我看你們不像好人，非匪即盜！小的們，給我統統拿下！”只這一聲，十多名清兵挺槍將何老四逼住。?

“誰敢放肆！本人是曾國藩曾大帥特派密使，有重大軍事機密向彭玉麟將軍稟報！”?

瞧何老四滿臉凜然，眾清兵被鎮懾住了。八字胡子愣了一會，冷笑：“你把機密文書拿出給我看看！”?

“對，吳先生，你就給他們瞧瞧！”徐翠蘭從何老四一路舉止言談，就猜測他真實身份并非票號管事，而是某種神秘人物，因而，挺有底氣回答八字胡子質問。?

但是，何老四見慣清兵種種惡行，甚至，誣陷平民百姓為匪類，殺人邀功，自然不會輕易出示密札，防著見色起心，殺人滅口呢！大聲警告道：“密札豈是你們能看的，我要當面上呈彭帥！如若耽擱軍情，當心你的腦袋！”最后一句嚇住八字胡子，佯笑著解嘲：“好，我的密使大人，我就帶你去見彭帥，如果拿不出密札，看你如何收場！”說完，帶三人來到一座大帳篷前，先進去通報過，回來傳他們進去面謁。何老四見居中高坐的將軍三綹胡須，儒雅英武，果如曾國藩描述的彭玉麟，便當場拆開鞋幫，拿出蠟封文書呈上。彭玉麟看罷密札又問曾國藩最近身體可安，南昌城士氣等問題，何老四自然揀好話說。徐翠蘭這才知道他真實身份，油然生起一股敬佩之情。?

也是何老四運氣好，密札送達不久，石達開聽說發生楊秀清、韋昌輝內訌，急忙趕回天京，南昌自動解圍。曾國藩雖沒全將功勞記在何老四身上，從此，更加信任他。?

平息太平天國后，滿清朝庭擔心曾國藩擁兵自重，成了第二個吳三桂，施用各種手段逼迫他解散湘軍，但曾國藩千方百計留下彭玉麟的水師，并且，將何老四安置在彭玉麟的隊伍里。彭玉麟知道老上司欣賞何老四，也格外看重，委派他為九江水帥關督。誰也沒想到，千里之外發生的一切，有天會與漢正街的經營息息相關，尤其為王義成鋪設出一條生財的康莊大道呢！