二十五、天老地荒誰伴我
太陽漸漸升到頭頂，厚華幾個無聲地趕路。人人明白，少說話便能節省體力。有體力支撐，就有希望。一次，何光實在忍不住乾渴，不聽買買提勸阻，操起鐵鏟掘井。可是，四人輪流掘下一米多深，仍是粉末般幹沙，倒是消耗不少體力，只得一心一意趕路。
乾渴煎熬每個人，四人開始拉開距離。買買提走在最前面，厚華第二，何光、胡克娜相距幾步。虎子夾起尾巴伴隨她。人們心裡默數著腳步，以此鼓起勇氣，忘記乾渴。心裡都明白，吉兇難卜。突然，何光興奮地大喊起來：“水，水！前面有水了！看，一片湖泊，還有樹林、羊羣啊！”果然，順著何光指的方向，有湖水，有綠樹，有白羊，還有茅舍和牧人，估計不過裡許。大夥不由加快腳步，甚至不惜迸發最後一點體力，虎子也撒歡了。
可是，似乎就要到達，那誘人景色仍在一里開外。大夥喘口氣，鼓足勁往前趕。看看應該趕到，美景還有一里之遙。趕了三次，買買提拍拍腦袋：“哎呀，記起了，這叫‘魔鬼的陷阱’，它會將人折騰得精疲力倦，最後累死、渴死在大漠裡啊！”
四人又回到既定方向前行，現在只能拖著腳步跋涉了。何光仆倒了，跪在地上，雙手一軟，躺下不動了。厚華正待回返，買買提踉蹌著，拍拍斜掛的醫藥箱，朝前揮手，示意厚華繼續走。買買提趔趄步伐在何光身邊蹲下，艱難地打開箱子，取出一瓶哈密汁倒進何光嘴裡，何光眼睛睜開了，買買提要攙扶他。何光堅決地擺擺手，自已跪在沙地上爬行。
厚華機械地挪動步子。他有生以來不知經歷多少艱難險阻，從未懼憚過，總能化險爲夷，取得最後勝利。但他感到這次很難活著走出大戈壁。鐵鏟什麼時候失落的也不知道，全靠求生本能驅使移步前進。何光、買買提倒下了，只有胡克娜支撐著，一步一挪。
驀地，厚華被絆一跤，眼前一黑，仆倒在地。前額好像撞在木樁上，劇烈地疼痛，他睜開雙眼，模模糊糊瞅見面前有根綠色東西，疑心又是幻覺，伸手去摸，不防，剌得手一縮。定睛看時，竟是一株仙人掌！
驚喜之餘，他想都沒想，掰了往嘴裡塞，一股青草氣息和津甜頓時流遍全身，仙人掌汁液混合鮮血從嘴角流出。他有了力氣，坐起身，又抓撓兩把啃來。這纔看清，身旁疏疏落落長滿深綠的可愛植物，有的還綻開黃色和水紅花朵。
他飛快地折了幾枝仙人掌，跑向後面垂危的夥伴。胡克娜還在地上爬著。虎子自已都趴倒了，卻用頭拱動女主人腳板，幫她艱難地前進。厚華蹲下身，遞給姑娘兩隻仙人掌。而後，趕近買買提身邊，將一砣仙人掌塞進他嘴裡，見維族漢子睜開眼，能動彈，幫他把仙人掌捏在手裡，又去看何光。厚華半跪著扶起何光，掰開仙人掌，擠捏汁液滴進何光枯焦嘴脣裡。一滴，兩滴，三滴……不知滴了多少滴，何光眼睛睜開了，眼珠轉動，看清厚華把仙人掌剝皮喂自已，眼角滾出渾黃淚水：“厚華兄……我……我不是在做夢吧？”厚華哽咽道：“何科長，我們有救了，前邊有多少仙人掌啊！”
飽餐一頓後，每人還摘一大抱帶上。增添力氣，腳步也輕快了。
太陽開始往下落，馬上又要天黑。買買提手搭涼棚辨別方向，看了一會，將手裡仙人掌朝空中一?，高興地大叫：“不用它了，那檉樹林後面就是庫克湖啊！”
果然，萬古荒原與天交接處，有一抹迷霧般翠綠輪廓！那是美麗的檉柳林啊！地上沙層薄起來，堅實處，佈滿紅褐色石頭。厚華又開始用石頭擺介字路標。
太陽西沉時，四個人終於趕到檉柳林前。然而，他們驚呆了。林間閃爍著篝火，並且是三堆，厚華示意隱蔽起來。他貓腰跑到何光身邊。何光蹲在一叢灌木後，有點猶豫：“他們三桿槍。我們只兩把短傢什，還受著飢渴，怎麼辦呢？”
“狹路相逢勇者勝。他們在明處，我們在暗處。對方不摸底，來個突然襲擊，就算消滅不了，也可趕跑他們。如果拖下去，天一亮，我們就沒優勢了，又無法退讓……”
兩人商定，胡克娜、買買提、虎子背靠沙丘居中。厚華、何光則由左右兩翼攻擊。
佈置停當，各路悄悄向檉柳林逼近。篝火亮光中，看得清三個傢伙正在燒烤食物。離三匪徒十餘米處，厚華髮聲喊：“不許動，舉起手來！”何光朝亮處打一梭子，大聲咋呼：“伍局長，往那邊抄！”虎子興奮地狂叫，讓人以爲警犬，頗壯聲威。
劉川雄臂上中了一槍。三個匪徒嚇得跳起身，沒命地向北面逃，消失在夜色裡……
檉柳林一仗，擊傷劉川雄，繳得匪徒丟棄的馬槍一枝，一頂黃金碧玉冠和搶去的一箱銀元、銀票，架在火上燒烤的兩隻野鴨也成爲戰利品。買買提騰空藥箱，打來湖水。大夥喝著清甜的湖水，吃著野鴨，何光摸挲著黃金碧玉冠說：“好像是古樓蘭國王的寶貝呢。不知這些傢伙又從哪裡搗騰來的。一天不抓住他們，就一天禍害國家和百姓。”
四人邊吃邊談，格外開心。晚餐後，三個男子輪流值班。傍著篝火，他們美美地睡了一覺。清早，沙漠裡涼氣襲人，但篝火餘燼幅射一片溫暖。晚來，厚華夾在何光和買買提之間值班，沒睡好。想蜷伏火邊迷糊一陣，卻被何光唱京戲吵得睡不成，他乾脆循聲走去。胡克娜同虎子從湖邊洗漱轉來，笑道：“何科長好興致，有什麼美景，我們也去看看吧！”
離沙丘頂差幾步，胡克娜迫不及待引頸眺望。除了右邊寬闊的庫克湖水，前後、左邊盡是萬古荒原，哪來好景緻？她剛說：“這有什麼……”腳一滑，好像踩顆圓石頭，或者就是段滾筒樹幹，低頭看看，嚇了一跳，直往後退：“骨頭，死人脛骨！”後退之際，又絆上什麼，一瞟眼，全身癱軟，雙手扶住何光肩膀靠在他懷裡了。何光哈哈大笑：“還是本地人，這麼膽小！”厚華打量，不過一具骷髏。兩眼黑洞洞，死死盯住胡克娜，嘴巴大張，牙齒白森森，像在譏笑女孩子。虎子咿唔著，嗅嗅骷髏，用爪扒拉，如同玩只皮球。
“何光兄，你喊我們上來就是嚇唬胡克娜吧，簡直像個淘氣孩子，哪像科長！”
“這算什麼，再看看後面喲！”
胡克娜明知沒好事，仍回頭瞅瞅，剛入眼，尖叫一聲，緊緊抱住何光。厚華放眼一望，只見沙丘頂有幾具棺材。棺材用合抱粗胡楊木刳成，如獨木舟。棺內空空如也。屍體和棺蓋?在一邊，屍骨完好，頭顱七孔俱空，唯頭髮連在頭上，拖得老長。肋骨一排排，閃動白光……厚華說：“這大概是千年墓葬地。而且，不是一般老百姓……”
“都是尋寶人翻動的。”買買提不知什麼時候也跟上來了，肩上揹著馬槍和弓箭，手裡提了皮箱、醫藥箱，兩隻箱裡裝著銀元、銀票和黃金碧玉冠呢。
虎子長嚎起來。胡克娜推開何光，一語雙關罵道：“死狗子，又發現什麼噁心東西，這麼高興？”何光暗戀維族小女孩，聽她含沙射影，嘿嘿直笑。
狗兒狂呔引起厚華注意，他眼尖，看見北面大漠揚起一陣沙塵，十數匹馬飛奔而來。並且，左右散開，呈包抄形勢。人馬漸漸逼近，爲首吊繃帶的正是劉川雄。
何光直跌腳：“三面是馬賊，背後又是大湖，真正絕境呢！”
“把弓箭給我。你們三個子彈上膛，同他們拼了。”
厚華皺起眉，四望地形。忽地，瞟見虎子用嘴拱胡楊棺材，他眼一亮，用腳踢踢棺材：“我帶虎子斷後，吸引他們。你們乘‘船’下湖。”
三人一聽，全懂了。歷經千年風乾的胡楊木棺材輕如燈芯，買買提個子大，雙手提東西，脅下夾口棺材滑下沙丘。胡克娜這刻也不怕了，同何光擡口棺材緊跟著?蹭下去。
厚華蹲在丘頂，輪換著朝東、西、北三面開槍狙擊。羣匪很快逼近沙丘，下馬往上爬。有個匪徒逞強想攻上來，被厚華一槍擊中前胸，仰面倒在沙裡，其餘人噤住了。另一匪徒剛從側邊露頭，爲虎子一口咬住半邊臉，驚叫著滾了下去。匪徒們只敢兩人一組，匍匐爬行。厚華和虎子便這樣有效地拖住羣匪，與他們對峙著。
厚華看見三人已把棺材推下湖，?溜而下，趕上前會合。虎子忠實地緊隨其後。
跑到湖邊，兩隻“船”連推帶劃已經離岸二十餘米，厚華和虎子泅水扒了上去。虎子扒上買買提、胡克娜坐的那隻“船”，厚華上了何光的“船”。
那邊，劉川雄十數匹馬停在沙丘腳下，小心翼翼地徒步攀登，四面合圍。好不容易逼上丘頂，連嚷捉活的。到處搜尋，鬼毛也無有一根，再向南瞅瞅，要追殺的人正在劃“船”渡湖呢！這才發覺讓厚華唱了一出空城計。衆匪下了沙丘，騎上馬兒追到湖畔，厚華一行已劃到馬槍射程之外。劉川雄恨恨地打了幾槍，咬牙切齒要驅馬涉水追趕。孜克魯瞭解庫克湖是由幾條不定期內陸河注入形成，淤泥沉澱極厚，趕忙攔住道：“別看水淺，連人帶馬陷進去就爬不起來了。我們可以從湖西邊繞道追上。”
另一馬匪說：“哪不得兩三天？這兩年湖水不像以前滿了，去年我發現東邊湖底有條石磧路可騎馬涉過。最多一天能追上。我只想將那小姑娘弄來玩玩！”
湖中，何光用根枯檉柳枝當撐篙，厚華同他換著撐“船”。買買提則乾脆拿馬槍作槳劃動，倒也趁手。兩隻“船”連撐帶劃約摸兩小時，前方蘆葦密集起來，看得見葦叢間隙裡顯現的雅丹高土臺子――戈壁中特有的地貌。
突然，買買提的“船”猛地一震，翻了個，買買提撲騰一陣，站住了，水只齊腰。胡克娜卻雙手亂抓，慌得何光、虎子趕緊跳下水游上前搭救。
何光端起胡克娜，深一腳，淺一腳往岸上走，幸好水裡積滿陳年葦根，不太陷腳。四個人乾脆棄“船”涉水上岸。上了岸，發現不遠處高坡有片頹圮院落，院落氣派宏大，顯見當年絕非一般人家居所。院內房子，屋頂沒有了，門洞依然，房與房的隔牆尚在，每間房堆滿胡楊枝。院角有株枯死大胡楊，樹下有口井，井口爲塵沙掩埋。
買買提告訴大夥，土匪繞道追來至少得兩天，晚上這裡休息十分安穩。美美睡一晚，明天一大早出發，大半天就到紅柳店了。
胡克娜是姑娘家，講究衛生，帶上虎子去葦叢洗澡。姑娘洗罷澡，編結十六根小辮子，又清清衣服，而後，一身透溼回廢墟，要在房裡生火烤衣服。買買提幫她在間空房生好火，再去牆外扒胡楊柴禾搬到院落裡。何光說：“房裡那多胡楊枝，費什麼力，是不是，厚華兄？”而後，隔牆對胡克娜打招呼：“我出去一會，等你烤乾衣服，我就會獻上一隻羚羊或野鴨什麼的！”說畢，氣宇軒昂提槍出門。厚華叮囑：不要跑遠了啊！何光答句：知道，出門而去。厚華瞧買買提對牆邊一摟胡楊枝出神，問：“怎麼啦？”買買提答：“沒什麼。”其實，他在胡楊枝上發現一綹灰色狼毛，不想驚動厚華，沒有明說。厚華見買買提拿根大樹當柴扒，將地上樹枝掃掃，歸堆，往院牆邊堆放。知道是爲晚上點篝火，防止野獸襲擊，也幫維族漢子摟柴禾，摟了一抱又一抱，將院牆全圍起了。
買買提估量柴禾夠用了，乘空出門看看，不一會，歡叫著跑進院子：“哈，去湖邊就見這野鵝驚得在葦叢亂躥。我追過去，它撲楞翅膀想往天上飛，倒被網樣枝葉裹住，讓我抓著。還撿到兩窩野鴨蛋呢，今天晚餐可豐富了。”忽而，買買提“噫”一聲：“何科長還沒回？”這一聲，將厚華提醒，問：“天都快黑了，莫迷路啊，快去找！”
臨走，買買提在院裡挖個坑，埋上鴨蛋，厚厚地撒上土；再把井中掏的稀泥糊滿野鵝，架火烤上。說，野鵝烤香，鴨蛋也熟了。他讓虎子陪伴妹子，同厚華出去找何光。
何光鑽進葦叢時，走沒多遠，便發現一窩身上長著黑條紋的小野豬，喜不自勝。心想，有烤乳豬吃啦！他貓腰上前要抓。不防，斜剌裡，母野豬怪叫一聲，呲起獠牙朝他衝來，嚇得他轉身就跑，勃朗寧放在屁股後，邊扣扳機邊逃跑。一梭子彈打光，沒見野豬追來，方始停步喘息。驚魂甫定，待尋路回時，轉來轉去，蘆葦無邊，迷失方向……
而這裡，厚華、買買提沿湖岸來回呼喚何光，又對天鳴槍，也無迴應。眼看天黑下來，厚華焦急萬分，只盼何光已回院落，邊喊邊往回走。快進門，厚華又站立土坡上鳴槍發信號，仍無反應。何光顯見走得很遠，不然，他會鳴槍響應的。
忽地，厚華瞅見有頭大灰狼在院牆缺口探頭探腦，揚手一槍。買買提哎呀一聲，直說不該開槍。厚華說：“見它鬼鬼祟祟，我擔心胡克娜受傷害呢。”
“它是被烤野鵝香氣引來的呀，狼一般不會主動撩惹人的……”
但解釋已經晚了。大灰狼被打中，哀嚎著，瘸起腿跑了。買買提叫聲：“卡達克！”，維語意即“麻煩來了”，隨即提醒：受傷的狼必定會引來狼羣進行報復。
真的，捱打的狼跑沒多遠，在一處高坡立定，對著薄暮裡天空長嗥不已。頃刻，四野響起一片淒厲狼嚎，彼此應和。有狼朝院牆奔來。買買提趕緊點燃圍牆邊胡楊枝，藉著火光，看見幾頭聞聲而至的大灰狼被火光嚇得愣怔在那裡。
天黑定了，狼羣增加到十多頭，蹲的蹲，站的站，擠在一起引頸長嗥，此起彼伏，如小孩嚎哭。厚華只得退進院落。虎子背毛豎立起來，對院外咿唔不止，當門坐定。買買提搭箭弓弦，四處巡查。胡克娜得知何光失去聯繫，急得直掉淚。她一邊抹淚水，一邊抓起小馬槍，壓上子彈，守住院牆一處豁口。
牆邊篝火燃得很旺，噼哩叭啦響成一片。狼羣坐在十多米處守候著，似要等柴禾燒盡，撲上來將院內人撕個粉碎，咀齧吞噬。厚華看這陣勢，皺起眉：“這麼圍起，什麼時候才能驅散？”買買提說：“天一亮，它們見攻不進來，就會散開各走各的去覓食了。”
“何科長回來，不要受到傷害？至少回不了院落！”
這時，有兩匹大灰狼逞勇衝剌，想躍過火牆，厚華一槍一隻，將它們射倒。羣狼一涌而上，把遭殃的同伴撕得粉碎，吃個精光。胡克娜瞧見這等殘忍血腥場面，“啊”一聲，差點嘔吐，打個寒噤，馬槍掉落地上。狼的第二次進攻打退了。
買買提嘆口氣：“不能打呀，一打，它的同伴就當點心吃掉，見有這麼好餐食怎麼捨得散去？這樣，到白天也不會散開覓食，必定圍困不走的。”
買買提抓起小馬槍，四周逡巡，發現哪堆篝火快燃盡，就從房間裡搬出柴禾添上。
前邊，狼吃完同伴，又叫開花。叫一陣，引來一羣，陸陸續續來了好幾羣狼。眼看火勢減弱，狼羣大膽地發起集團衝鋒。買買提心裡一急，連放三箭。三頭狼倒下了。最後一頭是掉頭逃跑被射中屁股的，腿兒一閃，跪倒在地，霎時間，也被吃紅眼的同伴啃成骨架。他和胡克娜趁空給靠牆的火堆添上柴禾。狼的第三次進攻打退了。
狼羣似乎無所作爲地坐等著。實際上，有頭老謀深算、膽大妄爲的灰狼藉著夜色，迂迴過來。胡克娜支撐身體去烤野鵝的火邊，她想捧起醫藥箱喝口湖水，還想撕點烤肉送給厚華和哥哥。虎子咿唔開來，沒等人們弄清什麼事兒，它衝到東南角，一口咬住潛伏進來的灰狼後腿。那狼準備襲擊胡克娜呢！灰狼調頭咬住虎子屁股，與虎子撕擄翻滾成一團。買買提趕上前，擡手一槍，正中灰狼頂門囪，灰狼倒在血泊裡了。狼的第四次偷襲進攻也粉碎了。胡克娜跑上前，抱起虎子，急切呼喚：“虎子，虎子！”
虎子雖然渾身是血，痛得發抖，揚頭伸舌舔女主人，表示自已安然無恙。
胡克娜撕條衣襟，邊流淚邊爲虎子包紮，她讓它伏在火邊。隨即奪過買買提手裡馬槍，咬牙切齒朝狼羣就是一槍。歪打正著，一匹老公狼肩胛捱上了，踉蹌間，已被同伴啃個精光！胡克娜再也不感到噁心，直覺解恨，要哥哥壓上子彈，又一扣。這次，只從狼羣頭上呼嘯掠過。她還要打。厚華勸她歇著，要節約子彈。
狼羣坐的坐，站的站，有的前後小跑著。一律仰頸對天長嗥。買買提恨恨地：“這些畜生，還在呼喚同伴呢！”果然，從西邊奔過三匹狼，並且也仰天長嘯，陸續又來了四五匹。
天光露出薄明，一羣野鴨嘎嘎叫著向南飛去。院內胡楊枝已燒得差不多了，狼羣增至百十頭，鬼哭神嚎，鬧成一片。買買提焦急地四面觀望，不知如何解圍。
這時，他瞅見有頭瘸腿大灰狼遠遠而來。它尾巴翹起，邁著碎步，神態高傲。羣狼自動分成兩邊，連原來翹尾巴的健壯大狼也夾起尾巴，低著頭，顯出卑躬樣子讓路。好幾只狼仰臥著，顯露陰部，表示臣服。瘸腿大灰狼在高處居中坐定，羣狼斂聲屏息瞧它動作，似在等它最後定奪，收拾殘局。顯然，它是狼羣裡王中王。
王中王睥睨一切，打量久攻不下的廢墟，像在琢磨原因，又像思考計謀。突然，它發現院內虎子，盯視良久，又迎風嗅了半天，仰天長嗥起來。虎子開始並未理會，甚至滿含敵意監視著。王中王叫到第三聲，虎子豎著的耳朵顫慄幾下，輕輕嗷了一聲。王中王興奮了，越發嗥叫不停。羣狼齊聲應和，悲愴高亢，震天動地。
忽地，虎子長長地嗷了一聲，躥出院牆直奔王中王；它圍著王中王轉悠，嗅著。王中王竟然由它放肆地拱動自已；同時，伸出舌頭親暱地舔虎子。虎子也舔起王中王，兩頭狼用爪子互相搭弄，低聲咿唔，如同耳語。隨後，王中王朝院落裡審視有頃，便調轉身子向曠漠長嗥一聲，帶領狼羣撤走了。虎子跟隨王中王跑了幾步，旋即站住，嗚嗚咽咽，然後掉頭跑回廢墟。王中王望著虎子背影躊躇一會，最終還是率領它的臣民散去……
胡克娜在院牆前高興地迎接虎子，緊緊摟住它親個不停，喃喃地：“一切讚頌全歸真主！只有萬能的真主才能創造奇蹟！”她明白了，當年在村前趕走的瘸腿大灰狼，就是這王中王，虎子是它的親生子，狼國裡皇儲；兩狼認親後，虎子一定以答應回到母親身邊作條件，央得撤去重圍。只是虎子感到尚未完成護衛任務，回到他們身邊的。這麼一想，胡克娜於驚喜中生出幾分傷感。
天色現出暗藍，星星一片一片隱沒。風吹動胡楊、檉柳和蘆葦，也刮過這古舊院落，從湖面飛起一羣野鴨。天開始亮了，馬上太陽又會展示炎威。
“趁涼爽，快點找到何科長，趕回紅柳店。”厚華說，胡克娜慼慼地點點頭。
南邊突然響起密集槍聲，厚華興奮地判斷：“肯定是伍局長到了！”
隨著越來越近的“得得”馬蹄聲，買買提驚呆了：十多匹白馬上，一例坐著白帽子東干人，驅馬奔來，頻頻放槍。厚華瞟到維族人神色不對，放眼一望，只見何光被反綁雙手坐在馬上，由劉川雄牽起那馬兒。馬隊呈扇形朝土坡壓過來。
厚華作了最壞打算，與買買提居高臨下守定。又吩咐道：“胡克娜，你快將所有寶藏掩埋井中，絕不能落到這夥壞蛋手裡！”剛作好應變準備，馬匪將高坡團團圍住。
劉川雄把手中繩子一抖，何光坐的那馬走到隊列前。他揚著盒子炮，得意地叫囂：“王厚華，你們想抓老子？看吧，你們科長落到我手裡，快快投降，免你們不死！”幾個馬匪淫邪地叫嚷：“小丫頭，快出來同爺們快活，快活！”
原來何光迷路，順著蘆葦稀疏處找出路，朝南走岔，剛上岸，遇上繞道偷襲的匪徒。雖然他拳腳也精，叵奈寡不敵衆，讓羣匪撲倒，五花大綁起來。
胡克娜見這羣滿臉橫肉歹徒比夜來狼羣還可怖噁心，抓過買買提馬槍要扣扳機。厚華奪下來了：“不能。何科長在他們手裡，小心誤傷他。有我王厚華在，不會讓馬匪越雷池一步！”說時，擡手一槍，打斷劉川雄手中繮繩。何光趁機雙腿一夾，想驅馬逃回土坡。但他雙手綁著，不甚利索，爲孜魯克縱馬上前一把抓住丟到地上。何光半跪起身，大聲叫嚷：“厚華兄，別管我，只管打！”一個精瘦匪徒舉起馬槍對準何光：“你敢嘴硬，老子先崩了你！”話未說完，被厚華一槍將馬槍打成兩截，馬匪畏懼厚華神槍，噤住了。
劉川雄又喊起話：“王厚華，咱井水不犯河水。你的銀錢我不要了，只要你還我黃金碧玉冠，答應不再找麻煩，我馬上放了何科長，還送你們回漢口。咱說話算話。”
“劉川雄，只要你放了何科長。我保你不死！”
“死到臨頭還說大話。老子們就這麼圍起，不餓死也渴死你們！”
雙方相峙間，塵土飛揚，有白馬飛馳而至。白馬上坐個大漢，羣匪舉槍致敬。
胡克娜眼尖，一下認出是野驢泉爲自已相救的漢子，大喊道：“馬團長，是我吶，是你的小朋友呀！”
馬回回向坡地笑笑致意，轉頭盯著地上站立的何光：“何科長，你不是罵我放肆麼，今天我手下真放肆了啊！”何光怒目斜視，挺胸不答。
那邊，胡克娜又呼喊開：“馬團長，你聽見嗎，還記不記得你的小朋友？”
大漢在馬背拱手作謝：“好姑娘，你是我救命恩人，馬回回哪裡敢忘！”
“那就請你放了何科長吧！”
匪首瞟瞟何光，沉吟不語。土坡上，胡克娜幾次要跳出院牆跑向馬回回說情，被厚華攔住。買買提也說：“妹子，這些人是沒人性的呀！”但，姑娘趁他倆盯著馬匪，跳出院牆豁口，飛奔著跑了下去，虎子也一瘸一瘸跟上。她跑到馬回回馬前，氣喘吁吁地：“馬團長，救命恩人我不敢當。你既認我是朋友，請放了何科長。”
何光直跌腳：“你來做什麼呀，怎能指望他講什麼義氣啊！”
馬回回眼角掃掃何光，對姑娘微笑著“嗯嗯”連聲。劉川雄見馬回回似有所動，煽動道：“弟兄們，多麼光鮮姑娘，快上呀！”只這一聲，幾個匪徒跳下馬要撲上前來。
馬回回陰沉臉喝道：“大膽！”匪徒們噤住了。馬回回吩咐道：“把姓何的給我鬆了綁。”剛纔捱罵的幾個匪徒一聽，趕緊討好地上前給何光解開繩子。馬回回又說：“這樣，劉老闆，他們是兩個，你們也是兩個。我讓何科長回去，那維族人下來，這樣就成了二比二，你們雙方用戰鬥解決。我誰也不幫，只看你的本領和運氣了。”
胡克娜一聽，喜得直朝馬回回鞠躬：“謝謝馬團長，謝謝了！”說著，拉起何光要走。劉川雄勃然大怒：“小妖精，全是你壞爺們好事！”說著，揚起手裡的槍。
說時遲，那時快。何光搶步上前拉胡克娜，自己卻胸口中槍，倒在她懷裡了。
馬回回臉色陡變：“你竟敢壞了江湖規矩！綁了！”這話一發，連孜克魯也縱馬上前，將劉川雄掀翻在地，捎帶黑瘦子一?捆成糉子。
胡克娜摟著何光悽慘地叫喊著：“何科長……何大哥……你，你挺住啊！”
聽見姑娘急切呼喚，何光睜開眼勉強地笑笑，欣慰地吃力地：“只……只要你……你沒……沒事，我……我……不打……打緊……”話沒說完，嘴角涌出一股鮮血，頭一歪，死在胡克娜懷裡。胡克娜撫著何光屍首失聲慟哭。虎子撲向劉川雄一陣狂咬。
馬回回長嘆一聲，對院落拱拱手：“王營長，早聽說你是辛亥革命英雄，又勇勝日本武士，馬某仰慕已久。請下來一會。”
厚華瞧何光被劉川雄擊倒，怒火中燒。正欲衝下一拼，見匪首捆了劉川雄二人，又誠摯相邀，插了槍，昂然而出。買買提拎著馬槍跟隨在後。
馬回回馬上致敬：“得罪了，王營長，這兩個狗東西一來就反客爲主，又壞了江湖規矩，打死何科長。我要用他們活祭。”
“謝謝馬團長，能不能將這兩個兇犯交給我。民國政府正通緝他們呢！”
“我不承認哪家政府。我有我的規矩，我要活祭。”
劉川雄邊躲虎子，邊罵：“姓馬的，你他媽收了老子那多銀洋，怎麼翻臉不認人哪！”還沒罵第二句，被虎子咬住下巴，說不出話來。
“沒瞧，狗兒都不依你這東西！”
孜克魯說：“既要活祭，得堆起一座墳。姑娘，別傷心了，讓馬團長爲你朋友報仇。”說著，招來一個同夥扶開胡克娜。
胡克娜踉踉蹌蹌，一手拉厚華，一手拉買買提，泣不成聲。虎子見女主人這般傷心，顯得惶然不知所措。
這時，衆馬匪或用手捧，或用腳攏，掩埋了何光，另有人撿來胡楊枝堆起柴垛。
馬回回命令將劉川雄二人架到何光墳前跪下，點燃胡楊枝。
這當口，東方塵土飛揚，數十騎人馬放著排槍包抄過來。馬回回一見，朝厚華、胡克娜拱拱手，調轉轡頭，雙腿一夾，打聲胡哨，帶領匪衆一溜煙向西呼嘯而去。
伍局長帶領一中隊警察趕過來了。
胡克娜、買買提撲上前狠命踢打劉川雄兩個。姑娘操起馬槍就要扣動扳機，爲厚華一擡，砰地一聲，子彈射向天空。
伍局長在厚華身邊勒定馬，跳下鞍，握住厚華雙手：“辛苦了，厚華，我們正是沿著你擺設的路標追尋而來呢！”又問：“何科長呢？”但見厚華低頭無語，買買提拉起袖頭揩拭眼睛。胡克娜哽哽咽咽，指指身邊沙堆。虎子伏在上面嗚咽出聲。
伍局長雖已猜出，仍不相信：“何科長到底怎樣了？”
厚華含著眼淚簡述追蹤歷險，何光殉職經過。最後，吩咐買買提去坡上井裡掏出胡克娜掩埋的寶藏交給伍局長。伍局長聽罷，長嘆一聲，命令全體人馬肅立墓前，鳴槍致哀……
當胡克娜要抱虎子跨上馬時，虎子卻掙扎脫身，一瘸一瘸走向萬古荒原；走了幾步，似想回頭瞧瞧，又不敢回頭，最終加快腳步……
伍局長詫異地：“這狗兒古靈精怪，是不是見我沒理它，生我的氣了？”
胡克娜憂傷地搖搖頭：“不是……它……答應過……它要回去……”
虎子登上一座高沙丘，目送胡克娜一行。
大隊人馬走了好遠，回頭看時，虎子兀自蹲在沙丘朝他們凝望。
胡克娜流下了眼淚。
太陽西斜，沙冢漸遠，虎子的影像也模糊了。桔紅夕陽灑遍戈壁，從西邊傳來渾厚蒼涼的歌唱：
天老地荒誰伴我？
晚霞如血染黃沙！