寶釵腳步飛快, 回到西廂后，臉頰還滾燙滾燙的，連忙喊鶯兒去拎一條冷水帕子來。

之前鶯兒只守在門外, 并未聽見范嬌杏的豪放之語, 只當寶釵在東廂受了氣, 一面飛快地拎了一條溫溫的帕子來, 一面急切地問：“剛才我就想問了, 姑娘怎么臉紅成這樣？是不是范夫人說了什么難聽的話？”

“沒有。”寶釵搖搖頭，用帕子捂臉，那些話她也不好意思對著鶯兒講出來。

范嬌杏的一番話, 讓寶釵深深體會到了姑娘與婦女的區別，薛氏還想讓她和范嬌杏多多接觸, 友好相處呢, 只怕是要落空了。

但愿范嬌杏平時講話不這樣, 不然以后是不敢私下和她聊天了。

……

又過了兩日，便是請客的日子。

陳太太帶著兒子陳佑名過來作客, 賈雨村把陳佑名請到前院書房招待，陳太太則由范嬌杏和寶釵一起請至后院。

陳太太今年四十歲左右，身材圓潤，看上去就很和氣的樣子。一進內院，她就趕緊笑問道：“不知老太太這會兒方不方便, 我想先去給她老人家請個安。”

“怎么會不方便, 老太太知道你要來, 一早就等著呢。”范嬌杏笑著回答。

進了正院, 給宋老太太請過安, 宋老太太早就被賈雨村特意囑咐過，并不會從門縫里看人, 她很和善地同陳太太聊天。

宋老太太年紀大了，精力不濟，實在不能長久陪客。陳太太也看出來了，正打算說些什么，范嬌杏搶著道：“陳太太不如去我那邊坐坐？”

陳太太趕緊說好，宋老太太笑著叮囑自己的兩個兒媳婦：“陳太太上門是客，你們要好好招待她。”

一路來到東廂，在外間坐下，秋月上了茶水和點心，范嬌杏趕緊請陳太太和寶釵用茶。

三人端起茶盞，各自喝茶。

范嬌杏趁喝茶的間隙，瞄了一眼寶釵頭上的那根步搖，心里又開始不平衡了。

明明是一模一樣的款式，區別只在于一個點綴著珍珠，一個點綴著玉珠子，范嬌杏就覺得寶釵頭上那根更好看。

之前還很喜歡自己這根步搖上的翠綠玉珠子，范嬌杏這時候又覺得它老氣了些。

粉色珍珠多顯年輕啊，看上去粉粉嫩嫩的，要是換到自己頭上，一定能顯得自己也年輕了一大截。

陳太太喝了幾口茶，放下茶盞笑吟吟地夸贊范嬌杏：“范夫人頭上的這根步搖真漂亮，珠子的水頭真好，一定很貴吧？”

剛剛還有些嫌棄它的范嬌杏立刻笑瞇了眼，能被商人太太夸很貴，這已經足夠說明步搖的價值了。

她撫了撫步搖，滿臉謙虛的笑：“我也不知道具體花了多少銀子，是前些天老爺送進來的，說是換了季，首飾自然也該換一換。”

“想不到賈大人如此貼心。”陳太太道，“秋日里滿目枯黃，看著這樣好水頭的珠子，讓人從心底里喜歡。”

范嬌杏心里更加得意，臉上笑容更甚。

陳太太夸完范嬌杏，又轉頭看向寶釵，笑吟吟地說：“薛夫人身上的衣裙真好看，是今年的新款式吧？”

寶釵沒有特意準備新衣服，身上穿的還是成親第二日穿過的那身紅石榴錦衣裙，說是今年的新款式也不為過。

寶釵笑著，柔聲答道：“上個月剛做出來的，這都是第二回上身了。陳太太你這身也好看，裙子的金邊鎖得真精致。”

“呵呵，這都是家里丫頭的手藝，讓薛夫人看笑話了。”陳太太客氣道。

范嬌杏雖然聽賈雨村的話，對陳太太也算客氣，不過她骨子里是瞧不起商戶的，因此言談間并不是太熱心。

寶釵沒有這些門弟之見，再加上陳太太有心捧場，兩人一來一往，從衣裙說到首飾，再說到冬日里的各色養身湯，聊得十分熱絡。

范嬌杏在一旁靜靜聽著，心里早就不滿了。

為什么不夸夸她身上這套衣裳？這才是特意趕制出來的呢。不像寶釵，見客也不知道穿新衣，實在是太失禮了。

陳太太沒想到寶釵如此好性子，不論和她說什么，她都能接上話，言談間笑盈盈的，讓人如沐春風，談興也更濃了。

一時不察，竟就冷落了范嬌杏，等陳太太發覺時，急忙補救。

“范夫人這一身也好看，我記得這種料子今年特別少，許多人捧著銀子都沒地方買。”

范嬌杏穿著一件雪青色撒花交領薄襖，杏色長裙，聽了陳太太的恭維話，范嬌杏又笑瞇了眼。

只是在看到寶釵一身石榴紅時，又在心里后悔，她今天應該穿大紅的才對，好壓一壓寶釵的。

陳太太見范嬌杏一味只笑，并不搭腔，便以為她不愛聽這些話題，忙扭頭說起另一件事來。

“下月初六，我兒子就要娶親了，到時兩位夫人若有空，還請賞臉來喝杯喜酒。”

“陳少爺要成親了？”范嬌杏有些意外，放下茶盞，盯著陳太太問道，“不知女方是誰家？”

“南街吉祥米鋪老板的小女兒，雖然是最小的，但那姑娘性子爽利，人又能干，不論針織女紅還是廚房里的事，她都很拿手。”陳太太說起自己挑的兒媳婦，那是一百個滿意，說得眉飛色舞。

自己的兒子自己最清楚，陳佑名一心只愛讀書，偏偏又考不上功名，像這樣的人就得給他配一個爽快利落的姑娘才好。

“哦，也算門當戶對。”一聽娶的不是官家小姐，范嬌杏頓時失了興致，神情冷淡下來，重新端起茶盞喝茶。

氣氛凝滯住了，陳太太臉上的笑意還來不及收回去。

寶釵見狀，趕緊接話道：“這樣也好，只要姑娘人好，比什么都強。將來夫妻同心，日子一定過得和和美美的。”

“是是，多謝薛夫人的吉言了。”陳太太心里感激寶釵打圓場。

這時，秋月悄悄從外面走進來，站在一旁。

范嬌杏抬眼看她，秋月趕緊使了一個眼色，范嬌杏便懂了，放下茶盞笑著請陳太太入席。

席間，范嬌杏也勸酒勸菜，看著禮數周到，實則透著一股虛假的客套感，讓人覺得生分。幸虧有寶釵在一旁時不時地引些話題出來，才不至于冷場。

一時吃畢酒席，前院的小廝過來傳話，說陳家少爺準備走了，問陳太太這里好了沒有。

陳太太連忙請辭，先進正院向宋老太太告別，然后由范嬌杏和寶釵一起將她送到二門處。

陳太太先笑著請范嬌杏空了就去她家玩，又拉了拉寶釵的手，笑道：“到了那日，你們可一定得來。”

“一定會去的。”寶釵笑著回答，范嬌杏只點了點頭，算是應下了。

送走陳太太，范嬌杏和寶釵對視一眼，然后齊齊笑了笑，各自回屋歇息。

范嬌杏回到屋里，端起茶盞猛灌了兩口，然后長長地出了一口氣，揉著臉頰說：“這一上午，笑得我臉都要僵了。秋月，讓小丫頭打盆水來，我要洗洗臉。”

范嬌杏今日的妝容格外濃厚，時間長了臉上便有些難受，既干又癢，一共換了三盆水，才算把臉給洗凈了。

坐到梳妝臺前，抹了一層薄薄的面脂，看著鏡子里那張泛著黃色的面容，她發愁地嘆氣道：“要不要再涂點粉呢？”

不涂，臉上清清爽爽，她自己都覺得舒服。可是又擔心萬一老爺突然進來了，見到自己這副模樣，豈不是敗興？

秋月斟酌了一下，才勸道：“不如等午睡起來再上妝？”

夫人日日都頂著一張加工過的大白臉，秋月看了都覺得有些憋悶。

“行，就聽你的。”范嬌杏把手里拿著的粉盒放下，正要上床午睡，突然外面傳來小丫頭請安的聲音。

范嬌杏嚇一大跳，老爺怎么這會兒過來了？她一把抓起粉盒，還沒等打開便意識到來不及了，只好快步走出去迎賈雨村。

賈雨村坐在外間的椅子上，范嬌杏低著頭給他行了禮，然后站在旁邊。

“今天你辛苦了。”賈雨村言語溫和。

因為沒上妝的緣故，范嬌杏連頭都不敢抬，低聲回道：“不辛苦，老爺在外邊才叫辛苦呢。”

賈雨村見她有些奇怪，老是垂著頭是怎么回事？忙問道：“你怎么了？坐吧。”

“沒怎么，我不坐了，正想站一站。”范嬌杏哪里敢坐到他對面去，那豈不是會被看個正著嗎？

趁著賈雨村喝茶的功夫，范嬌杏仔細想了想自己上午的表現。

捫心自問，她覺得自己表現得夠好了，但凡事都不能想得太絕對，相比起寶釵的應答自然，她一徑只笑便顯得有些不足。

想到這里，她有些不安地問賈雨村：“老爺，我看陳太太走時挺高興的，她有沒有說些旁的？說起來，寶釵出自大家族，早年家里也是做生意的，和陳太太倒是挺聊得來。不像我，陳太太有時說起鋪子里的事情，我就不知該接什么才好。”

“今天勞累你了。”賈雨村放下茶盞，“陳太太說多謝你今日的款待，你坐下說話吧。”

范嬌杏暗暗松了一口氣，仍然不肯坐下。

賈雨村奇怪地看著她低垂的額頭，想不明白其中的原因，問又問不出來，因此也不多費心思猜想，起身道：“那你好生歇著，我走了。”

范嬌杏頭一回巴不得他快些走，聞言便忙不迭地說：“老爺慢走。”