九月末，天漸漸涼寒，西北傳來好消息，武衛(wèi)老將軍以老邁之軀率領(lǐng)武家軍打了一場大大的勝仗，俘虜了敵國國君，正帶著對方的降書和信物從西北往京城來。皇上大悅，病體竟好了幾分，太醫(yī)說按照現(xiàn)在的章程治愈下去，不出一年，皇上便可康復。
正可謂是喜上加喜，皇上龍顏大悅，特叫了禮部尚書，眾位大學士商議，于今朝歲末童試科考之上，再多加一場鄉(xiāng)試，時間定在明年三月，以便從天下挑選出更多的少年英才。
一時間，士林中人吧？不稱贊陛下英明神武。雖然沒有增加會試或殿試，不過已經(jīng)叫他們看見了朝廷對讀書人的重視，皇家如此厚待儒生，心中不免燃起希望。皇榜一經(jīng)張貼，各省紛紛忙碌了起來，先不講別處，單說帝京皇城根腳下，不論大小，只要是書院，幾乎都沒擠破了門檻。家中有能力延師的多半富庶，卻也不愿意孩子閉門造車，都明白現(xiàn)在要與同窗之間多多交流心得。家中沒有能力單獨聘請先生的，也都想方設法把孩子送到稍微有些名氣的書院、私塾。
可憐天下父母心，連賈家宗學這樣不著調(diào)的書院也成了托關(guān)系才能進去的地兒。
如此一來，桐花書院驟然間成了炙手可熱的焦點，原本已經(jīng)悄然隱沒在人們視線中的林家兄妹又成了被爭相巴結(jié)的對象。
桐花書院的學生如今已有五十余眾，年紀最大的不過十三，年紀最小的卻只有六歲，掌院自得到了消息，快書與林致遠，隨即不知得了怎么樣的命令，掌院領(lǐng)著三四個年輕先生對學生們一一進行家訪，直到次日黃昏才算將五十余家走遍，沒過多久住在桐花小巷附近的居民便相信，往日達官貴族家送少爺們進學的車馬不見了，貧苦人家步行念書的孩子們也不見了，書院大門緊閉，出入買菜、購書的仆役都從兩邊小小的角門進出。
唯有少年們朗朗的讀書聲卻依舊持續(xù)不斷。
周遭的人很快明白過來，這是人家書院打算來個閉關(guān)修煉，看來此番恩科，桐花書院是志在必得啊。
也有不少世家夫人、太太開始著了急，雖然早就發(fā)現(xiàn)林家那個書院名聲好，先生厲害，可條件對世家子弟來說卻過于苛刻，便沒當成一回事兒。
慈母多敗兒，這功夫發(fā)現(xiàn)著急了，再往書院去，人家大門緊閉根本不會客。
黛玉和林致遠一歸家，接到拜訪的帖子足有一尺厚，吧？一不和恩科這件事兒有關(guān)。
臉皮薄的，說的都是好話，書院不是供孩子們吃喝嘛，只要林大人肯收他們家少爺，不但不浪費書院一粒糧食，各家還情愿雙手將真金白銀奉上，只求先生能在恩科前點撥點撥。
自然也就有臉皮厚實的，和林家從沒有過往來，這會卻要林致遠抽出時間親自點撥，最好能一舉奪魁。
林致遠收羅一圈，將這些帖子都送給了管媽媽，正好灶上缺燃火的引子，也算是物盡其用。黛玉卻從其中挑揀出一張與眾不同的請柬。
“哥哥看這個黛玉順勢遞給了林致遠，“是北靜王府納側(cè)妃的喜帖，請咱們兄妹同去觀禮
林致遠定睛一瞧，果然，帖子是粉色，側(cè)妃嘛，自然不會是紅色，不過看著描金飛鳳的架勢，這個側(cè)妃也很得北靜王的寵愛嘛。日子定在半個月后，如果林家回來的晚一步，未必會趕得這個巧事。
黛玉叫住了剛進門的唐信：“北靜王的側(cè)妃可是賈家的姑娘？”
唐信笑道：“不是賈家，而是薛家那位寶姑娘。姑娘不在，最近這事兒鬧的沸沸揚揚，北靜王妃親自進宮叩請了皇后娘娘指婚，說郡王子嗣單薄，這個寶姑娘是百里挑一的好，望娘娘能應允
黛玉一想到薛寶釵的性子，有了這等風光吧？限的婚事，薛寶釵怎么會不登門林府？“小唐管事，那薛家可有單獨送了帖子來？”
“帖子倒沒有，不過薛家一個媽媽卻親自來了，說姑娘是側(cè)妃娘娘的閨中密友，出嫁這種要緊的事兒姑娘你不能不去
黛玉與林致遠嘆道：“我以為北靜王妃多少會看中佟家姑娘，就算不成也會是三妹妹，我們這位寶姑娘心思太重，將來北靜王妃未必能拿捏住她，說不得還會是引狼入室
林致遠看著黛玉杞人憂天的樣子大笑：“我瞧是妹妹羨慕人家覓得了好夫婿，若不然，怎么味道這樣的酸
“我與哥哥說正經(jīng)的呢”黛玉懊惱的嘟著紅唇，不過說良心話，薛寶釵和北靜王站在一起還真稱得上是一對璧人，阿彌陀佛，盼著她們這位寶姐姐嫁了人，能少弄些歪門邪道的把戲。
黛玉說道：“她與咱們家面子上也過得去，正好我此番去看老太太也將恭賀的禮物一同帶過去，免得有人說閑話
林致遠眉頭一緊，不悅的問道：“史湘云？”
黛玉輕笑出了聲：“寶姑娘出嫁，怎么少得了她？我不去，她必定要在眾姊妹之間胡言亂語，我也不愿受她這個閑氣，索性堵上她們的嘴黛玉轉(zhuǎn)而問唐信，“你幫著打點出一份賀禮來，這是我給的，并非送往北靜王府
林致遠笑道：“咱們家可虧了，一場婚事，倒騙去咱們家兩份的大禮。不行，這次去吃喜酒，我得把榮澤和雪琪都帶著
如今玨哥兒回了京城，佟二奶奶剛得了信兒就派人接了她們兄妹，榮澤又落單成了孤雁一只，有心跟著周家大少爺一同讀書，卻被姐姐雪琪牢牢的看住了。周家大少也算是好運連連，此番若能中得秀才，便可直接在明年參加恩科，就算失了手，秋闈還能多個機會。多少人盼了一輩子的舉人封號就近在眼前。
黛玉將當年寄居在她們家那幾位同宗叔叔住的院子撥給了周家大少，那少年聽話懂事，伺候的人都說讀書肯下苦力。
歸家沒兩日，黛玉帶著禮物去了榮國府。
寧榮大街依舊繁華如昔，可寧榮二府的門前卻備受冷落，幾個門房吧？精打采的坐在長椅上閑聊，乍見林家這一行華麗的車轎，半晌沒回過神來，一聽說是林姑娘來，也顧不上往里通報，喜得大開正門將林家迎了進去。彼時賈母正喝著湯藥，見了黛玉眼中依然泛起淚花，“玉兒”
鴛鴦忙讓賈母平躺在床榻上，塞了老參片含在賈母口中，老太太牙關(guān)緊咬，抑制不住的激動。
黛玉抓著賈母的手，不斷低聲安撫她，賈母精力不濟，沒幾時便昏然入睡。黛玉面色陰沉的問著鴛鴦：“老太太的病究竟如何？”
鴛鴦頂?shù)蒙腺Z母的半個孫女，對老太太是真心實意的好，見黛玉問她，便也不再欺瞞：“林姑娘這會兒見老太太已經(jīng)是好多了。剛落下病的時候，一個字吐不出，多虧了姑娘送過來的那一盒子參片，太醫(yī)說，要不是這個吊著，老太太許就”
鴛鴦哽咽著不能發(fā)聲。黛玉看著賈母蒼老的模樣，心酸頓時涌上心頭，外祖母再偏袒著寶玉，可在二太太欺負打的時候總會明里暗里幫著她。黛玉吧？意間掃過賈母枕頭旁邊那只參片匣子，零星散落著兩三枚，她一想到外祖母往日生活的奢華，低聲問著鴛鴦：“府里不會已經(jīng)斷了老太太的藥了吧”
鴛鴦?chuàng)芾斯乃频膿u頭。但細想想，動作便遲緩起來，她輕輕一嘆：“久病床前吧？孝子，府里雖不少老太太的湯藥，但是像林姑娘拿來的這種參片卻是再難得了。大老爺找寶藏找得失了魂兒，二老爺就守著金釧兒和寶玉，都是自掃門前雪，如今管著大權(quán)的是大太太，我們都是小心翼翼的伺候
大太太為人慳吝，望著賈母遍布皺紋的臉頰，早不復先前的紅潤，黛玉心中已然有了主意。
“雪雁，帶著咱們的兒子，先去看看寶姐姐
鴛鴦和雪雁對望一眼，后者反應還算快，忙跟上黛玉的步伐。
薛寶釵已經(jīng)搬出蘅蕪苑住進了西跨院，畢竟大觀園里還有個賈寶玉，而且她是待嫁的新娘，又是身份尊貴的郡王府側(cè)妃。黛玉還沒進屋，已經(jīng)聽見了里面的熱鬧，黛玉心頭頓生不快，重重的咳了一聲，“寶姐姐
薛寶釵見了黛玉有幾分的驚喜，拉著黛玉的手便不肯放下：“好妹妹，你何時回的京城？我們剛才還議論這事兒呢
屋中主位上坐了薛姨媽，下手一溜高椅，分別是惜春、寶琴、李家姊妹和邢岫煙，獨史湘云與眾不同，依偎在薛姨媽身邊說說笑笑，并不大理睬剛進門的黛玉。
黛玉給薛姨媽見了禮，才笑道：“恭賀姐姐大喜，發(fā)現(xiàn)的匆忙，也沒準備怎么像樣的禮物，還望姐姐笑納雪雁敞開了匣子，露出里面一柄翠螭紋如意，質(zhì)地細膩，光色柔和，是上佳的美玉雕刻。
黛玉親自將如意交給薛寶釵：“討一個好彩頭，希望寶姐姐如意平安
薛寶釵想到二人之間的恩恩怨怨，想到打先前那些背后舉動，再看這柄翠螭紋如意，薛寶釵端在手里的時候感到隱隱的炙熱。
薛姨媽沒注意到寶釵的不對勁兒，反嗔著黛玉：“可不是姨媽占林姑娘這個便宜，你既送了你寶姐姐，怎么能少了云丫頭？”
“母親”
黛玉一臉古怪的看著史湘云，她竟脫口叫了薛姨媽為母親
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