劉將軍終于告辭而去，歐成與小梅兩個都沒送他。人走了半日，歐成琢磨著說：“他哪兒長得像那個胡側妃了？”

“不太像。”小梅道，“就是鼻子和嘴像些。男人和女人臉上的骨架子不一樣，鼻子不大看得出來；嘴上又一圈胡子。不細看瞧不出來。”

歐成再回想胡側妃和劉將軍的模樣，委實是這兩樣像，嘆道：“你們當斥候的究竟長著什么眼睛！”

小梅笑道：“桂姑娘見過他，推斷此人是太上皇私生子那一伙的，畫了他的像。我看見他便認出來了，再看看胡側妃的模樣兒，便大著膽子賭了一回，不想賭對了。”遂也站起來要走。

便在此時，窗外“咚”的一響，二人齊聲喝問，“誰？”同時躥了出去。白生生的月亮下頭半個人影子也無。院中極干凈，階前躺著一顆小石子。投石問路。二人互視一眼，腦中都猜來者是誰。

默然片刻，小梅先猜：“王爺與太上皇手里都可能有不驚動看家犬的高手?！?

歐成道：“也保不齊是哪位王子的人?！?

小梅道：“如今諸位殿下皆沒了，縱讓他們聽了什么去也無礙?！?

歐成道：“不論是誰的人皆無礙。如今長安乃多事之秋，日后謹慎些便好。”遂命人四處查看一番，并無外人蹤跡，便罷了。

次日一早，秦王使了個太監來傳令，請高家的女將小梅往王府一會。秦王還是頭一回正兒八經來高家找人，且要的人是個連姓氏都不知的小梅，老太君有幾分遲疑。小梅便猜秦王大約是死了那么多兒子、對劉將軍起了疑心，信旁人不過。遂換了身男裝跟著太監前去。

到了王府近前，并不走正門，只繞到后頭進了北角門。兜兜轉轉半日到了個院子，里里外外好幾層的精兵，并垂手侍立如泥雕一般的侍女。太監讓小梅在東邊大暖閣前暫候，自己進去請示。不多時，太監出來引著小梅進去。只見屋中寬大，隔著兩個屏風，當中的貴妃榻上歪著個人，正是秦國之主。小梅上前行禮。秦王擺手命她起來，又指了下首一把雕花的楠木圈椅讓她坐了。小梅謝座，只略靠著椅沿坐了點子邊兒。

默然片刻，秦王緩緩的問道：“小梅將軍看，孤王還能活多久。”

小梅立時明白昨夜投石問路的是他的人，乃道：“不知。末將猜著，想必是中了什么發作緩慢的毒.藥?！?

秦王眼中漠然射出兩道寒芒來：“你怎么猜的？”

小梅猶豫了片刻，道：“若非已給王爺用了毒.藥，前幾日……各位殿下未必會死。”秦王以目相詢。小梅又思忖了會子道，“末將猜到那劉將軍身份后，推想過他們原本之策?！?

秦王道：“說來孤王聽聽?！?

小梅道：“竊國乃大事，極難；從正主手中竊國就更難了。故此，不可能等諸事周全才動手，只能是有了七成甚至六成的把握便動手賭一把。劉將軍原先的計策里頭，當沒有算到高家會牽扯進來。故此，只假設高家袖手旁觀便好猜了?！?

“你猜。”

“倘若高家沒有出手，當日賊寇困住王爺王妃和諸位王子，外頭只余了小太孫和三殿下。小太孫年幼，又在父孝之中，不能當事。三殿下多年來一直盼著能把世子拉下馬來，又顯見與丁滁大人有往來。他只管不答應拿要犯來與賊人交換，直捱到天黑，便能借賊人之手殺個把兄弟，引起一眾文武心寒。到那個時候，劉將軍引精兵而來，拿話語諷刺三殿下幾句，再擺出忠臣的面孔與賊人談判，將一干要犯取來。而后便如當日一般，趁著天黑誰也看不清，在城外某處賊人設下埋伏的莊子打一仗，除救出王爺、旁的王子皆殞命。王爺也少不得受些不容易治的傷，回長安后熬不過冬天去。最遲明年年初，丁滁大人與劉將軍一文一武輔佐小太孫繼位?！?

秦王屏氣凝神聽她說完，咳嗽半日，又閉目養神。良久，他道：“你接著說，說明白些?！?

小梅輕嘆一聲：“末將猜，丁滁大人大約早就與劉將軍結盟了。丁滁野心大，誘之以利便可拿下。當日諸位王子皆早早趕到王府，唯有三殿下遲遲未到，怕是讓丁大人或他們的什么人絆住了，誠心留一位膽子大的王子在外頭，他敢死咬著不換人質，才能冷了王爺的心、將秦國交予年幼的小太孫?！?

秦王又咳嗽了會子，啞聲道：“孤王怎么就中毒了？”

“劉將軍原本沒預備白天就進長安，想必在離長安有點子路程之處養精蓄銳。不想王府門前出了變故，王太孫孝心動了高家老太君，以一己之力壓住權臣和叔父，取來要犯換回王爺。待劉將軍趕來，大功已沒了。這會子他們必得改變計策。雖竊不到秦國，能換回太上皇也是好的。他就應該將各位王子好生救回來。一來，救王爺的功勞雖被王太孫搶走，救王子的功勞依然是他的，忠臣依然是他；二來，王子們人多，被他救了之后難免都去拉攏他，方便他挑撥離間出陰主意。到時候諸位殿下一場亂斗、斗得幾死幾傷，亦能冷了王爺的心。他們再以別法害了王爺性命，扶王太孫登位，挾幼主以令秦國?！?

“倘若王爺平安無事、他們卻殺了諸位殿下，難免引得王爺對劉將軍起疑心。王爺春秋鼎盛，從此一心一意教導太孫，待王爺壽終正寢時太孫也長大了，哪里有他們什么事？故此末將猜，劉將軍并不怕王爺起疑心。哪有將軍不怕主公起疑的，除非他主公快死了。”秦王猛然抽了口冷氣。小梅頓了頓，“素聞宮中多秘藥，世子亦死得蹊蹺。早先，若非那個王姑娘巴巴兒被人劫走，世子之死斷乎就得賴在她頭上了。”

秦王雙手死死的攥住榻上的褥子咳嗽半日，又喘了會子氣，閉目養神。又問：“他既是孤三哥的兒子，為何給那老閹人傳話、幫著救王妃？”

小梅微笑道：“因為三殿下也是王妃的親生之子。有王妃這個祖母在，王太孫便不能打壓三殿下太狠厲；三殿下自然也不會甘居幼侄之下，少不得三天兩頭的鬧事。王太孫則愈發要依靠劉將軍與丁大人了?！?

秦王乃長嘆一聲：“莫看你是個女流，當真人才難得?！庇謸u搖頭，“你看，秦國還有忠良么？”

小梅道：“誰是忠臣已經很明白了。當日王太孫在王府門前大喊要取太上皇來換王爺，有幾位大人撥開人群跑過來垂淚贊成，還跟丁滁大吵。小太孫想必記得是哪幾位。”

秦王點點頭：“你們老太君說，秦國遲早亡于蜀國之手？”

“是。出兵外洋的幾國當中，蜀國與秦國接壤?！?

秦王皺眉道：“老太君為何那般看好出兵外洋之國？我秦國自古皆驍勇善戰之地，早有秦始皇滅六國統一天下?！?

“今之秦國非昔之秦國?！?

“不同在何處?！?

小梅簡單的說：“窮。”秦王一愣。小梅吐了口氣，“窮則買不起最好的火器。驍勇善戰在古時候委實有用，如今用處已小得多。猛士尚未跑到敵人跟前便已被火.槍火炮打死炸死，再驍勇也白搭，火器才是勝負關節。出兵外洋的幾位王爺皆搶了許多錢財回來，拿著這些錢財去買火器，又去搶更多錢財。秦國的錢皆是國民一點一滴賺來的，賺的如何比得了搶的？”

秦王想了會子，又皺眉：“老太君以為，秦國若想要出路，唯有依著那個女匪所言，跟在燕王后頭去北美？”

小梅道：“北美土地肥沃且金礦極多，跟燕王一道過去輕車熟路。一國強弱在于君。燕王都多大歲數了，王太孫還小呢?！?

秦王眼神閃了閃，半晌，緩緩點頭：“老太君眼光長遠?！?

小梅道：“高家久居長安，自然盼著秦國好?！?

秦王看著她道：“倘若孤王當真快不成了，高家可愿意幫著孤的孫兒？”

小梅苦笑道：“自古伴君如伴虎，高家真的不敢。秦國不乏忠臣良將，上下齊心自然國富民強?！?

秦王長嘆一聲：“罷了，強扭的瓜不甜?！蹦怂尖馄蹋瑔柕溃澳悴?，孤的那三哥會作何打算?！?

小梅道：“末將不知其性情。橫豎他們手邊還有些人馬，說不定會去挖先帝的皇陵?！?

秦王點點頭，看了身側的太監一眼。太監走到屏風后頭，請了王太孫與王妃出來。小梅起身行禮。

王太孫紅著眼睛上前拉住小梅的手：“小梅嬸嬸，你幫我！”

小梅柔聲道：“太孫，我本女流，幫不了你多少事?！?

“我不管！”王太孫死死的攥住她，“你幫我你幫我！”

小梅苦笑道：“我又不能去朝中為官，怎么幫得了你？你若遇上麻煩，我給你出個主意好不好？”

“不好！”王太孫哭道，“他們若有本事，我父親就不會死！叔叔也不會死！祖父……”孩子“哇”的哭了，抽泣道，“祖父也不會病……”

小梅扭頭看了秦王一眼，又看了看紅了眼圈的王妃，以異樣的聲調說：“那是因為……王爺的每個兒子都想當世子，許多臣子都盼著能跟對主子飛黃騰達。他們若沒的選，便唯有踏踏實實幫太孫這一條路了?！?

秦王悠然道：“當年……若是大哥一直在，我們也起不了這些心思。”又看了看小梅，“你是個什么來歷，怎么高家竟有你這般人物兒。”

小梅含笑道：“末將母親本是老太君從娘家帶過來的陪房，早年跟著老太君上過戰場。若說見識，末將也沒什么見識。這些年時常去平安州同我們三奶奶說話兒，跟她學了些眉眼高低?！?

秦王想了想：“你們三奶奶……是賈琮的姐姐。”

小梅點頭：“正是。”

秦王頓時想起賈琮那個會飛的法器來，問道：“賈琮時常用道法么？”

小梅正色道：“琮三爺本是尋常凡人，不會道法。”

秦王哼了一聲，又思忖片刻：“孤王若是興道，他肯不肯來幫孤。”

小梅搖頭道：“琮三爺并非為了興道而來。他這趟的差事是為了消除百年后的滅國之災，只對付東瀛人和西洋人?！?

秦王問道：“他四處張羅給尋常百姓子弟開學堂是為了什么？怕他們念了書不造反么？”

小梅道：“為了讓他們去外洋當老爺，好讓外洋人當奴才。我族人終歸是我族人?！?

秦王恍然大悟：“原來如此！”乃拍了下身下的貴妃榻，“他早說明白不就是了？”頓了頓，“孤看廬國國策皆是好策，只是沒有高低上下，恐怕多年后廬國沒人肯耕田做工。他竟有這個心思?！毙∶肺⑽⒁恍Γ鹕砀孓o。

兩日后，高家得了賈氏馬行送來的消息，秦王昨日傳了那個劉將軍進府，他走到府門口忽然撥轉馬頭，領著人瘋了一般跑出城去。秦王白白設下二百火.槍手，愣是沒抓到他。又有將軍領兵去抓丁滁，也讓他跑了。顯見秦王.府中還有內奸，給劉將軍打了什么暗號。秦王遂細查了全府上下，抓出了許多細作。數日后，秦王撤了與其第三子有瓜葛的一眾官員官職，命三殿下閉門讀書、無事不得胡亂結交狐朋狗友。

臘月二十一日，秦王薨逝。群臣扶王太孫登位。王太孫旋即命人從他祖父的書房里搬出一大摞廬國國策來學習，預備一樣樣照抄。

新年伊始，新秦王給燕王寄書，愿奉燕王為霸、求叔祖父帶著自己一道出兵北美。秦王比不得廬王。廬國畢竟是個小國，在地圖上不過螞蟻那么大；秦國卻是分封時最大的諸侯國之一。秦王之臣服可震懾天下。眾文武齊聲歡呼“王爺千歲千千歲~~”

恰在此信到京城后兩日，楚王亦上此書。聽聞小楚王跑去廬國閑逛、遇上了廬王也出府游玩。二人雖差著輩份，年歲相仿、甚是投機，各自以化名結交。過了些日子，二人都猜出彼此身份，倒也有趣。楚王極羨慕廬王這個小王叔，又愛新鮮有趣的廬國風貌，連新年都是在廬國過的。

燕王將兩封書信放到一處，哈哈大笑：“孤之霸業指日可待！”