梨香院強勢送走一僧一道，眾少年圍觀者不在少數。因賈琮與此二人對話頗為詭異，他們心中都有些好奇雀躍。不多時此事便由幾位少年傳給他們家人再傳到賈赦耳中。賈赦聽到“寶玉哥哥并璉二嫂子并沒有遭遇什么紙鉸的青面白的五鬼”便立了起來，在屋中踱步來回。因他并不知道原著此事在何時發生，只知兒媳婦這會子正在養胎，賈璉又來回過當日賈琮裝腔作勢的再三叮囑，幾處合在一起想了半日，便以為幼子替孫兒化去了一樁劫難，愈發相信對此子來歷不俗了。因特將賈璉喊來，又喊了當日在場的吳攸來，讓他細說一回。

吳攸口齒伶俐，一壁說一壁比劃，如講評話一般清清楚楚。最后笑道：“將軍可沒瞧見藍翔那小子的囂張模樣！將那包素包子的包袱往那個癩頭和尚手里一塞，揚著脖子就哼哼開了。后來關門更是利索，嘩啦一下便關上，連門栓子都沒拉只虛掩著，還拍了拍手。”

賈璉聽罷也大驚，細思了半日，低聲對賈赦道：“琮兒只怕是個有來歷的。”

賈赦捋須道：“素日老太太總說寶玉有來歷，偏他竟須得琮兒替他化劫。縱當真有來歷，只怕來歷也淺些。卻不知那個有殺氣的神鷹使者是誰，莫非乃是一員大將？”他心里暗自將梨香院那群少年點著數兒過了一回，極為篤定的此名號安到幺兒頭上去了。

爺倆湊在一處發了半日的白日夢，越想越覺得賈琮不凡。

賈赦想了想，既然自己的兒子替寶玉化了災，豈能不聲不響？縱不得什么好處，也需讓賈母并二房知道不是？乃又打發人告訴了賈母并賈政。賈母倒是登時便信了。她雖老了，卻并不甚糊涂，眼見著賈琮幫了寶玉數回，皆是為了寶玉好的。只是她心里偏的乃是寶玉，故此愈發堅信賈琮是祖宗派來幫著寶玉的，又從私庫中取了幾件好東西賞他，惹得賈琮莫名不已。

倒是賈政有些懷疑，只說此為僧道鬼神之說，不可當真。他那清客單聘仁在旁道：“老爺，若無此事，大老爺何須編排一個出來？他縱不編排也沒壞處、他編排了也沒好處。”賈政聽了覺得也有些道理，又偏信了幾分。

賈璉回去也告訴了王熙鳳。王熙鳳因一心求子，賈琮又斷言她腹中乃是兒子，故此她惟愿賈琮當真是個有來歷的才好，忙念了一聲佛：“那道士既然算不出來歷，想必琮兒是個什么更大的人物投胎，他才算不出來的。如此說來，琮兒所言必中、咱們果然有后了！”

賈璉聽賈母并二房念了這許多年寶玉的神通，巴不得賈琮能壓過他去，連連點頭。他二人暗自喜之不盡。

后來王熙鳳還悄悄告訴來探她的王子騰夫人。因賈琮平素對外只說去鏢局學武、太平鏢局又生意清淡，王子騰這些年只當他是個頗有福氣的送子小兒罷了。如今得了這樁事、又與早年那“白眼狼”串起來，豁然發覺此子不凡，也信了他是個有來歷的。因思忖半日，捏著茶盅子自言自語道：“且待鳳兒之子生出來再說。”

龔三亦、賈四等知道了，愈發堅信來日大事可成。

賈琮同那一僧一道扯淡之時本為隨口而言，倒是誤打誤撞的得了許多威信。

數日后，寶玉忽然去書房見賈政。因寶玉念書用功，賈政這兩年看他極順眼，竟帶了笑意，乃問他有何事。

寶玉跪下叩首：“求老爺允我去外頭尋個書院念書。”

賈政一愣：“何以忽有此念？”

寶玉垂頭道：“老祖宗疼我，日日圈在身邊，故此眾人多半哄著我，世事人情不得而知。我若平白無故的想搬出院子，她必不肯，且恐傷了她老人家的心。另有……似我這般日日丫鬟繞著……委實不好。我……”他咬了咬牙，“我想了這些日子，還是去外頭的書院，也好結識些同窗、好生念書、知道些人情世故，來日替老太太老爺太太長臉、替姐姐撐腰。”

言罷抬頭一看，賈政兩行老淚灑滿衣襟，拉他近身邊來瞧了半日，忽一把抱住：“兒啊！你終是懂事了！”

寶玉自幼被他老子叱責威嚇，何曾經過這個？頓時淚如泉涌：“我白白長了十二歲，前些年只知虛度光陰，這兩年也不過讀死書罷了，還時常替老太太、老爺太太、大姐姐惹禍，累老爺日日憂心尚且不自知。我今番明白了，若當真想為了姐妹們好，須得我自己立起來才行。”

賈政雙淚止不住，撫著他的后背哭道：“好、好、好！你明白了，你竟是明白了！我老了也有靠了！”

父子二人抱頭痛哭半日，寶玉因說：“只恐老太太不允。”

賈政笑道：“但凡與你有益，她必然允的。”

寶玉聞之又垂下淚來。

他回到自己屋里，丫頭們都出去玩去了，唯見襲人坐在炕上做針線，又黯然泣下。

襲人聽見他進了門，卻不聞說話，因抬起頭來。見他怔怔的立著垂淚，大吃一驚，慌忙撂下手里的活計幾步過去：“小祖宗，這是怎么了？老爺又呵斥你了不成？”

寶玉搖頭，因拉了她的手一同來到炕邊坐下：“我方才去求了老爺，讓人允我出去尋個書院念書，他已是應了。”

襲人大驚！“在家好端端的，出去念書做什么？外頭的人多半粗的緊，你如何過的了？你走了，老太太豈不想念？”

寶玉道：“我時常回來請安便是。”

襲人見他神色鎮定，心中暗暗知道恐他已是王八吃秤砣鐵了心了，半日才問：“我可能同你一道去？也好服侍二爺日常起居。”

寶玉搖頭道：“書院都是學子，不可帶著丫鬟侍女，最多帶著一個書童。”

襲人想起這幾日他對自己忽然冷淡許多，不覺潸然淚下：“想是……我有哪里不妥的，你想離了我去？”

寶玉含淚抬頭望著她：“是，我不能再拖累你了。”因咬了咬牙，“來日……我不會納姨娘通房。”

襲人驚恐的瞪大了眼睛。

寶玉道：“這幾天我悄悄尋了幾個人套話，太太對環兒……我不愿來日有了庶子也如他一般。”

襲人立時涌出淚來，哽咽著說：“若是寶姑娘，必然是個仁善的。”

寶玉又垂下頭去：“世人都說太太是個佛爺。”

襲人登時噎住了。又捱了半日才說：“那個趙姨娘……與，與我……”

寶玉道：“來日是不是寶姐姐尚且不論，沒有哪個女人會當真對丈夫與旁人生的孩子慈善。都是如太太對環兒這般慈善罷了。”

襲人如遭了霹雷一般，呆成了一座泥菩薩。

寶玉道：“可笑我從前是個傻子，自以為日日同你們一處說笑玩樂、給你們些零碎好東西便是對你們好。如今才明白，我不過是個尋常人罷了，世間那許多女兒淚，我得不起。”遂立起身來，向襲人深施一禮，往案頭坐了，取了本書攤在面前。

襲人在炕上坐了半日，忽然丟下手里的針線奔了出去。

寶玉愣愣的望著她的去處呆了半日，忽然伏案大哭。

也不知賈政與賈母說了些什么，足有大半個時辰，賈政終是哭紅了一雙眼出來。次日賈政便出去四處打探有良師益友的書院，終于京郊擇了云臺書院。此書院乃是前京兆尹錢大人所開，學舍頗廣，學風井然，每科都出許多舉人，院長為大儒許任方。因眼下酷暑難當，擇下秋日送寶玉入學。

賈琮聽聞寶玉當真要去外頭念書，呆了半日，忽然笑道：“滴水穿石，古人誠不我欺！”因忽然想起金釧兒還沒死，又得意了半日。想是寶玉如今成了書呆子，沒空去調戲母婢的緣故。

寶玉果然安安心心預備著去書院念書，又謄錄了自己的許多詩詞文章來，命茗煙送往南安王府后門，依著賈琮的法子給了幾個錢求得元春的丫鬟出來捎給他姐姐。

元春已替這個小丫頭重新取名為綠綺，一心以琴養心。偏綠綺是個話多的，又見茗煙活潑秀氣，拉著他說了半日；茗煙也樂得替寶玉多打聽些元春之事。他兩個足說了三刻多鐘才罷了。

茗煙回府與寶玉說了半日元春近況，聽得寶玉頗為安心。末了他說：“聽那個綠綺說，如今南安王府里頭一個姓王的庶妃入了老太妃的眼，極為猖狂。好在大姑娘平素只推身子不妥，極少出門；她也知道大姑娘是宮里出來的，不敢無禮。另有一個叫柳枝的通房丫頭，可了不得！王爺跌斷了腿的那陣子，她服侍體貼入微，如今竟是得了獨寵，兩個月前居然有孕了！她們府里唯有一個世子，老太妃與南安王爺皆盼另一個男兒多年，上上下下瞧她如眼珠子一般，當時便升做正經姨娘了。倒是她們那個王妃，端的大方妥帖，將那個柳姨娘吃穿用度打理得四角俱全的。故此他們府里正是這個柳姨娘與王庶妃鬧的厲害，旁人皆日日看戲呢。”

寶玉聞言又呆了半日，嘆道：“也好，橫豎不與姐姐相干。也不知姐姐何時能離了那個苦海。”

茗煙待要告訴他，女子嫁入那等人家便是出不來的，又咽下去了。

入秋，寶玉果然包袱款款的往云臺書院去了。賈母雖萬般不舍，也只握了他的手叮囑得空便回來，寶玉垂淚應下。因他隨身只帶著茗煙，其他幾個丫鬟小子便都暫且遣往他處做活。不多時，襲人家里來人求贖她出去。賈母因念著她服侍幾個主子皆盡心盡力，連身價銀子都沒要，便開恩放她走了，還賞下了幾件好首飾。

一時寶玉回來探望，竟說在那書院過的極好，先生雖嚴厲，卻甚有實才，還交了幾個同窗好友。賈母便放下心來。

直至入了十月，盤龍山大王柳湘蓮終于安置好山寨、悄然入京，趁夜襲掠了幾家豪奴。專門替豪奴外宅搬家的大盜羅賓漢重回京城，只是字跡與畫皆不同舊年。五城兵馬司一瞧那畫立時斷言，此為另一伙賊人所做，乃不知道當不當全力偵破，只報上去等著信兒。

圣人聞報不禁大笑：“連做賊都有抄襲的。”乃大筆一揮，命下頭全力偵辦。

故此柳湘蓮次月再來之時遇上了些麻煩。好在他與諸位好漢皆有一身好本事，平安無事的帶著貨品撤走了。他思忖著，上回替寧國府搬家都無事，偏拿這些豪奴開刀卻惹了一群公差，想來那些大戶人家的庫房更疏于看防、取走些也不察的。又因知道如今快要過年了、許多人家都會盤點庫房，便暫時歇了會子，預備年后再拿這些公侯府邸的大庫房開刀。

他遂扮作做完一筆大生意得了銀子回京，與秦可卿一道去瞧了瞧秦業與秦鐘。秦業見女兒女婿都精神抖擻、親密無間，歡喜得緊。他們又拿了許多銀子回來，不禁嘆道：“竟是姑爺在養我這個老頭兒。”

柳湘蓮笑道：“怎么竟不提早年是岳父在養著我媳婦兒呢。”

可卿也笑：“爹，如今鋪子里頭的事皆是我在打理，他只管外頭，省卻好大一筆掌柜的銀子錢呢！不是姑爺養你，是你姑娘養你。”

秦業大笑：“是了，我姑娘最是出息！”因叮囑秦鐘須得好生念書，同他姐姐一般爭氣才好。

另一頭，南安王世子雖明知道那柳枝腹中之胎男女未卜，縱生出來也不過是個庶子，偏他這十幾年皆一人獨大，頗有些心氣不順。這日因偶聽幾個下人閑言碎語極贊柳姨娘得寵，胸中煩悶，拿起腳來隨意在府中行走，偶于一處水邊聽到琴聲悠揚、如吟如誦，不禁心曠神怡。后隨著琴音尋去，終尋到一座小院子，卻無有題匾。乃拍了拍門。

琴聲立時止住了，半日出來一個小丫頭，問是誰。見了世子大吃一驚，忙笑行禮道：“不知世子駕到，奴婢失禮了。”

世子含笑擺了擺手，問她：“院中何人撫琴？”

小丫頭道：“是我們賈姑娘呢。”

世子便欲抬腳進去，小丫頭忙跪下：“世子恕罪，我們姑娘說，我們雖人少些，規矩卻不能少。她一個女子居于此處，除了王爺外，不便放旁的男子入內。”

世子一怔，笑道：“是我錯了。”遂向院內作了個揖，轉身走了。。.。