紅香坊花魁李桃邀賈琮相會,勾搭了半日明白此人不會受女色所惑，乃引著他往廂房走去。柳小七在后頭笑了起來。賈琮回身瞄他,他指著兩人的衣裳又笑。李桃穿了身桃紅,賈琮是一身粉紅，二人立在一處顯得賈琮極傻。賈琮也哈哈笑起來。

李桃瞧著他道：“這身衣裳該不會是三奶奶替三爺挑的吧。”

“我自己挑的。”賈琮道，“既是見花魁,自然得打扮得像個紈绔不是？”

李桃掩口而笑：“縱是三爺自己挑的,換做去別處,三奶奶必得讓三爺換下來。”乃親自挑開東廂房的門簾子。

賈琮柳小七進門一瞧，此處竟是書房。賈琮與柳小七互視一眼，心中都猜這花魁要耍些詩詞歌賦琴棋書畫。果不其然,李桃鋪開畫紙在上頭勾畫出一個輪廓，寥寥數筆便可認出此人乃賈琮。賈琮頻頻點頭：“像。這本事,可以去官府做畫影圖形的畫師。”李桃扭頭嗔了他一眼。賈琮接著說,“只是我把畫得略瘦、也略俊俏了些。”

柳小七在旁順詞兒：“三爺,畫俊俏些不好么？”

賈琮道：“那就不像了,反倒更璉二哥哥年輕時候。”

柳小七嗤笑道：“拉倒吧，璉二爺這會子也比你俊些。”

賈琮道：“人本有長相相似的。若是改變一點子,說不定就成另一位了。實事求是才是求學真諦。”

李桃惱了,將筆一丟：“這是畫畫兒，誰同你做學問呢？”賈琮趕忙拱手道歉。李桃拿眼睛剜了他一眼,從案頭隨手拿了本冊子出來,一言不發甩給賈琮。賈琮拿在手上才方覺是兩本,直翻開上頭那本瞄了一眼,登時驚得好懸跳了起來。李桃手指頭壓在唇上輕輕“噓”了一下。賈琮眼睛早瞪大了，捏緊書脊看著她。李桃道：“不過奴家一點子拙作，還請賈先生指教。”賈琮立時垂頭去翻下頭這本，里頭都是詩詞。

賈琮拍案：“好詩！”又連看了五六首，豎起大拇指抬頭看著李桃，“不想青樓之中藏著如此大才，惜之呼也！”

李桃含笑行了個禮：“奴家才疏學淺，當不得先生夸贊。”

賈琮扯起嘴角來，匆匆翻了數頁：“如此佳作，我得抄錄回去慢慢琢磨。下次王爺要我寫應制詩，買您一首行么吧。我給代筆費的，而且給得很高。”

“不給！”李桃嘟起嘴，眼神閃爍，“只在這兒看。”

賈琮摸摸下巴：“哎呀！”他看看柳小七，“李姑娘，可能跟你們坊中借個人？”

李桃歪腦袋瞧著他：“作甚？”

賈琮道：“我忽然發現我失禮了，來拜訪姑娘竟是空手的。煩勞你們坊中幫著派個人到蘇府去，找我們家的那個小丫鬟——我們出門只帶了那一個服侍人——讓她買八樣點心送來。李姑娘愛吃什么？”

李桃瞥著他哼道：“不告訴你。”

“那就不拘哪八樣吧，橫豎是個意思，禮數不可失。”

李桃似笑非笑道：“賈先生當是個才子。先前不顧禮數，瞧了人家的詩倒是想起禮數來。”

賈琮道：“難道不對嗎？你若只是個尋常的花魁，還真不值得八樣點心。今有此佳作、得顯才學，晚生不得不刮目相看，方會念及前頭失禮。你有多大本事，人家才會給你多大禮遇。姑娘若有極好的八股文，我再添八樣。”

“罷了罷了。”李桃哼道，“才八樣點心。”乃喊來人。一個十二三歲的小丫頭走了進來。賈琮吩咐她上蘇府去找鈴鐺，“和你差不多大。”小丫頭脆生生答應著走了。

賈琮乃正色道：“李姑娘，我方才的話不是頑笑，很認真的。你要不要考慮一下我的提議。”乃揚起手中的兩本冊子，“李姑娘之作渾然大氣，且兼具滄桑感和禪意，當真不像是女子手筆。漫說女子，我們家那位神瑛侍者也比不得姑娘通透。我已不作詩多年。因早年一點子詩名，并在外頭與王爺們往來，時常不得不交應制詩。姑娘若肯借詩給我，我必付給不菲的代筆費。且總有一日，我會把借你詩之事公諸天下，還替姑娘出詩集。你的詩日后依然是你的，我不占功。”

李桃詫然看了他半日：“你真想拿這些去給王爺看？”賈琮肅然點頭。李桃思忖片刻，“我要看看你自己的！”

賈琮摸后腦勺：“我真的久不寫詩了。”

“不管！”李桃又喊了個小丫頭進來，吩咐道，“取支香來點上。”乃望著賈琮笑道，“香盡時你須得作首好詩來。”

“哎呀，你比王爺還厲害些。”賈琮道，“你們用的什么香？莫要太香了，影響思路。”

那小丫頭嬌聲道：“若嫌棄我們的香，先生自己可有香么？”

賈琮攤手：“沒有。”

柳小七輕聲提醒：“我記得三奶奶在三爺的荷包里盛了些香的。”

“哦，對對。”賈琮摘下荷包來，“有點子香。”乃取出陳瑞錦出門前替他預備的蕓香來。

李桃酸溜溜道：“三奶奶當真賢惠。”

賈琮嘿嘿兩聲道：“謙虛點說，世界第三吧。”

小丫頭笑嘻嘻拿著賈琮的荷包到石鼎旁弄去。不多時，滿屋子飄香。賈琮讓李桃按在案前咬筆桿子。小丫頭悄悄打量了屋中幾個人，見誰也沒留意她，拿著賈琮的荷包走了。

賈琮寫詩委實難，許久方琢磨出四句來，還不許李桃看。李桃便鬧著要看，賈琮非說寫完了才給看。柳小七靠在門旁冷眼瞧著，李桃離賈琮略近些他便咳嗽。李桃嗔了他幾眼，他只熟視無睹。賈琮小聲道：“該讓鈴鐺帶兩塊枇杷潤喉糖來。”李桃抿嘴而笑。柳小七翻了個白眼。

忽聽外頭有人說：“賈先生家里來人了。”話猶未了，門簾子打起，鈴鐺渾身穿得紅彤彤的，兩手各抓著四包點心走了進來。

賈琮笑道：“這丫頭像個年畫娃娃。”

李桃忙道：“姑娘辛苦了。”命人快些接過點心，又賞了她些銅錢。

鈴鐺行禮相謝，大眼睛骨碌碌的轉，將屋內打量一番后便瞧著柳小七。柳小七撇嘴道：“你既來了，好生服侍三爺，莫讓主人家替咱們家的爺們研磨倒茶。”

李桃掩了口，與她的丫頭一道笑起來。笑罷她說：“罷了，既這么著，三爺那詩只得了一半，還有一半呢。就留三奶奶的人服侍吧。”乃打發自己的丫頭出去。

賈琮隨手便將李桃給他的兩本冊子都遞給鈴鐺，口里道：“去去，跟小七一道歇著去。我寫詩不要人服侍，有人站在身旁反倒寫不出來。”

鈴鐺答應一聲，拿了冊子在手退到柳小七身邊。柳小七一努嘴，她便立在內側翻開冊子來。旋即也大驚。看賈琮，賈琮捏著筆桿子苦思冥想；看柳小七，柳小七又盯著李桃咳嗽。鈴鐺忙凝神專心看冊子。李桃摘下琵琶，抱著坐在窗邊，盈盈撥動一曲，如燕歌鶯囀。

許久，賈琮落下最后幾個字，長吐了口氣，丟下筆道：“可算謅齊全了。寫詩這事兒太難。”

李桃喜道：“先生寫完了？”忙湊了過來，笑盈盈探出一段雪白的項子。柳小七又咳嗽。李桃只不理他，嬌聲念道，“不是尊前愛惜身，佯狂難免假成真。曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累……累美人……”她住了口，半晌，輕輕往后挪了兩步。

賈琮乃正色道：“青樓終究不是久留之地。李姑娘，你賣文、賣畫都可以過得很好。”

李桃眼圈子一紅：“我這般身份，嬤嬤哪里肯許我從良。縱然從了良，好人家誰肯娶我？”

賈琮道：“你們嬤嬤的事好辦，我師兄是知府，開個后門不是問題。為什么非得有人娶你？你完全可以靠能力吃飯，不用靠臉。也不需要丈夫養你，你養得活自己的。就憑你方才給我畫的小像，去衙門做個畫師當真不成問題。哦，衙門的薪水少些。你可以做上門畫師，這個在大佳臘還是挺貴的。或是去學校做女先生。”

李桃微微垂頭，良久才說：“自古以來，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯……”

賈琮打斷道：“并非自古以來的習慣就是對的。能找到良人愛妻當然好，找不到就不活了？”

李桃潸然淚下，抱起琵琶撥了幾下，柔聲唱起來。賈琮凝神一聽，正是白居易的《琵琶行》。此乃長樂府詩，拿婉轉的調子慢慢唱出來、要唱很久。前頭李桃都是自唱自的，唱到“銀瓶乍破水漿迸，鐵騎突出刀槍鳴”時，忽然拿眼睛直直的看了眼避在門角的鈴鐺。旋即收回目光望向窗外。賈琮心中一跳。

李桃一字不錯將《琵琶行》唱完了，滿面皆是淚痕。賈琮不會玩樂器，乃拿起案頭的瓷器鎮紙來敲了兩下，亮開嗓子唱道：“我曾懷疑我，走在沙漠中，從不結果、無論種什么夢……”他腦中唯有后世的流行歌曲。幸而勵志歌很多，且歌詞直白、曲風振奮，比如這首海闊天空。一曲終了，柳小七鼓起掌來，大聲叫好。

李桃看了賈琮半日，也慢慢鼓掌，眼中漸漸透亮，道：“賈先生可是極愛令妻？”

賈琮微笑：“是。”

李桃歪頭道：“偏我也看上你了，如何是好。”

賈琮道：“我建議你看上別的男人。”

李桃正色道：“我當真看上你了，不信我比不上她。”

賈琮搖頭：“又不是買東西，什么比不比的。各花入各眼罷了。”

李桃含笑道：“三奶奶是什么花？”

“她不是花。”賈琮道，“她是樹。”李桃一愣。賈琮念道，“在我的后園，可以看見墻外有兩株樹。一株是棗樹，還有一株也是棗樹。”他解釋道，“她是可以和我并肩之人。我不惜花，也不做庇護者。你覺得我好，不過較之旁人、我對你的職業和性別公平些罷了。這是人類追求平等的天性。我不覺得一個女人會因為一點公平就愛上一個男人，愛情沒那么廉價。不過……”他含笑望著李桃，“你要不要離開此地，到我們臺灣府去做事？你真的是個人才。”

李桃輕輕闔目，搖搖頭。過了會子，睜開眼道：“我若有一日也成了樹呢？桃樹難道不是樹？”

賈琮道：“倘若以此為目的努力，相信你會找到屬于自己的另一株桃樹。”

李桃含淚懇切道：“我只要一點點，一根棗樹枝子便可慰平生。”

“如果要得那么少，你就成不了一株樹。”賈琮過會子便會溜一眼鈴鐺。見小丫頭現已拿著冊子垂手而立，知道她看完了，乃站起來道，“尊重你的人不會庇護你在深院內，金屋藏嬌的人不會尊重你，二者不可兼得。你自己權衡吧。”乃拱手告辭。

李桃忽然笑了起來：“我說著玩的，何必嚇得立時就跑？”

賈琮也含笑道：“我這個人有點笨，分不清真話假話，恐怕惹上桃花債。那玩意可不好還。”

李桃哼道：“你既進了我的門，便已惹上了。”

賈琮聳肩：“那我只好跑了。”

不顧柳小七咳得驚天動地，李桃湊到賈琮耳根子下悄聲道：“過河拆橋，沒良心的冤家！”伸手去去擰賈琮的腰。旋即一愣：賈琮腰帶里頭護著一圈東西，又寬又硬根本擰不著肉。

賈琮低聲問道：“你要不要從良？要的話我回去同師兄打招呼。”

李桃微顫了兩下，低頭搖了搖，又噙淚笑道：“蘇大人啊，這會子還泥菩薩過江自身難保呢。”不待賈琮開口，她立時看著鈴鐺道，“哎呀，你還想讓這個小丫頭順我的詩稿走不成？快些還我。”

賈琮忙說：“給你代筆費、封口費、出版費，還不行么？”

李桃哼道：“不行！還我。”

賈琮無奈：“喂，有錢不賺啊……”一壁示意鈴鐺將冊子還回去。

鈴鐺雙手遞過冊子。李桃接過，眼睛溜一眼賈琮、溜一眼琵琶、溜一眼自己手上的冊子，又盯著賈琮，眼角挑起微嗔道：“分明自己能作詩，作得比我強出去那么些，少來哄我。”忽又湊到他輕聲耳邊，“我說瞧上你了，是真的。”

賈琮一哆嗦：“那我跑快點。”

李桃挑眉：“哄你做耍子呢。你這樣怕老婆的，我勾搭來半點用處沒有，白費了一番心力做戲。”