眾人拜別了町年寄，出了町奉行所。“大家”在前恭敬領(lǐng)路，賴(lài)方跟在后面，於須磨落后她半步的距離。她們?nèi)虢瓚?hù)的時(shí)候也就是早晨，現(xiàn)在也不過(guò)中午而已。冬天的日頭，軟綿綿的沒(méi)什么力氣，只曬得人懶洋洋的，不怎么暖和但也不怎么冷。
“有馬，咱們還是先住下，再去還牛車(chē)不遲，說(shuō)不定還要添什么物件。”阿圓和有馬走在后面，前者扯扯后者的袖子，低聲附耳道。有馬聽(tīng)聽(tīng)有禮，點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白。一行人到了牛車(chē)旁，於須磨是不適合拋頭露面的，所以自然要坐牛車(chē)，這樣的話(huà)，“大家”肯定是不能上牛車(chē)的。按照身份來(lái)說(shuō)，讓她跟著牛車(chē)走也沒(méi)什么不妥，但是賴(lài)方覺(jué)得對(duì)方是個(gè)長(zhǎng)者，她們又是投宿于人家那兒，這樣拿大有些不太好。特別是，她剛剛聽(tīng)了町年寄的說(shuō)法，這“大家”其實(shí)就相當(dāng)于居委會(huì)了，登記戶(hù)籍傳遞上方消息，維護(hù)衛(wèi)生治安都是她的事兒。
賴(lài)方就想和她一路走著，反正也不遠(yuǎn)。但這樣，問(wèn)題就來(lái)了。如果賴(lài)方陪大家走著，那阿圓也不能和於須磨單獨(dú)呆在車(chē)上，不成體統(tǒng)。這樣的話(huà)，就成了於須磨自己坐車(chē)，一行人跟車(chē)走著，也太招眼了。現(xiàn)在，賴(lài)方深深的體會(huì)到了買(mǎi)頭驢抬著走的無(wú)奈了。這些心思不過(guò)一瞬，於須磨上了牛車(chē)，她也自然的跟著上了牛車(chē)，大家躬身立在車(chē)旁，阿圓眼珠子骨碌一轉(zhuǎn)，也立在了大家旁。有馬趕著車(chē)，走了，阿圓和大家熱熱鬧鬧的聊著天，也不算輕慢。
“一會(huì)兒小姐先看看，不滿(mǎn)意的話(huà)，再換。這間里長(zhǎng)屋雖說(shuō)小了點(diǎn)兒，但勝在‘店子’少，清凈。”
“店子？還開(kāi)店不成，那不是表長(zhǎng)屋么？”阿圓東問(wèn)西問(wèn)的，順便了解著情況。
“哈哈，店子是指租客，租客稱(chēng)呼我‘大家’，我稱(chēng)呼他們‘店子’。”
阿圓躬身道“那以后還請(qǐng)‘大家’多關(guān)照咱們這些‘店子’啦。”
“大家”忙避開(kāi)，還禮，連連道“不敢不敢，在貴人面前哪里敢稱(chēng)‘大家’，亂了層級(jí)，不行不行的。”
“‘大家’不必謙虛，咱們住了你的屋子，自然是你的‘店子’，又有什么關(guān)系。”賴(lài)方一直開(kāi)著窗，聽(tīng)著她們二人聊天，此時(shí)適時(shí)出口道。
“大家”習(xí)慣和人打交道了，賴(lài)方的話(huà)一說(shuō)，她倒品出別的味道來(lái)了。忙識(shí)趣道“那小人就厚顏應(yīng)承您一聲‘大家’了，閣下放心，咱們最先去看的這處，店子里也有名武士大人，您的身份，咱們也不敢亂說(shuō)的。”她這是琢磨著，賴(lài)方覺(jué)得以大名之尊入住里長(zhǎng)屋，有些丟身份，不好意思說(shuō)。賴(lài)方知道她誤會(huì)了，但也無(wú)法開(kāi)口解釋?zhuān)湾e(cuò)有錯(cuò)著吧。
阿圓引著“大家”繼續(xù)說(shuō)房子的事兒，大家樂(lè)得不和賴(lài)方應(yīng)對(duì)，細(xì)致的說(shuō)“這間長(zhǎng)屋一共六間，現(xiàn)在租出去四間，一家是武士帶了個(gè)丈夫；一家是泥瓦帶了三個(gè)孩子；還有兩家都是單身女子，整日也不著家。相比一屋二十幾戶(hù)的，實(shí)在是不知道少了多少吵鬧。”大家如數(shù)家珍的說(shuō)著，倒是對(duì)店子的情況十分熟悉。她這么賣(mài)力的介紹也是有私心，像賴(lài)方這種租客，就怕窮講究又挑剔，她介紹的這處，里子面子都有了，當(dāng)然要先讓她知曉。
這一群人沒(méi)有愚笨的，自然也聽(tīng)出了大家話(huà)里話(huà)外的意思。賴(lài)方想想自己這高不成低不就的尷尬身份，苦笑著撇了下嘴。於須磨聽(tīng)了聽(tīng)鄰居的構(gòu)成，心里嘴里一陣發(fā)苦，手下意識(shí)的捏緊了衣角。都說(shuō)看透看透，世間種種，又有幾個(gè)人能真正看透，又真正放下呢。有馬在熙來(lái)攘往的街道上，不用揮鞭子，只用鞭柄糾正下方向即可，所以也就有些走神了。阿圓嘴里和大家答對(duì)著，眼觀六路耳聽(tīng)八方，把周?chē)h(huán)境是打量了個(gè)遍。一邊盤(pán)算一會(huì)兒添點(diǎn)兒什么，一邊暗暗記著哪家店是賣(mài)什么的，一一記在心里。
不多會(huì)兒，到了日本橋本町，這里來(lái)時(shí)她們路過(guò)看過(guò)，很是繁華，現(xiàn)在細(xì)看，更是繁華。阿圓熱鬧慣了的性子，還是很喜歡這里的。有馬是看這里和內(nèi)城一橋之隔，主上以后來(lái)往也方便。賴(lài)方是完全沒(méi)有意見(jiàn)，於須磨則不知道在想些什么。“大家”引著有馬，進(jìn)了巷子，林立在主街上的商鋪看著氣派，二層樓，采光足。
進(jìn)了巷子，就是里長(zhǎng)屋了，就失了表長(zhǎng)屋的體面，多是平房。建筑風(fēng)格倒是和表長(zhǎng)屋差不多，但是可能少了些許裝飾還有采光不太好的緣故，看上去總讓人覺(jué)得灰突突油膩膩的。走到一戶(hù)門(mén)前，“大家”讓有馬停了車(chē)，賴(lài)方和於須磨前后下了車(chē)，“大家”謙虛的讓了讓?zhuān)詈筮€是一馬當(dāng)先，伸手推開(kāi)了門(mén)。賴(lài)方眉頭一皺，但轉(zhuǎn)念想想也是，一戶(hù)里住了那么多人家，隨時(shí)進(jìn)出，鎖門(mén)是不太現(xiàn)實(shí)的。
巷子里也有些人進(jìn)出，看了她們一行趕著牛車(chē)，都震驚的駐足觀看，相熟的已經(jīng)指指點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)了。於須磨帶著帷帽，手緊緊的擰著衣服，他總覺(jué)得這些人的目光如有實(shí)質(zhì)，釘在他身上，讓他有些難受。但是他的教養(yǎng)又不允許他表示出自己的不安和局促，忽然，一只溫暖的手，覆上了他的手。他恍惚抬頭，是賴(lài)方，她并沒(méi)有看自己，只是很隨意似的牽著他，隔著帷帽也看不清她的表情，但是手上的溫度，讓他浮躁的心安定了下來(lái)。他挺直背，邁著優(yōu)雅的步子，跟著賴(lài)方進(jìn)了院子。竊竊私語(yǔ)聲和窺視的目光，被大門(mén)擋在了外面。
一進(jìn)院子，正對(duì)著一口井，井口直徑得有一米半，木質(zhì)的井圍子高度也得有一米多，看上去很壯觀。之所以叫長(zhǎng)屋，是因?yàn)檎娴暮荛L(zhǎng)，院門(mén)沖南開(kāi)，一井當(dāng)中，東西兩趟房子左右分立，中間僅隔著個(gè)井的距離，顯得更狹長(zhǎng)。這還是“大家”說(shuō)的僅六戶(hù)，左三右三，就已經(jīng)顯得狹長(zhǎng)了，這要是一溜十戶(hù)的，那不得看著和軍隊(duì)營(yíng)房似的？
“大家”先暗暗打量了下賴(lài)方的臉色，見(jiàn)她沒(méi)什么厭惡，也就大膽介紹開(kāi)了“這一進(jìn)門(mén)左右兩間住的都是單身女子，給您留的，是右手邊第二間和第三間，朝向好，離茅房也遠(yuǎn)。”她說(shuō)這話(huà)的時(shí)候，賴(lài)方才注意到，進(jìn)門(mén)左手邊就是倆間茅房，為什么知道是茅房呢，因?yàn)殚T(mén)只有半米高，上面都是空的，人蹲下，估計(jì)只能遮住下半|身。兩間茅房不知道為什么，一間大一間小，正在左手邊第一戶(hù)人家的門(mén)口。賴(lài)方心里想，這怎么能接受？不比住宿舍的時(shí)候，即使宿舍門(mén)沖著廁所，好歹那是扇門(mén)不是？想來(lái)在租金上，會(huì)有些補(bǔ)償吧。
“這左手邊第二間住的是戶(hù)泥水匠，她一個(gè)人帶仨孩子也不容易，平日里她去上工，孩子也都去‘寺子屋’倒也安靜；左手邊第三間，住了一位武士大人還有她的丈夫，兩人平時(shí)也不怎么在家。”她簡(jiǎn)單的介紹著，引著賴(lài)方走到右邊第三間，示意賴(lài)方進(jìn)去看看。賴(lài)方推開(kāi)拉門(mén)，先是一愣，這屋子寬不到三米，進(jìn)深頂多四米，一進(jìn)屋的地方還有塊兒土地，空了得有一米的位置。這屋子真小，什么概念，怎么個(gè)小法？那就是頂多能放下四疊榻榻米，兩成年人往那兒一趟，得，滿(mǎn)了！
“大家”估計(jì)賴(lài)方?jīng)]見(jiàn)過(guò)這種屋子，搓著手有些怯怯的說(shuō)“這，這小是小了點(diǎn)兒，哈，不過(guò)正適合小夫妻住不是？晚上一挨一擠，還嫌地方大呢！”她和店子們說(shuō)葷話(huà)嘮家常習(xí)慣了，現(xiàn)在一張嘴說(shuō)出來(lái)，見(jiàn)賴(lài)方和於須磨都別扭的看向了別處，頓時(shí)尷尬的直想抽自己嘴。她掩飾的說(shuō)“咳，這玄關(guān)的土地，是放灶臺(tái)和水桶的，里面要鋪的榻榻米，得你們自己去買(mǎi)，我那兒倒有前面搬走的店子留下的，你們要是不嫌棄……”
她對(duì)新入住的店子推銷(xiāo)慣了，這也是她的進(jìn)項(xiàng)，對(duì)著賴(lài)方也是這一套說(shuō)辭，但一看他們的穿著，硬生生又把話(huà)咽了回去。她今兒出門(mén)一定是吃錯(cuò)了東西，怎么就直統(tǒng)統(tǒng)的什么都說(shuō)呢，賴(lài)方這樣的身份即使落難了，也不至于落魄至此。還望對(duì)方別覺(jué)得自己是在奚落他們才好，她想到這兒，忽然覺(jué)得脖子后面涼涼的，大冷天的，開(kāi)始冒汗。
“不嫌棄！擦干凈了一樣用，一會(huì)兒小姐如果訂下來(lái)了，我跟您取，價(jià)錢(qián)嘛，好說(shuō)。”阿圓冒出來(lái)，打了圓場(chǎng)，她是知道小姐和梅少爺不是為著這個(gè)人不會(huì)說(shuō)話(huà)，還不是他們自己心里有鬼。她聽(tīng)了“大家”的話(huà)，也覺(jué)得這房間好，越看越好，小姐要是訂下來(lái)就好了。
“就這間吧，右手邊第二間你和有馬住。”賴(lài)方忽然出聲，訂了下來(lái)。“大家”心里一喜，此時(shí)心情是大起大落了一番，她偷偷抹了把汗，笑道“訂下來(lái)好訂下來(lái)好，這院子的妙處，我還沒(méi)來(lái)得及跟您說(shuō)呢。”她心里松快了，話(huà)又跟上了。
原來(lái)這院子有個(gè)后門(mén)，和大門(mén)正對(duì)著，在盡北頭，離著賴(lài)方的屋子很近。“大家”上前，輕輕推開(kāi)，示意賴(lài)方來(lái)看。賴(lài)方一走過(guò)去，馬上就愛(ài)上了這個(gè)驚喜。原來(lái)，后門(mén)外面，就是二環(huán)的河，賴(lài)方走出去，仿佛置身威尼斯水城。半公里寬的河面上過(guò)往船只多如游魚(yú)。她好像懸空在河面上一般，腳下只有不到半米的石頭道，還有幾階石頭樓梯直伸到河里。左右看看，都是院子的后墻，無(wú)限延展，好像沒(méi)有盡頭。賴(lài)方閉上眼，感受著撲面而來(lái)的濕潤(rùn)氣息和嘈雜的人聲，一時(shí)間，她好像感覺(jué)到了江戶(hù)城的脈動(dòng)，一下一下，直擊心底。