唐宣貞握著冬兒的手感激道：“冬兒姑娘，在寺里的時候我就覺著你是個好人，跟夫人一樣是好人，多謝你了！”
“大家怎么說也是老相識，略幫幫你也是應該的。舒愨鵡琻”
“呀！你的手真冰涼呢！一準是剛才熬藥的時候凍的，趕緊揣袖里暖和暖和吧！”
冬兒收了手，插進了袖筒里笑道：“這點凍不算什么。”
“回頭我給你縫個暖籠子，保準暖和?！?
“不必費那事了，眼看嚴冬就要過去了……”
正說著，游夫人從房里走了出來。冬兒忙迎上去問道：“夫人這么快就要走了？怎么不多聊一會兒呢？”
游夫人道：“她喝了藥要歇著，我就先走了。對了，我讓你跟昭荀說的話說了嗎？”
“昭荀大人說晚上會過來一趟。”
“嗯，那先回去吧！”
這天晚上，唐宣貞去伙房里露了一手，給游仙兒準備了四樣素齋。游仙兒嘗了之后贊不絕口，笑道：“誰若娶了你，那可真是上輩子修來的好福氣呀！怪不得你瞧不上我給你張羅的那幾戶，想想他們也配不上你?！?
唐宣貞忽然跪了下來，懇求道：“夫人，請您別為我張羅婚事了！我只愿留在您身邊好好伺候著。”
游仙兒拉了她起身道：“那可不行，我耽誤不起你這么個人。”
“夫人言重了！眼下我無處可去，只求夫人能收留了我。至于婚姻之事，我信緣分，不想強求。”
“那好吧，我也不勉強你了。留你在我身邊做丫頭實在是委屈了，好歹從前你們唐家也是名門望族，官宦之家。不如這樣，你若不嫌棄，我收了你做個妹子如何？”
“那怎么敢當？”唐宣貞好一陣驚喜！
“有什么不敢當的？橫豎我只得雀靈一個女兒，多個人在我身邊陪著更熱鬧些，如何？”
唐宣貞當即跪下連連叩拜道：“承夫人恩德，是宣貞三世修來的福氣！”
冬兒忙扶了她起來笑道：“現下我們得改口了，叫宣貞小姐了！”她忙說道：“冬兒姑娘別打趣我了，還是照舊叫我宣貞吧，自在些！”
“那怎么行呢？”冬兒對游仙兒說道，“夫人，這認干親也不能馬虎，多多少少要走個排場，不然就委屈了宣貞小姐了！”
游仙兒笑著拉過唐宣貞的手道：“這話是對的。正好府里清冷著，趁機擺幾桌酒，請些相熟的人來熱鬧熱鬧，這冬天就不難過了！對了，認干親的那些規矩也要講講，我記得不全了，冬兒你去尋個老人家問問，辦就辦得像模像樣。”
唐宣貞忙說道：“不必那么繁瑣了……”
“要的，要的，”旁邊素英忙湊上去行禮道，“也叫我們這些丫頭討幾杯酒喝，得幾個喜錢不是？對了，宣貞小姐住的那屋子是不是要再布置一回?！?
游仙兒點頭吩咐道：“素英說得對！冬兒，你一會兒去庫房里取些物件送到宣貞房里去。被褥蚊帳也拿新的，圖個吉利?！?
丫頭們都趕著上來給唐宣貞行禮，把她喜得合不攏嘴。暖閣里正熱鬧著，雀靈來了。游仙兒忙讓她上了暖榻問道：“身子骨好些了嗎？這么黑的天過來做什么？有事派個丫頭來說便是了！”
雀靈盤腿兒說道：“早好了！我都憋得沒地方出氣了！娘，琥珀哥哥怎么還沒回來??？”
“跟著你叔叔出門去了，我哪兒知道他什么時候回來？我瞧出來了，是上我這兒來抱怨的吧？橫豎都來了，吃晚飯了嗎？”
“沒呢！”雀靈往桌上看了一眼道，“娘，您怎么還老吃素?。慷茧x了寺廟了您還打算回去??？我可吃不了素，我找嬸子去！”
“等等！”游仙兒攔著她道，“這兩天別去打擾她，她正病著呢！”
雀靈心里一驚，忙問道：“不會是又毒發了吧？”
屋子里瞬間安靜了下來，個個都不說話了。游仙兒把眼睛睜得老大老大，問道：“你說什么毒發？”
“不是嗎？那……那那是怎么了？”雀靈忽感失言，忙眨了眨眼睛轉移話題。
“你剛才說什么？毒發？什么毒發？”
“沒……沒什么啦，娘！”雀靈笑嘻嘻地敷衍道。
“又想哄我是不是？”游仙兒表情嚴肅地說道，“到底是怎么回事你給我一五一十地說清楚！”
“沒什么事，等叔叔回來你問他好了！我先走了，我肚子餓，我要吃東西！”
雀靈跳下暖榻，一溜煙就跑了。游仙兒正要讓冬兒去攔她時，甘藍進來說昭荀在外面候著，游仙兒立刻讓昭荀進了暖閣，把其他人都叫出去了。
暖閣里游仙兒和昭荀在秘密地說著什么時，冬兒領著唐宣貞去布置她的屋子。屋子布置好后，唐宣貞去了伙房做了些茶點。她端著茶點出來招呼甘藍她們時，順便往暖閣門口看了一眼問道：“甘藍，昭荀大人還沒出來嗎？”
“沒呢！”甘藍幾人坐在偏廳里一邊吃一邊回話。
唐宣貞回了伙房，另外端了兩盤子茶點，徑直往暖閣而去。剛走到門口，她就聽見游仙兒說了一句：“這樣下去幾時才能有孩子啊？元胤倒還穩得住，一個字都沒跟我提過！”
她正想聽下去時，背后傳來了冬兒的聲音。她忙回頭道：“我想給夫人和昭荀大人送些茶點去?！?
冬兒道：“現下不是時候。夫人吩咐了，她和昭荀大人在里頭說話，任何人不得靠近。您還是一會兒再送去吧！”
唐宣貞一邊點頭一邊隨冬兒往偏廳走去。走著走著，她回頭看了一眼暖閣的門，悄悄問冬兒：“冬兒，梨花夫人真的中了什么毒嗎？”
冬兒看了她一眼，搖頭說道：“我不知道??！你怎么問起這個了？”
“哦，我只是擔心呢！雀靈丟了那么一言半語的，鬧得我一點都不明白?！?
“這些事你就別管了，就算梨花夫人中了什么毒我們也幫不上忙，是不是？王爺在呢，自然有人操心的。”
“那是呢！”唐宣貞敷衍地笑了笑。
此時，在暖閣里，游仙兒低頭沉默了片刻道：“行，事我都清楚了，昭荀你回去吧！別的不說，那解方你得好好琢磨出來?！闭衍鼽c頭道：“屬下明白！屬下會全力以赴地琢磨出解方，保梨花夫人無虞?！?
“我再問你一事，要是毒未全清的時候又懷上了呢？”
“這機會太小了！關氏是用毒高手，她說的話一般不會錯的?！?
“我是說萬一?！?
昭荀沉吟了一小會兒道：“萬一真懷上也只能不要，這才是萬全之策。”
“唉！”游仙兒嘆氣道，“真是會折磨人呢！行了，你去吧！”
昭荀離開后，冬兒和唐宣貞進了暖閣。游仙兒從沉思中抬起頭道：“冬兒，我們好一陣子沒去寺里了是不是？”
冬兒道：“是呢！”
“好好備一備，隆重些，我要親自去寺里一趟。梨花若好了，也叫上她一塊兒?！?
“您不是說最近都不去寺里嗎？”
“別問了，”游仙兒略顯憂愁地說道，“照我吩咐辦就是了。”
唐宣貞走近她身邊，一邊遞上茶點一邊關切地問道：“干娘，恕我多嘴問一句，您是不是遇著什么煩心事了？”
“往后再跟你說吧！”
游仙兒不說，唐宣貞也沒好再問下去，只是她很好奇，秦梨花到底中了什么毒？難道連孩子都不能懷了嗎？
梨花這場風寒竟越來越重，先前只是鼻塞喉痛，后來又發燒咳嗽了起來。游仙兒嚇得不輕，生怕她體內的毒復發了，忙讓昭荀日夜守在東院看護。大概六七天后，她的病才漸漸痊愈。
這天上午，難得天公送了一捋暖陽到窗前。梨花端著早飯走到窗邊往外看了一眼，回頭對蕪葉說道：“蕪葉，一會兒我們出去走走吧！”
蕪葉問道：“上哪兒去？夫人，昭荀大人可說了，您身子剛好，不能敞風久了。”
梨花笑道：“我覺著已經大好了。再說老是憋在這屋里，連口新鮮空氣都沒有，對病人更不好。今天難得外面有太陽，我們出府去
走走，舒活舒活筋骨?！?
“那得跟游夫人說一聲呢！”
早飯后，梨花去了游仙兒那兒。走到門口時，她看見幾個模樣陌生的下人站在暖閣外面候著，便叫住了路過的素英問道：“乳娘屋子有人是不是？”
素英殷勤地笑道：“是呢！今天林家那邊過來人了?！?
“哦，林家誰來了？”
“是林家大少夫人和回了娘家的二小姐。梨花夫人，您快往里走吧，當心身子又傷了風寒。”
“不了，”梨花道，“你就跟乳娘說一聲，我出一趟門，叫她不必擔心，我自己知道分寸?！?
“您要出門？身子痊愈了嗎？”
“大好了，你只管跟乳娘說一聲就是了?！?
“那您可當心呢……”
素英話沒說完，唐宣貞的聲音就從暖閣門口傳來了，她忙朝梨花行了個禮，小跑著朝唐宣貞奔去，格外殷勤地站在唐宣貞跟前聽候吩咐。
唐宣貞抬頭時也看見了梨花，只是微微一笑，算是招呼了。梨花還以微笑，轉身朝門外走去。
“哼！”蕪葉頗有些不服氣地哼了一聲。
“怎么了？誰招惹你了，蕪葉姐姐？”春兒問道。
“你剛才沒瞧見嗎？這才真正的叫山雞飛上枝頭變鳳凰！”
“你說宣貞小姐嗎？”
“別！我可沒認她那什么小姐！游夫人是心善，信佛的，才處處可憐她體恤她，她倒當真擺起主子小姐的架勢了！這府里我就認雀靈小姐一位，別的我還真不認！”蕪葉說得義憤填膺，心里像裝了火藥似的。
梨花轉頭笑道：“她惹你了？她再怎么說也是乳娘收的干妹子，這小姐你還是得認?！?
“夫人，您真是好脾氣呢！”蕪葉忿忿道，“您別小瞧那唐姑娘，有些小心思的！”
“是嗎？”梨花淡淡一笑問道，“她怎么了？”
“奴婢也說不出個子丑寅卯來，可就是覺著她變得跟之前不同了。從前瞧著是個可憐巴巴的尼姑，現下卻成了擺譜兒的小姐了。”
“其實……”春兒忽然停下步伐，嘴里吞吞吐吐地說了兩個字。
梨花問道：“怎么了？”
春兒看了梨花和蕪葉一眼，壓低了聲音說道：“上回我和冬兒姐姐送藥上樓，親耳聽見唐姑娘站在樓欄邊說：‘住在這兒真好！’”
“呸！不要臉！”蕪葉氣憤道，“還想住東院去？她當自己是誰呢？不安分的東西！跟甘藍沒分別！”
梨花問：“怎么又扯到甘藍去了？她也不安分嗎？”
“夫人您來府里的日子短，好些事您是不知道的。這些日子您又一直病著，不知道外面的事。等出了府門，我們尋個下處，奴婢好好跟您說說。”
梨花點頭道：“行，我們尋家好酒樓去，點上一桌好菜，好好喝兩杯！這段日子可把我憋死了，飯菜都那么清淡，嘴里都沒味兒了！”
三人有說有笑地出了府門，往城里匯英樓而去。剛拐出街口，一個婦人迎面就撞了上來，差點就撞到梨花懷里了。春兒擋住那人呵斥道：“走路當心些！”
那婦人一抬頭，梨花便認了出來，這不就是鐘氏嗎？鐘氏見了她，忙拱手拜見道：“原來是梨花夫人，我真是沒長眼睛呢！沒沖撞著您吧？”
梨花問道：“你怎么在這兒？是想去王府嗎？”
鐘氏縮了縮脖子，面色愁苦地說道：“我哪兒敢硬闖王府啊？我就是想見見貞兒罷了。龍姑娘說她現下搬到王府里去住了，連見個面兒都難了！”
“你家那位姑娘現下可風光了！”蕪葉冷冷諷刺道，“都成了我們游夫人的干妹子了！”
“真的？”鐘氏眼前霍然一亮，拱著手不住搖晃道，“游夫人真是我們家的貴人吶！她可實在是心善如菩薩，居然收了我們貞兒做干妹子？那貞兒往后都要在王府里住著了？”
“這我哪兒知道？你問游夫人去！”蕪葉沒好氣地回了一句。
br鐘氏還沉浸在她的喜悅之中，眉開眼笑地說道：“這是多好的事??！我們家貞兒終于有盼頭了！我指定得親自去謝謝游夫人才行！梨花夫人，不耽誤您了，我先回家去了！”她說完喜滋滋地轉身跑走了。
春兒看著鐘氏的背影說道：“看來唐宣貞又得不安寧了！有了這么個死纏難打的娘，不煩才怪呢！”
梨花問道：“她之前也去過王府？”
春兒道：“您病著所以不知道。頭回我往游夫人那兒回稟您的病時，正好聽見甘藍傳話說她來找唐宣貞。唐宣貞那話可狠了，說此生與她早斷了母女情分，不想再見了。游夫人也不勉強，便說要送她些東西，可您猜怎么著？唐宣貞死命攔著，還跪了下來，說她要了一回就有第二回，若游夫人給了，寧可當即搬出王府去！”
“喲，那她應該立馬搬?。∵€留在王府做什么呢？”蕪葉撇了撇嘴說道，“好歹是親娘，自家不給半文，還不許別人舍點？她也不想想，這大冬天的她親娘在外頭的日子怎么過？我可聽說了，城里來避難的人那是越來越多了！”
“避什么難？”梨花好奇地問道。
“說來說去還不是這雪害的嗎？我記得上回下雪是我小時候的事了。我們南方少有下雪，可今年冬天已經下了兩場大雪了，聽說好些地方受了雪凍，連吃的都沒有了，所以才奔我們這驚幽城來討生計……”
蕪葉說著說著就停下了，忽然指著前面喊道：“夫人，您看，那不是上回的二拐子嗎？他又來強收人鋪子了？”
梨花抬頭一看，原來不遠處有個小食店，店外支了個小棚子，棚下放四張桌子，一個客人都沒有，只有那二拐子和一個店家模樣的男人。
二拐子依舊一身土匪氣息，一只腳踩在旁邊凳子上，眉毛一抖一抖地跟店家說著話。店家顯得極為恭謙，不住地拱手央求著什么。梨花走了過去，在二拐子背后喊了一聲：“又見面了！”
二拐子一聽梨花的聲音，差點沒驚了一個跟斗，急忙回了頭。他見真是梨花，立馬哈腰點頭道：“原來是您吶！可真是巧了，您出門溜溜？”
梨花看了一眼店家問道：“你又在這兒收鋪呢？”
“您誤會了！”二拐子忙解釋道，“這家鋪子要盤，小的來問問價罷了?！?
“怎么又要盤？”梨花看了一眼那店家問道，“買賣做不下去了？”
店家彎著腰，恭敬地說道：“不瞞您說，真是做不下去了。初冬的時候還好，可眼下是越來越不行了。趁著手里還有些積蓄，盤了鋪子，暫且回老家過活。等來年春天再做打算?！?
“怎么做不下去了？你這兒是賣什么的？”梨花好奇地往鋪內瞧了瞧。
“小店不比那大酒樓，也就是賣些熱菜熱湯，招待招待過往的商客。小的家里人會得兩手好菜，又釀得好米酒，原本買賣還不錯的。可眼下客人是越來越少了，實在是做不下去了！”