瓊蕓聽著窗外的寒風刮了一夜，她躲在厚重軟和的被子里，屋子里幾盆炭火燒得正旺，熱得丫頭們額頭上都出了細汗，她卻還是覺得冷，好像外頭的寒風都刮進了她的骨頭縫里，凍得她瑟瑟發抖，輾轉反側。

天蒙蒙亮的時候，瓊蕓有了點睡意，迷迷糊糊間被外頭的動靜吵醒。她睜開眼睛喚守在床腳的丫頭：“花枝，外面發生了什么事？”

花枝還沒答話，外頭的花蕊氣呼呼地掀了門簾子進來：“太太帶著二小姐上香祈福回來了，也不知是遇到了什么好事，放言闔府大賞。那幫見錢眼開的奴才，可不就吆喝著三五成群地去領賞嗎？小姐，您要出去瞧一瞧這熱鬧勁兒，還以為咱們府又在過年呢！”

“好了。”花枝打斷花蕊的抱怨，“小姐身體不好，你又何苦拿這些糟心事去氣她？”

花蕊一顆心全在瓊蕓身上，她說這些話也不過是替小姐抱不平。她將身上的雪粒拍掉，又坐在炭火旁烤熱了身體，才端著藥慢慢地走到瓊蕓床前。

花枝早就把瓊蕓扶起來了，她在瓊蕓身后墊了四個軟枕，又把被子向上拉了一截，恨不得她連肩膀都不露出來。

瓊蕓咽下花蕊送來的藥，輕輕嘆氣：“哪兒就這么嬌弱？瞧你們眼下青黑，怕是陪我熬了一夜，待會兒和花芽花萼換班，歇息去吧。”

花枝只沉默不語，花蕊卻敢頂嘴：“花芽和花萼年紀小未經事，奴婢和花枝怎么敢將此等大事交給她倆？必要親自照料小姐，直到小姐痊愈才能放心。”

兩個大丫鬟堅持，瓊蕓也不忍負她們一番好意，只希望自己這副破身體能盡快好起來。她喝光花蕊送來的藥，又含了一塊蜜餞壓在舌下去去苦味，重新躺了下來。

花枝替她掖好被子，退回床腳處守著。

瓊蕓一時睡不著，睜著眼睛想剛才闔府大賞的事情。

三年一度的選秀已經開始，太太此次帶著瓊姝去城外燒香，去的必定是最有名的潭拓寺，不然不可能兩天一夜才回來。只有潭拓寺，才離京城這么遠。看這闔府動靜，瓊蕓猜測，太太必定是解了個好簽。太太的那個脾性，簽上說的，多半是瓊姝要嫁給王公貴族。

選秀，瓊蕓第一輪就落選了。宮里派出的嬤嬤來瓊蕓這里看了一回，轉頭就把她的名字從冊子上劃掉了。這副身子，瓊蕓能活幾年都不好說，更別提替皇家開枝散葉了。

這樣也好，求權勢富貴的得權勢富貴，求一生安穩的得一生安穩。瓊蕓這樣想著，臉上露出幾不可見的笑意，喝下的藥勁兒上來，她腦子再次昏沉，慢慢睡熟了。這一次，瓊蕓的夢里是溫暖的。

這是京城的最后一場雪。雪化后，溫暖的春天就要到了。

烏達散了值一路疾走，進了府直往春暉院里去，進了院門，他的腳步忽然慢下來，揮手讓跪在院子里的奴婢們起來，一點動靜沒有地進了堂屋。隔著一道屏風，烏達低聲詢問守在屋子里的花枝：“大小姐的身體如何？吃過藥不曾？”

花枝躬身答道：“回老爺，大小姐昨夜一宿沒睡好，早上被外頭的動靜吵醒，喝了一回藥又睡下了，如今還睡著，不過奴婢想著，入夜之前應當能醒一次，那時大小姐就該餓了。”

花枝說完，烏達的眉頭舒展幾分：“餓了好，人生病最怕吃不下飯，叫廚房隨時準備著，灶下的火今夜不準熄，大小姐什么時候醒，就什么時候上飯。”

烏達想看看瓊蕓，卻礙于女兒大了，不好再往她閨房里闖，只能張望幾眼，囑咐花枝幾句，就走了。臨走之前，他忽然問道：“你說被外頭的動靜吵醒，是什么動靜？”

花枝不動聲色地告了太太一狀：“是太太帶著二小姐上香回來了，闔府大賞，府里的奴才們高興，嚷嚷得鬧出些動靜。”

烏達眉頭又皺起來了，他心里嘀咕，不知道庫雅喇氏在折騰什么幺蛾子。不過是去上個香，如何就能到闔府大賞的程度？離譜。

幾天后，烏達便知道了庫雅喇氏在高興些什么。

皇上的十六阿哥，平貝勒，看上了瓊姝，跑到他面前獻殷勤來了。

烏達在禮部儀制清吏司做員外郎，從五品，在京城里頭也就是芝麻大小的官。葉赫那拉氏是滿洲大姓，可烏達不過是旁支。論地位出身，他根本沒機會和皇子有交集。若是瓊姝能嫁給平貝勒，整個烏府都要跟著沾光。

在烏達看來，平貝勒就是個十足的紈绔，整日里游手好閑，斗雞走狗，實在不算良配。可誰讓他是皇帝的兒子呢，還是慶貴妃的養子，權勢地位擺在那里，缺點也成了優點。愛玩好，年輕人哪個不愛玩？總比攪進朝廷的一灘渾水強。

自從皇上廢了皇太子，朝堂上的局勢越發波譎云詭，烏達只是個小官員，卻好似臥在冰上，戰戰兢兢，生怕被卷進去。

烏達應付了平貝勒幾句，轉頭回了府里找到庫雅喇氏：“平貝勒是怎么看上我們瓊姝的？”

“那日我帶著瓊姝去城外的潭拓寺上香，回來的時候馬車陷進大坑里，推上來的時侯被弄壞了輪子，走不了了。正發愁，遇到了在城外賞雪的平貝勒。貝勒叫人騰出一架馬車，把我們送回了城。兩人曾短暫地見過一面，許是那時，平貝勒就瞧上了瓊姝。”說到這里，庫雅喇氏有些得意，“咱們瓊姝生得活潑俏麗，平貝勒會看上她也算意料之中。”

庫雅喇氏說得對，瓊姝和平貝勒的性格是有些像，都活潑愛玩，若是成婚，也能談到一起去。

只是瓊姝是要參加選秀的，平貝勒如何能篤定瓊姝會被指給他呢？

庫雅喇氏道：“平貝勒叫人送信進來，他去求了慶貴妃。這些年，皇上早就不怎么管選秀這件事了，殿選當天更是連面都不露，由貴妃娘娘一手操辦。只要貴妃娘娘答應，這件事就是板上釘釘。”

“那貴妃娘娘答應了嗎？”

庫雅喇氏沒說話，回了烏達一個胸有成竹的笑容。

烏達又是高興又是生氣：“這些事你怎么不告訴我？我好歹是一家之主，女兒的婚姻大事都定下來了才知道。”

庫雅喇氏輕輕哼一聲：“你管你的嫡親閨女葉赫那拉·瓊蕓，我管我的嫡親閨女葉赫那拉·瓊姝，各管各的，不是很好么？”

烏達有些無奈：“我是偏疼瓊蕓了些，可是她一生下就沒了額娘，身子又差，隔三岔五地生病，能不上心嗎？瓊姝也是我的女兒，她的終身大事，我自然也是關心的。”

庫雅喇氏不再駁烏達的面子，她是烏達的妻子，自然還是要聽烏達的：“瓊姝的終身有著落了，倒是瓊蕓，你打算怎么辦呢？”

烏達自然要為瓊蕓仔仔細細地選夫婿。

瓊蕓身體不好，受不得一點點勞累，自然要嫁入富貴人家，金尊玉貴地養著。可是那些高門望族，哪家不是關系復雜，規矩森嚴？瓊蕓嫁進去了，烏達作為外親，一點忙也幫不上。他想來想去，還是決定找一個人口簡單的富貴之家，最好烏達還能壓得住，說得上話，才能讓瓊蕓不受欺負。

今年上京趕考的學子，他在二甲和三甲里選了兩三個，找點關系統統要進儀制清吏司打雜，便于就近觀察，若是看中了哪個，烏達便扶他一把，再把瓊蕓嫁給他，此事便成了。

烏達把自己的想法和庫雅喇氏一說，庫雅喇氏自然夸他想得周全。

其實她知道，這件事她插不上手，也不敢插手，附和兩句就行了。別看烏達平時脾氣好，庫雅喇氏還敢懟他，要是有人真往他心尖戳刀子，必定沒什么好下場。而葉赫那拉·瓊蕓，就是住在烏達心尖上的閨女，就連府里的兒子們額爾登、額爾胥、額爾瑾都要退讓一射之地。

養了一段時日，瓊蕓的病好了大半。花枝捧著海棠紅的小棉襖進來，侍候瓊蕓穿上，外頭再加一件水紅色的銀鼠坎肩，末了還抖開一張狐皮斗篷，要往瓊蕓身上披。

瓊蕓瞧著這通體雪白，沒有一點雜色的狐皮斗篷，哭笑不得道：“你看外面的日頭，我穿成這樣出去像話嗎？”

花枝轉頭看向窗戶，陽光從窗戶照進來，在地板上投射出一個金色的小方塊。守在屋里的小丫頭不知道什么時候悄悄挪到了金色小方塊里，瞇著眼享受春日的溫暖。見花枝看過來，她心虛地低下了頭。

花枝轉回頭，不為所動，依舊十分堅定地將斗篷上的帽子嚴嚴實實地戴在了瓊蕓的腦袋上：“春日里陽光好，但風也大，小姐穿上這件斗篷，再把帽子一帶，渾身上下捂得嚴嚴實實的，什么邪風都吹不進來了。”

這次瓊蕓病倒，大夫診斷時就說是邪風入體導致的。雖然瓊蕓覺得此邪風非彼邪風，但她還是妥協了，再病一次，又要在床上躺半個月，誰也受不了。

她看著銅鏡里的自己，道：“點些胭脂吧，這副模樣出去，可不是要嚇著人家。”

瓊蕓常年生病，膚色蒼白如紙，那是一種冰冷至極的白，連五官都被這種白模糊了線條，仙氣飄渺仿若神仙妃子，高不可攀。可她若是描眉黑，染唇紅，淡掃兩頰，又顯出別樣的艷麗來，容貌顛倒眾生，風情傾國傾城，如同叢林里的美人蛇，讓人不由自主地想靠近，又不敢靠近。

瓊蕓看著花蕊打開的胭脂盒子，道：“用淡一點的顏色。”

花蕊便合上手里的錫盒，開了另外幾個，給瓊蕓上了一個淡妝。這淡妝倒是讓瓊蕓顯得中正平和，有股子端莊賢淑的味道。瓊蕓滿意地點了點頭，這副妝扮顯不出什么攻擊力，她是去游園子的，不是去找人吵架的。

瓊蕓起身，門口的兩個小丫頭掀起門簾子，她輕輕抬腿，跨過門檻，走出了房門。

花枝扶著瓊蕓的手，跟著她走進院子，聽見花蕊在后頭跟小丫頭吩咐：“馬上讓廚房去燒熱水，小姐游完了園子回來洗澡用。”

烏府后院有個小小的園子，園子里種了許多花，現在應該已經盛開了。瓊蕓在床上躺得骨頭都僵了，看見外面日頭好，便想著出來走走。

剛從游廊拐進去，瓊蕓便聽到園子里有嬉戲打鬧的聲音。看來還有人和她想法一致。進了園子，瓊蕓才發現，在園子里游玩的是卓蘭姨娘和她的一雙兒女。

見到瓊蕓，卓蘭姨娘便遠遠地迎了過來，扶住瓊蕓的另一只手，帶著她到石凳上坐下。她仔細地瞧了一回瓊蕓的面容：“身體可好了些？你在病中，我也不敢來瞧你。如今見你出來游園子，應當是好了大半吧。”

卓蘭姨娘為什么不敢去瞧病中的瓊蕓，大家都心知肚明。瓊蕓的病不是吃藥就能好的病，是隨時能一命嗚呼的病。這些年，但凡瓊蕓生病，除了烏達，府里的主子們誰也不敢去瞧，就怕去瞧了第二天，瓊蕓就沒了。這上哪兒說理去？怕是跳進黃河水也洗不清。

溫暖的陽光照得瓊蕓身上暖洋洋的，她覺得自己身上的毛孔都張開了，骨頭縫里的寒氣順著毛孔一點點消失在空氣中，有些針扎般的刺疼，但更多的是舒服。

瓊蕓沒壓住喉間的癢意，輕輕咳了一聲：“卓蘭姨娘不必擔心，已經好得差不多了，再過幾天就可以停藥，也不必穿成這副臃腫模樣。”

卓蘭姨娘捧了熱茶遞給瓊蕓喝。十歲的瓊佩握著含苞欲放的桃花枝，蹦蹦跳跳地跑到瓊蕓跟前，將桃花枝遞到瓊蕓面前：“長姐，送給你。”

瓊蕓笑了笑，接過桃花枝擱在石桌上，將左手腕上的碧玉鐲褪下來，塞進瓊佩懷里：“瓊佩，送給你。”

瓊佩抱著碧玉鐲，瞧瞧瓊蕓，又瞧瞧額娘，不知道該怎么辦。卓蘭姨娘連忙推拒道：“這怎么好意思？瓊佩還小，戴不了這樣名貴的首飾。”

瓊蕓拿起桌上的桃花枝，用指甲輕輕撥弄花苞：“不怎么名貴，卓蘭姨娘就收下吧。瓊佩大了，該戴些首飾裝扮起來了。”

“既然如此，瓊佩你就拿著吧。”卓蘭姨娘還能不知道自己的女兒，瞧她這模樣，便知道她是真的喜歡。

瓊佩高興地將碧玉鐲套在手腕上：“那我再給長姐多折一些桃花枝來，攢成一束帶回去插在盛水的白瓷瓶里。過幾天，這上面的桃花全都開了，整個屋子里都是淡淡的桃花香，可好聞了。”說完，她又蹦蹦跳跳地走了。

卓蘭姨娘瞧著女兒天真活潑的模樣，忽然就有些傷感：“女兒大了，也不知道還能留幾年。”

瓊蕓溫聲安慰她：“女兒大了，總是要嫁人的。只要你心里念著瓊佩，瓊佩心里念著你，無論你倆身在何方，心總是緊緊貼在一起的。”

卓蘭姨娘輕輕嘆了口氣，附和道：“是啊，女兒大了，總是要嫁人的。”

卓蘭姨娘轉頭問起瓊蕓：“你今年也十七了，想來老爺已經為你籌謀起來了。”

瓊蕓輕輕一笑：“阿瑪還沒同我說，不過我相信阿瑪，必定是要為我尋一個好去處的。”

“說到好去處，咱們府里還有誰比二小姐有更好的去處？”卓蘭姨娘口氣中帶了點羨慕和酸澀的味道，她瞧瓊蕓的模樣，便知她并不知情，“你在病中，想是無人跟你說，二小姐呀，要嫁給平貝勒做福晉啦！”

瓊蕓抬眼掃了旁邊的大丫頭一眼，這樣重要的事情也不和自己說。

花枝和花蕊見事情敗露，連忙縮緊脖子，站在一旁當鵪鶉。

回去再跟這兩個丫頭計較，瓊蕓面露好奇：“可是據我所知，殿選三日后才開始，瓊姝如何能和平貝勒扯上關系？”

卓蘭姨娘便把當日太太帶著瓊姝去上香，回來遇見平貝勒的事說了。她道：“據說平貝勒對咱們二小姐一見鐘情，回來了便往府里遞消息，要娶瓊姝做福晉。”不過，這事卓蘭姨娘也有想不通的地方：“殿選之上，選中的秀女是收入后宮，還是被指給皇子宗室，都是不能確定的，平貝勒怎么看起來把握十足？”

瓊蕓微微一笑：“你忘了慶貴妃了？她在后宮，一人之下萬人之上，皇上不管選秀，還不是她說了算。平貝勒去求她，她能不答應？若是中選，就讓慶貴妃把瓊姝指他，若是不中，就直接來烏府提親，可不是把握十足。”

卓蘭姨娘恍然大悟：“我倒是忘了這一層。瓊蕓，還是你聰明，隨便想一想就能明白其中關竅。”

瓊蕓笑而不語。

兩個人在園子里閑話時，庫雅喇氏的陪房正小心翼翼地抱著一只金絲楠木的盒子，從園子外的游廊走過，往夏荷院的方向去。

庫雅喇氏壓著她活潑好動的女兒繡花：“都要出嫁了，還如此的不安分，整天想著出去玩兒，像什么樣子！”

瓊姝把繡花繃子往桌上一扔，拉著庫雅喇氏的袖子撒嬌：“額娘，外面的日頭這么好，園子里的花都開了。你都拘了我十來日，放我出去玩玩吧。我還沒瞧過春日里的第一回花，多可惜呀。”

庫雅喇氏到底還是疼自己的孩子的，瓊姝撒嬌不住，她心里有些松動：“剛才底下人來報，大小姐在園子里玩，等她走了你再去。”

這話一說，瓊姝心頭便起了火：“憑什么？她正室所出的嫡女，我也是，憑什么我要避讓她？”

說到這個，庫雅喇氏便恨鐵不成鋼：“若是你見著她能好好相處，我怎么會不讓你見她？每回你看見她，就像吃了炮仗，不是要吵架就是要打架，你看看老爺，這些年給過你好臉色么？當年你把她推進水里，害得她病了大半年，多次死里逃生。若不是我跪在地上死死求老爺，你險些給她賠命！即使這樣，他也叫人打了你二十個板子。我的兒，打在你身，痛在娘心，你為了娘，就不能且忍讓些么？”說到傷心處，庫雅喇氏取出帕子拭淚。

瓊姝惹哭額娘，氣勢自然降下一截，嘟囔道：“我就是不服氣。”

她不服氣什么？兩人都是烏達的嫡女，瓊姝只比瓊蕓晚出生一個時辰，卻要喊她一輩子長姐。瓊蕓是阿瑪心頭的寶，她卻是阿瑪心頭的草。這讓受盡寵愛長大的瓊姝怎么能忍？恨不得瓊蕓死了才好。

可是這件事再往細里說，就波及到庫雅喇氏頭上了。瓊姝再任性，也不會往額娘心頭捅刀子，于是便只能按下不談。

她拿起繡花繃子，捏著針在繃子上亂戳，險些扎到自己的手指。

庫雅喇氏看到瓊姝這副模樣，無奈道：“好了，不想繡就別繡，我去讓丫頭等著，看見大小姐離了園子，就放你出去。”

瓊姝這才重新高興起來。哼哼，等她嫁給了平貝勒做福晉，一定好好教訓瓊蕓。貝勒，總比一個五品官員厲害得多吧，到時阿瑪也護不住她。

瓊姝聽見門口的動靜，是額娘的陪房蔡華家的進屋來。她請安后便遞過來一個金絲楠木的盒子：“是平貝勒托人送過來的，殿選時將它戴在頭上，必定艷驚四座。”

這是平貝勒想出來的法子。他已經去求了慶貴妃，得了她的允諾。可是瓊姝到底是什么模樣？性情如何？慶貴妃是拿不準的。

為了能安額娘的心，平貝勒特地送了這副名貴的點翠花蝶紋頭花過來，只求給慶貴妃留下一個好印象。

庫雅喇氏打開盒子，立刻被這副點翠頭花吸去了全部心神，一向波瀾不驚的面孔也帶了點恍惚。

不愧是皇子，一出手便是如此不凡。若不是她知道這副頭花是要給她女兒的，庫雅喇氏恨不得直接據為己有。

瓊姝見額娘看著盒子里的東西發呆，等得不耐煩，湊到庫雅喇氏跟前：“讓我看看是什么好東西。”話還沒說完，她也呆住了。

天底下怎么會有這么好看的頭花！整副頭花泛著層次分明的細碎的碧色光芒，花草蝶蟲栩栩如生，圖案寫意風流，線條流暢柔美，金骨作底，各色寶石鑲嵌，溫潤如玉，沉靜如蘭。這根本不是首飾，而是一副生動的畫，一件定格在時間中的絕美藝術作品。

瓊姝連呼吸都變得小心翼翼，她忍不住伸手去摸頭花上蝴蝶，還沒碰到便被庫雅喇氏打了手。

庫雅喇氏合上蓋子，將瓊姝打量一圈，搖頭道：“這身衣服不行，配不上這么好的首飾。若是你穿著這身衣服，帶著這副頭花去殿選，只怕人家只會看頭花，根本不會看你一眼。”

庫雅喇氏醒悟得很快。

這副首飾美是美，可是憑良心講，瓊姝有些壓不住。若是瓊蕓……庫雅喇氏想起她那張冷艷的臉，倒是恰到好處。

庫雅喇氏連忙把這個想法甩在腦后。平貝勒給了這副首飾，庫雅喇氏不可能不用：“蔡華家的，你現在立刻就去找城里最好的鋪子，將最好的布匹買回來，再召集府中的有的繡娘，加急給瓊姝做一件新衣裳。”

蔡華家的有些猶豫：“太太，這只怕來不及。”

庫雅喇氏頗有決斷力：“來得及，去找大小姐，把她院里的兩個繡娘借來。你講清楚緣由，她會借的，再加上卓蘭姨娘院里的、宋姨娘院里的還有我這里的，一共十個，三天時間，怎么著都夠了。記著，布匹不惜價錢，一定要買最好的，顏色就買綠、黃這些嫩顏色的，好配頭花用，其他的顏色也各買些，拿來配色。”

她取出鑰匙給蔡華家的，讓她拿自己的體己用，不必吝惜銀錢。

蔡華家的領了鑰匙便匆匆告退。

庫雅喇氏見蔡華家走了，才一把抱住跟前的寶貝閨女，喜笑顏開：“我的兒，平貝勒是真的疼你，你的好日子到了。”

瓊姝伏在額娘懷中，想起平貝勒英俊的面容，忍不住羞紅了臉。

正在此時，外頭的小丫頭來報：“大小姐離了園子，已經往春暉院的方向去了。”

瓊姝高興得從額娘的懷里蹦起來，連跑帶跳出了房門：“額娘，我去園子里玩啦！”