天色漸暗, 長春宮裡掌起了燈。
馮答應坐在桌子邊，對著燭火一針一線地繡著。
彩月端著碗熱茶進了屋：“屋裡燭火暗仔細傷了眼睛，小主歇歇吧, 喝口熱茶。”
馮答應放下繡花繃子：“皇上今天翻的誰的牌子？”
彩月低下頭：“皇上去了坤寧宮。”她似乎想要安慰馮答應：“皇上坤寧宮實屬尋常, 只要沒去錢常在那裡就行了。”
馮答應不言語, 又拿起繡花繃子捏著針在燭火下刺繡。
彩月看這明黃色的緞子, 便知道小主是給皇上繡的。她心中暗暗嘆氣, 小主性子溫和，自入宮得寵後便總是被錢常在欺負，終於忍無可忍了在御花園反擊了一次, 給了錢常在一點教訓。誰知她竟然懷孕了，立即分薄了小主的聖寵。老天真是不開眼。
直至深夜月上中天, 馮答應終於將香囊繡好了。她拿著香囊左看右看, 仔細尋找是否還有不妥的地方。檢查了半天, 馮答應終於滿意了，她放下香囊, 這才覺得脖子和肩膀痛極了。
彩月連忙上前爲她捏肩捶背，舒緩疼痛。
“彩月，你說明天我將這香囊送給皇上。皇上見了之後，會不會想起我呢？”
“會的，肯定會的。這些都是小主的心意。”
“我還記得皇上第一次見我繡的扇墜, 頗爲新奇。我問皇上, 難道皇后沒有給他繡過貼身物什嗎？皇上說, 皇后不會女紅。我便知道, 這是我的機會。於是我給他繡了香囊、扇墜、鞋襪和貼身衣裳。皇后端莊大氣, 定不會有這樣貼心細緻的小兒女心腸。皇上果然受用，總是來我這裡。可惜錢盈盈一懷孕, 皇上就把我忘了。”馮答應說著說著，漸漸落寞。
彩月連忙安慰她：“小主還年輕，只要恩寵還在，錢常在能懷孕，小主便不能懷嗎？咱們耐住性子，以後肯定有好日子過的。”
彩月的安慰略顯無力，可眼下她們唯有這般自欺欺人。
“小主，累了一天，快去歇息吧。整個長春宮，只有咱們屋裡還亮著燈呢。”
馮答應向外頭看了一眼，正殿和西配殿果然黑漆漆的。她嘆了口氣：“有個孩子真好，萬事不上心，守著孩子過日子就成了。”
馮答應躺在牀上，一晚上都沒有怎麼睡著。錢常在懷孕一事像巨大陰影籠罩在她心頭，她總是懸著心，覺得兩個月後災禍會撕破陰影鑽出來，降臨到她的頭上。爲此，她日夜難安，唯有想盡辦法抓住聖上的寵愛，才能稍稍緩解。
天還沒亮，馮答應就醒了。她急著給皇上送香囊。算算時辰，皇上應該還在坤寧宮。她自然不敢給皇后找不痛快，只能抓著香囊焦急地等皇上回乾清宮，連早膳都沒吃幾口。
她看著滴漏，反覆計算時間，終於感覺差不多了：“彩月，去乾清宮。”
馮答應老遠便看見李興守著門外，她走到近前：“嬪妾求見皇上，勞煩公公通傳。“
李興自是認得這位新受寵的小主。他點點頭：“您在此稍後。”
過了一會兒，李興出來了：“小主，皇上有事在與朝臣商議，此時不方便見您。要不您改日再來？”
馮答應也知道沒那麼容易見到皇上，於是讓彩月遞上香囊：“這是嬪妾爲皇上繡的，勞煩公公代爲遞交。”
李興收了香囊：“小主放心。待皇上辦完了正事，奴才一定替您呈給皇上。”
馮答應點點頭，看了乾清宮緊閉的大門一眼，轉身往長春宮走。
經過翊坤宮的時候，她發現玉常在站在門口，於是微微屈膝行禮：“見過玉常在。”
玉常在笑道：“妹妹不必如此多禮。今日天氣不錯，妹妹要不要和我一起去御花園坐坐？”
說起御花園，馮答應沉默，短時間內她實在不想再去那裡。
玉常在見狀，丟出了餌料：“妹妹這是去求見皇上了？一定被拒之門外吧。”她看見馮答應變了臉色，也不多賣關子：“妹妹可能不知道，皇上要開恩科，遴選天下學子入朝爲官。除了去看看有孕的錢常在，皇上這段時間多半都待在坤寧宮，和皇后商量科舉一事，不會來見你的。”
馮答應愣神片刻：“祖宗有訓，後宮不得干政。”
玉常在無所謂地笑了笑：“皇后有沒有干政，皇上說了纔算。更何況咱們也沒有鑽在坤寧宮牀底下，怎麼知道這對夫妻私底下說了什麼呢？其實姐姐只想告訴你，但凡皇上有正事，是不會理會咱們這些小魚小蝦的，不用多費心思了。”
玉常在笑道：“走吧，咱們去御花園坐坐。”
御花園萬春亭是個四面敞開又挺高的亭子。坐在這個亭子裡，但凡注意些，就能看到四周是否有人靠近，因而是個很好的密談的地方。
短短一個月內，馮答應又回到了這個地方，心緒有些複雜。
“錢常在禁足之後，妹妹的日子好過許多了吧？”
“姐姐今日就是爲了來笑話嬪妾的麼？”
玉常在扯著嘴角笑容森森：“自然不是。其實姐姐對你的遭遇感同身受，同爲得皇上恩寵的嬪妃，妹妹你受錢常在的氣，姐姐我受婉妃的氣，只不過妹妹和錢常在不在一個宮裡，因而鬧得人盡皆知。而我和婉妃同在翊坤宮，平日裡任憑受了多少屈辱折磨也不會讓人知道呢。”
“你……”馮答應動容，怎麼你還笑得如此燦爛？
玉常在彷彿知道她心中所想：“不笑又能怎麼辦？她是嫡，我是庶，她是妃，我是常在，我們之間隔著天塹。即使我全力抗爭，也不過蚍蜉撼樹罷了。所以我只有忍，只有笑，慢慢地熬著日子。”更何況額娘還在府裡，她再不甘心，也得老實聽命。
“倒也不用如此同情的眼神看我。”玉常在放下嘴角，溫和道，“其實姐姐今日來只是想提醒你，憑藉錢常在的恩寵，她若生下皇上登基後第一子，必能晉位爲貴人。妹妹你原來只比她低一級，她就那樣折辱你，若是她高你兩級，豈不是要給你更多氣受。”
馮答應白了臉，身體搖搖欲墜：“嬪妾又能如何，不過只有忍耐罷了。”
“忍耐？”玉常在彷彿聽到了天大的笑話，“妹妹莫不是忘了萬春亭裡發生的事情吧？錢常在因爲此事對你恨之入骨，等兩個月後禁足解了，她挺著個肚子，隨意碰瓷你一下，污衊你蓄意謀害皇嗣。以皇后的威嚴，妹妹日後怕不是要在冷宮裡度過餘生了。”
馮答應連連否認，她想過以後的日子不好過，卻從未想過被打入冷宮。
“不、不！皇后公正嚴明，她會查清真相的。”
玉常在點頭：“也許吧，但是還有皇上。錢常在到時候捧著肚子一撒嬌，皇上沒準兒就允了。妹妹，皇上有多少日子沒去你屋裡，你心裡該有數吧。”
馮答應情不自禁地攥緊了拳頭，連指甲刺破了掌心都未察覺：“不，我不要進冷宮。我不要進冷宮！”她伸手抓住玉常在寬大的袖子：“姐姐，你幫幫我，求你幫幫我。”
玉常在不動如山：“姐姐自身難保，又能有什麼辦法呢？不過，要是錢常在肚子裡的這個孩子生不下來就好了。”
馮答應鬆開手，盯著玉常在：“你是說……”
玉常在起身，避開她的目光：“我什麼都沒說。”她看了看四周：“出來這麼久，我身上也乏了，妹妹，我就先回去了。”
馮答應跌跌撞撞地往回走，腦子裡反覆響起玉常在所說的話。
要是孩子生不不來就好了……
要是孩子生不下來就好了……
是啊，若是沒有孩子，錢盈盈那個蠢貨怎麼跟她爭……
馮答應恍惚著，一頭扎入了長春宮。
她坐在凳子上，出神了很久很久，久到金烏西墜，玉兔東昇。
彩月戰戰兢兢地進屋稟告：“小主，皇上今晚去了錢常在那裡。”
馮答應腦中那根一直繃緊的弦，斷了。
要想除去錢常在肚子裡的孩子，馮答應首先想到的就是下藥。將藥粉子散在湯羹裡，用湯匙攪一攪，便什麼都看不出來了。可是誰天生都不是想著去害人的，她手裡哪有預備這樣的藥呢？沒奈何，她吩咐彩月想辦法從宮外弄一點進來。
有人的地方，就有慾望。宮規劃出來的黑白界限中間永遠流淌著灰色地帶，私底下各種各樣的物品流入流出紫禁城從來沒有停止過。
小李子入宮不到五年，年紀小，資歷輕，又沒什麼背景，被分配著做些灑掃搬運等又苦又累的活計。後來他攢了些銀子，瞅著機會拜了打掃處一位首領老太監爲乾爹。老太監便把打掃處最有油水的活計分給了他做——運水。從此以後，他的地位扶搖直上，旁的太監宮女湊上來不是喊哥哥就是喊爺爺。
太后皇上皇后以及後宮有權有勢的妃嬪，吃的並不是井水，而是來自西郊玉泉山的泉水。這泉水輕盈透澈甘甜，品質遠遠優於井水。每日子時，他就要拿著牌子出宮，帶著一隊侍衛趕著空的運水車去西郊玉泉山，在寅時將泉水運回宮中。
這就意味著他每天都有正當理由出宮。
無數想帶東西出宮的或者想從宮裡帶東西進來的人，都要來求他，中間少不了銀錢賄賂。他將每月得來的銀錢分了七成給乾爹，三成留給自己。乾爹滿意，他的差事穩了，日子就過得風生水起。
彩月也是託了好些個人情纔打聽到小李子這裡。她把一大包銀子塞到小李子手裡：“李公公，我想請您從宮外幫忙帶些東西回來。”
她話剛開了個頭，小李子就把銀子塞了回去，連連搖頭。
彩月急了：“爲什麼，李公公可是嫌銀錢太少？我現在手頭緊，湊不出那麼多，等下個月了，我能再加。”
小李子摸了摸日漸消瘦的圓肚皮：“不是因爲這個。彩月姑娘有所不知，自從鍾粹宮那位錢小主懷了孕，皇后娘娘就下了旨嚴查宮禁。灑家每次出入宮門，裡裡外外上上下下都要被查一遍，如果搜出了什麼夾帶，直接拉出去打板子。這種情況下，你給我多少銀子，我也不敢辦吶。”
彩月有些晃神：“守宮禁的侍衛就不能擡擡手麼？”
小李子嘆了口氣：“不瞞你說，以前灑家每次出入宮門，侍衛那邊少不了打點，人家也是願意睜一隻眼閉一隻眼的。可惜皇后派了紅玉姑娘過來巡查，冷不丁就帶著幾個太監嬤嬤站在宮門外頭，憑著皇后懿旨把侍衛放出宮的人再查一遍。若是叫紅玉姑娘查出了什麼，守宮門的侍衛直接革職查辦。現如今，灑家就是給再多銀子都沒用了。”
小李子瞧著彩月失魂落魄的樣子，出言安慰：“不過灑家也是打聽到一些有用消息的，等錢小主誕下皇嗣，紅玉姑娘就不會再來巡查啦。你要是不著急，過半年再來，灑家保證給你把東西帶進來。”
彩月謝了李公公，垂頭喪氣地往回走，將事情原委告訴了馮答應。
馮答應驚訝之餘竟覺得合乎常理。在她的印象中，皇后就是這樣細緻又穩當的人。
“大約所有出入後宮的宮禁，皇后都打過招呼了，這條路是斷了。”她想了想，“你去一趟御藥房，就說本宮手背不小心磕在桌角上腫了，需要些抓一包活血化瘀的藥材。”桃仁，紅花等通常是活血化瘀的主藥。
彩月點了點頭出去了。
大約一個時辰過後，彩月又垂頭喪氣地回來了。這次她的頭低得更低：“小主，御藥房說，皇后娘娘下了旨，抓藥要有太醫開的藥方。而且奴婢在御藥房看了一會兒，發現即便是拿了太醫開的藥方，御藥房也是把藥材磨成粉混合在一起給的。若是想從中挑出什麼藥材做他用，是不可能的。”
馮答應怔住了。
她是起了不好的心思，卻沒想到踏上做壞人的第一步就這麼難。這位睿智的皇后娘娘彷彿把什麼都想到了，事事做在她的前頭，讓她想弄一包打胎藥都那麼難。
一而再，再而三的打擊使得馮答應開始猶豫，要不要拋開一切墜入十惡不赦的深淵？
她原來總是想著，若是錢常在生下孩子，自己便沒了活路。
如今的困難卻讓她開始猶豫，也許還有別的路可以走。實在不行，她問問……皇后娘娘？也許，皇后娘娘願意幫她呢？
彩月看著馮答應的臉色變了又變：“小主？”
馮答應回過神，揮揮手：“你先下去吧，讓我再想想。”