乾清宮。

啟平與金貝勒正在密談。

“這么說(shuō)皇宮禁軍已盡在十四哥的掌握之中了？”

“是的, 臣已經(jīng)查清禁軍中太后的人手，并著專(zhuān)人看著。一旦有異動(dòng)，臣立馬就能得到消息, 并將他們一網(wǎng)打盡。”

啟平高興地站起來(lái), 走到金貝勒身邊拍他肩膀：“太好了十四哥, 朕果然沒(méi)有看錯(cuò)你。以后你便擔(dān)任朕的領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣吧, 為朕護(hù)衛(wèi)皇宮。”

他將謝恩的金貝勒扶起來(lái)：“李興, 磨墨！朕要親自寫(xiě)旨。對(duì)了十四哥，朕想著你的爵位也該往上動(dòng)一動(dòng)了。只是如今你還沒(méi)什么功績(jī)。眾位兄弟中，朕若先升你的爵位, 其他人恐怕不服。所以還得再等一等。”

金貝勒低頭拱手：“皇上所思有理，臣如今寸功未建, 的確不適合封賞。”

“十四哥能理解朕就太好不過(guò)了。”啟平回到書(shū)案前坐下寫(xiě)旨。

守在門(mén)外頭的小太監(jiān)進(jìn)來(lái)稟告：“皇上, 皇后娘娘求見(jiàn)。”

啟平放下筆, 蓋上大印，讓李興把圣旨遞給金貝勒。

金貝勒接了圣旨便告退。

瓊蕓身穿鳳冠朝服進(jìn)了門(mén), 她走到皇帝跟前行了大禮：“臣妾拜見(jiàn)皇上，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

皇后穿得這樣正式是為了什么？啟平臉上也有了慎重之色：“皇后請(qǐng)起。”

瓊蕓躬身遞出昨晚寫(xiě)好的折子：“臣妾有本啟奏。”

皇后從未這樣鄭重其事地上折子，皇上來(lái)了興致，讓李興把折子拿過(guò)來(lái)。翻開(kāi)折子，皇上從頭到尾看了一遍, 沉默良久：“皇后怎么突然關(guān)心起這件事情了？”

瓊蕓溫聲道：“眼看后宮低位妃嬪的孩子一個(gè)接一個(gè)地落地, 臣妾只是不忍她們受盡骨肉分離之痛, 故而上折啟奏。”

啟平嘆了口氣：“蕓娘, 你知道這是不可能的。朕若是改了這規(guī)矩, 非但太后那里過(guò)不去，前朝的臣子們也會(huì)上折反對(duì)。”

瓊蕓點(diǎn)頭：“臣妾明白。皇上容稟, 臣妾想過(guò)了，三歲以前，孩子是不記事的。祖宗之所以定下這條規(guī)矩，是為了防止孩子長(zhǎng)于婦人之手不堪大用，但若孩子到了三歲就統(tǒng)一送去擷芳殿教養(yǎng)，將其與生母分開(kāi)，也能達(dá)到祖宗立下這條規(guī)矩的目的。擷芳殿的教養(yǎng)嬤嬤再怎么小心養(yǎng)著，也不是自己親生的孩子，到底少了一層血緣關(guān)系在。更有甚者，奴才仗著主子小不會(huì)說(shuō)話(huà)，暗地里做些對(duì)主子不好的事情，叫人難以察覺(jué)。皇上，后宮里的孩子易夭折，小小的一團(tuán)的嬰兒時(shí)期，讓生母盡心養(yǎng)著，也許更容易活下來(lái)。”

啟平的心有些動(dòng)搖。他想起了自己，幼時(shí)若也有皇額娘向皇阿瑪上折奏請(qǐng)，是不是就能在額娘膝下承歡幾年呢？

他猶豫不定間，外頭有太監(jiān)高喊：“太后娘娘駕到～”

瓊蕓閉了閉眼，看來(lái)此事是不成了。

太后一進(jìn)殿就直沖瓊蕓而來(lái)：“皇后，你可知罪？”

啟平與瓊蕓對(duì)視一眼。瓊蕓屈膝下跪：“兒臣不知，請(qǐng)皇額娘指教。”

太后道：“你身為皇后，不知維護(hù)宮紀(jì)以正宮闈，反而由著底下嬪妃大鬧后宮，甚至上折請(qǐng)奏企圖更改老祖宗定下的規(guī)矩，此乃大逆不道！”

啟平連忙替瓊蕓辯解，并把瓊蕓說(shuō)服他的理由講了出來(lái)：“皇額娘，皇后仁慈，故而才為后宮嬪妃陳情。”

太后一副恨鐵不成鋼的樣子：“糊涂。皇子養(yǎng)到三歲再報(bào)到擷芳殿撫養(yǎng)看似合情合理。實(shí)際上此例一開(kāi)，有一就有二。三年過(guò)后，生母對(duì)皇子的感情越發(fā)深厚，就更加不樂(lè)意與皇子分開(kāi)。到時(shí)候她們?cè)俅篝[后宮，皇后難道又要為她們上折陳情嗎？那個(gè)時(shí)候又延到幾歲？六歲還是十歲？如此這般，皇子豈不是直接養(yǎng)廢了？”

啟平和瓊蕓兩人被訓(xùn)得抬不起頭來(lái)。

瓊蕓道：“皇額娘教訓(xùn)得是，是兒臣想簡(jiǎn)單了。”

皇后認(rèn)錯(cuò)的態(tài)度很好，太后也不便在皇上面前咄咄逼人，只道：“幸虧哀家及時(shí)得了消息攔住了，若是皇上圣旨一下，前朝后宮都要出亂子。哀家想著，皇后這般輕易上折請(qǐng)奏修改宮規(guī)，大約是對(duì)宮規(guī)失了敬畏之心。哀家罰你跪抄宮規(guī)五百遍，你可服氣？”

啟平開(kāi)口想為瓊蕓求情。瓊蕓搶先說(shuō)到：“兒臣心服。”

送走了太后之后，啟平對(duì)著瓊蕓嘆氣：“你這是何苦。”

太后擺明了欺負(fù)瓊蕓身體不好，變著法兒地作踐她。如今瓊蕓還在病中，本來(lái)就要好好休息。宮規(guī)厚厚的一本，大冬天的跪在地上抄五百遍，瓊蕓這身子，只怕半年都好不了。

瓊蕓知道啟平心中所想，安慰道：“這件事本就是臣妾魯莽。更何況額娘教導(dǎo)子女是天經(jīng)地義的事情。若臣妾忤逆皇額娘的意思，反而要受更重的懲罰。坤寧宮燒著地龍呢，冬日里暖和的很，皇上不必?fù)?dān)心。”

皇后受了太后訓(xùn)斥與責(zé)罰的消息很快傳遍了后宮。坤寧宮從此緊閉，皇后越發(fā)深居簡(jiǎn)出，后宮嬪妃們輕易見(jiàn)不到他一面。

即便如此，大家還是念著皇后的好，企盼皇后能早日康復(fù)，回來(lái)主持大局。

婉妃雖然蠢，但她并不是瞎子。皇后乃東西十二宮人心所向，對(duì)于代掌宮務(wù)的她來(lái)說(shuō)，是極為膈應(yīng)的事情。

“她倒是會(huì)做好人。”婉妃道，“平白無(wú)故顯得我多壞似的！”

玉常在的肚子已經(jīng)四個(gè)月大了，微微隆起了弧度。她小心翼翼地護(hù)著肚子，喝了一口安胎藥，笑道：“娘娘不必憂(yōu)心。所謂一朝天子一朝臣，大家念著皇后是覺(jué)得她還能回來(lái)。日后娘娘登上皇后寶座，大家也就把她忘了。”

婉妃覺(jué)得玉常在所說(shuō)極為有理，她很喜歡這個(gè)嘴甜乖巧的女人，不由得多關(guān)心了一些：“本宮前日里送去你那里的酸杏干，你吃完了嗎？吃完了就跟本宮說(shuō)，本宮再著人給你送！”

玉常在的面皮不自然地扯了扯，轉(zhuǎn)移話(huà)題道：“其實(shí)娘娘若是想后宮眾人念著娘娘的好，嬪妾這里倒是有個(gè)法子。”

婉妃道：“怎么說(shuō)？”

“據(jù)嬪妾所知，后宮中已經(jīng)有相當(dāng)一部分宮女老去。她們?cè)趯m中伺候多年，沒(méi)有功勞也有苦勞，若是娘娘允許她們歸家嫁人，定能讓她們感恩戴德。”

“她們出去了，對(duì)本宮感恩戴德又有什么用？”

玉常在有些無(wú)奈：“話(huà)是這么說(shuō)，但這些宮女與相熟的年輕小輩或多或少都有情誼。她們念著娘娘的好，這些小輩自然會(huì)受到她們的影響。娘娘放了這批年老的宮女出宮，便給了年輕小輩過(guò)日子的盼頭。她們知道，在娘娘手底下干活，回家就有了指望，豈不是更加盡心竭力？”

婉妃一聽(tīng)，覺(jué)得玉常在分析得很對(duì)：“那本宮就讓王總管著手去做吧。”

后宮清退年滿(mǎn)二十五歲的宮女一事很快傳到了坤寧宮。

花枝笑道：“娘娘這一招高明。這件事若是咱們?nèi)プ觯蠖ㄒ桑€是太后的侄孫女去做比較好。”

瓊蕓病歪歪的，精神倒還不錯(cuò)：“玉常在差事辦得還不錯(cuò)。”

“玉常在是個(gè)聰明人。”花枝道，“既然她向娘娘投誠(chéng)，就知道該做出些事情表明心意。”

瓊蕓點(diǎn)頭：“放出宮的宮女，你著人將她們?nèi)繋У骄┙纪獾那f子上，一個(gè)一個(gè)地審問(wèn)。務(wù)必要給我問(wèn)出些事情出來(lái)。”

花枝應(yīng)道：“娘娘放心，奴婢定然做得悄無(wú)聲息。”

倆主仆說(shuō)著話(huà)，宮殿里的溫度突然升了起來(lái)。花枝笑道：“快去準(zhǔn)備，皇上要來(lái)了。”

李興帶著人親自在坤寧宮的火道口囑咐：“快將地磚的溫度升起來(lái)。皇上吩咐了，若是皇后娘娘抄宮規(guī)的時(shí)候腿上受了一絲涼，就要你們的狗命！”

上好的炭火被太監(jiān)們一筐筐地抬過(guò)來(lái)堆在火道口邊，又有小太監(jiān)跪在旁邊往煙囪里扇熱風(fēng)。外面冷風(fēng)呼呼地吹，這里的太監(jiān)們愣是出了一身汗。

旁邊的太監(jiān)總管笑道：“李公公，奴才在這里親自盯著，保證娘娘屋里的地磚沒(méi)有一絲涼意，您放心！”

李興滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回去向皇上復(fù)命了。

啟平只帶了李興一人，悄悄進(jìn)了坤寧宮。他一進(jìn)屋就免了眾人的禮，走到床邊握住瓊蕓的手：“怎么樣？今天覺(jué)得還好嗎？”

瓊蕓嘴角綻放出一絲笑意：“皇上天天都來(lái)，臣妾自然覺(jué)得好。”

啟平將人抱住，輕輕撫摸她的秀發(fā)：“朕總是擔(dān)心你的身子，定要每日來(lái)看看才心安。”

太監(jiān)們無(wú)聲地將一張又長(zhǎng)又寬又矮的書(shū)案抬了出來(lái)。看著皇上送了手，花枝才將皇后從床上扶了下來(lái)。她將皇后扶到書(shū)案前跪下。

地磚被地龍燒得很暖，瓊蕓的膝蓋感受不到一絲涼意。

瓊蕓的心里也是暖的，她拿起毛筆開(kāi)始抄宮規(guī)。

啟平走到她對(duì)面盤(pán)膝坐下，也拿起另一只毛筆開(kāi)始抄宮規(guī)。他寫(xiě)出來(lái)的字跡，竟然與皇后一模一樣。

瓊蕓抄了一段，嘆道：“是臣妾連累了皇上，皇上每天處理完政事，還要來(lái)幫臣妾抄寫(xiě)。”

啟平卻覺(jué)得適意：“朕從前在書(shū)里看夫妻舉案齊眉，還想著到底是什么樣子。如今與蕓娘這樣對(duì)面坐著看書(shū)寫(xiě)字，倒是有了其中的幾分味道。”

啟平有心要幫瓊蕓減輕負(fù)擔(dān)。若是旁人替她抄，太后定會(huì)以不敬不誠(chéng)的理由興師問(wèn)罪，想來(lái)想去，也就只有他親自上陣了。

兩人抄夠了今天的遍數(shù)，啟平親自將瓊蕓扶起來(lái)，扶到榻上坐下，挽起她的褲腿。花枝早就備好了熱水和藥酒。啟平將藥酒倒在瓊蕓淤青的膝蓋上，為她揉捏起來(lái)。

連著一整個(gè)冬天，帝后都是如此相處。皇上既然每日都來(lái)坤寧宮看皇后，晚上多半也順道在坤寧宮歇下，除了偶爾去看看懷孕的玉常在和馮答應(yīng)，以及見(jiàn)見(jiàn)掌管宮務(wù)的婉妃嘉嬪襄嬪，把后宮其余嬪妃忘了個(gè)干凈。

玉常在這一胎懷得很是辛苦，孩子過(guò)分活潑，鬧得她整日里不得安生。玉常在吃什么吐什么，肚子是一天天鼓了，人卻越來(lái)越消瘦。婉妃心里記掛這玉常在這一胎，生怕她肚里的皇子有個(gè)好歹，對(duì)她也算是頗為關(guān)心。

她從玉常在的屋里出來(lái)，忍不住跟身邊宮女抱怨：“玉常在都難受成這個(gè)樣子了，也不見(jiàn)皇上來(lái)見(jiàn)見(jiàn)，連日都呆在坤寧宮。本宮就更別提了，自皇后受罰后，皇上來(lái)了本宮這里就只談事，談完事人就走了，從不在本宮這里歇下。“

宮女安慰她：“娘娘別跟氣。皇上與皇后是結(jié)發(fā)夫妻，又一起互相扶持多年，感情好是正常的。不過(guò)帝后感情再好又如何呢？皇后現(xiàn)在還不是沒(méi)有孩子？”

婉妃的臉色好了一點(diǎn)：“也是，她再受寵又有什么用？她沒(méi)孩子，本宮的孩子可都要出生了。”

婉妃回到屋里，開(kāi)心地把玩內(nèi)務(wù)府新孝敬上來(lái)的寶石金簪。她看到心腹宮女在門(mén)口同人竊竊私語(yǔ)，不悅道：“你們?cè)谡f(shuō)什么？”

宮女揮手讓人退下，走到婉妃跟前附耳私語(yǔ)。

婉妃立即坐直了身子，連寶石簪子都不小心落在了地上：“你說(shuō)的可是真的？”

宮女點(diǎn)頭：“咱們的人接手宮務(wù)后偶爾發(fā)現(xiàn)的，皇后的人在御藥房秘密抓藥。最近皇上總是歇在坤寧宮，皇后的人抓藥也頻繁了些，難免露出行跡。咱們的人暗中探聽(tīng)了許久，才發(fā)現(xiàn)皇后抓的不是坐胎藥，而是避孕藥。”

這消息太過(guò)駭人，婉妃一時(shí)之間竟不知該作何表情：“原來(lái)如此。她是十六福晉那會(huì)兒，太后是派人給她調(diào)理過(guò)身子的。后來(lái)太醫(yī)說(shuō)，經(jīng)過(guò)多年的調(diào)理，她的身子已經(jīng)能孕育子嗣。太后私底下還跟本宮念叨過(guò)，皇后怎么一直沒(méi)懷上？搞了半天她不是不能懷，是不想壞。”

“皇上一直盼著中宮生下嫡子，沒(méi)想到他一向愛(ài)重信任的皇后卻在悄悄避孕。”婉妃頓時(shí)興奮起來(lái)，“這可是欺君大罪！本宮要把這件事告訴皇上，皇上肯定會(huì)生氣。”

心腹宮女連忙將她攔住：“娘娘，您把這件事告訴了皇上。皇上也許會(huì)對(duì)皇后失了情誼，卻不會(huì)因此對(duì)您有了心意。后宮年輕的嬪妃那么多，娘娘是要為她人作嫁衣嗎？”

婉妃不悅道：“那你說(shuō)怎么辦？”

宮女道：“娘娘，咱們皇上是個(gè)重情的人，對(duì)太后，對(duì)皇后都是如此。他現(xiàn)在不喜歡您并非是因?yàn)槟救耍菍?duì)太后懲罰皇后的遷怒。太后與皇上斗法，您夾在中間做什么都是錯(cuò)的，不如不做。皇后此舉等同于背叛皇上，一旦被皇上知曉，帝后感情定會(huì)破裂。這是殺招。依奴婢看，這個(gè)把柄不如暫時(shí)攥在手里，等待一個(gè)最合適的時(shí)機(jī)。到時(shí)候，皇上厭了皇后，也會(huì)喜歡上您，豈不兩全其美？”

婉妃想了一會(huì)兒，頷首：“就按你說(shuō)的辦吧。對(duì)了，這件事不要告訴任何人，連太后也不能說(shuō)。本宮總該留些底牌在手里。”

“是。”

帝后感情融洽的事情太后自然也知道了。非但如此，她還知道皇上天天幫著皇后抄宮規(guī)。

她冷哼一聲：“倒顯得哀家枉做小人了。早知如此，哀家當(dāng)初就該直接宰了她。”

秋娥為她揉捏肩膀，低聲勸慰道：“皇上登基前，太后已著人在宮門(mén)口劫殺皇后。誰(shuí)知她這么好運(yùn)，身邊的丫頭竟然會(huì)武，替她擋了這一劫。后來(lái)皇后入了宮，禁軍又到了金貝勒手里，太后就無(wú)法再動(dòng)手了。”

太后連連嘆氣：“是啊，那個(gè)時(shí)候是最好的時(shí)機(jī)。哀家也是沒(méi)有想到，葉赫那拉·瓊蕓竟成了哀家一生中最大的變數(shù)。原來(lái)計(jì)劃得多好，啟平登基就納婉容為妃，婉容生下愛(ài)新覺(jué)羅氏與馬佳氏的血脈，哀家便讓弟弟在前朝施壓，讓皇上立這個(gè)皇子為太子。再過(guò)幾年，哀家便找個(gè)時(shí)機(jī)殺了皇后，讓婉容做皇后。百年之后，大清朝的新帝就是馬佳氏的孩子。唉，沒(méi)想到皇后太能耐，她說(shuō)五句話(huà)，皇上四句都能聽(tīng)到心里。皇上對(duì)哀家也不太親近，也不喜歡婉妃。如今婉妃遲遲未孕，竟然讓玉臻一個(gè)庶女懷了孩子。”

“眼看著皇上一天天成熟起來(lái)，前朝的老臣們也漸漸倒向皇帝，哀家已經(jīng)是等不得了。再不動(dòng)手，哀家就要眼睜睜看著籌謀二十余年的心血?dú)в谝坏Ｇ锒穑虑闇?zhǔn)備得怎么樣？”

“娘娘放心，京郊外的軍隊(duì)隨時(shí)準(zhǔn)備入宮勤王。皇宮禁軍、乾清宮以及東西十二宮里咱們的人手也準(zhǔn)備著，只等您一聲令下。”

“好！”太后站起來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向翊坤宮，“咱們就只等著玉臻生下皇子的那一刻。對(duì)了，皇子落地后，你就著人送玉臻上路。這丫頭不安分，哀家容不下她。”

“是。”