朱祐樘原便有心栽培王守仁, 自然不可能坐視他被言官圍攻。見自家卿卿和大胖兒子都替王守仁擔心, 他便順水推舟地答應母子倆必定會好好護著他。這時候, 隆慶州中發生的諸事也已經傳到了京城，一直擔心兒子胡來的王華險些氣了個仰倒。
翌日一早，便有言官按捺不住跳出來彈劾。王華瞪圓了眼睛，頓時心急如焚。他有心想保護兒子, 阻止這個人以各種誅心的言論挑撥離間。可到底爲人端方，實在是做不出撲上去拿笏板教訓對方的舉動來。
朱祐樘掃了他一眼, 見他臉漲得通紅, 氣得渾身顫抖, 難免有些同情。他並未繼續聽底下言官慷慨激昂地念完彈劾的摺子, 直截了當地打斷道：“王愛卿並非擅自行事, 朕早知他打算做甚麼，也覺得他以役代賑的法子著實很不錯。此事與邊疆防務以及軍戶無關，只是他體恤貧苦農家無糧過冬罷了。”
言官們愣住了, 還想再辯駁幾句，就聽皇帝陛下淡淡地道：“怎麼，直接煮粥賑濟民衆是善心是功績，換一種方式讓民衆熬過寒冷和饑荒，在你們看來就是圖謀不軌？以工代賑不是常有麼？以役代賑有何不可？”
“但這種‘役’並非平常徭役……”還有人梗著脖子搶答。
皇帝陛下接道：“在朕看來，兩者沒有甚麼不同。這也是一種教化之功, 總不能眼睜睜地看著民衆受罪，囿於成見怎麼也不肯教他們自衛自護的法子。救人一命，授人以漁, 比甚麼都更重要。”
此事就這樣平息了，王華深一腳淺一腳地離開時，還有些難以置信，迷迷糊糊地就回到了翰林院。呆坐了半晌，他回過神來，立即怒氣衝衝地磨墨提筆，給兒子寫了厚厚一疊家信，從頭到尾都在責備他太過魯莽。等到寫完信，他才恍然想起今日理應由他負責在文華殿授課，於是又緊趕慢趕地朝著文華殿去了。
朱厚照聽說小王先生成功避過險境後，也鬆了口氣。他刻意地捧著那封信，在爹孃跟前讀了又讀，彷彿這幾頁字就足夠他回味數十遍上百遍似的。時不時他還會問：“這種法子能推行到其他邊境地區麼？費不費糧食？也不知道小王先生操練得到底好不好。爹，娘，你們不好奇小王先生怎麼操練那些民衆麼？”
“練兵之法自有成例，你跟在他身邊學了那麼久，應該比我們更清楚罷？”張清皎笑道，“可願意替我們答疑解惑？”
朱厚照見娘如此配合，趕緊滔滔不絕地回答起來。經過他自以爲“天衣無縫”的鋪墊，說完歷朝歷代的練兵之法後，他故作靈機一動：“爹，娘，我想跟著小王先生學練兵。他在隆慶州練他的民兵，我在京城練我的兵。”
“練兵？聽起來，你倒是學了不少操練之法，想來你們當初也做過許多功課。”朱祐樘挑起眉來，“不過，你小王先生能尋來民衆跟著他操練，你能尋來甚麼人死心塌地跟著你操練？你又該如何說服內閣與六部衆臣？他們可是連你練習騎射都能浮想聯翩的。”
朱厚照早已想過這些問題，毫不猶豫地回道：“可以選宦官和孤兒。選宦官，是因爲咱們宮裡數他們人最多。不必驚動外朝，只要悄悄地挑出一百來個身體健壯些的，我就能把他們都要到清寧宮去操練。”宦兵並非沒有先例，他也想試試能不能練成。以後就從宦兵裡挑出能夠督軍的人才去往各地，避免外行人對內行人指手畫腳。
“暗地裡在宮內選，不容易引起那些老先生的注意。但要是宮內實在選不著合適的，也可以去宮外選。我記得娘曾經說過，宮裡已經明令禁止不可再徵收宦官，但每年仍有許多人削尖了腦袋想鑽進宮來。每回咱們都得花力氣整治這些人，告訴他們擅自讓自己的身體變得殘缺是不孝之舉，可他們還是拼了命地想方設法進宮。”
“我去外城看過，有些地方聚集了很多這樣的人，都過得很不好。那時候我就想過，要是以選拔爲名將這些人都歸置好，也算是給他們提供一個去處，令他們不至於流浪街頭。宦兵只是其中一種選擇，他們要是能學一門手藝，指不定就能進工坊養活自己了。”
“至於孤兒，參考的是娘設立南宮時的打算。養濟院裡，京城的角落裡，都有不少孤兒只能行乞爲生。如果能給他們提供衣食住行，給他們一條建功立業、保家衛國的出路，他們一定會高高興興地跟著我。就像娘說過的，誰不想吃飽穿暖，堂堂正正地生活呢？”
朱祐樘怔了怔，張清皎也有些驚訝。他們倆都不曾想過，原來這孩子早已是舉一反三，竟然能思慮得如此長遠。若是真能如他所說，練出一支宦兵一支奇兵，也許未來會有意想不到的收穫。
朱厚照察覺他們的態度已經鬆動了，趕緊趁熱打鐵：“爹，娘，我都已經算過了。養一百人作宦兵，再養兩三百人做衛士，每天都讓他們吃飽，確實要費不少銀兩。這筆銀兩就從我的份例裡面扣吧，要是扣光了還不夠，那我就給娘打借條，以後慢慢還！”
張清皎噗嗤一聲笑了，點著他的鼻尖道：“你以爲自己有多少份例？還學著外頭的人打借條呢，你拿甚麼還我？”
朱厚照竟是認認真真地算了起來：“每年你們給我的壓歲錢，還有外祖父和小舅舅順手塞的零花錢，姑母和叔父們給的小錢袋子……”別看他的份例確實是有定數的，爹孃也不會隨意給他塞錢，但耐不住悄悄給他錢的人多啊。他早就攢起了自己的小金庫，少說也有數千兩銀了。當然，他從來都不是吝嗇的守財奴，因爲他牢牢記得娘曾經說過，銀錢就該用在當用的時候。對他來說，目前當然沒有比練兵更重要的事。
朱祐樘聽了，忍俊不禁：“既然你養得起這麼些人，便不妨試試罷。只要你能將這些人練得像模像樣，而且不驚動外朝，這筆花費爹孃給你出，怎麼樣？你敢不敢和爹孃約定，這次絕不是小打小鬧，而是正正經經地練兵？”
朱厚照眉頭一擰：“敢！”他從來不曾當練兵是兒戲，他也很明白練兵對於一個將軍的重要性。要是連像樣的兵士都練不出來，他就不可能順利地排兵佈陣。如果只能帶著一羣不聽話的老弱病殘上戰場，他怎麼可能和小王先生一起踏平草原？
“你也別急，這事兒得一步一步慢慢安排。”張清皎寬慰道，“你沒有那麼多時間與精力兼顧方方面面。不如先在宮裡選出些宦兵試試，其他的暫時交給別人去辦。等到時機合適，再繼續選拔。”
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就在朱厚照以清寧宮需要添人爲藉口，興致勃勃地開始在宮裡選宦兵的時候，百無聊賴的朱祐梈和張延齡終於等來了朱祐樘的召喚。朱祐樘表示，你們倆都已經快成年了，也應該開始安排辦差了。
兩人自是喜出望外，趕緊拍胸膛表忠心。朱祐樘微微一笑：“我知道你們倆對騎射感興趣，也只想從武。這回正好有兩件事須得交給你們去辦，要是辦好了，我就給你們倆封個正式職缺。”
“祐梈，外城現有三萬私宦聚集。這麼多人在那裡遊蕩，無疑是個隱患，你負責將他們安置起來。卿卿專門準備了一座莊子，你將人帶到那座莊子裡去，想辦法建個訓練場。身體強壯的可選出來作宦兵，你須得適當打磨打磨他們的性子，好好觀察他們的品性。要是品行出衆，武藝也不錯，就把他們交給大哥兒操練。剩下的私宦可按他們所長，讓他們學一門立身的手藝，日後能在工坊領活計養活自己。”
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朱祐梈愣住了，彷彿有些不敢相信要選“宦兵”，還得交給大胖侄子操練。
“延哥兒，你去將京城內外無人照管的孤兒乞兒都歸置好。這些孩子自小流浪街頭，沒人照看也沒人管教，實在是有些可憐。卿卿準備了一座宅子，你將他們安置在裡頭，想辦法建一所武學堂。半日習武，半日習字讀書。至於具體課程如何設置，可去南宮女學一觀，詢問沈尚儀。”
張延齡眨眨眼：“武學堂？”爲甚麼他沒有這種福氣，能上武學堂？！
“既然有教人讀書的學堂，自然也該有教人武藝與兵法的學堂。”朱祐樘道，“只是外朝對此太過敏感，所以剛開始不宜明示於衆而已。別人都只當你是發善心安置這些孩子，你知道自己需要做甚麼就夠了。”
“所以，我成了武學堂的山長？”張延齡搔了搔腦袋。他從沒想過，自己竟然會去當先生——就算是武學堂的先生，那也是先生啊！
“你不想幹？那咱們倆換換？”在旁邊虎視眈眈的朱祐梈眼睛都紅了，各種羨慕嫉妒恨。
“不換！絕對不換！”張延齡決定說什麼都要捂緊自己剛得的差使，“你是親王，身邊總該選幾個宦官照顧生活，出於同情安置那些私宦不容易惹來閒話。要是讓我去安置他們，我哪來的理由？哪來的資格？！”
“要什麼理由！要什麼資格！”嫉妒使朱祐梈失去了理智，“皇兄，我絕不當宦學堂的山長！！”甚麼訓練場，皇兄說得太委婉了，那不就是和這個武學堂一樣的“宦”學堂嗎？！
“放心罷，就算你想當，也沒有甚麼宦學堂讓你當。”朱祐樘平靜地回道。
作者有話要說： 張延齡：誒嘿，我成了我最討厭的老師~
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