老李頭蹲在自家茅草屋外, 望著不遠(yuǎn)處的田間地頭, 黧黑的臉上滿是愁苦之色, 每一條深刻的皺紋里似乎都溢出了辛勞與疲憊。他是一名佃戶，從村東頭的富戶那里佃了十來(lái)畝地，辛辛苦苦地種了大半輩子。雖說(shuō)每天都圍著田地打轉(zhuǎn)，想盡辦法讓地里頭多長(zhǎng)出點(diǎn)糧食, 但這些年來(lái)天災(zāi)三五不時(shí)就來(lái)一回，就算再怎么費(fèi)盡心力也很難攢得多少家產(chǎn)。
好不容易將家里三個(gè)兒女都拉扯大了, 眼看著該給他們說(shuō)親事, 卻因?yàn)槿抑挥幸蛔┎菸? 幾乎啥都拿不出來(lái), 只能眼睜睜地看著他們熬年紀(jì)。老大都已經(jīng)二十來(lái)歲, 最小的女兒也十四五歲了，卻都沒(méi)有著落，他和老婆子每夜每夜都替他們發(fā)愁, 頭發(fā)都快愁白了。
這還不算是最難熬的事。這兩天主家心善的大老爺剛過(guò)世，他家那個(gè)只會(huì)吃喝玩樂(lè)的兒子就說(shuō)要漲租子。他算了算收成，新租子交上去后，剩下的只堪堪夠填飽肚皮。要是遇上災(zāi)年，簡(jiǎn)直就是不給他們家留活路！
老李頭抹了一把臉，覺(jué)得還是得去主家再求一求, 說(shuō)不定使使勁兒就能讓對(duì)方答應(yīng)暫時(shí)不漲租子。至于兒女的婚事，只能扯點(diǎn)粗布，去與村里差不多的人家說(shuō)說(shuō)看。大家都為婚事發(fā)愁, 那就干脆換親。閨女換閨女，眼下過(guò)的啥日子，以后就過(guò)啥日子。啥日子不是過(guò)呢？誰(shuí)不是這么熬過(guò)來(lái)的？
他正要出門，去洗衣服的李婆子帶著閨女回來(lái)了，趕緊喊住了他：“你還記得你四叔公家的兄弟不？俺剛剛在溪頭聽人說(shuō)，他在那啥……啥皇莊里干活，日子過(guò)得不比咱主家差！你去瞅瞅，看能不能找他們借點(diǎn)銀錢，給大兒二兒和翠翠都辦了親事！”
老李頭悶聲悶氣回道：“都已經(jīng)多少年沒(méi)見(jiàn)過(guò)了，哪有臉上門去借錢。”
“你要能借得回來(lái)，娃們的親事就有著落了！連扯布頭買紅紙的錢都沒(méi)有，你讓他們?cè)趺炊ㄓH！真要是換給別人家，過(guò)的還不是咱們這樣的苦日子！！你就忍心看著他們以后餓死？！”李婆子紅著眼睛道。
老李頭蹲在地上想了半天，唉聲嘆氣了好半晌，第二天還是稍微收拾收拾出發(fā)了。他們這個(gè)村子離皇莊并不遠(yuǎn)，也就二十多里地。當(dāng)年那莊子還不是皇莊的時(shí)候，過(guò)的日子也和他們現(xiàn)在沒(méi)啥區(qū)別。后來(lái)不知怎么的就成了皇莊，聽著那名頭，誰(shuí)都不敢再往里頭去，也沒(méi)有人再走親戚。
老李頭來(lái)到皇莊的地界，就瞅見(jiàn)外頭種了一圈樹，只有一條壓平的沙石路供人通過(guò)。砂石路盡頭有間瓦房，里頭住著一戶人家。見(jiàn)他是陌生人，那戶人家問(wèn)他是來(lái)做啥的，他老老實(shí)實(shí)地答了，他們就讓自家大丫頭去找他那多年不見(jiàn)的大兄弟。
老李頭蹲在屋外等著，茫然地看著遠(yuǎn)處青翠一片的田地。話說(shuō)，那是種的啥？怎么長(zhǎng)得那么高？眼下不該種冬麥了么？嘖嘖，皇莊里種的東西都跟外頭不一樣啊。
等到他那大兄弟來(lái)了，老李頭打量著對(duì)方紅光滿面的模樣、漿洗得干干凈凈的齊整衣裳，不由得心里羨慕。跟著對(duì)方在皇莊里走了一遭，在他家的瓦房院子里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)之后，他更是羨慕了，忍不住咂嘴：“兄弟，你這過(guò)的日子才叫日子。唉，不像俺家，都快揭不開鍋了。”
“那你還留在外頭干啥？”對(duì)方眼睛一瞪，挺了挺胸膛，“這兩天俺聽管事的說(shuō)，宮里的娘娘讓人把周圍的山地都買了下來(lái)，正要召人開墾些山地哩！俺們莊里不少小年輕都去城里鋪?zhàn)永锔苫盍耍萌比恕Ｄ銈兏纱噙^(guò)來(lái)干活，要是干得好，一兩年保管就能掙出一間屋子！只要一家子不是懶人，保管活得比以前像樣多了！”
老李頭心里火熱，又有些舍不得自家的茅草屋。直到對(duì)方把他帶到管事的面前，聽管事的親口說(shuō)要召佃戶，干得好的佃戶還能得賞錢，他才狠了狠心答應(yīng)過(guò)來(lái)。沒(méi)了屋子，就暫時(shí)租大兄弟家的屋子落腳！看這皇莊里幾乎家家戶戶都住著大瓦房，辛苦幾年他家說(shuō)不定也能掙間瓦房呢？這要是在外頭，瓦房就別想著掙了，茅草房都不一定能保得住啊！
就在老李頭招呼著全家搬進(jìn)皇莊的時(shí)候，聽說(shuō)原先那個(gè)主家的敗家子出去賭錢賭輸了要趕緊賣地。結(jié)果，皇莊的管事接到消息立馬就過(guò)來(lái)，收了這家上百畝地。這下老李頭不用搬了，還是住在家里，佃的皇莊的地，真正成了皇莊的佃戶。
皇莊的佃戶可不興收租，而是算工錢和口糧。種地種得好另有賞錢，怎么都比指望著一輩子從地里刨食強(qiáng)些。老李頭盤算著來(lái)年開春在地頭上種一排果樹，把皇莊的地和村里的地分隔開，然后笑出了一臉褶子。
皇莊周邊，成百上千家窮苦佃戶也和老李頭一樣，成了皇莊的新佃戶。看著皇莊老佃戶們紅紅火火的日子，他們頓時(shí)覺(jué)得有了奔頭，熱火朝天地開始開墾山地。指不定墾得賣力些，年前能得些賞錢，過(guò)個(gè)寬裕些的大年呢！
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若是這年頭消息傳得快些，說(shuō)不得便會(huì)有人發(fā)現(xiàn)，皇莊最近無(wú)聲無(wú)息地多了不少地。首先增加得最多的是價(jià)錢低的山地，有主的便按市價(jià)買下來(lái)，無(wú)主的直接在官府魚鱗冊(cè)上一勾，就成了皇莊的山地。絕大部分山地都須得按皇后娘娘的意思維持原狀，可即使只是開墾一成，那也是上千頃新地了。
其次便是收攏那些為求錢急用而低價(jià)買賣的農(nóng)田。離得近的直接并入皇莊，離得遠(yuǎn)的通過(guò)置換聚成新的莊子。雖說(shuō)絕大多數(shù)農(nóng)田買賣都零零碎碎，皇莊的管事們都有些看不上。但皇后娘娘吩咐了，這是細(xì)水長(zhǎng)流、積少成多的事兒，絕不能輕忽。只要好生攢攢，指不定一年半載就能攢出個(gè)一百頃的莊子呢？
再次是以零碎中等田或上等田，置換那些田地貧瘠的莊子。與貧瘠之地相比，人們當(dāng)然更喜歡好田地。拿一個(gè)中等田為主的小田莊，換一個(gè)以貧瘠地為主的大田莊，定然有不少人都愿意換。有了玉米種子，皇莊不在意田地貧瘠一些，反倒是地越多越好。
最為關(guān)鍵的，便是由東廠暗中查證皇莊附近那些秀才、舉人以及進(jìn)士的免稅田畝究竟是否符合朝廷規(guī)定的畝數(shù)，哪家皇親國(guó)戚或者勛貴私自占田沒(méi)教人知道等等。不查不知道，一查嚇一跳，原來(lái)不少田地都算是“隱田”或者強(qiáng)占之地。
抓住把柄后，皇莊的管事便領(lǐng)著御馬監(jiān)內(nèi)官去縣衙府衙揭發(fā)舉告。這年頭，誰(shuí)敢和皇家作對(duì)？就算是這些人家不少都在當(dāng)?shù)仡H有名望，甚至家中很是出了幾名朝廷命官，或者有皇親國(guó)戚作為靠山，卻怎么也不可能大過(guò)宮中的皇帝陛下和皇后娘娘。因此，縣衙府衙都不敢怠慢，趕緊便將人傳喚過(guò)來(lái)問(wèn)罪處罰。所有人家在得知舉告者是皇莊管事后，都趕緊認(rèn)錯(cuò)補(bǔ)稅，將那些燙手的投獻(xiàn)田以及強(qiáng)占田立刻甩出去。
投獻(xiàn)的人不敢輕易找別家，被強(qiáng)占田地的人也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕轉(zhuǎn)頭就受了報(bào)復(fù)。這時(shí)候，皇莊的管事施施然地過(guò)來(lái)示好，給他們?cè)S以厲害，以“承包”的方式將他們的田地并入皇莊名下。所謂“承包”，便是田地由皇莊負(fù)責(zé)派人耕作收獲，地依然屬于這些人家，每年可按市價(jià)拿些銀錢抵租。他們得到的好處，自然是徭役也能以銀錢抵算。
沒(méi)有人敢拒絕皇莊的提議，幾乎也沒(méi)有人相信皇莊會(huì)以“市價(jià)”拿銀抵租。可那又如何？該“承包”不是還得“承包”？仔細(xì)想想，能攀附皇家，豈不是比攀附誰(shuí)都更值當(dāng)些？再者，白紙黑字的契約寫得明明白白，魚鱗冊(cè)上的名字也沒(méi)變化，地還是自家的，他們也不必?fù)?dān)心這地眨眼間就成了皇家的。
退一步說(shuō)，當(dāng)今皇帝陛下和皇后娘娘名聲那么好，要是他們的地被占了，受了冤屈，應(yīng)該也是皇莊欺上瞞下。指不定他們?nèi)ゾ┏乔玫锹劰模€能給自己伸冤哩。
皇莊和被承包者倒是皆大歡喜了，那些卷入投獻(xiàn)田與強(qiáng)占田之事的朝廷命官和皇親勛貴們卻一點(diǎn)也歡喜不起來(lái)。言官們正愁抓不到攻訐的理由呢，聽說(shuō)這些消息后無(wú)比振奮，幾乎是立即抓住機(jī)會(huì)參奏。短短兩三個(gè)月內(nèi)，北直隸不知有多少官宦勛貴遭到彈劾。
皇帝陛下自是處事公正，令錦衣衛(wèi)與東廠即刻查明這些事，按照律法處置。雖說(shuō)當(dāng)?shù)乜h衙和府衙都已經(jīng)罰過(guò)一回了，可鬧出這樣的事來(lái)，怎么也該再申飭一回。如此，官途和名聲自然就不必再說(shuō)了，怎么也得多熬上三五年才能挽回。經(jīng)過(guò)這么一番后，更有不知多少官宦勛貴趁著自家的事還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)，趕緊把不該吞的肉吐出來(lái)，將事情抹平。
短短幾個(gè)月，皇莊便擴(kuò)張了數(shù)倍，無(wú)形之間也括出了北直隸的大部分隱田。因著并沒(méi)有直接牽涉此事，且又太過(guò)分散，竟是沒(méi)有甚么人察覺(jué)皇莊在里頭使了多少力。
朱祐樘默默地翻著自家卿卿命人新制的皇莊魚鱗冊(cè)：“下一步，卿卿打算如何行事？”
張清皎挑起眉：“北直隸的田地算不得甚么真正的上等田，出息也并不多。下一步，自然該試試南直隸。不過(guò)，萬(wàn)歲爺可得做好準(zhǔn)備。即便有了北直隸的經(jīng)驗(yàn)，南直隸的皇莊擴(kuò)張也不會(huì)像這次那般順利。不過(guò)，一旦被人發(fā)覺(jué)，萬(wàn)歲爺不妨與戶部商議商議田賦的問(wèn)題。”
呵呵，既然有兩億畝隱田，那她就會(huì)想法設(shè)法將絕大部分隱田都拿到手。再加上延綿成片的山地，以及零碎收購(gòu)的下等田，皇莊遲早會(huì)成為國(guó)朝最龐大的土地所有者和承包者。
作者有話要說(shuō)： _(:3∠)_
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第二更。
mua，不久之后就要啟程回家準(zhǔn)備過(guò)年啦，我盡量在過(guò)年期間保證日更，時(shí)不時(shí)會(huì)加更，mua