蘇北戰(zhàn)爭暫時平靜下來,除了小股斥候部隊的試探鋒之外,兩軍都未有大規(guī)模作戰(zhàn)動作,前線傳回來的最新情報,都是徐達(dá)增兵高郵,固守城防之類舊聞,雙方都嚴(yán)防死守,有用的情報反而少了。
保安軍第二軍于秋后率軍抵達(dá)淮安,陳成是此次南下兵團(tuán)的最高指揮官,周彬?qū)⒅髁潥w到他的麾下,作戰(zhàn)兵員三萬余人,連同兩萬六千余輔助民夫,近有六萬之眾,而保安軍對外宣稱的口號是十萬大軍。
從表面上看去,這支主力兵團(tuán)的任務(wù)是支援蘇北戰(zhàn)事,和茅十八兵團(tuán)席卷蘇北,然而實(shí)際上卻不僅僅如此,否則陳成也不會因此著急。
保安軍此次發(fā)動蘇北戰(zhàn)役,雖然達(dá)到了突然性的效果,而且戰(zhàn)果不菲,但于軍事布置上卻頗為被動。
因為兵力投入的關(guān)系,原本坐鎮(zhèn)河南的兵團(tuán)經(jīng)抽調(diào)之下,多數(shù)都已非常空虛,在防備西南方國珍的防線上,目前竟然只有姬繼祖麾下的一個營,實(shí)在是令人放心不下,所以迫切需要從別的地區(qū)抽調(diào)重兵填補(bǔ)空白,震懾方國珍。
除此之外,這支朝前線運(yùn)動的部隊也給方國珍發(fā)出了一個明確暗示:即蘇北我們是非拿下不可,識相的就不要亂說亂動,否則大軍一擁而上,讓你們死得很難看,連個便宜王爺都沒得做了。
陳成很清楚自己肩負(fù)的任務(wù),這一路上他的部隊進(jìn)兵非常迅速,三萬三千余人的大軍,被拉成了一條1字長蛇陣,騎兵在最前方開道,四個步兵營整裝跟進(jìn),而輜重營和炮兵營被遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拉在后方。
前不久,蘇北地區(qū)下了一陣大雨,道路上泥濘不堪,衣甲鮮亮的保安軍官兵踩在齊踝深的污泥上,艱難的向淮安方向前進(jìn),深秋的山地一片荒蕪,大軍過處,幾乎看不到什么人家,這片土地又陷入了重重兵荒之中。
陳成將前進(jìn)指揮部設(shè)在騎兵第一營,尾隨騎兵的快速前進(jìn),現(xiàn)在跟隨在陳成左右的只有一隊衛(wèi)兵。
千多里長途跋涉下來,這位草根出身的將軍居然有些煩悶,或許是因為人地生疏,不太習(xí)慣的緣故吧。
順著大道一路前進(jìn),過了小山,巍峨高大的城墻,已經(jīng)隱約可見,這時前鋒騎兵飛馬回報,淮安守將出城迎接。
因為淮安盡在保安軍的掌握之中,小辛莊的戰(zhàn)略位置顯得不太重要,而且眼下大軍盡調(diào)東線,軍力頗為緊張,所以后方留守的不是老弱病殘,就是為防小股敵人的空架子,打仗未必能行,但是唬人絕對足夠用了。
現(xiàn)在負(fù)責(zé)淮安防御的軍官居然是一位不到二十歲的少年,身材瘦削,滿臉稚氣,盡管極力修飾,但嘴唇上卻也只是一圈略略發(fā)青的絨毛,這時遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見陳成一行,少年急忙下馬行禮,“茅十八將軍麾下,第一軍第二營隊長柳俊拜見將軍。”
“免禮。”陳成微笑說道。
柳俊微微躬身,指著后方的兩位官員介紹道,“這位是新晉投靠朝廷的淮安知縣李友刀;這位是巡檢劉奎。”
兩名地方官一齊拜倒,按照晉見的程序,行禮道,“下官見過將軍大人。”
“兩位大人請起。”陳成稍稍側(cè)身以示謙讓,旋即拱手回禮,雖然他的官階遠(yuǎn)較兩人為高,而兩人又是投降的,但到底和武官文官不是一個系統(tǒng),所以對李友刀兩人相當(dāng)客氣。他笑吟吟的對李友刀道,“大人是淮安百姓的父母,這回為百姓可耽誤了不少政務(wù)吧?若是百姓有了意見,咱們可擔(dān)當(dāng)不起啊!還望兩位大人海涵,望淮安百姓諒解。”
李友刀微微一笑,躬身拱手,隨口打出一長溜官腔說道:“不敢不敢,王師南下,拯救萬千黎民于水火,還華夏神州清平,我淮安百姓早晚翹首而待,如久旱之盼甘霖,如赤子之望慈母,而今朝廷寬厚仁義,遣保安軍子弟奔波,如此心系蘇北父老,上下人等焉敢稍稍忘卻?下官受淮安百姓之托,略備薄酒,請與將軍接風(fēng)洗塵。”
這段話可是李友刀和師爺鼓搗了十多天才整理成文的,也不知道師爺在哪本古書上抄寫的,很是文縐縐。
略略寒暄,陳成命令各隊率領(lǐng)部隊就地駐扎,自己卻帶著參謀官和兩個營長入城赴宴。
如果按照級別來算,柳俊區(qū)區(qū)一個隊長,那絕對沒什么資格和陳成喝酒,不過現(xiàn)在情況有點(diǎn)特殊,他是淮安守將,有著半個地主身份,所以這時也陪著寒暄,旁人倒也不敢輕視。
到底是年輕人,酒過三巡菜嘗五味,柳俊一張白臉就漲得通紅,眼見李友刀這些老油子不咸不淡的滿嘴廢話,他心中十分不耐,找了一個空檔,朝陳成拱手道,“將軍,卑職聽說給咱們國公爺上了請援書,您這回就是去高郵打朱元璋的吧?”
這句話很突兀,也很失禮,陳成身為兵團(tuán)首長,他有什么行軍目的,豈是一個隊長可以過問?往好的說是唐突上官,往壞的想那叫刺探軍情,那可是要?dú)㈩^的。
不過陳成卻也沒有生氣,他饒有興味的看著這名軍官,微笑道,“不是請援,你說得沒錯,本軍此來,就是要攻占高郵,給朱元璋一個顏色看看。”
柳俊的臉色越發(fā)通紅,他鼓起勇氣道,“將軍,下官有一不情之請,還請大人成全。”
陳成笑道,“你講!”
“卑職想和大人一起去。”柳俊不好意思的笑了笑,“不敢欺瞞大人,下官在淮安駐了大半月了,日日無所事事,眼見這大好年華白白流逝,實(shí)在是心有不甘,如今高郵有戰(zhàn),卑職想給國公爺效命沙場。”
“很好啊!年青人就得有志氣!”陳成大笑道,“不過咱們這回兵多將廣,我恐怕你使不上力氣罷。”
“大人差矣!”柳俊臉色緋紅,神情卻是十分莊重,“依卑職來看,我南下兵團(tuán)雖然人多勢眾,卻也未必能夠用在蘇北。”
陳成稍稍一驚,奇道,“請講。”
“大人明鑒,我久在蘇北,雖不敢自夸深通韜略,但于蘇北地形,卻也自信有幾分心得。”柳俊嚴(yán)肅的道,“卑職接到總參謀部的傳訊說:第一軍三個營入蘇,其中除了將軍本部外,其余兩軍居然全是騎兵,而蘇北一帶卻大多群山環(huán)繞、丘陵起伏,險要處全是水道縱橫,糧車都難過去,咱們步兵行進(jìn)尚且不能做到機(jī)動迅疾,若是騎兵去了,我恐怕沒等接陣就累垮了。”
陳成放下酒杯,收斂笑容,此刻方才認(rèn)真起來,他緊緊盯著柳俊,嚴(yán)肅的道,“那依你之見,我們應(yīng)當(dāng)怎么做?”
迎著陳成凌厲的目光,柳俊卻沒有半點(diǎn)慌亂之色,鎮(zhèn)定的道,“請恕卑職斗膽,卑職覺得,咱們的南下兵團(tuán),應(yīng)該和蘇北之戰(zhàn)拉不上什么關(guān)系,恐怕是醉翁之意不在酒,而在乎揚(yáng)州也!”
保安軍第二軍僅僅在淮安休整一天,翌日便向高郵開拔,因為軍令嚴(yán)酷,整個兵團(tuán)被拉得很開,當(dāng)陳成的指揮部遷進(jìn)前線時,后續(xù)的部隊以及運(yùn)送輜重、糧秣的后勤大軍還遠(yuǎn)在淮安。
聽到陳成等人已經(jīng)距高郵不遠(yuǎn),按照禮儀,茅十八率部下軍官和官員出迎,茅十八雖然是前線主將,但陳成卻是帶著周彬的命令而來,卻是代表著周彬的。
略略寒暄,一行人進(jìn)入內(nèi)苑,茅十八就迫不及待的道,“老陳實(shí)在是來得適時,此下方國珍給咱們出了一道大難題。”
茅十八位高權(quán)重,是保安軍的元老成員,陳成在通州的時候就和他混得很熟,知道他為人很謹(jǐn)慎,喜怒不形于色,這時見他神情古怪,心中有些好奇,不由笑道,“你老茅武功蓋世,連大人都非常佩服,難道世界上還有什么事情能夠難倒你么?”
茅十八苦笑搖頭,轉(zhuǎn)頭看了身后參謀一眼,“還是請王參謀為軍長詳言。”
陳成訝然望去,參謀王權(quán)上前道,“啟稟軍長,昨日前線派人送來了一隊使者,使者說,他們是奉方國珍之命,去大都拜見國公爺?shù)摹!?
“什么?”一時之間,陳成有些發(fā)傻,愕然道,“方國珍給咱們派來了使者?為首的竟然是方國珍的兒子。”
“正是如此。”
“那他們怎么說?”陳成感覺有些好笑,他實(shí)在想象不出保安軍和方國珍還有什么好談的,“我的意思是,他們有什么目的?具體的。”
茅十八眉頭緊鎖,“不知道,昨日曾詳加詢問,但這些人左顧右盼而言他,大打官腔,說是方國珍和保安軍向來交好,實(shí)為兄弟之邦,實(shí)在是令人摸不著頭腦。”
陳成在也忍耐不住,噗哧一聲笑出聲來,搖頭道,“咱們和方國珍向來交好?我怎么不知道?前些年還打的熱乎呢!”
陳成微微一笑,轉(zhuǎn)頭朝茅十八問道,“這支使團(tuán)確實(shí)是方國珍的人么?莫不是朱元璋的人冒充的?”
茅十八尚未開口,王權(quán)搶先答道,“我們查過使者,這支使團(tuán)一共有一百余人,其中擔(dān)任衛(wèi)護(hù)的官兵都是精銳的方國珍所部,假冒不得。”
王權(quán)點(diǎn)了點(diǎn)頭,朝茅十八和陳成拱了拱手,“兩位大人,下官以為,此事應(yīng)該是真的,咱們這回大軍調(diào)動,方國珍心中恐怕多有疑慮,但又不敢擅起戰(zhàn)端,所以這次多半是來試探我軍的態(tài)度,或許也是給自己留一個退步。”
“言之有理。”茅十八立即接口道,“我亦是此般以為,不過此事干系不小,放不放他們過去可不是我們可以作主的。”他朝陳成微笑道,“幸好你及時趕到,還是等你示下為好。”
“什么我決定?”陳成奇怪的看了茅十八一眼,他有點(diǎn)不明白,他的職位雖然不是兵團(tuán)司令,一軍之長,但是在前線有全權(quán)之責(zé),怎么這種事情還要自己來做決定。
“不錯。”茅十八朝陳成深深一揖,“此次大軍南下,蘇北一帶皆以軍情為重,咱們上下人等,不論文武尊卑,盡聽將軍調(diào)遣,所以這使節(jié)一事嘛,當(dāng)然還是得由你作主。”
陳成點(diǎn)了點(diǎn)頭,根本沒有注意茅十八奇怪的表情,當(dāng)即下令道,“那就放他們過去吧,區(qū)區(qū)百人,有什么要緊的?”
陳成一聲命令,原本遭受軟禁之苦的方國珍使節(jié)團(tuán)獲得了自由,負(fù)責(zé)看管接待的部隊也由第一軍第一營換成了第二軍麾下的一營騎兵。
按照時下的規(guī)矩,使節(jié)團(tuán)在解除禁錮之后,應(yīng)當(dāng)去拜見陳成,不過眼見蘇北一帶大軍云集,一隊一隊全副武裝的保安軍從北方開來,馬隊、重炮、軍械囤積如山,洶涌的人流前赴后繼源源不斷,仿佛就要立即開戰(zhàn)了一般,使者心如火焚,顧不上結(jié)交軍團(tuán)長官,立即率領(lǐng)他的使節(jié)團(tuán)朝大都方向開進(jìn)。