那是一個紅金的護身符，燙金的絲線繡出佛語的文字，頂端圈著一圈絲編紅繩。
指尖輕輕拂過文字上凸起的地方，他仿佛能想象到，小丫頭一針一線專心致志繡上去的畫面。
小巧的禮物算不得金貴，比不得城南寺主持開光后的符文，卻是他收過的最珍貴的禮物。
“呵，她有心了。”愉悅的笑聲飄蕩在靜謐的廂房里，手指解開衣襟上的盤扣，當即戴在了頸間。
白皙的肌膚，美若羊脂，護身符靜靜掛于鎖骨之間，亦是他身上唯一的一件配飾。
孟慕晴左等右等，等到后半夜，才終于把小白等了回來。
“他收下了嗎？”她看似淡然地問道，雙眼緊盯著他。
“收了，主子很喜歡孟姑娘的禮物。”他就沒見過主子那般開心的樣子。
回想起臨走時，主子身側回暖的氣息，小白給出了肯定答案。
“那就好。”沒有比這更讓她高興的了。
孟慕晴長松口氣，嘴角一彎，一抹明媚的笑靨頓時爬上嘴角。
草長鶯飛，時間如流水，無聲流逝。
三月后，深冬，蘇州下起了百年難得一見的小雪，素白的雪花打著旋兒，從天上落下，街頭來往的路人，衣著厚實，凍得直搓手。
成衣店里來了批新布，家里開年的衣物也該換新的了，孟慕晴披著件白色貂絨大氅，盈盈走上街頭，身側，悠悠舉著把油傘，替她遮擋住頭頂上紛紛揚揚的雪花。
“真冷！”手掌攤開，接住一片小雪，冰涼的寒氣立馬襲遍全身，孟慕晴不由得打了個寒顫。
“小姐，不許調皮！”悠悠不贊同地用另一只手包裹住她的手指，來回揉搓，為她驅寒，“這天太冷，您得小心點，可別染上風寒。”
“我沒那么嬌氣。”話音剛落，余光便瞥見街邊一條小巷子外，一個衣著寒磣，瑟瑟發抖的老人佝僂著身軀，捧著一破碗，向路過的人乞討。
許是天太涼，她又衣不蔽體，雙手被凍出了瘡包。
孟慕晴心有不忍，在途徑老人跟前時，貌似不經意地朝碗里丟了塊碎銀子。
“謝謝姑娘！您一定會有好報的。”老人連聲感激。
好報嗎？
孟慕晴笑而不語，身側，有百姓認出了她，竊竊私語著，談論這事。
“孟小姐不愧是孟小姐，心真善啊。”
“那當然了，孟府向來體恤貧苦老百姓，知道前段日子錦州鬧災荒的事兒吧？孟家主撥了幾萬兩銀子，買了衣裳、大米，送去錦州賑災呢。”
······
百姓們議論著孟府多年來所做的善事，誰人不是高高豎起大拇指，贊不絕口？
孟府家大業大，卻不忘為老百姓做事，就沖這份心，值得他們擁戴。
孟慕晴怎會沒聽見這些話？唇邊的笑多了幾分冰涼的深意。
爹做善事確是出于好心，但她一力支持爹，甚至在私下用錢收買眼線，散播孟府做善事的流言，卻是另有所圖。
開年后，她就要及笄了，到時，京中那些覬覦孟家財力的人，定會出手，孟府會淪為他們爭搶的一塊大肥肉。
她不想被動挨打，更不想由他人來掌控自己和家人的人生。
眼下這些流言，僅僅是為了造勢，待到日子久了，在老百姓心中，孟府的地位水漲船高，他日，即便高湛想對孟府出手，也要掂量掂量。
不過，此舉亦是在刀尖在行走，孟府的名望必須控制在朝廷允許的范圍內，否則，將會惹來殺身之禍。
一時間，孟慕晴在腦海中將計劃捋了一遍。
成衣店已是到了，繡娘熱情地招呼她們進屋挑選布匹，拿出的都是鋪子里最好的貨色。
“孟姑娘，您看這匹布，這可是從月城剛進的，上等的蘇繡。”
孟慕晴摸了摸布料，手感確實柔順，顏色偏淡，很是適合給娘做衣裳。
她一連挑了不少，付過定金后，悠悠和飛茗雙手抱著布匹，打算出門。
“姑娘真巧，又見面了。”清潤的聲線從前方傳來。
孟慕晴擰了下眉，眼前帶著兩名小廝的俊朗男子，她并未見過，剛想說對方認錯了人，忽然，一道熟悉的淡香涌入鼻息，雙眼微微一顫，是他······
“公子怎會在此？也是來買布的？”孟慕晴淺笑著問道，神色不似往常面具化的溫婉，多了幾分真摯與歡喜。
她確是沒想到，會在這兒偶遇雅懿。
若非那熟悉的檀香氣息，她真不會將眼前這人與雅懿劃上等號。
身高不符，氣質不符，儼然判若兩人。
而且，他那張俊朗清潤的面龐，總讓她有種不太真實的感覺，好像那并非是他的真實面目般。
可為何有此感，孟慕晴自己也說不上來，大概是女人的直覺？
“在下四處逛逛，偶然見孟姑娘在此，特地過來打聲招呼。”說著，眼眸輕掃過飛茗和悠悠手中的布匹，下顎微抬，身后一身黑袍的奴仆當即上前，將布匹接到手中。
“東西太重，姑娘家不好拿。”他輕聲解釋道。
孟慕晴莞爾一笑，目光瞥見他衣襟里，若隱若現的紅繩，心頭大喜。
他貼身戴著護身符？
難言的愉悅如潮水，在胸腔里翻滾。
飛茗和悠悠不認得此人，但見他與自家小姐談笑風生，似十分熟絡，便放下了戒心。
“雪太大，孟姑娘若不嫌棄，可乘坐在下的馬車回府。”他側過身，不遠處的街角的確停有一輛普通的馬車。
孟慕晴自然沒有拒絕。
上車時，這人利落躍上甲板，挺拔的身軀微微彎下，想牽她上來，但手臂還未伸出，孟慕晴已踩著矮凳子上來了。
眸光稍暗，隱隱有些失落。
將貨物裝上車，奴仆揚鞭策馬，架勢馬車朝前而去，速度不快，似是顧及到馬車兩旁徒步行走的下人。
車里，孟慕晴好奇地盯著雅懿的臉龐：“這是你的本來面目嗎？”
“不是，此乃人皮面具。”手指探入袖中，取出兩張面具來，遞給她，“今后若要出遠門辦事，定有用得上它的時候。”
他贈與的面具多丑陋、普通，便于掩飾她絕美的容顏，且大小與她的五官極為吻合，乃是那日在官道上碰面后，加緊制作的。
孟慕晴像個好奇寶寶，翻來覆去檢查著這塊薄如羽毛的面具。
“這和我所見過的似乎不太一樣？”重量太輕，而且觸感十分柔順，摸上去，宛如在觸摸人的肌膚。
“嗯，稍微做了些變動，戴上它，可改變你的五官，將你變作另一人。”這面具貼在面部，會與肌膚融為一體，只靠雙眼很難看出破綻，必須以一種特殊的藥涂抹在臉上，方能摘下。
雅懿將一個精美小巧的白玉藥瓶一并交給孟慕晴，言簡意賅地闡明作用。
“好厲害！”孟慕晴驚呼道，這份禮物送到了她的心窩里。
想要在暗中拉攏勢力，為家族保駕護航，勢必要隱藏身份，這面具絕對用得上。
“可無功不受祿啊。”她有些不太好意思收。
“是回禮，而且，你忘了，我們是朋友，朋友之間送些不值錢的禮物，有何不可？還是說，你并未將我視作至交好友？”雅懿挑眉問道，眸光戲謔。
話說到這份兒上，孟慕晴若是再拒絕，豈不是打臉嗎？
馬車在孟府外停下，她本想邀人進去小坐片刻，但他卻說有私事要辦。
“那我就不留你了，辦事要小心些，千萬不要受傷。”孟慕晴好意叮囑，她可不想再看見這人渾身是血的樣子。
“好。”她在擔心他不是嗎？
馬車緩緩離去。
簾子后，淡如清風的話幽幽傳出：“回望春閣。”
同樣貼上人皮面具的逐浪嘴角狠狠一抽，所以說，主子得知孟姑娘出府，專程上街，就只是為了見她一面，送她回家嗎？
回房后，孟慕晴極為小心地將面具藏在娟帕中，再貼身放好。
沒過幾日，府中家丁天微涼出門掃雪時，竟在門外發現一封書信，信封寫著【孟姑娘親啟】的文字。
檢查過信箋，確定沒灑上毒藥，他方才將信轉交給孟慕晴。
“小姐，是誰寫的信啊？神神秘秘的，難道又是上次那位公子？”悠悠眨巴著大眼睛，難掩心中的興奮。
上回那位公子，也不知是哪家的，能和小姐談笑風生，關系定不一般，說不定就是小姐未來的夫君！
“你少胡思亂想。”飛茗凌厲地瞪了她一眼，常年共事，悠悠那些小心思，她怎會看不出來？
挨了罵，悠悠訕訕垂下腦袋，悻悻地閉上嘴。
孟慕晴倒沒理會兩名婢女斗嘴，一目十行將信上的內容看完，眸中光芒大亮。
這信不是別人，正是未來狀元郎所寫，信上說，他已啟程去往京城，準備參加開年后的科舉考試，還說，待他高中，定親自登門答謝上次的恩情。
從他所住的地方去往京城，無需經過這里，他是專程送信來的。
孟慕晴輕笑一聲，心情大好。
看來，她沒有看錯人，那人確是個知恩圖報的。
高湛啊高湛，怕是你如何也想不到吧，你前世的左膀右臂，最為依仗的軍師，這輩子會被她先行拿下！