應天府皇宮內。
朱元璋正批閱奏摺，多是各地災害之事，或南疆洪澇淹了村莊泥石流吞了屋舍，或北國大雪凍了田地莊稼顆粒無收，均請求開啓國庫撥些銀兩以慰災民。記起雜稅收入已寥寥無幾，再一撥款必定空了國庫，無奈，喚來李公公，氣色平和道：“李公公，國庫還剩多少？”
李公公微微欠身，臉上淨是恭敬之色：“回皇上，淺層還剩十萬兩黃金。”
朱元璋微微皺眉，“那深層呢？”
李公公道：“深層軍餉一分未動，仍有千萬兩黃金。”
朱元璋點頭，鎖眉思索，過了一會，吩咐道：“打開國庫，將十萬兩黃金做賑災之用。”
李公公受命行禮，又問道：“那陸折柳與陸離的事？您前些日子得知陸折柳害了夏大人，準備將賞金升至五萬兩黃金，若有俠客義士擒了陸折柳，這賞金髮是不發？”
朱元璋於龍椅上站起，因久坐而腰痠背痛，不得不雙手撐腰以做安撫，李公公見此忙走至他身後，替他拿捏按摩。
李公公服侍朱元璋已有些年月，對其習慣十分了解，且手段豐富力度適中，朱元璋不由得輕輕呻吟：“李公公，你這手法是越來越熟練了。”
李公公憨笑道：“能爲服侍皇上是老奴的榮幸。”
朱元璋滿意點頭，一把老骨舒暢不少，想起陸折柳不禁輕鎖雙眉，而眼中兇戾依舊一如當初馬背上的梟雄駭客，“賞金當然要發，只是要苦了皇后與嬪妃了，李公公，你下去的時候順道去一趟御膳房，通知他們以後宮內伙食減半，省出銀兩爲俠客義士做準備，若仍是不夠，我少喝幾盞酒便是。”
李公公老眼微收，似有晶瑩填充其間，聲音亦是有些咽哽道：“大明有您這樣的皇帝，怎能不繁榮昌盛！”
朱元璋笑著擺了擺手，道：“行了，李公公，你先下去吧。”
目送著李公公跨出門檻，他便收起笑，兇相畢露，幾如地獄羅剎，凌厲雙眼直透過華麗木門射出皇宮之外，冷冷道：“胡惟庸，權力大了也高傲了，看來得治治他。”
恰時又有太監推門而入，約莫是個新來的，雙膝跪地不敢擡頭，聲音亦是顫顫巍巍：“啓...啓稟皇上...胡大人求見。”
他收起兇戾，慈眉善目望向殿中之人道：“你爲何這麼慌張，甚至不敢擡頭看朕，朕長得很像鬼嗎？”
太監以爲惹了龍怒，愈加恐懼，撐地雙手不斷打顫：“不...不...皇上乃九五至尊，我等閹人不配直視。”
他一聲冷笑，嘆氣道：“行了行了，不唬你了，看把你嚇的，下去吧。”
“謝...謝皇上。”正要走，耳邊又傳來朱元璋的聲音，嚇得他雙腿一軟，直跪在地上朝一根大紅粗壯的樑柱磕頭，歪了方向亦不自知，倒是逗樂了朱元璋。
朱元璋問道：“你叫什麼？”
“我叫...我叫什麼來著？哦對了，我叫小樂子。”
朱元璋笑道：“小樂子，我看你是挺樂的，呵呵。好了，小樂子，別總是那麼緊張，朕不是隨便殺人的昏君。下去
吧。”
“謝皇上。”小樂子擡起頭才發現自己跪的是樑柱，不禁小臉一紅，加速走出門外。
不一會胡惟庸便邁門而入，衣冠楚楚而神色匆匆，跪於殿下道：“胡惟庸參見皇上。”
朱元璋俯視著胡惟庸，嘴角掩藏著一抹不易察覺的冷笑，“胡愛卿有何事？”
胡惟庸薄脣緊閉，裝出一副心痛不已的模樣，重喘一口粗氣道：“微臣得到消息，說夏南被歹人殺害了！”
朱元璋做吃驚狀，問道：“何人如此大膽？況且，夏南本事奇高，又與你私交甚密，怎會被歹人殺害？”
胡惟庸皺眉，連連搖頭嘆氣，“彼時夏南在我家中，卻是愁眉苦臉，我才知他家中出了變故，便準他請假讓他回家處理家事，豈料半路遭陸折柳暗算，便不小心丟了性命。”
朱元璋勃然大怒，於龍椅上驟然站起，怒喝道：“真是不知好歹的東西！”
胡惟庸忙俯下身子裝出一副謙恭模樣，朝下的面孔卻是帶著冷笑。
朱元璋喊道：“李公公！”
李公公應聲而出，俯首行禮道：“皇上。”
“傳我令下去，將陸折柳的賞金升至五萬兩！”
李公公自是懂其心思，並不露任何破綻，只是又行禮道：“是！”
胡惟庸並不十分滿意。他知陸折柳生性暴戾容易衝動，怎會放過如此良機？便提議道：“皇上，陸折柳修爲極高且殺人如麻，若是放任他胡作非爲，怕是對大明不利啊！臣以爲，理應派出誅神四曉。”
朱元璋雙眼微收，似笑非笑道：“派出誅神四曉去殺陸折柳，太大材小用了吧？胡愛卿，朕聽說你府上有一高手喚作馮洛，爲何不讓馮洛去捉拿陸折柳？”
胡惟庸大驚失色，腦筋急轉，瞬爾嘆了口氣，俯首行禮道：“回皇上，微臣爲了朝廷是鞠躬盡瘁，自是得罪了不少地痞流氓與官僚惡霸，若是不尋些高手鎮守宅邸，不消幾日微臣便無性命爲朝廷盡哪怕綿薄之力了。”
朱元璋長吐一口氣，走去將他扶起，低聲道：“朕知胡愛卿一片忠臣，這些日子真是辛苦你了。”
胡惟庸望著朱元璋雙眼，深情道：“爲了大明，爲了皇上，微臣鞠躬盡瘁，死而後已。”
朱元璋微微一笑，轉身背過雙手，恢復了冰冷麪龐，說道：“沒事的話就先回去吧。”
胡惟庸行禮道：“是，皇上。”
回了丞相府密室，他纔敢將心中憤怒發泄出來，密室內不少珍品遭了歹手，或是被砸或是被摔，幸運的只是缺棱少角，不幸的便是粉身碎骨了，甚至於稀世珍品龍尺木書架都未能倖免，右側長板已是傷痕累累。
管家站在一旁不敢言語，膽戰心驚地望著已是頭髮凌亂衣衫不整的胡惟庸，身遭不斷有裂木碎瓷飛過，被鋒利的破碎瓷片割破臉皮流了鮮血亦不敢動彈。只是等胡惟庸發泄完畢，轉身見他站在一旁，說道：“管家，去給我倒些茶水來。”
管家迅速走出門外，不敢有所抱怨，只是快速倒了些茶水又進密室，胡惟庸已整理完衣冠，於僅剩的一把酸枝木椅上
正襟危坐，腳邊盡是狼藉。
管家緊收下巴，畢恭畢敬地遞去茶水。胡惟庸接過茶水，一飲而盡，想起朱元璋言語，怒火又起，將杯盞狠狠摔在地上，惡罵道：“他孃的朱元璋，沒想到還算有些腦子！”
陸離正欲前往應天府，頭上戴著李梓縫製的帽子，故未被認出，只是一路前行，卻於半道聽說三十萬江湖正於施州衛集結欲與玄武門討個說法，頓時心涼半截，拍馬趕去。
彼時的施州衛城中並無特別，市井飲食作息依舊，江湖各門各派於玄武門主峰駝山腳下駐紮，三十萬人到了一半，丐幫早已等候多時，少林與武當亦按時到達，九門與各小幫派、散人摩拳擦掌，欲分得一杯羹。
唯獨崆峒派仍不見蹤影。
陳無信已急不可耐，與衆人說道：“不如不要等了，以我們這些人，與三千玄武門弟子交手還不是綽綽有餘嗎？”
陳鴻道本就無心戀戰，勸道：“話雖如此，可我們與崆峒派有約在先，不可做背信棄義之事。”
陳無信聲色凌厲道：“可他們已經背信棄義了。”
陳鴻道亦知如此，只是面色平和，掃了一眼武當弟子，武當弟子就地正襟危坐，個個心平氣和，未有心浮氣躁面相。“不論別人如何，我們只約束自己不離經叛道。”
見其如此，陳無信並不罷休，走至少林悟臨方丈跟前，雙手合十行了個禮，說道：“悟臨方丈，離約定時間已過一週，三十萬江湖到了十五萬，我們是否應該行動？”
悟臨就地趺坐，法杖插於身旁，雙目未睜，氣自鼻腔緩緩而出，不見一分急躁。“既約定同行，便等連州掌門到此吧。”
陳無信只能將心苦嚥下，瞪著雙眼對於衆人指指點點，狠狠道：“行，等，老子陪你們等！”
然連州早已到達，將餘哲寧羅明凱在內崆峒派精英弟子悉數帶出，於施州衛附近的荊州府休憩，離玄武門主峰駝不過十幾裡地。
他正坐於屋內，望著陰雲品茶，餘哲寧推門而入，作揖問道：“掌門，師兄弟們想知道什麼時候前去施州衛。”
連州笑道：“怎麼，你們很著急嗎？”
餘哲寧道：“我們來此已有一週，本以爲即刻開打，師兄弟們皆摩拳擦掌，欲試試這江湖第一究竟有幾斤幾兩，您卻讓我們一直候在此地。”
連州笑道：“我知你們心思，其餘三門何嘗不是如此？我就是要耗他們耐心折磨他們肉體，待到他們精神疲憊再一起攻上玄武門，到時玄武門滅，而我們將憑此一役成爲江湖第一！”
餘哲寧頗爲擔憂：“我們與他們爲盟軍，若是他們失了信心，豈不是與我們不利？”
“盟軍？”連州一聲冷笑，不屑道，“從來就沒有什麼盟軍，江湖只不過是一團漿糊，他們只不過是因共同利益而集結在一起，頭把交椅僅此一位，誰能搶得誰便是勝者！況且，他們的目標從來就不僅僅是江湖第一的位子。”
餘哲寧疑惑道：“師父的意思是？”
連州雙目微收，兇戾盡顯：“藏在金谷的十二名 器排名第二的青龍偃月刀！”
（本章完）