艾芙自有了線索后，不時找些借口出府，然后到三道彎巷打探情況，為了不著痕跡，她拿出體己錢，借由打些鐵器來與高老大套近，高老大正逢年初生意慘淡，來艾芙這么個主顧，相當(dāng)歡喜，又瞧艾芙為人隨和，頗能聊得來，幾日下來，就自高老大口中套得不少話。
但是打聽到許多后，她非但沒有因此如釋重負(fù)，反而心思重重，得知父親是殺人犯而被斬首，而母親為了替父親奔走憂勞而死，這樣的事實讓她實在難以接受，她當(dāng)初還以為是被人拐賣，不想她們姐妹原是在父親處斬當(dāng)日失了蹤跡。
而依高老大的猜疑，拐賣她們的人，王當(dāng)家的王四嫌疑最大，因為據(jù)高老大之言，雖然當(dāng)初她們母親身亡，但家里原還有祖父的，祖父臨死前將買棺材錢拿出給姐妹倆尋了個孤寡瞎婆子來照看，周圍鄰居平時瞧兩姐妹可憐，不時也會救濟(jì)些。
在她父親問斬當(dāng)日，街坊鄰居得了消息皆去圍看，高老大當(dāng)時是在另一條巷子里給人打下手，也過去看了，當(dāng)時并沒有看到平日與她父親交好的王四前往送行、收尸，最后她父親被葬到了亂葬崗，同她的母親、祖父一樣。
街坊們回來，就聽瞎婆子在鋪門口哭喊，兩個孩子沒了，起初大家以為是瞎婆子搗得鬼，瞎婆子賭咒發(fā)誓，又說聽見兩孩子在門口與人說話。她只當(dāng)熟人，不想轉(zhuǎn)眼功夫就摸不著孩子了，怎么喊也喊不回來。后來瞎婆子見兩小主子沒了，她無臉待下去，收了包袱走人。
瞎婆子走后，鐵匠沒幾日就到了王四手上，他轉(zhuǎn)臉成了鋪主人。
當(dāng)著艾芙的面，高老大卻是沒提王四是拐賣她們姐妹的兇手，但艾芙聽過他之前的猜疑。高老大才是懷疑她們是被王四騙走拐賣的，然后王四才好打起這鋪子的主意。否則有她們兩個姐妹在，這鋪子就是有主人的，輪不到別人插手，便是官府也沒法沒收?。?
艾芙想不起來當(dāng)初拐她們的是不是王四。被拐的那一段記憶完全沒有，清醒后就是被賣到肖家了，想必被拐時候被灌了迷藥。
心神憂傷，艾芙心思沉沉，卻還是不敢驚動蘇蘇，甚至艾蓉都沒敢告訴，除非確定她能有把握討回鐵鋪，抑或有足夠的證據(jù)將王四繩之以法才行。
不過，事隔這么久。想想都不大可能。
真正令艾芙煩心的卻是高老大轉(zhuǎn)述的有關(guān)他父親將販貨郎打死的細(xì)節(jié)，她直是覺得疑點重重，要是當(dāng)場被打死了。這誤人性命之罪是怎么逃也逃不得了，可是那貨郎后來分明清醒了的，父親還送他好些布匹羅緞以示賠償，怎么后來又傳來死訊了，偏還是王四送來的，那會兒王四在江邊渡口謀生計。
這個王四。是不是太不正常了些？
隨后，艾芙在巷子里一位老居戶的婆子口中探來一條訊息：“那鐵匠媳婦長得好啊！又是秀才家閨女。不同一般粗陋婦人哪！當(dāng)年可有不少漢子對她流口水，那街頭的王四，成天一得功夫就往鐵匠鋪跑，哼，還不是瞅著人家媳婦長得好，一直覷著空想勾當(dāng)，好在人家鐵匠媳婦老實本分！”
艾芙得此，對王四的懷疑越來越大，當(dāng)年她父親被冤死不無可能，可憐家里兩個親人相繼而亡，她們姐妹又被拐，人家街坊鄰居誰會招攬這樣的事？
可是如今之際，就算她懷疑，就算這案子疑點重重，又能有什么辦法呢！案子都過十年了，即使她想繼續(xù)尋線索也尋找不來了，除非寫狀子去官府伸冤！
想到伸冤，艾芙就想到王洛堯，王洛堯當(dāng)縣令以來，被冠以“神判”，甚至一個八年前的無頭案在他上任后也給斷了。
只是，她也只是這么一想而已，沒有足夠的自信，她怎能讓蘇蘇拉下臉去求他呢！
唉聲嘆氣地回府，卻在府門口看到趙鳳玲正從小門內(nèi)出來，艾芙腳下一滯，發(fā)現(xiàn)門口停著一輛馬車，便借馬車擋了身形，然后就見趙鳳玲徑直上了馬車。
馬車擦身而過，艾芙瞧得清楚，那是潘府的馬車。
趙鳳玲只身一人坐上潘府的馬車是要作何？
是去潘府做客嗎？
可她一個丫環(huán)，潘府竟然來馬車將她接去，這儼然是侯府正經(jīng)主子的待遇?。?
蘇蘇聞得，停下手上的活，問艾芙：“你當(dāng)時還看到車內(nèi)有無其他人？”
“車子經(jīng)過時，我特意蹲了低一些，趁車簾被風(fēng)吹起時朝里頭看了一眼，好像沒見著其他人，只有趙鳳玲一人！”艾芙雖然話說得不滿，但面上神情頗是肯定。
“那她就是去潘府咯？”蘇蘇揣度，“趙鳳玲？潘府？怎么趙鳳玲在潘府還有要好的主子？”
艾芙肅著臉，想到潘欣瑜，遂給蘇蘇遞了個眼色。
其實她不提醒，蘇蘇也想到了潘欣瑜，輕聲嘀咕道：“她們倆個湊一塊去，是準(zhǔn)備聯(lián)手對付我么？”
潘欣瑜被關(guān)起來，她沒法出來，就算她有法，想是也沒臉過來侯府，她將趙鳳玲找過去，打得什么主意！
“等她回來，您把她叫來問問不就成了！”艾芙從旁出主意。
蘇蘇搖搖頭：“問是問不出來的，以她慣會演戲的本事，胡亂縐一個給我，我也沒撤，還不如不理會！”
艾芙有些無奈：“她這么麻煩，小姐干脆將她攆出得了！”
蘇蘇再次搖頭：“要是以前攆也就攆了，反正外面已是各種嫌話，也不在乎多那么一條兩條?？涩F(xiàn)下我掌了中饋，再行攆人之事，豈不招人笑話，難道我連一個通房都容不下？”
艾芙不再言辭，吐了一口氣。
“你最近像是在忙什么事呢，怎么一出去就花好久功夫才回來，我手頭忙，也沒時間管你！”蘇蘇看艾芙面色不大好看，像是操心過度，不免好奇。
“等再過段時間我再同您說吧，這會兒說也說不清楚，不過也不是什么要緊事就是咯！”艾芙搪塞道。
“再過七八天就是花魁大賽了，你該不會是在暗中準(zhǔn)備那個賽事了吧！”蘇蘇笑著打趣。
“小姐，瞧您說的，您現(xiàn)在是越發(fā)口沒遮攔了！”艾芙跺腳甩臂。
蘇蘇越發(fā)笑得厲害，好容易喘息平穩(wěn)：“我倒是想再去湊湊熱鬧！”
“再去？”艾芙蹙起眉頭，疑問，“小姐什么時候去湊過熱鬧么？”
蘇蘇一下意識到說漏嘴，忙掩飾：“還是許久以前沿途經(jīng)過，略看兩眼而已！”
“??！途經(jīng)？三爺怎么能帶您途經(jīng)那樣的場合？”艾芙驚訝更甚。
蘇蘇干脆不理她，繼續(xù)埋頭制簪。
臨近月底，整座江寧城雖然洋溢著花魁賽來臨前的各種蠢蠢欲動，但暗中也流動著各種嚴(yán)陣以待，表面上的熱鬧下面卻是各個府衙的緊張布置。
王洛堯在同一日被王元案指派出城，安排自東京以南沿路的安保措舉，確保不會有動亂分子伺機(jī)南下，混進(jìn)江寧城，圖謀不軌。
次日，艾芙再次借了個由頭出府，蘇蘇睜只眼閉只眼放她出門，她這次卻沒有徑往三道彎巷子，而是往街頭王四所開的小客棧行去，希望能在王四的身上尋出什么蛛絲螞跡。
不巧的是，她到王四客棧里，沒有看到王四本人，只有一個掌柜招呼她，客棧不大，下面一層是個鋪面不大的飯館，樓上聽掌柜說也只有幾間客房而已，不過客棧所處地理位置不錯，倒是不愁生意不好做。
艾芙見王四不在，便打算再去三道彎巷子轉(zhuǎn)一圈，這時卻聽館內(nèi)其中一張桌子傳來不高不低的嘻笑聲。
艾芙只當(dāng)他們在笑她，上下打量一眼身上衣飾，又摸了一把臉，沒發(fā)覺什么不妥，正待提腳，只聽那嘻笑聲愈漸張狂，不會兒周邊桌上的客人也圍攏過去。
“你這消息可靠嘛你？那可是知縣夫人！”其中一道聲音略帶嘶啞，可能剛才笑裂了聲帶。
“那還有假，無風(fēng)不起浪，怎么不指別人，單指她呢？”另一道聲音響起，聲音尖細(xì)。
一聽到此，艾芙神經(jīng)一緊，越發(fā)不能走了！
又一道渾低的聲音插話：“你說得不對，人家知縣夫人是閨閣女子，怎么可能會到海上？”
“那你就有所不知了！”尖細(xì)聲音擺出一副娓娓道來的腔調(diào)，“你們可不能小看知縣夫人呢，她做得一手好首飾，她出身首飾匠族，自小常跟著族人出海搜羅珠寶玉石，這不幾年前，就在嫁到侯府前不久，一行人遇著?？?，家丁被殺，她一個姑娘家落在一群?？苁掷铮€能……啊……那啥？哈哈！”尖細(xì)聲音笑得忘乎所以。
艾芙聽得額頭青筋直冒，恨不得立即上前封了他們的嘴，可這種時候，她一個姑娘家只會越描越黑，反而會鬧大，把這傳言傳得更開。
“哦……原來還有這典故！怪道我聽說知縣大人經(jīng)常在衙里一住就是許多天，想必是不想回去面對……”最開始那嘶啞的聲音湊著補(bǔ)上一句。
艾芙瞧得清楚，他這句話說完，幾乎七八桌的客人悉數(shù)圍攏過去，她一看不得了，一口氣跑回素園。將所聞告知蘇蘇。()