“為什么要將她攆出去？”艾蓉不解地問。
蘇蘇大閨女家哪里好意思把她看到的說出來的，只搖頭推說不知。
當得到小乞丐的音訊時，已是五日后的事情了，起初蘇蘇和艾芙皆以為此事黃了，小乞丐得了銅板遠走了，沒想到，他還真帶來了石榴最終落腳的地址。
蘇蘇一高興，上艾芙在上次答應的數量上又添了點銀兩。此是后話。
是晚，許媽等高氏忙得消停過來，即悄悄把石榴的事匯報了：“她答應下了，也保證不會來侯府鬧別扭！”
高氏應了聲，想到高昊陽，氣不打一處來：“這個逆子，渾到我頭上來了！真是狗改不了吃屎！”
聞此，許媽還能怎么說，還能順著高氏的話數落高昊陽的不是？少不得還得替他說話：“表少爺年少輕狂，好在碰的是個小丫環，花點銀子打發算了！也算不得什么大事！不看僧面看佛面，好歹是高大爺的兒子，您多擔待擔待！”
高氏恨得牙癢，她本不想把高昊陽過長久地留在府里，卻又一時不愿將他打發回平江去，因為說不定就有用得著他的地方。
“今天他人死哪去了？”
“這不怕您摔罵他，嚇得不敢回府了！”
“他還知道怕？混賬東西！”
許氏不敢再接話，任由高氏罵罵咧咧地出著氣。
好半晌后，高氏情緒稍有平靜，問道：“明個兒，潘府劉夫人什么時候過來？”
“潘府的人說是明天下午申初左右吧！”
高氏點點頭，捏揉眉心，頗感筋疲力盡，許氏連忙替上她的手，給她按摩揉捏。
高氏閉上眼睛，知道劉氏明天上門是為著潘欣瑜而來。這幾日，畢氏整日把蘇貝喚在身側，意圖再明顯不過了，想劉氏那邊怕也是聞到風聲了。
該怎么辦？倘畢氏就執意認準蘇貝。該怎么辦？難道真的要按母親的意思來辦？
想到高昊陽，再想到他給她捅的這個簍子，她就禁不住火大，好在丑事沒來得及傳播出去就被她及時摁住了。
先等明天劉氏來了再行商量吧！
次日下午，高氏早早就把別的事安排妥當，專等劉氏前來。
劉氏一現身，高氏即把周邊人悉數支開。
“今兒個，你須得給我個準信！”劉氏開門見山，毫不委婉。
高氏搓搓手，為難道：“我也想給你個準信。可現實擺在這兒，老祖宗這幾日天天把蘇貝擱在身邊！”
“那這事就確定下來了是不是？好，明個我就給欣瑜請媒人！”
“哎，你先別啊……”高氏面上一慌，“你能不能不逼我！”
“誰逼誰？欣瑜又不是沒人要。想討她的人家多了去了，我不過看在平日與你交好，你又極看中她的份上，才幾次三番給你機會！”劉氏臉色極不好看。
高氏也覺理虧，陪小心地問道：“我且問你，假如我這邊真的動不了老祖宗，咱能不能退一步。就像上次說的那樣，等那丫頭進門后，我再收拾她？然后……”
“不行！欣瑜等不到那時候！我也不會答應讓欣瑜做填房的！”劉氏鐵青著臉，“哦，到現在你還想著這心思，高鶯雅。我說你窩不窩囊？”
高氏被劉氏嗆得吱唔：“我……不是窩囊……不窩囊，辦法我又不是沒有，只是我不想把事情做絕！”
“你是不想得罪你們家老祖宗吧？”劉氏斜睨她一眼，哧笑道，“當家主母我可沒見過你這樣當的。連自己兒子的親事都管不了？”
“行行行，別說了，別說了！”高氏被激得心煩，“你先回去吧，只管坐等我的好消息便是！”
劉氏得了高氏這句話，點點頭：“這回可說好了，到時別再給我意外！”
“知道了！”高氏起身，拉著劉氏的手，一直把她送上馬車。
劉氏一進馬車，立即換了一張臉，焦急不已地對車夫命道：“快回府，快回府去！”
馬車一直將她載到潘欣瑜所在的院落門口，劉氏一下馬車就直奔正房里間，對丫環道：“快把熱粥端來！快點——”
丫環們趕緊手忙腳亂端粥的端粥，拿凳的拿凳。
劉氏一臉憂心地沖到潘欣瑜的床前：“欣瑜，你快起來吃點東西，娘這才從衛國侯府里回來，高大奶奶已經答應了，你就放心吧，別再折磨你自己折磨娘了啊！快起來喝點粥！”
劉氏說著眼淚已經奪眶而出。
床上一臉臘黃的潘欣瑜聞此，干裂的雙唇咧開一條窄縫：“真的？高大奶奶答應了？”
“嗯！”劉氏不住點頭，“說是讓我們只管在家等她好消息！你快點把身子養回來！要不然叫堯哥兒看到，豈不笑話你？”
潘欣瑜微弱地點點頭，掙扎著坐起身：“粥呢？”
即刻就有丫環把粥呈上，劉氏接過碗，一口一口喂進潘欣瑜的嘴里。
一碗粥下去，潘欣瑜氣力有些恢復，重新躺回床上。
劉氏長嘆一口氣：“瑜兒，娘再沒見過比你還傻的姑娘了！與王家的親事，能結成就結成，結不成就結不成，你何苦拿性命來玩笑！”
潘欣瑜雙眼盯著帳頂，沒有回應。
劉氏抹了把眼角的淚：“堯哥兒是不錯，可江寧城里不錯的兒郎多著去了，你何苦在他身上賠上所有？你絕食，不就是絕給爹娘看的么？你就認準爹娘舍不得你！”
潘欣瑜眼角滲淚，卻還是不語。
“侯老夫人杵在那，高大奶奶這回雖應下我，但不知她能不能兌現！若還不能兌現……”
“這輩子……我非堯哥哥不嫁！”潘欣瑜終于開口了，可一開口，就讓劉氏出一身冷汗。
“你這丫頭……哎！”劉氏本想罵她幾句，可看她衰弱不堪的樣子，又心疼得緊，最后只得暗自抹淚。
“我絕食的事不要傳出去！”潘欣瑜微聲道。
劉氏點點頭：“不傳出去，你就得趕緊好起來，不然，你老不露面，人家總會懷疑的，昨日杜耀晨還說要來找你玩的！”
“是！”潘欣瑜應道。
“一盞茶后，我再喂你一碗，你身子太虛，葷膩的東西一時半會兒吃不得，等過個一兩天再大補一下！”
“嗯！”潘欣瑜始終目視帳頂，腦子里也不知游弋著什么。
當她在詩會上打壓蘇貝計敗之后，她就有著極不祥的預感，隨后的十多天里，江寧城就流傳著蘇貝的美名，似乎對于她匠女的出身沒有人在意或渲染。
最近，劉氏在她面前提及畢氏左右把蘇貝帶在身側，而高氏那邊又遲遲沒有動作，她急了，她恐慌了，可她沒有辦法，除了求到她的父母，沒有別的辦法。
但潘家又不是一般人家，況又是嫁閨女，哪有腆著臉迫男方家里的，所以，不管她怎么求，劉氏就是不答應去趟侯府。
于是，她采取了措施，一連絕食四天，劉氏這才慌了手腳，親自跑了趟衛國侯府。
衛國侯府內，高氏自劉氏走后，心下也開始盤算。盤了數天，終于有一天，腦中靈光一閃，計上心頭。
天氣漸入深秋，白日一日短過一日，氣溫一日低過一日。
高氏想起侯府里有一眼溫泉，每年一般會在入冬之后才會啟用，今年，她決定提前啟用了。
經過幾天的打掃布置，九月二十四這一日，溫泉室正式投入使用。
此等舒爽之事當然得由侯爺老夫婦最先享用，然后才是世子爺夫婦等一干人。
三日后，高氏在朝暉園里用下午茶，蘇蘇和蘇秀吃完飯便回到香浮院內午休，只有蘇貝服侍在畢氏身側。
“老祖宗，今兒上午溫泉室我已經著人徹底打理了一遍，想著晚上不若叫貝兒她們仨也去享用一把，這天氣轉涼，在屋里泡木桶畢竟不若泡溫泉來得暢快！”高氏笑得慈祥，說得誠懇。
“嗯，也好！貝兒，你們蘇宅里可有溫泉？”畢氏清淡地回應高氏，轉而和蘇貝閑聊起來。
“溫泉？那倒沒有！蘇宅可比不得侯府毫奢！”蘇貝聽說晚上可以泡溫泉，面上微有喜色，聽到畢氏的話，誠實應道，“不過蘇家莊里確是有一處溫泉池，因為是露天的，所以我們從來沒有去泡過！”
畢氏輕聲笑起：“那你們在回蘇家莊之前可得多泡上幾次！泡溫泉可以強身健體，益處多多！”
高氏見此二人旁若無人地聊天，把自己卻當隱形人，心里十二分不暢快，憋了一肚子氣，直到出來朝暉園，才狠狠笑出聲。
“我們也可以泡溫泉？”蘇秀聽蘇貝帶回這個消息，頗是興奮，“就今晚嗎？”
“嗯，沒錯！”蘇貝亦笑容滿面，“我妹呢？”
“她還在屋里，不知倒騰什么！”蘇秀隨口應道。
“嗯，那我去和她說一聲，免得她又錯過時間。”蘇貝轉身就往蘇蘇的房間走去。
“泡溫泉？今晚？你們三個都去？”這卻是趙鳳玲的聲音，此時，她正在蘇秀的屋里，兩人自上次坦白，私下交集更密，幾乎每天下午都會密會一時半會。