大楚開(kāi)國(guó)楚侯建國(guó)后，數(shù)次北征，俱是損兵折將，無(wú)功而返，折騰下來(lái)，大楚的國(guó)力頓時(shí)消耗不少，對(duì)于北湖的戰(zhàn)略措施，只能由進(jìn)攻變成了防守。

有句話(huà)說(shuō)的好，“打虎不死必有后患”，打出沒(méi)能平定北胡，北胡找到機(jī)會(huì)，卻是連年派出小股精銳騎兵，出其不意地在大楚北方一線時(shí)常騷擾，逮著機(jī)會(huì)，竟是攻破關(guān)卡，進(jìn)兵大楚境內(nèi)，燒殺搶掠，爾后在大援軍尚未趕到至極，北胡鐵騎早已回到草原上，喝著馬奶酒慶祝。

如今朔州蒼廖貧瘠，原因正是出于此。

大楚開(kāi)國(guó)楚侯雄才大略，雖是不能平滅北胡，但是幾經(jīng)策劃，為了防范北胡鐵騎的肆意侵?jǐn)_，窮極舉國(guó)之力，征調(diào)民夫軍隊(duì)數(shù)十萬(wàn)，耗費(fèi)巨大的人力物力，在關(guān)外以北一百里地，修筑了曠古絕今的漢水古渡。

這里埋葬著無(wú)數(shù)的枯骨，有楚人的，亦有胡人的。

漢水古渡兩側(cè)，已經(jīng)生長(zhǎng)出許多大大小小的樹(shù)木，讓蒼涼的雁門(mén)關(guān)外，豁然出現(xiàn)了生機(jī)盎然的希望，而澎湃涌流的漢水古渡，源頭自太原渡引大楚清之流河水，自西向東綿延而流。

漢水古渡寬約五里，水深六丈，是防范旱鴨子胡人的最好屏障，漢水古渡兩岸只有一條寬約一百米的大石橋，堅(jiān)固無(wú)比，兩岸流通就靠這座橋，胡人鐵器要想進(jìn)犯雁門(mén)關(guān)，那也只能通過(guò)此處，除此之外，要么駕船過(guò)漢水古渡，只是這并不是胡人的特長(zhǎng)，更加上這一片區(qū)域都有北鎮(zhèn)軍前哨戰(zhàn)的看防，稍有動(dòng)靜，雁門(mén)關(guān)那邊就有了準(zhǔn)備，再想攻關(guān)，難于登天。

除了雁門(mén)關(guān)，胡人想要進(jìn)入大楚境地，那只能從漠北的陽(yáng)關(guān)攻入了，可是西北那邊是大楚皇室發(fā)跡的雍州，更有雄才偉略的明月王駐守在雍州，兵強(qiáng)馬壯，而且陽(yáng)關(guān)不似雁門(mén)關(guān)，陽(yáng)關(guān)因?yàn)榈靥幱褐葸吘常褐菔谴蟪蛔阒兀肆ξ锪Χ紭O豐富，比之雁門(mén)關(guān)的朔州要強(qiáng)盛十倍，所以從陽(yáng)關(guān)攻入大楚的難度，比從雁門(mén)要大得多。

薛破夜此時(shí)正與小石頭騎在一匹灰色的駿馬上，看著綿延流淌的漢水古渡直發(fā)愣，這樣一條龐大的人工挖掘的大河，在薛破夜看來(lái)，沒(méi)有機(jī)器設(shè)備的時(shí)代，簡(jiǎn)直就是一個(gè)奇跡。

熟悉薛破夜的人，此時(shí)一定認(rèn)不出他的樣子，而小石頭此時(shí)也是面目全非。

那英俊瀟灑，臉上時(shí)常掛著詭異笑容的薛破夜，此時(shí)看起來(lái)就像一個(gè)奄奄一息的病人，他的皮膚焦黃，一頭亂發(fā)看起來(lái)像極了野人，最為奇特的是，他的左眼皮很畸形地扭曲著，下巴處亦是扭曲向上翻著，怎么看怎么丑陋，再加上一身油麻布衣，落魄無(wú)比，與之前的薛破夜判若兩人。

小石頭看起來(lái)也不會(huì)很干凈，雖然不像薛破夜那樣面黃肌瘦，但是看起來(lái)就像一個(gè)極其弱智的低能兒，手里一直把玩著一把很普通的匕首，那匕首看起來(lái)已經(jīng)布滿(mǎn)了銹塵，說(shuō)是匕首，還不如說(shuō)是一塊廢鐵。

兩個(gè)奇怪的人，坐著那匹看起來(lái)有些瘦弱的灰馬，靜靜地呆在漢水古渡岸邊。

黃金獅太顯眼，所以已經(jīng)隨著車(chē)隊(duì)回去了杭州，而這一匹灰馬，卻是車(chē)隊(duì)里最不起眼的馬匹，對(duì)于這兩個(gè)家伙來(lái)說(shuō)，很是相配。

“小石頭，過(guò)了橋，前面兇險(xiǎn)萬(wàn)分，你當(dāng)真不怕？”薛破夜看著懷里的小石頭，柔聲問(wèn)道。

小石頭嘻嘻笑道：“師傅，只要跟你在一起，我什么都不怕的，不就是土匪和胡人嗎，用不著師傅出手，我就能收拾他們。”小石頭顯得自信滿(mǎn)滿(mǎn)，心法的勁氣，詭異的步，還有剛剛修煉的指法，也確實(shí)夠他臭屁的。

薛破夜哈哈笑了起來(lái)，曾經(jīng)沉默內(nèi)向的小石頭，自從跟了自己之后，那緊閉的心扉漸漸打開(kāi)，也開(kāi)始樹(shù)立起人生的信念。

只是隨著師傅久了，他也沾染了師傅的一些惡習(xí)，例如陰柔，例如隱忍，甚至是……自以為是！

“那好，你我?guī)熗剑涂纯催@大草原的野狼究竟有多兇！”薛破夜一緊韁繩，吆喝一聲，灰馬立刻撒開(kāi)蹄子，沖上了橋面，直向?qū)Π讹w馳過(guò)去。

……

……

熟悉漢水古渡的人都知道，漢水古渡南岸有著一排又一排高大的樹(shù)木，參天聳立，與百里外的風(fēng)沙漫天的雁門(mén)關(guān)大是不同，但是漢水古渡的北岸，卻又與南岸大不相同。

漢水古渡的北岸，不只是多年前馬踏人陷的原因，還是地勢(shì)變動(dòng)的原因，這里灌木叢生，是一處巨大的沼澤地，除了那些早已探出的明路外，那些看起來(lái)沒(méi)有異樣的暗路上，卻是蘊(yùn)藏著巨大的兇險(xiǎn)。

許多走差路的人，那就陷進(jìn)泥沼之中，尸骨無(wú)存。

薛破夜知道這樣的地勢(shì)，任你武功再高，兵馬再?gòu)?qiáng)盛，那也要一步一個(gè)腳印，小心翼翼地前行，牽著灰馬沿著早就為人走通的道路緩緩前行，看到沼澤地的上面都漂浮著一股淡淡的霧氣，知道那是瘴氣。

沼澤地的毒蟲(chóng)極多，那股氣味更是不大好聞，薛破夜皺著眉頭，取出兩根絲帶，自己和小石頭都掩住了鼻子，想想這來(lái)往的商人過(guò)客，那還真是一路艱辛。

這片沼澤地霧氣騰騰，雖是在白日，但是可見(jiàn)距離并不遠(yuǎn)，前路望去，霧騰騰一片，一時(shí)也無(wú)法確定這片沼澤地究竟有多大。

“這還真是天然的屏障。”薛破夜心中暗想：“這胡人鐵騎要過(guò)這一關(guān)，恐怕就要耗費(fèi)不少的時(shí)間，折損一些人馬。”

小石頭也是一直好奇地觀察著沼澤地的四周，忽然問(wèn)道：“師傅，不是說(shuō)漢水古渡這里有土匪嗎？我們?cè)趺礇](méi)有看到？”

薛破夜為之愕然，罵道：“小兔崽子，你還真的想碰到土匪啊？可別讓土匪煮著吃了。”

“嘻嘻，我們又不是唐僧，他們吃我們做什么？”小石頭不以為然，薛破夜講過(guò)西游記的故事，他一直很是喜歡的，只是他的功夫已有小成，一直以來(lái)卻沒(méi)有親自動(dòng)手實(shí)驗(yàn)過(guò)，無(wú)法檢驗(yàn)自己的功夫究竟強(qiáng)到何種程度，心中一直很是遺憾，若這次碰上兩個(gè)土匪檢驗(yàn)一下，那自然是大大的好事了。

薛破夜苦笑著搖了搖頭，灰馬在霧氣騰騰的沼澤地緩緩前行，一路上，甚至能碰上幾個(gè)要進(jìn)中原的胡人商隊(duì)，仔細(xì)一打聽(tīng)，幸虧這胡人商隊(duì)時(shí)常在兩地來(lái)回，懂些楚語(yǔ)，告訴薛破夜，這沼澤地方圓好幾十里地，要想穿過(guò)沼澤地，又不能急于求成，要小心陷進(jìn)泥潭之中，以正常速度，熟悉路途的人只需半日，而新手則需要將近一日，即使速度快，順利而過(guò)，那也需要大半日時(shí)間。

進(jìn)沼澤地之前，那是要先算好行進(jìn)速度，必須趕在日落之前走出沼澤地，一旦天黑，沼澤地的瘴氣會(huì)更重，能夠毒殺人，就連漢水古渡這一帶的土匪在夜間也不敢進(jìn)入沼澤地打劫，也正因如此，曾經(jīng)有些實(shí)力不足的商隊(duì)想趁夜躲過(guò)土匪，連夜過(guò)沼澤，十之都死在了沼澤地里。

胡人說(shuō)的時(shí)候，隨手一指，道：“你看那里，不還有枯骨嗎？”

薛破夜和小石頭經(jīng)他一提醒，這才發(fā)現(xiàn)，在沼澤地的雜草灌木叢中，還真有枯骨，只是那枯骨連顏色都是黑褐色的，顯然這瘴氣之毒非同一般。

得到這一消息，兩人更是加快了速度，他二人雖然武功已經(jīng)達(dá)到了五道武者的水平，但是對(duì)于瘴氣這種天然形成的敵手，那卻是不敢掉以輕心的，只想著加緊離開(kāi)這片充滿(mǎn)了陷阱的地方。

不過(guò)在途中遇上一條粗若大腿的蟒蛇時(shí)，小石頭終于還是懇求師傅停下來(lái)，讓他練練手，薛破夜拗不過(guò)他，只得在旁照應(yīng)著，而小石頭夾雜著緊張與興奮，幾番周折，竟是以手中那把生銹的匕首將那條蟒蛇斬成了五段。

薛破夜只得贊嘆小家伙天生的勇猛，以及隱在骨子深處的嗜血。

眼見(jiàn)天色漸漸暗了下來(lái)，兩人騎著灰馬，順著胡人先前指點(diǎn)的道路一直前行，在灰蒙蒙的霧氣中，始終沒(méi)有看到出口。

薛破夜心里頗有些著急，明顯感覺(jué)四周的瘴氣越來(lái)越多，那股刺鼻的味道越來(lái)越重，天黑之前若是還走不出這沼澤地，后果當(dāng)真是不堪設(shè)想。

便要加快速度，耳邊忽然傳來(lái)一陣慘叫聲，那聲音很微弱，似乎離得很遠(yuǎn)，但是依稀能夠聽(tīng)出那聲音中帶著極大的痛苦，自前面不遠(yuǎn)處傳來(lái)。

“師傅，是不是土匪？”殺了蟒蛇之后的小石頭，一直沉浸在興奮之中，他顯然也聽(tīng)到了這隱隱傳來(lái)的慘叫聲，不由攥緊拳頭，顯得更加興奮，興奮之中，自然也帶著緊張。

薛破夜皺起眉頭，天色將黑，瘴氣侵襲，他可不愿意碰上那些土匪，沉聲道：“咱們繞過(guò)他們就是，不要糾纏。”這沼澤地有許多錯(cuò)綜復(fù)雜的道路，大部分的道路都是商隊(duì)為了躲避埋伏在沼澤地的土匪而以性命試探出來(lái)的，幾乎每一條探出的道路都標(biāo)有記號(hào)，好讓其他人知道這條路可以通行。

“那我們不管了嗎？”小石頭眨了眨眼睛，那聲音極是凄厲，看來(lái)是被土匪折磨的不輕：“師傅，你平常不是說(shuō)，咱們要做有俠義心的人嗎？那邊肯定是有人被土匪抓了，咱們不去救人？”

薛破夜正要調(diào)轉(zhuǎn)馬頭從其他道路繞過(guò)，聽(tīng)他這樣一說(shuō)，苦笑道：“小石頭，天黑之前，咱們走不出沼澤，那可就要?jiǎng)e人救我們了。更何況這片沼澤地，就是那群土匪的老窩，我們即使過(guò)去，在這里也不一定是他們的對(duì)手，可別叫他們抓起來(lái)，北胡草原還未到，就折在這里了。”

小石頭正色道：“師傅的話(huà)，我記住了，以后要先保住自己，至于別人的安危，咱們可以不管的。”

薛破夜輕輕拍了拍小石頭的腦袋，笑道：“哈哈，小家伙，你這是諷刺師傅嗎？保住自己是真的，也不是說(shuō)不管別人的安危了……這樣吧，咱們過(guò)去偷偷看一看，若是能救，咱們就救了，若是土匪勢(shì)頭太猛，咱們自知不敵，那還是早走為上，可別忘了，咱們還要去大草原呢。”

小石頭嘻嘻笑道：“我就知道，師傅心里還是很俠義的。”

兩人下了馬，牽馬而行，朝著聲音發(fā)出的方向摸索過(guò)去，兩人狀若野人，又加上在鼻子上圍了絲帶，看起來(lái)很是詭異，倒真是像極了埋伏在沼澤地的野人。

灌木叢中是不是地游過(guò)蛇蟲(chóng)之類(lèi)，腥臭的讓人作嘔。

聲音漸漸清晰起來(lái)，二人都能聽(tīng)出，那聲音中夾雜著膽戰(zhàn)心驚，就像遇到了極為恐怖的事情一般，二人相視一眼，更是確定，定是行人被土匪抓住了，說(shuō)不定現(xiàn)在正在折磨著呢。

薛破夜自知灰馬目標(biāo)太大，將灰馬系在灌木上，這才帶著小石頭悄悄靠近了過(guò)去。

沼澤地灌木叢生，瘴氣漂浮，在這里潛伏前行，卻是一個(gè)極隱秘的好地方，二人向前進(jìn)了兩百多米，就瞧見(jiàn)前面幾分人影閃動(dòng)，立刻掩身灌木叢后面，凝神向前看去。

只見(jiàn)前面是一處大泥潭，就像一塊爛泥構(gòu)造成的池塘一般，泥潭邊上，已有三四名身著皮毛衣裳的大漢在地上掙扎翻滾，痛苦呻吟，幾件兵器散落在四周。

而泥潭之中，此時(shí)竟有一人正慢慢向下陷去，淤泥已是到了胸口，薛破夜知道，這就是沼澤地的恐怖，一旦陷進(jìn)去無(wú)人施救，那就只能等死。

雖然看不清那泥潭之中的家伙是什么樣子，但是他那聲嘶力竭的慘叫，卻是讓四周的人聽(tīng)得一清二楚，只是這家伙似乎并不會(huì)立刻死去，因?yàn)樗氖种羞€抓著一根繩子，而繩子的另一頭直延伸到岸上，一個(gè)身材并不是很高大但穿著卻很厚實(shí)的家伙抓著另一頭，實(shí)在看不出他是不是在救人，因?yàn)樗皇呛茈S意地抓著那一頭，叉手站在岸邊，并沒(méi)有拉泥潭之中的人出淤泥。

那家伙戴著胡人特有的牛皮帽，掩蓋了大半個(gè)面容，而此人身旁，還有一名身材更為高大一些的家伙，也是穿得厚實(shí)無(wú)比，頭上也是戴著牛皮帽，不過(guò)他卻是坐在一根大樹(shù)樁上，悠閑的很。

“師傅，兩個(gè)胡人土匪！”小石頭低聲道。

薛破夜點(diǎn)了點(diǎn)頭，細(xì)細(xì)查看了四周，還真是只有這兩名土匪，這兩名土匪竟是打敗了五六名強(qiáng)壯的大漢，手底下的本事還真是不簡(jiǎn)單。

“英雄……英雄饒命……饒命……！”眼見(jiàn)身體慢慢陷進(jìn)泥潭之中，那里面的大漢口中直求饒，他說(shuō)的卻是地道的楚語(yǔ)，看來(lái)是大楚的商客了。

不過(guò)薛破夜仔細(xì)觀察躺在地上掙扎翻滾的幾個(gè)人，自然是和泥潭中人是一伙，他們裝束怪異，頭上都系著黃色的頭巾，看起來(lái)卻不是商人的模樣。

薛破夜輕輕拍了拍小石頭的肩膀，低聲道：“事情有些詭異，不要輕舉妄動(dòng)。”

那站在岸邊拉著繩子另一頭的家伙大聲道：“說(shuō)了好幾遍了，說(shuō)出你們老大在哪里，我就放了你，快些說(shuō)，時(shí)間可不多了，再過(guò)一會(huì)兒，你可就要淹死了。”

這人一說(shuō)話(huà)，薛破夜立刻皺起眉頭，只覺(jué)得這聲音實(shí)在是熟悉無(wú)比，可是仔細(xì)去想，卻實(shí)在記不起是誰(shuí)。

“英……英雄……我真的不能說(shuō)，我……我要是說(shuō)……說(shuō)了……大哥會(huì)……會(huì)弄死我的……！”泥潭中人聲淚俱下地懇求著。

他完全是一個(gè)弱者啊！

那坐著的家伙終于道：“你也不用怕，你們七八個(gè)人埋伏我們兩個(gè)，差點(diǎn)傷了我們，我們總要找到你們大哥說(shuō)一說(shuō)的，你說(shuō)出你們大哥在哪里，我們就放了你，否則，可別怪我們見(jiàn)死不救啊，你看，你快要沉下去了。”這家伙憋著嗓子說(shuō)話(huà)，故作粗魯，但是只要稍微細(xì)心一點(diǎn)的人便能發(fā)現(xiàn)，這家伙的聲音中帶著清脆聲帶，那是女人的聲音，掩也掩不了的。

薛破夜在聽(tīng)到這聲音之后，全身一震，他瞬間就判斷出這個(gè)人是誰(shuí)。

而小石頭也第一時(shí)間想到了是誰(shuí)，低聲道：“師傅，是……是在路上碰到的那個(gè)北胡女人！”

坐在樹(shù)樁上的，果然就是北胡的野性美人蘇瑪優(yōu)，那扯著繩子站在岸邊的，自然是蘇瑪優(yōu)的同伴赤娜臺(tái)，這還真是冤家路窄，怎么也沒(méi)有想到竟然會(huì)在這里碰到，這兩人可是比自己要提前幾天到達(dá)雁門(mén)關(guān)，莫非一直沒(méi)有出關(guān)，恰巧今日一同出關(guān)？

一想到那是蘇瑪優(yōu)，薛破夜腦中立刻清晰地顯出蘇瑪優(yōu)雪白的大屁股，那雪白的大屁股輕輕扭動(dòng)，兩瓣雪.臀彈性十足，心中一蕩。

即知這兩人是蘇瑪優(yōu)和赤娜臺(tái)，那么眼前的情勢(shì)薛破夜很快就理出了頭緒，所謂的“商客”們，反而是真正的土匪，在地上翻滾掙扎以及在泥塘深陷的大漢，那都是埋伏在漢水古渡沼澤一帶的土匪，也不知道如何襲擊了蘇瑪優(yōu)二人，不想偷雞不成蝕把米，蘇瑪優(yōu)二人沒(méi)有被制服，幾個(gè)土匪卻是反過(guò)頭來(lái)被兩個(gè)北胡的女人給制服了。

蘇瑪優(yōu)站起身來(lái)，氣呼呼地道：“楚人辦事真是不痛快，讓你說(shuō)就說(shuō)，那時(shí)候死也好過(guò)現(xiàn)在死吧？快說(shuō)快說(shuō)，天都要黑了，再不說(shuō)，瘴氣升上來(lái)，你們死的更快。”

在地上掙扎翻滾的土匪中，忽然又一人道：“我……我說(shuō)……！”

蘇瑪優(yōu)笑道：“還是有懂事的。”走了過(guò)去，穿著皮靴的左腳踩在那人的胸口，道：“快說(shuō)，說(shuō)了就放過(guò)你。”

“這……這一片有四個(gè)山頭，我們是……我們是楚幫的……，我們大哥是……！”那人正要說(shuō)出大哥的名姓，卻聽(tīng)“嗖”的一聲響，一支羽箭竟然不知從何處射出來(lái)，正中那人的腦殼，那人哼也沒(méi)哼一聲，瞬間死去。

“姑娘，你是要找我嗎？哈哈……，還是我親自告訴你吧，我叫蘇十三郎！”一個(gè)聲音響起，陰霾而森然，話(huà)聲中，從霧氣之中，竟然緩緩走出一群人來(lái)。