上回書(shū)說(shuō)到蔣欣瑤一到換季，身子便有些反復(fù)。她讓夏荷在母親跟前瞞著。
夏荷笑道：“奴婢自然不會(huì)說(shuō)，不過(guò)四小姐也得仔細(xì)保重了才是。省得讓二太太成日里的擔(dān)著心。”
欣瑤用帕子擦了擦嘴，笑道：“夏荷姐姐真是個(gè)玲瓏人，瞧瞧這話說(shuō)的，真讓人窩心，若不是母親離不開(kāi)你，我頭一個(gè)把你要到我跟前來(lái)。”
身后的微云朝淡月遞了個(gè)眼色，忙笑道：“若夏荷姐姐到了大奶奶跟前，哪里還有我與淡月兩個(gè)什么事？早被大奶奶打發(fā)出去了。”
說(shuō)罷，兩人捂著帕子偷笑。
夏荷笑罵道：“捉狹的小蹄子，誰(shuí)不知道你們兩個(gè)是四小姐身邊第一得意人，若不然，怎么留到現(xiàn)在還舍不得放出去，只怕有人等得眼睛都直了。”
微云，淡月兩個(gè)配了大老爺身邊的跟班是兩府里人盡皆知的事，夏荷這般打趣，倒把兩個(gè)弄了個(gè)大紅臉。
欣瑤最喜歡看丫鬟們斗個(gè)小嘴什么的，喝了口燙心的茶水，但笑不語(yǔ)。
夏荷收了笑，說(shuō)起給兩個(gè)孩子辦酒席一事，又順帶著說(shuō)了些府里近些日子發(fā)生的瑣事。
欣瑤聽(tīng)著聽(tīng)著，臉就沉了下來(lái)，冷笑一聲道：“這個(gè)周曉麗，倒真是個(gè)人物，比著禁足的周姨娘，真是一個(gè)天上，一個(gè)地下。”
夏荷躬身道：“四小姐，小周姨娘厲害著呢。大奶奶這般八面玲瓏的人，也只堪堪打了個(gè)平手。二太太說(shuō)，到底是正經(jīng)侯府出來(lái)的姑娘。這手段使的，若不是打探過(guò)她的底細(xì)，只怕被她騙了去。”
……
新婚之夜，周曉麗以小日子為由，把心情郁悶的蔣大爺勸到了正房。
蔣元青心里怕沈氏不快，有心想去哄一哄，倒也沒(méi)說(shuō)什么。徑直的往沈氏屋里去
第二日一大早，正房丫鬟剛開(kāi)始灑掃。那周曉麗已扶著丫鬟的手，進(jìn)了院，恭身站在正房外頭，等候給主母請(qǐng)安。
這一等。便是大半個(gè)時(shí)辰。七月底的天氣，早上還有是些涼意的，偏她又穿得單薄，待蔣元青夫婦洗漱好喚人進(jìn)來(lái)了。周曉麗一張如花似玉的臉上，多了幾分蒼白，腰身盈盈不堪一握，端的是楚楚可憐。
同為女人，沈氏一看這架勢(shì)，便知道這個(gè)小周姨娘是個(gè)厲害的。越發(fā)不敢輕視，客客氣氣的問(wèn)了幾句夜里睡得可好啊，下人侍候周到不周到啊。缺什么少什么只管跟我說(shuō)啊之類的場(chǎng)面話，周曉麗低垂著臉，恭敬的回話。
新姨娘頭一回見(jiàn)主母，自然要給主母敬茶，主母喝了這杯茶，才算認(rèn)可了這個(gè)人。周曉麗不愧是大家閨秀出身。一跪一拜，一接一送。有條不紊，儀態(tài)萬(wàn)方，讓人賞心悅目。
不知為何，沈氏接茶的時(shí)候手一抖，茶盞顯些沒(méi)接穩(wěn)，幾滴滾燙的茶水掉落在周曉麗玉蔥一樣右手上，頓是紅了一片。
蔣元青素來(lái)是個(gè)實(shí)在人，不懂得女人心里的彎彎繞，趕緊上前拉起周曉麗的手，讓下人拿了冰水來(lái)，免得起了泡。
肌膚相觸，蔣元青只覺(jué)得那雙手冰冰涼涼，哪有一絲溫度，不由的聲音高了些道：“剛剛誰(shuí)沏的茶？這么滿，越發(fā)的沒(méi)規(guī)矩。”
沈氏一聽(tīng)男人這話，心下便有幾分不痛快。
周曉麗疼得眼中含淚，幾欲落下，偏強(qiáng)忍著含在眼眶里，脈脈含情的看向蔣元青，脂粉薄施的臉上嫣然一笑，紅唇輕啟，嚶嚀著直說(shuō)不打緊。這淚在眼眶里打了幾回轉(zhuǎn)，終是止不住掉落下來(lái)。
這般情形，就算這男人是鐵打的心，也被這滾燙的淚，化成了一癱水，蔣元青看得怦然心動(dòng)。
沈氏未料到堂堂侯府嫡出的嬌女，居然是這樣一副柔弱無(wú)依，弱不禁風(fēng)的作派，當(dāng)下看得目瞪口呆，自嘆不如。
身后的明姨娘打量著大爺?shù)纳裆牡啦幻睢＿@個(gè)女子，只怕比暗下打聽(tīng)到的，厲害上百倍。只這輕飄飄的一下子，就抓住了大爺?shù)男摹?
主仆兩人對(duì)視一眼，均從對(duì)方眼里看到了驚訝。
大爺房里這一番折騰很快就傳到了老太太耳中，在眾人到歸云堂請(qǐng)安時(shí)，老太太端坐在上首冷冷的朝沈氏看了兩眼便問(wèn)起昨兒個(gè)大爺歇在哪里。
沈氏剛想回話，卻聽(tīng)得身后的小周姨娘清脆的叫了聲：“老太太。”
只見(jiàn)她上前幾步，跪倒在老太太跟前，紅著臉，壓低了聲音道：“老太太，都怪侄孫女身上不好，不能服侍大爺。”
老太太一聽(tīng)，臉上方才浮了笑，溫和道：“丫鬟，婆子有什么不周的地方，只管跟我說(shuō)，日后好好侍侯爺，敬著主母，將來(lái)有個(gè)一子半女傍身，也能讓你父母安了心。聽(tīng)說(shuō)今兒個(gè)你卯時(shí)一刻就往大奶奶房里請(qǐng)安去了，在院子外頭站了大半個(gè)時(shí)辰？”
座上幾個(gè)人一聽(tīng)老太太這話，心里不約而同咯噔一下。老太太這是明著暗著要敲打大奶奶啊。
不料那周曉麗卻苦笑道：“老太太，我入了蔣家的門(mén)，便是蔣家的人，一應(yīng)事宜都會(huì)按著蔣府的規(guī)矩來(lái)，給大奶奶請(qǐng)安是我應(yīng)做的本份。今日是我起早了，沒(méi)摸準(zhǔn)大奶奶的作息時(shí)間，日后再不會(huì)了！”
老太太聽(tīng)了這話，撥了幾下手里的佛珠，半晌才道：“是個(gè)懂規(guī)矩的好孩子！錢(qián)嬤嬤，把我那對(duì)紅翡翠滴珠耳環(huán)賞給小周姨娘！到底是大家出來(lái)的，這規(guī)矩就是不一樣！”
沈氏端著茶盞的手抖了幾下，雖含著笑，臉色卻不大好看。
顧氏對(duì)老太太的話恍若未聞，歪過(guò)臉只與媳婦吳氏說(shuō)話。
吳氏捏著帕子扯出一個(gè)冷笑，越發(fā)的恭維起顧氏來(lái)。唯獨(dú)大太太陳氏盯著托盤(pán)里的耳環(huán)，暗道老太太的好東西還真不少。
一連三天，蔣元青往小周姨娘房里去，都被小周姨娘以身子不好為由，拒了去。
一朵嬌艷欲滴的鮮花看得著，卻摘不著，蔣元青頭一回急得抓耳撓腮，心里越發(fā)的惦記上了。那周曉麗直到第五天，才把蔣元青留在了屋里，欲拒還行的行了周公之禮。
蔣元青嘗了鮮，免不了一時(shí)心醉神馳，一連幾天都歇在小周姨娘的房里，只把那獨(dú)守空房的沈氏氣得個(gè)倒仰，對(duì)月長(zhǎng)嘆男人果然都是只見(jiàn)新人笑，不見(jiàn)舊人哭的一丘之貉。
偏那小周姨娘是個(gè)極守規(guī)矩的人，男人往自個(gè)房里多來(lái)一日，都會(huì)避而不見(jiàn)，避之不及則苦苦勸慰。這番識(shí)大體，懂規(guī)矩，即不爭(zhēng)愛(ài)，也不爭(zhēng)寵的柔弱女子很快就贏得府里上下的稱贊。
連太太陳氏暗中瞧了幾日，心里也不得不道聲好，原本極為不待見(jiàn)周家的她，因著小周姨娘的上佳舉動(dòng)，倒有了些改善。
一個(gè)十六的女子，長(zhǎng)得肌膚似雪，面容緊致，身段柔和，正如含苞待放的百合花一般的清新嬌嫩，晶瑩剔透，且性子又是柔情似水，善解人意，只把那蔣元青迷了個(gè)七葷八素，甚至隱隱有了幾分愛(ài)意。
這愛(ài)意來(lái)得并非偶然。以沈英的家世長(zhǎng)相嫁給胸?zé)o大志的蔣元青，稱得上是低嫁.
新婚初時(shí)，沈英頗有些看不上碌碌無(wú)為的蔣元青，所以這對(duì)夫妻之間，凡事都是蔣元青給沈英陪著小心，久而久之，就形成了男弱女強(qiáng)的局面。
沈英生下兩子一女，底氣十足，又當(dāng)著大房的家，諸事順?biāo)欤f(shuō)話行事不由自主的稍稍帶了些盛氣凌人的氣勢(shì)出來(lái)。更何況兩人成婚多年，老夫老妻的，新鮮感，神秘感不復(fù)存在。都說(shuō)衣不如舊，人不如新，這樣一番比較，男人心里的天砰自然而然的就有了傾斜。
男人的心在不在自個(gè)身上，女人是最有體會(huì)的，蔣元青這一傾斜，一向春風(fēng)得意慣了的沈英，很快有了失落感。
原本男人圍著自己轉(zhuǎn)的，現(xiàn)在連個(gè)人影也看不見(jiàn)；原來(lái)自己說(shuō)話男人一向言聽(tīng)計(jì)從，現(xiàn)在也有了反駁；原來(lái)床弟之間男人積極主動(dòng)，現(xiàn)在卻有了一絲應(yīng)付的味道.種種的種種，使得沈英的暗地里酸澀無(wú)比，卻又無(wú)法發(fā)作。
當(dāng)然無(wú)法發(fā)作了，天天自個(gè)還沒(méi)起，人家小周姨娘就候在外頭等請(qǐng)安了，態(tài)度那叫一個(gè)恭敬；老太太，婆婆有什么話，她還沒(méi)開(kāi)口，人家小周姨娘就跪地磕頭，聲淚俱下的把所有過(guò)錯(cuò)攬到自個(gè)身上；至于她使出的捧殺一計(jì)，人家背地里坦然接受，轉(zhuǎn)過(guò)身卻在所有人跟前說(shuō)自己何德何能，能讓主母如何厚待，對(duì)主母越發(fā)的恭敬謙順。
總之，你忍，她比你更能忍；你裝，她比你更能裝；你傷心，她比你更傷心；你耍狠，她哭得梨花帶雨，肝腸寸斷，恨不能哭死在你面前方能顯出她的忠心。
沈英頭一回有了力不從心的感覺(jué)，一向白嫩，嬌美的臉上，隱隱有了疲色。幾番角逐下來(lái)，看似沈英占了上風(fēng)，實(shí)則處處敗落，郁悶之余，沈大奶奶只得往秋水院，在顧氏跟前一訴衷腸。
顧氏也未料到周家的女兒這般手段厲害。有心想幫扶沈氏一把，奈何沈氏并非自己的兒媳婦。她一個(gè)隔了房的嬸嬸，雖說(shuō)是長(zhǎng)輩，但插手侄兒房里的事，傳出去是要鬧笑話的，畢竟人家上頭還有正經(jīng)的婆婆在。
顧氏與沈氏兩人嘆了幾回氣，只得好言相勸。