獄中。
吉田松陰依舊是那副不疾不徐的先生模樣，每日傳道受業(yè)，頗有些樂不思蜀的意思，自那日井伊直弼探視之後，兩人的待遇更是直線提升，不但每日食物不再是雜糧稀粥，偶爾甚至有些劣酒供應。
桂小五郎在牢房內往返踱步，神情難掩激動之色。他已看到空山一葉傳遞到牢房的信息，雖然只有幾個字：馬上救你出去。但這幾個字的衝擊力對於一個一心閉目待死之人不啻於仙音，他還年輕，還有很多理想未曾實現(xiàn)，哪能甘心受死！更何況是以被磔刑遊街的屈辱方式殺死？
“故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。小五郎，沉住氣，你命不該絕，受此磨礪，他日必成大器！”吉田松陰慢條斯理的說道。
“鬆陰兄，我很怕老師硬闖，畢竟此處軍力強大，不但監(jiān)牢之外佈置數(shù)百人，這監(jiān)牢之內除了你我，全部犯人也被陸續(xù)遷走，你的學生們貌似也只剩埋伏在其他牢房內的武士了。”據(jù)他這些日子觀察，這座小小的監(jiān)牢此時已經(jīng)被塞下百人之多，再加上地勢狹小，恐怕不殺光衆(zhòng)人無法輕易脫身。
“無妨，井伊直弼那頭幕府倀虎太過自負，他至少錯算了三點，所以我說此次你定能絕處逢生。”
桂小五郎驚疑不定的看著吉田松陰，雖然眼前這位是他眼中的當代第一智者，但井伊直弼絕非易與之輩，上次的言語交鋒自己被攻得毫無還手之力，可見其犀利。
吉田松陰背對小五郎，也不掩飾聲音，反而愈發(fā)洪亮，顯然順便說給外面負責看守監(jiān)視的衆(zhòng)人聽：“第一點，他不明大勢，以爲一切均在掌握。幕府所作所爲不得人心，對外卑躬屈膝，對內嚴苛殘忍，心懷天下的志士無不義憤填膺，哪怕捨去性命也要破壞此次簽約，聽說幕府從江戶抽調大軍前往小田原平叛，高層間也隱隱有不和之舉，這是明顯的敗亡之相啊！”
“其次，你道爲兄這些天以來的教化都是廢話不成？外面聽我講孟子、講忠義、講家國的大人們，你們都是這個國家的精銳武士，是日本的未來，你們奉命看守我們，奉命襲殺空山一葉，這種作爲究竟是忠於誰？井伊直弼爲了一己之私不顧天下大勢，究竟是否有違大義？空山一葉先遭刺殺，後被逼御前試合，最終不願斬殺對手而被迫劫持將軍殺出江戶的內幕是什麼？備受愛戴的北辰一刀流宗主千葉周作大人無奈出家又出自誰的手筆？其中是非緣由相信諸位心中都有所判斷！”
獄中衆(zhòng)人聽著吉田松陰慷慨激昂的聲音，慢慢屏住呼吸，不由自主的湊到牢門前，認真聽他的演講，不得不說，這人的確是天生的老師，這種光明正大用道理洗腦的方式，讓人生不出任何反駁之心。
只聽他繼續(xù)道：“第三點，他以爲人人都像他一樣恨你那老師嗎？就我所知，不但對幕府心懷不滿的各藩武士崇拜空山一葉，就連江戶各大道館也敬佩他頂住幕府壓力不在比武中殺害對手的絕代劍客風骨，你們之中不少人曾在或至今仍在三大道館修習，有幾人不曾暗暗仰慕，甚至幻想可以成爲空山一葉這樣的人物——哪怕與天下爲敵，亦不違背心中道義，心存正道之劍，斬破世間不平而毫不惜身！我吉田松陰雖不通劍術，但亦仰慕其風姿已久，恨不能與之舉杯痛飲，面對這樣的人物，只要還存有一絲道義，誰能心甘情願與之爲敵？”
桂小五郎忍不住翻了翻白眼，吉田兄說的真的是那個喝酒像醉鬼、休閒像懶鬼、殺人像惡鬼的老師？不過拋開表象仔細分析一下，老師空山一葉貌似真的是這樣光明磊落的人物，憑他做下的那些事，如果不是性情過於冷淡的話，說一聲當世豪傑倒也不爲過。
“他小看了空山一葉，小看了在座諸位，小看了在下，井伊直弼太過小看天下人矣！”吉田松陰最後總結道。
衆(zhòng)武士中明顯屬於井伊直弼死忠的一位旗本忍不住反駁道：“鬆陰老師，你對那國賊過譽了！”“哦？”吉田松陰絲毫不以爲忤，盤膝坐下，柔和的說道：“這位大人但說無妨，鄙人畢竟身處偏遠之地，信息沒有諸位靈通，難道空山一葉做過一些我不知道的惡事嗎？”
那旗本排開衆(zhòng)人，站在牢門前，滿臉忠義之色，一看就知是受到傳統(tǒng)薰陶多年的武士：“那賊子的確不曾做過其他惡事，但他殺將軍殿下在先，此乃不忠；血洗江戶在後，此爲不仁；連累師門，不顧親友生死，此爲不義。如此之人，怎能算作英雄？”
“哼，愚蠢！”桂小五郎忍不住嘲諷道，“你這種人除了被井伊直弼當做炮灰……”“小五郎！”吉田松陰輕喝一聲制止他繼續(xù)激怒對方，一臉歉意的轉頭對那武士說道：“這位大人，十分抱歉，小五郎畢竟是空山一葉的弟子，維護老師的急迫心情請您原諒。”
“我不與將死之人對話，鬆陰老師，請您爲在下解惑。”武士輕蔑的瞥了小五郎一眼，又向吉田松陰拱了拱手，語氣間頗有尊重之意，顯然不是爲了擡槓，而是真正的困惑。
吉田松陰微微一笑，並沒有逐條反駁，而是輕聲反問道：“如果把您與空山一葉對調，您當時會如何應對？”
“當然是！當然……”武士剛想果斷回答，可話還未出口，已經(jīng)推翻了自己的想法，是啊，如果把自己換做空山一葉當初又能怎樣？難道聽從幕府的脅迫藉著比武殺掉千葉周作嗎？不可能！凡在江戶學劍之人，哪個不知對方是作風正直、一心鑽研劍術的豪俠？千葉家三代劍豪，享有盛譽，無辜被幕府政治鬥爭牽連，自己如果自詡忠義，怎能出手至對方於死地？這樣做的話又有何面目面對自己的親友、面對自己的心？
抗命不遵就是違背幕府之命、違背將軍之命，唯有當場被賜剖腹謝罪一途，但如果自己也像空山一葉一般苦練三十載，身懷絕頂劍術，也絕不會答應剛剛藝成出山便自盡這種事！連夜逃走呢？更不可能，世人一定會說自己怕了對手，那樣不但自己名譽盡毀，還會連累師門威名受損。究竟該怎麼辦……
吉田松陰嘆道：“這個問題不光是您答不出，鄙人多次推演，亦是左右爲難啊！不管怎麼做，哪怕什麼都不做，最終仍不免揹負污名，修煉成兩百年一遇的劍聖境界，心中報復還未施展，便陷入如此境地，誰又能說比空山一葉做得更好。唉，原本是衆(zhòng)多有識之士心中日本的希望，卻不得不揹負惡名，過著顛沛流離的生活，其實他纔是最無辜之人啊！”
“那、那也不能殺害將軍殿下，行如此大逆不道之事！”武士無法反駁，但還是強頂著說道。
桂小五郎這次沒有出言嘲諷，反而一臉嚴肅的看著武士，沉聲說道：“似老師那般無敵的人物從來不屑於說謊，他曾親口對我說過，絕不會殺害前代將軍！而且，傻子都知道，一旦做出這種事，必爲天下所不容，老師既然已經(jīng)逃出內城，又怎麼會無故殺人？這樣做對他有什麼好處？哼，要知道帶回將軍屍體的是御庭番，而最不想讓前代將軍活著回來的絕不是我老師！誰是真正的兇手，你們究竟想過沒有？”
在場沒有一個是蠢人，聽到桂小五郎如此驚世駭俗的言論，忍不住齊齊後退一步，瞠目結舌的相互對望，恨不得從未聽到過這番話，忍不住惡狠狠的盯著開口問話的同僚，如果不是他多事，怎麼會被牽扯到如此驚天秘聞之中，一旦傳出去，他們這些人哪裡還有活路！
感知到百餘雙兇殘的目光，那武士縮了縮脖子，完了完了，全完了，這下子出門便會被身後的同僚殺掉吧……他一臉哀求的看向吉田松陰，想要保住性命，只能靠這位智者救命了。
吉田松陰暗暗爲桂小五郎豎了一個大拇指，隨後站起身，大聲說道：“諸位！請聽在下一言。”衆(zhòng)人立刻收回目光，帶著期盼的看著這位數(shù)日來不斷爲他們講述那些前所未聞的知識的一代大師，只聽他繼續(xù)道：“將軍殿下的死亡真相不必深究，空山一葉也沒有公開反駁幕府的說法，所以諸位心中不必有任何負擔。”聽聞此言，衆(zhòng)人不禁大大鬆了口氣。
“但是！”吉田松陰語氣轉爲沉重：“人人心中皆有道義存在，誰是誰非可以騙過別人，但騙不過自己，空山一葉如果真是不義之人，怎會不顧安危、不遠千里前來營救只相處幾日的弟子桂小五郎？在下希望，如果哪日空山一葉出現(xiàn)在此，諸位不妨問問自己的內心，究竟應不應該拔刀相向。當然，每個人心中都有自己的忠義，諸位世代享受俸祿自然需要盡忠，但究竟守小義還是守大義，是留作有用之身報效國家還是爲愚忠逆令而送命，請所做考慮，拜託了。”說完，吉田松陰深深鞠躬，衆(zhòng)人不敢怠慢，紛紛還禮，吉田松陰多日來的傳道受業(yè)，加上今天震撼人心的一席話，的確敲醒了衆(zhòng)人，原本打算誓死與空山一葉拼殺的心思所剩無幾。
強權畢竟只能壓住一時，而無法徹底泯滅心中的正義，而在智慧的引導下，這種由自身萌發(fā)的價值觀會如幼鬆般衝破壓制思想的枷鎖，再也無法被泯滅！
井伊直弼的確小看了空山一葉、小看了吉田松陰、小看了衆(zhòng)武士，更小看了天下之人。
正在這時，安靜的牢房之內突然聽到外面?zhèn)鱽硪魂嚭皻⒅暎嗟倪€是臨死前的慘叫聲，這聲音由遠及近，速度之快，在衆(zhòng)人剛剛直起腰戒備之時，已然快要衝到牢門口。
片刻之後，厚重的木門上迸發(fā)出幾道璀璨的劍光，“碰”的一聲碎裂成幾塊，一人背光而立，手中長刀白濛濛冷森森，雙目中的精光甚至比刀更亮、更冷！
“空山老師！”桂小五郎忍不住欣喜的大喊一聲。衆(zhòng)人下意識的抽出腰間打刀，擺開陣型，身爲精銳旗本，這已經(jīng)成爲他們的身體本能，在大腦下達指揮之前便做好了演練千百遍的動作。
空山一葉見狀，冷哼一聲，膝蓋微屈架刀於頭部右側，擺出八相架勢，就要硬衝！他的時間不多，比古在外吸引火力抵禦大隊人馬，他必須要在最短時間內救出桂小五郎，否則一旦引來幕府大軍支援，以他和比古二人的劍術多半也要狼狽逃竄。
昨日與比古痛飲一番之後，兩個當世劍術最高之人發(fā)現(xiàn)，無論用什麼計謀，最終還是不如光明正大硬闖來得更有效率，空山一葉的空山流劍術本就是脫胎於戰(zhàn)場的劍法，善於羣戰(zhàn)；而比古清十郎的飛天御劍流雖然更像是專精一擊必殺的拔刀術，但比古本人的先天條件卻讓這門劍術的殺戮效率比空山一葉還要高，尤其雙方各自掌握了對方流派精髓之後，可以說天下間無人可敵。
兩個接近劍聖修爲之人配合，如果放到戰(zhàn)國時代，奪取一國成爲一箇中等大名也不是難事，畢竟出產(chǎn)一萬石高便算得一方大名，而一萬石供養(yǎng)一百餘位足輕和幾十名武士已是極限，把這個數(shù)字乘以十就是一箇中等大名的軍力，以這二人的武功，當然不可能在戰(zhàn)陣中以一敵千，但只要天天騷擾暗殺，專找武士下手，不出數(shù)月，這個國家就自行崩潰了。
空山一葉和比古拿著佐奈的地圖仔細研究過，無論幕府埋伏多少人在暗處，但受限於地形，每次最多隻能投放幾十人圍攻，而且很難擺開陣型，如果一個人負責在外抵禦周旋，不至於被堵死在牢房之內，另一個人衝進去救人的話，只要速度快，趁著沒有更多部隊徹底把附近街道圍死，他們絕對可以強衝出去！
而這，是空山一葉一個人絕無法做到的，也是井伊直弼自信只要空山一葉敢來營救，必能將他圍住擒殺。
一旦這兩個無敵之人配合，哪怕營救失敗，也可以利用複雜的地形穿街走巷，從容逃脫追擊。
沒有打招呼的時間，空山一葉擺開架勢就是要強攻！哪怕百人精銳，在狹小的地方也無法發(fā)揮全部威力，空山一葉的目的又不是殺光這些人，而是衝出一條路救人。
“劍聖閣下！還有諸位！請聽在下一言！”吉田松陰大喝道：“罷手吧！難道剛纔的一席話還不能有所覺悟嗎？”聽到此話，牢內很多武士不由得放低兵刃，目光不敢與空山一葉對視。
“什麼情況？”空山一葉對這種狀況也很詫異，難道不是嚎叫一聲拔刀衝過來嗎？怎麼一個個等在當場，看狀態(tài)根本沒有動手的慾望。既然這樣，他也沒有繼續(xù)擺出隨時進攻的姿態(tài)，直接還刀入鞘，直直走向關押桂小五郎的牢門前。
武士們遲遲沒有動手，而是自動讓開，目送空山一葉一刀劈開牢門，心中不斷衝突、糾結，是遵守命令但違背道義死戰(zhàn)到底，還是任由其救人而後被幕府責罰？好像無論哪種做法都沒什麼好下場。
空山一葉抽出腰間另一把刀，扔給桂小五郎，看著這位已經(jīng)是英俊青年的弟子，點點頭微微一笑：“走吧，也讓我看看你這些年的修行成果，如果死在外面，只能說你學藝不精，怨不得旁人。”
“老師，我可是長州藩有名的劍客，得到神道無念流免許皆傳的桂小五郎！”小五郎把刀插到腰間，挺直身軀自信的說道，隨即拉著吉田松陰的手說道：“鬆陰兄，我們走！”
吉田松陰搖了搖頭，指著外面的武士道：“你們快逃吧，我留在這裡，總要給他們一些交代，如果你我全部逃走，他們必然會遭幕府重罰，被要求剖腹也是有可能的，如果我還在，或許多少可抵免一些。”
武士們頓時面露感激，很多人直接收起武器，鄭重的說道：“吉田老師，你走吧，這是我們自己的選擇，如果幕府下令責罰，我們一力承擔便是。”吉田松陰再次搖搖頭，用一種異常堅定的語氣說道：“孟子曰‘捨生取義’，大家既然可做到這點，作爲老師的我，怎麼可能拋下大家？”
“留下，你必死無疑，想好了？”空山一葉詫異的看了這位有些儒雅的吉田松陰，沒想到一個文豪也有如此骨氣，見對方依然微笑的臉上流露出的堅定，空山一葉微微欠身：“下輩子有機會必與你暢飲！走！”
說完強行拉著目泛淚光的桂小五郎衝出牢房，院內，比古清十郎正奮力殺敵，短短時間地上已經(jīng)鋪滿了殘肢斷臂和一具具表情扭曲的屍體，粗略一掃竟不下幾十人之多，要知道這可是身著具足的精銳旗本，是幕府守備江戶的核心力量，任何一個放到偏遠小藩都是高級武士，現(xiàn)在竟然連讓比古受傷都辦不到，可見其兇殘程度！
不過比古清十郎此時的狀態(tài)也不是很好，純白的大氅被血漿浸透，與鮮紅的內襯分不出區(qū)別，徹底成爲一件血衣。雖然呼吸還算平穩(wěn)，但鬢角流下的熱汗、越發(fā)凝重的表情卻顯示他也在拼命！
雖然他的體力和力量無敵，但只要是人就會疲憊，尤其在生死搏殺，一刻也不能大意之時，消耗的精力和體力根本是平日裡不敢想象的！
很多高手也許平日素振修煉數(shù)個時辰面不改色，斬斷幾百個草蓆呼吸也不會有所波動，但真正的戰(zhàn)場中，哪怕殺死數(shù)人都會疲憊欲死，尤其是以一對多的戰(zhàn)鬥，面對四面八方的攻擊，源源不斷的支援，這種生理和心理雙重壓力，一般高手早已經(jīng)提不起戰(zhàn)鬥慾望，可比古硬生生抗下來，而且不出言催促空山一葉，其修爲之高超、身體之強橫、意志之堅定早已超出人類的極限。
看到空山一葉替他一刀劈翻身後的敵人，比古終於長出一口氣，哈哈大笑道：“無敵的飛天御劍流，無敵的比古清十郎，這次應該也要像你一樣名揚天下了。”
“首先得要殺出去纔是，否則死了的比古大人哪怕被稱作天照大御神降世，也不過是臭肉一塊而已。”
“空山，你可真讓人討厭！我現(xiàn)在知道井伊直弼爲什麼非要殺你不可了。”
“小心！我在前，小五郎在中，比古你殿後，我們要加速了！”
二人合力，加上劍術不俗的顧小五郎，直接殺出一條血路，隨後穿街走巷，進入到佐奈安排的一家無人店鋪內沖洗乾淨，換掉一身血衣。比古把披風浸在井水中，不一會，那件不知什麼材質、沉重無比的披風重新恢復成原貌，再次被其捲成一卷背在後背，用一大捆木柴掩飾；空山一葉則扛起一條扁擔挑著兩個貨架，裝作走街串巷的小販，桂小五郎因爲並沒有被幕府發(fā)令通緝，所以仍然做青年武士打扮，只是頭戴斗笠遮住半邊面部。
就這樣，三人悄悄翻身進入小巷，由小巷拐進町道，轉瞬間便成爲江戶無數(shù)民衆(zhòng)中的一員，徹底消失在幕府視線中。
而這次完美的營救活動，不但再次讓幕府顏面盡失，井伊直弼徹底威嚴掃地，還讓將軍德川慶喜和老中阿部正弘正式與其決裂，再次調走江戶城中一半兵力前往小田原誠，打算全力促成簽約，哪怕江戶大亂，也總好過天下大亂。只要簽約完成，第一時間開回江戶鎮(zhèn)壓騷動，而且留在江戶的本家精銳武士們也可暫時維護治安，保證一旦井伊直弼辭官不幹，也能控制混亂程度。
他們考慮好了一切，卻唯獨沒有一點想要緝捕空山一葉衆(zhòng)人的意思，釋放出的信號相當明顯：在大軍返回江戶之前，你們趕緊有多遠走多遠，我們算怕了你了！
但空山一葉會就此離去嗎？當然不可能！他顯然只完成一件任務，還有個承諾，他是一定要去履行！