正卯時分，延州城州府庫房外的大街上，五十一名役夫正排成隊(duì)列，站在騾車旁。

稍遠(yuǎn)一些，一名衙前、一名衙門的差役則是拿著名冊，在點(diǎn)人頭。

衙前服的是衙前役，同普通的夫役不同，乃是一等戶充當(dāng)，一樣是破家滅門的差事，比起普通的夫役，并不好到哪里去。

這一路，夫役只要負(fù)責(zé)運(yùn)送輜重，到了地頭，諸事都不沾他們身，卸下東西，登過名，轉(zhuǎn)身去挖礦就算完了事。

可衙前役卻是要擔(dān)待所有輜重的損耗，等到了定姚山，若是途中物資稍有閃失，所有折損，都要由衙前一力承擔(dān)。

而所謂的“閃失”多寡，全系于監(jiān)理庫賬的管勾一身。

定姚山與延州之間，快馬加鞭，也要三四天功夫，押解這這樣多的物資，沒個八九日，是到不得的。山長水遠(yuǎn)，車上又是酒水、銀絹等物，有個破損，再是正常不過。而破損算定責(zé)多少，需要賠付多少，全由監(jiān)理庫賬的管勾來決定。

他說你要罰銀五十兩，哪怕你一車的東西，連十兩都不值，你也得老老實(shí)實(shí)破財(cái)消災(zāi)，不然十幾棍子打下去，錢財(cái)是保住了，性命卻是保不住了。

幸而衙前役平常都是由一等戶充當(dāng)，散盡家財(cái)，約莫還能保得住一條小命。

此刻，這一回的衙前役陳順愁眉苦臉地拿著名冊，想要點(diǎn)人。

他乃是延州城內(nèi)一名農(nóng)戶的長子，祖上傳下來些田地，每年靠著種地有些余錢，勉強(qiáng)充上了一等戶，不想這一回征召衙前，便被分派到了他家頭上。

陳父已經(jīng)年近六十，自然不可能再去應(yīng)役，只能陳順自家上了。

他家雖然是一等戶，可有著五弟三妹，卻沒太多余錢，自然不可能叫他去私塾進(jìn)學(xué)。

陳順拿著幾張花名單子，翻來覆去，只識得幾個大字，要點(diǎn)人，半分能耐也無，只得訕笑著，把單子遞給了在旁邊站著監(jiān)督的衙門差役，又從袖中攏出一把銅錢來。

差役收了他的錢，倒也厚道，對著名字一一念了，叫下頭夫役一個個喊到，讀到最后一個，連著叫了兩遍，依舊沒有人應(yīng)答。

他皺著眉頭，就要生怒，叫道：“顧延章何在？！”

話剛落音，隊(duì)尾一人出列兩步，拱一拱手，朗聲道：“在此。”

陳順循聲望去，其人身形高大，只身著一身單薄的襖子，雖是數(shù)九寒天，卻不見絲毫瑟縮之態(tài)，雙目迥然有神，肩張背挺，叫人一看便心生好感。

除此之外，他拱手行禮的姿態(tài)，也十分好看，周身更是有一種說不出來的氣質(zhì)在。

陳順只是個農(nóng)夫，延州又一貫文氣淡薄，不曾讓他見過幾個讀書人，自然分辨不出來，那人周身的氣質(zhì)叫做“文墨之氣”，又有一個說法，叫做“腹有詩書氣自華”。

但他長著眼睛，也分得出好歹，只覺得這人怎樣看，都不像是個普通的役夫。

而旁邊點(diǎn)名的衙役見了顧延章，也愣了一下，似是沒想到在役夫之中，也有這等人才，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，面上怒氣散去，露出一個和氣的笑，揮了揮手，示意顧延章可以退回去，這便轉(zhuǎn)身對陳順道：“人齊了，出發(fā)吧。”

陳順連連道謝，轉(zhuǎn)頭同役夫們招呼了一聲，帶頭前行，五十多車輜重跟在后頭，蜿蜒成一條長蛇，奔著城門而去。

站在隊(duì)伍最后，待旁人都走得差不多了，顧延章才轉(zhuǎn)過頭。

此時不過辰時一刻，又是在偏僻的州府庫房處，道路上一個行人都沒有，北風(fēng)呼嘯，卷起地面上的落葉與塵土，越發(fā)顯得冷冷清清。

顧延章仔仔細(xì)細(xì)地掃了一遍后頭空空如也的道路，長長地嘆了一口氣。

本還想顧念一兩分親戚情面，既如此，只能以直報(bào)怨了。

他回過頭，大步追上前面的騾車，開始計(jì)算起這一路的行程來。

而在他的視線之外，州府庫房一旁的角落處，顧平忠與顧平禮站在里頭，兩人的神色都有些難看。

站了一早上，顧平忠畢竟年紀(jì)大了，腳有些僵冷，他扶著旁邊的墻，咬牙道：“竟是我看走了眼不成……”

本以為這一回那顧五不會來，已是準(zhǔn)備好待那衙役多發(fā)幾次問，便叫弟弟顧平禮上前誣他逃役，不想，這人竟突然來了！

天氣甚寒，有什么話，顧平禮也不想在這里同兄長說，他朝后頭招了招手，自有仆役牽了馬上來，兩人各自上馬回府。

才進(jìn)了中堂，便有小廝上前道：“老爺，前日那一位顧家少爺叫人送了封書信過來，說要著急交給您。”

顧平忠連忙接過，兩下拆開了，等看完里頭的內(nèi)容，不由也有些狐疑起來，把那書信傳給顧平禮，道：“他這又是什么意思？”

原來那信是顧延章寫來，開頭就是一通答謝，后來又說回家同內(nèi)子談過之后，決定還是自己去服夫役，以身報(bào)國，別無推脫云云，又說因?yàn)槭乔耙惶彀胍共艣Q定，來不及再親自上門解釋，便叫人送信過來，自己先去地方報(bào)到了。

他這一番解釋合情合理，卻又處處透著古怪。

顧平禮看完了信，不由得道：“好似，并沒有瞧出來？”

顧平忠二人方才隔得有點(diǎn)遠(yuǎn)，沒有看清前頭情況，自然也瞧不見顧延章那一番應(yīng)對與形容，若是叫他們瞧見了，說不得，至少不會那樣將他看輕，只做一個頭腦簡單的武人看待。

不過，無論實(shí)情如何，那顧五又到底有沒有將自己的心思看穿，顧平忠都不甚放在心上，他道：“別管他什么意思，定姚山那邊，你可是都知會清楚了？”

“已是辦妥了。”顧平禮點(diǎn)頭，復(fù)又有些心疼地道，“現(xiàn)去定姚山，一來一回已是來不及，我同孫家老二說了，他代他哥哥開了大價(jià)錢，說什么死了人，在管勾面前須不好做，沒個一千貫，再不肯答應(yīng)。”

顧平忠咬了咬牙，道：“給他！也不怕被噎死！就當(dāng)給他拿去買墳地用了！”