范堯臣頭上已經(jīng)滲出了細(xì)細(xì)的汗珠。

吳益所言，并非全然構(gòu)陷。

位于沙谷口東北處的鞏縣，其中知縣喚作范純明，乃是范堯臣的族親，嫡系的范黨。

此處距離沙谷口最近，縣中有十?dāng)?shù)萬(wàn)人戶，而范純明得了中書之命，最為積極響應(yīng)鑿渠之事，于征召民伕上頭，確實(shí)行事有些過(guò)激。

然而實(shí)在也是無(wú)法，不強(qiáng)而制之，下頭百姓盡皆逃逸躲避，不肯應(yīng)役，中書之令又待如何？

鞏縣此回民亂，早有征兆，三日前，范堯臣便得了范純明送來(lái)的書信，告知縣中有躁動(dòng)之狀，因恐出事，只能暫壓徭役征召，中書應(yīng)份，怕是只能完成七中之三，而鞏縣之外，另有左近縣鎮(zhèn)，一般也有鄉(xiāng)人十分不滿，顯有亂象。

范純明之后，果然另有其余縣鄉(xiāng)當(dāng)中的范黨陸陸續(xù)續(xù)傳得消息回來(lái)，所言也是一般。

一面是朝中步步緊逼，襄州、廣南、蜀中、并導(dǎo)洛通汴之事上頭處處要人，另一面是百姓不肯應(yīng)役，范堯臣又不是神仙，兩處一邊要加，一邊要減，倉(cāng)促之間，自然不可能快速解決這個(gè)問(wèn)題。

京畿乃是首要，若是京中生亂，自然天下不安，更何況一旦出了事，傳進(jìn)宮中，他靠著擁立之功在楊太后心中得的信重，說(shuō)不得便要打上一個(gè)大大的折扣。而黃、孫、陳數(shù)黨自然又何借此為由，攻訐于他。

范堯臣斟酌之后，只能選了個(gè)折中之法，先交由都水監(jiān)匯算，若是將原先預(yù)估的十七萬(wàn)工減為九萬(wàn)工能否可行。

如此繁復(fù)工程，想要估算結(jié)果，并不是一夕之工，更兼這幾日里他忙得焦頭爛額，正擬自金陵暫調(diào)糧秣物資去往襄州，又從廣州運(yùn)送藥材去往邕州等地，另有蜀中，卻只能從別處著手，解一時(shí)之渴。

等到范堯臣喘過(guò)氣來(lái)，鞏縣、萍鄉(xiāng)、澧谷等處奏報(bào)當(dāng)?shù)孛駚y的折子，已是躺在了政事堂里。

好險(xiǎn)昨夜乃是他輪值，今晨各處奏本送入之時(shí)，正正逮了個(gè)著。

然而時(shí)間緊急，幾處衙門所奏各有出入，互不相符，他只是簡(jiǎn)單看了，還未來(lái)得及查實(shí)，又兼立時(shí)就是大朝會(huì)，哪里方便將此事告知楊太后。

這本來(lái)再正常不過(guò)，今日下朝之后，待得查清再做回復(fù)便是，可此時(shí)被吳益拿來(lái)殿上說(shuō)，又如何能辯解？

奏報(bào)乃是今晨送入中書，眼下就躺在他的桌案上，范堯臣說(shuō)并不知情，便是欺君，若說(shuō)知情，便是自認(rèn)了隔絕中外。

不得不說(shuō)，吳益的這個(gè)時(shí)機(jī)實(shí)在是掐得太好了。

范堯臣正給接連不斷的事故攪得應(yīng)接不暇，難免首尾不顧，只是一個(gè)疏忽，偏生就給他逮到了。

上頭楊太后問(wèn)了一句，未能聽到范堯臣回復(fù)，忍不住又喚道：“范卿？”

范堯臣心中暗嘆了一口氣，只得道：“今晨中書得了奏報(bào)，確有聽聞鞏縣略有不平，只是山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，各處奏報(bào)所言不一，臣尚未查實(shí)，不好多言……”

吳益得了此言，仿若蒼蠅得了屎，只差繞著范堯臣狂舞，對(duì)著楊太后大聲道：“太后，范堯臣此言，便是自認(rèn)其罪！鞏縣民亂何等大事，急腳替日夜不停送入京中，正該立時(shí)知會(huì)天子，眼下天子尚未親政，便該進(jìn)呈太后，范堯臣此行，正是獨(dú)攬大權(quán)，只手遮天，隔絕中外……”

他其言也咄咄，其氣也囂囂，喋喋不休，只剩得此一道聲音在殿中回蕩。

吳益前夜早在心中擬了腹稿，他文采出眾，才氣四溢，此時(shí)一氣呵成滔滔背來(lái)，其中鏗鏘正氣，和著他那挺直的腰背，當(dāng)真如同士林中的標(biāo)桿一般，足令士人景仰。

屏風(fēng)后頭一下子就安靜了下去。

向來(lái)最聽不得吳益說(shuō)話的楊太后，仿佛失了魂一般，由著他控訴范堯臣的罪狀。

她只覺得腦子里頭成了一灘漿糊，被人攪來(lái)攪去的。

接連而來(lái)的災(zāi)事，陌生不已又毫無(wú)休止的政事，全數(shù)沒有將楊太后打倒。

然而此時(shí)此刻，她卻只覺得自己全身都起了雞皮疙瘩，整個(gè)人仿佛被一雙手給勒住了喉嚨，想要呼吸，卻又沒有氣力。

當(dāng)真論起來(lái)，楊太后與其說(shuō)是被民亂嚇住了，不如說(shuō)是被范堯臣嚇住了。

若無(wú)范堯臣的力撐，她幾無(wú)可能扶起趙昉，而母子二人掌政以來(lái)，大事小事，泰半俱是倚靠范堯臣。

如果這樣的肱骨之臣都不能相信，都一心為私，都滿心群黨，那這朝堂之上，又還能有誰(shuí)可以信賴？

鞏縣距離京城才數(shù)百里，若是行急腳替，一日便能到得，這樣相近，當(dāng)中已是鬧了民亂如此大事，范堯臣竟敢欺瞞于她！

難道欲要坐穩(wěn)這龍椅，當(dāng)真只能用那異論相攪，所有臣子，無(wú)論誰(shuí)人，俱都不能相信不成？

楊太后咬著牙，慢慢地吸了一口氣。

下頭的吳益還在大聲痛批，已是把彈劾的對(duì)象，從范堯臣本身，轉(zhuǎn)到了范黨上下，無(wú)論范家的親友、故舊，俱都囊括其中。

他手中持著彈劾的奏章，卻是連翻都沒有翻開——不用看那奏章上頭的文字，已是能將其中內(nèi)容倒背如流。

隨著吳益的氣勢(shì)洶洶，一項(xiàng)一項(xiàng)擺出來(lái)范堯臣的罪狀，而其中罪狀，并無(wú)一項(xiàng)是構(gòu)陷，是以范堯臣也難以反駁。

楊太后坐在屏風(fēng)后頭，忽然驚覺，往日她聽了范堯臣奏報(bào)，覺得并不算什么的事情，原來(lái)被人一一列舉出來(lái)，已經(jīng)如此可怕。

范黨，果真勢(shì)力龐大到了如此地步嗎？

范堯臣，果真是個(gè)大奸似忠的佞臣嗎？

楊太后只覺得耳朵里頭嗡嗡的，實(shí)在聽不下去那令人厭惡的聲音，腦中更是僵得再轉(zhuǎn)不動(dòng)。

她不想看到吳益，卻也不愿再看到范堯臣，更不愿見滿朝官員，只想快些回宮，遠(yuǎn)離這叫她無(wú)法掌控，充滿著不祥與煩躁的文德殿。

“卿之所言，吾已俱知?！?

楊太后的聲音里頭，充滿著疲憊與無(wú)奈。

“且將爾等奏章送來(lái)，等吾回宮再看?！?

沒有給出任何正面的回答，楊太后收了吳益同御史臺(tái)眾人的折子，立時(shí)就站起身，給身旁的黃門攙扶著回了宮。