“埃迪·塔柯不按行內規矩辦事，我對他很失望，但也沒什麼辦法。要知道，幹詐騙這一行也要講行業道德的。
“埃迪的鬼點子是很多，多得讓人摸不著北。他撈錢的手段很惡劣，使的盡是歪門邪道，即使大百科全書都難找到，只要能弄到錢，他什麼都敢幹。
“我比他有道德，拿人家錢財的同時會補償受害者一點損失，比如給他們塞點鍍金首飾、花粉、止痛膏、幾張能換錢的證券、或者油污清潔劑什麼的。那些住在新英格蘭地區①的人生來就怕警察，我估計我的先人有那裡人的血統，所以我也延續了他們的畏懼心理。我猜測，埃迪的家族可能就沒有這麼悠久，最長也不過有一家公司的歷史那麼長。
“有一年的夏季，我們在西部的俄亥俄河谷一帶謀生，倒賣一些簡單的生活必需品，什麼家用相冊、頭痛清醒劑、蟑螂藥等。埃迪的鬼主意又上來了，他說他有一個很好的賺錢門道，但是風險也很大，還有可能會惹上官司。
“他很鄭重其事地說：‘傑夫，我一直在琢磨，我們現在總是在這些老實巴交的鄉下人中間轉悠，是不是顯得咱們太沒出息了。更何況，這些鄉下佬的油水不多，還傷腦筋。你看那些高檔住宅裡的油水大著呢，要不咱們大幹一場，怎麼樣？’
“我說：‘你的想法很好，以我們倆的交情，你最瞭解我了，我做事是最講究原則的，不做不公平的買賣，不觸犯法律的底線，我們現在做的買賣就是最好的例證。拿了人家的錢，就會回報一些東西，這些東西哪怕分文不值，但必須實實在在地存在。如果不用東西來轉移別人的眼球，就很危險了。但是，如果你真的有什麼好的生財之道，也可以拿出來共同討論一番。我也不希望一直就這麼幹下去，能多賺點錢當然好了?！?
“埃迪說：‘我看好了一羣人，他們可以迅速地爲咱們積累財富。捕獲他們也很容易，比狩獵容易多了，狩獵還得帶獵狗和獵槍。我們什麼也不用帶。他們就是百萬富翁?！?
“‘難道你想去紐約嗎？’
“埃迪說：‘不，我們去匹茲堡。那些百萬富翁的蹲聚點並不在紐約而在匹茲堡。他們其實不喜歡紐約，是業務的需要才讓他們非去不可的。匹茲堡的百萬富翁到紐約，那是迫不得已。在紐約，他們就像一隻蒼蠅飛進了一杯滾燙的咖啡，大家七嘴八舌議論著它還能活多久，卻連咖啡是什麼味也沒聞到。紐約什麼人都有，魚龍混雜，而且還很勢利，那些富翁把成堆的鈔票扔在那裡，人們還認爲他們是大笨蛋。的確，匹茲堡的百萬富翁不適合紐約的節奏，盡花冤枉錢。我知道一個匹茲堡富翁，身價怎麼說也有一千五百萬，誰知到了紐約不到十天，這筆開銷賬是史無前例的：
來回火車票二千一百元
從賓館到辦事地點的車馬費二百元
每天的住宿費五千元
其他生活和交際費五十七萬五千元
總計五十八萬二千三百元
“‘紐約是個燒錢的地方。在那裡，即使你花再多的錢也枉然。就像到某個餐館，領班的一看到你掏出了很多的錢，最多領著其他服務員不緊不慢地招呼你。匹茲堡人如果想花錢買高興，絕對不會去紐約，他們是肥水不流外人田。所以，在匹茲堡，我們才能找到他們?！?
“我和埃迪把那些沒有賣完的相冊、止痛藥等暫時存放到朋友家裡，然後出發去匹茲堡尋財了。埃迪沒有給我說到了那裡打算幹什麼，是招搖撞騙還是直接搶劫。但看到他信心十足的樣子，我也沒有多問。我知道，幹壞事他最在行了，不用擔心。
“埃迪瞭解我的心性，我膽小怕事，老實巴交，所以出發前他答應我，無論幹什麼，賺錢了大家分，犯事了，他一人扛著。他還答應我，只有錢到手，就會贈給人一點或看得見，或摸得著，或吃得到，或聞得出的東西。聽他這麼說，我放心多了，心甘情願地和他一起出發了。
“我們倆來到一條叫斯密斯菲爾德的街上，這條路是用煤渣鋪成的，看起來煙濛濛的，一點也不提神。我們在街上到處轉悠，我問埃迪：‘結識那些煤炭大王和鋼鐵巨頭的辦法，你想好沒有？你知道，我不是那種瞧見別人金銀珠寶就眼紅的人，但是要想混進那些上流社會人中間，還是很困難的?！?
“埃迪胸有成竹地說：‘如果真的遇見了什麼難處，就是因爲我們的氣質和修養太高了。這裡的百方富翁非常平易近人，樸實而單純，沒有什麼架子。但他們一般性格比較粗魯，說好聽點是性格直爽，其實是沒有禮貌，不懂規矩。他們的出身都不怎麼高貴，修養也不高。這麼比喻吧，即使匹茲堡的天空變得明朗了，他們仍然會默默無聞。只要我們不拿架子，不擺什麼派頭，不故意遠離他們，還時不時給他們點驚奇，比如時不時談論一下鋼材進口稅之類的話題，進入他們的社交圈，並不難。’
“就這樣，我們按照預定計劃四下裡轉悠著，用三四天的時間摸摸門路，也見過幾個百萬富翁。
“我們注意到，其中有一個富翁會經常把車停在我們住的飯店門前。因爲他讓人把一夸脫①的香檳直接遞給他，一伸脖子一飲而盡。從他喝香檳的姿勢和量，我們判斷他之前可能是個吹玻璃瓶的工人。
“一天，埃迪下午沒有回來吃飯，直到晚上十一點才見到他的人影。
“他向我報告他的戰果，他說：‘傑夫，成功地搭上了一個。資產一千二百萬，經營範圍的涵蓋面大，有油田、軋鋼廠、房地產、天然氣井。這人的人品也不錯，一點架子也沒有。他是近五年時間賺了些錢，文化修養方面比較欠缺。他希望我能在文學、藝術、服飾打扮等方面多給他些指點。
“‘我見到他時他正高興。因爲他打賭贏了鋼鐵公司一位老兄一千元，當天阿樂格尼軋鋼廠死了四個人，全被他預言到了。在場的人擁上來讓他請客。他很欣賞我，並邀我一起吃了晚飯，豐富極了，是在寶石巷一家店吃的，有蛤蜊、三鮮湯、油炸水果餅，莫賽爾的葡萄酒。
“‘吃完飯，我們又一起去參觀了他在自由路的公寓。很大，有十間房，外面是游泳池，底層是魚市。他告訴我說，光置辦傢俱就花了一萬八，我絕對相信。有一間房是專門存名畫的，那些畫價值四萬；還有一間是古董間，那些古董值兩萬塊。這人姓思柯德，四十五歲開外，現在正在學習彈鋼琴。哦，你不知道，他的油井每天出油一萬五千桶呢。’
“我說：‘認識這樣的人，算你的運氣好。但是有什麼用呢？那些名畫和古董與我們一點關聯也沒有；油井出油再多，我們能灌上一桶嗎？’
“埃迪坐到牀上想了一會兒，說：‘別急，會有辦法的。他收藏那些名畫和古董，卻不會欣賞。從他帶我看藝術品時，那臉興奮勁兒看出他不懂，像一個煉焦工人一樣打開了爐門，只知道把煤裝進去。他說，如果那幾筆大生意做成了，摩根家族的珍藏和緬因州奧古斯塔的珠寶與他的相比，只是蝦米一樣。接著，我見到了一件小雕刻品，絕對的世間珍品。據他說，這玩意兒有近兩千年的歷史。那是一塊象牙製品，呈蓮花狀，絕對的精雕細琢，蓮花當中站著一個美女。他的清單上記載：公元前後，一位埃及姓哈弗拉的雕刻家奉送給拉姆澤斯二世的禮品，當時雕了一對，另一件已不知去向，只留下這麼一件，花了思柯德兩千塊。’
“我打斷埃迪的話，說：‘你扯這些事還是沒有什麼用呀。我們來這個地方的目的你難道忘了，我們要給他們上課，不是來鑑賞藝術品的。’
“埃迪不慌不忙，說：‘機會，總會有的?！?
“第二天，埃迪早早就出門了，直到中午纔回來。他把我叫到房間，神秘地從口袋裡掏出一個鵝蛋大小的包裹。他慢慢把它打開來，一個與他昨天描述的一樣的象牙雕出現在我們面前。
“埃迪說：‘我在一家當鋪找見了這件東西，當時它壓在一堆破爛刀劍下面。當鋪老闆說這是一個死當，很多年前一個河下游的外國人存的，忘記是什麼人了。我出價兩元，但是讓老闆看出我是急於想買下，所以他要價三十五塊，不出這個價不賣。最後我以二十五塊把它搞到了手。’
“‘傑夫，你看這東西與思柯德的象牙雕是不是一對，簡直一模一樣。我想他肯定會出二千。誰能斷定這兩件東西的真僞？’
“我說：‘好是好！可是我們怎麼能讓他心甘情願上鉤呢？’
原來埃迪早已安排好了。
“我戴上藍眼鏡，穿上黑禮服，蓬鬆著頭髮，以皮克曼教授的名義住進了另一家飯店。登記完之後，我就發電報給思柯德，說我手上有一件非常珍貴的藝術品。不出所料，他一小時不到就趕到了我住的飯店。只見他長相雖不怎麼樣，聲音卻不小，渾身一股康涅狄克州的雪茄味。
“一進門，他就大聲喊道：‘你好，教授先生！生意不錯吧？’
我揉揉亂蓬蓬的頭髮，透過藍色眼鏡片審視著這位古董收藏家。
“‘請問來者是科尼利厄斯·蒂·思柯德先生嗎？是從賓夕法尼亞州的匹茲堡來的，對嗎？’我裝腔作勢地問道。
“對極了。咱們一起喝一杯，怎麼樣？’
“我故弄玄虛，說：‘我的時間有限，更何況喝酒傷身體。我來自紐約，涉及一件價值連城的藝術品。我聽說，你有一件埃及象牙雕，是拉姆澤斯二世時期的作品，雕的是朵蓮花，中間託著伊西斯皇后的頭像，對吧。本來這件作品是一對的，可惜它們分開並失散了多年。最近，我在家——不，一家維也納沒名氣的博物館買下了其中之一。你手上那件，開個價吧?！?
“思柯德洪亮著聲音說：‘太不可思議了，教授？另一件你找到了？我科尼利厄斯·思柯德的收藏品是不會賣的。教授，你手上真有另一件？’
“我把那東西拿給思柯德，他仔細研究了半天。
“他說：‘沒錯，與我的那件一模一樣。教授，這樣吧，我的是不會賣的，你就把你的賣給我吧，兩千五，怎麼樣？’
“我深思了一會兒，回答說：‘既然你不肯賣你的，爲了讓它們重新配對，我就做個好人賣給你吧。我這人說話絕不反悔，一手交錢一手交貨，成交了。但是我今晚就得趕回紐約，明天有場水族館講座?，F在就得交易’
“思柯德迅速開了張支票，並在飯店兌換成現金。他心滿意足地拿著古董走了，我按原計劃返回飯店與埃迪碰頭。
“當我回到飯店，我看見埃迪在房間裡不停地走動，還不時看看錶。
“見到我，他急切地問：‘成功了嗎？’
“我說：‘兩千五，還是現金。’
“埃迪說：‘好，趕快收拾行李，巴爾迪莫至俄亥俄的火車再有十一分鐘就要開了。’
“我說：‘不著急，我們做的是正當買賣。就算是贗品，一時半會兒，他也發現不了?？此臉幼樱孟窈苡邪盐铡！?
“埃迪說：‘當然是真貨了。那本來就是他自己的。昨天，他帶我參觀古董間，我趁他出去的那會兒，順手裝了進去。你現在該提行李趕火車了吧？’
“我有點生氣，問道：‘你不是說是從當鋪裡……’
“埃迪說：‘還不是爲了讓你的良心好過點。別說了，趕緊走吧！’”