“人怎麼還沒回來(lái)……”
春雨第三次到院門口去張望。
芳菲坐在屋裡看書，看春雨那著急的樣子忍不住笑了：“你前些日子還笑我緊張現(xiàn)在不知道誰(shuí)在著急？”
春雨怪不好意思的，可那臉上的焦灼之色卻是掩也掩不住。“那時(shí)候不是還沒進(jìn)場(chǎng)嗎……”
今兒是縣試放榜的日子，一大早每一戶有考生的人家都會(huì)到衙門口去看紅榜的。秦家的家丁早早就出了門，這時(shí)候那些少爺們都聚在廳裡等消息呢——照芳菲的想法，等也是白等，他們家能出個(gè)讀書種子那真是破天荒。
春雨早就讓春芽去託了那看榜的家丁，去看看陸寒的成績(jī)了。芳菲和春雨相反，她是考前緊張，考完了反而淡定。這只是個(gè)縣試罷了，考中了也就是個(gè)童生，難道陸寒這都過不去？
“來(lái)了來(lái)了”
春雨見春芽小跑著進(jìn)了院門，趕緊撩起門簾讓她進(jìn)來(lái)，迫不及待地問：“陸家少爺如何？”她是秦家的丫頭，卻問陸家少爺?shù)某煽?jī)，認(rèn)真追究起來(lái)也不是小事。不過這屋裡的人也都習(xí)慣這麼說(shuō)了，大家並不計(jì)較。
春芽臉上喜色濃濃，微微喘著氣：“恭喜姑娘，中了，中了”
雖然心中篤定陸寒一定能中，不過真正聽到消息的時(shí)候那種高興還是不一樣的。
芳菲臉上綻開一朵真心的笑容，又聽春芽說(shuō)：“去看榜的馬伯說(shuō)了，陸家少爺是案首”
咦，第一名？
這就相當(dāng)有考試運(yùn)了……
芳菲又不自覺的瞇起了眼睛。
她沒有像屋裡的幾個(gè)丫鬟想象中那樣喜形於色，而是開始細(xì)細(xì)思量起這背後的問題來(lái)。
陸寒的水平要過這一關(guān)，綽綽有餘，芳菲是毫不懷疑的。
可是被縣令點(diǎn)爲(wèi)案首，那就不一般了，很大程度上這跟個(gè)人才學(xué)關(guān)係不大……而是要看這考生的後臺(tái)硬不硬。
這不是後世那種純憑分?jǐn)?shù)論高低的考試，也不是像府試院試那樣有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹昂薄ⅰ爸`寫”制度防止舞弊。縣試，是科舉的最低一級(jí)考試，這個(gè)考試相對(duì)而言水平較低，而考試組織也不嚴(yán)密——
考生的姓名，是直接寫在考卷封皮上的
而考過了之後，還需要讓縣令等考官面試一番，才能確定最後的名次……這其中，人爲(wèi)操作的空間相當(dāng)相當(dāng)大。
也就是說(shuō)，陸寒在這樣一個(gè)考試中能奪魁，起碼證明了有人已經(jīng)看上了他。
芳菲心中的歡喜打了個(gè)折扣。
這到底是好事，還是壞事呢？
她有點(diǎn)拿不準(zhǔn)……
春雨春芽幾個(gè)見芳菲面色變幻不定，她們便都收了笑容，心裡很是奇怪。
姑娘這是在想什麼？陸家少爺考中了……不是好事嗎？
芳菲察覺到她們的情緒不對(duì)，忙笑道：“沒事，沒事，我就是太高興了。”她又問看一句春芽：“家裡的少爺們呢？”
答案盡在不言中……
芳菲能想到的，陸寒自然更早一步想到了。
他看著府衙門前的那張紅榜，本該充滿喜悅的心裡，更多的卻是疑惑。
那位章知縣對(duì)自己的和顏悅色，讓陸寒心生警惕。所謂禮下於人，必有所求，他一介無(wú)依無(wú)靠的貧寒學(xué)子，有什麼是能讓這位縣尊大人看得上的呢？
最後面試那一場(chǎng)，章知縣不僅當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)評(píng)了自己的卷子，還興之所至地讓他寫了首七言詩(shī)。這可是同場(chǎng)學(xué)子都沒有的待遇，怪不得大家當(dāng)時(shí)都對(duì)他側(cè)目不已。要不是看他穿得太寒酸，大概就會(huì)傳出“早早賄賂了考官”這樣的傳聞了。
難道章知縣只是單純的禮賢下士？
陸寒搖搖頭，否定了這個(gè)可能。
但他知道章知縣是不可能主動(dòng)告訴自己緣由的……想起臨別時(shí)章知縣意味深長(zhǎng)地對(duì)他說(shuō)了一句“少年俊傑，將來(lái)必堪大用”，陸寒就更加想不通了。
無(wú)論如何……過了縣試總是好事
他纔回到自家宅子的巷子口，就接連不斷地有鄰居來(lái)給他道喜。當(dāng)然還不至於跟他討賞，畢竟就算他是案首，這也只是縣試——還沒考上秀才呢。
陸寒好容易和大家見過禮回到家中，卻看見堂屋裡擺了一桌酒席。
還有一個(gè)他再熟悉不過的客人——方和方掌櫃。
兩年前芳菲把佳茗居轉(zhuǎn)手一次性賣給了唐老太爺，附帶的條件之一就是繼續(xù)任用方和當(dāng)大掌櫃。唐老太爺看方和是個(gè)能幹的，也就應(yīng)承了下來(lái)。所以一直以來(lái)，芳菲要辦什麼事情，也還是讓春雨託了方和去辦。
“恭喜陸少爺”
方和發(fā)自內(nèi)心地上前道賀。陸寒謙讓了一句，方和便說(shuō)：“七小姐知道陸少爺高中，立刻讓小人從佳味齋定了一桌上好的席面過來(lái)，說(shuō)讓陸少爺待客。七小姐還囑咐小人給陸少爺帶個(gè)口信。”
“哦？”
這可是少有的事，陸寒忙說(shuō)：“秦家妹妹怎麼說(shuō)？”
“七小姐說(shuō)，只要結(jié)果是好的，不用擔(dān)心太多。”
她和自己想到一塊兒去了……陸寒心中一暖。
到底是誰(shuí)要送這麼個(gè)人情給自己呢？
章縣令正坐在縣衙後宅的廳堂上，手裡拿著一壺?zé)平o人斟上。那人微微笑道：“該是我給年兄斟酒纔是，怎麼倒勞煩起你來(lái)？”
赫然是陽(yáng)城學(xué)政陶育陶遠(yuǎn)山。
章縣令笑呵呵地也給自己滿上，舉杯說(shuō)道：“你我兄弟，何必如此生分？”
二人將杯中之酒一飲而飲。章縣令又拿起酒壺，感嘆說(shuō)：“那陸寒的文章確實(shí)不差”
陶育眼中精光一閃，笑道：“可不是幾年前我就看過他作文，那是他年紀(jì)還小著，尚欠些火候。這兩年學(xué)下來(lái)，手法可老辣了許多，你看他破題多巧”
章縣令頷首，說(shuō)：“怪不得寧川公會(huì)對(duì)他讚譽(yù)有加。可惜是個(gè)不懂變通的，寧川公主動(dòng)提出收他爲(wèi)弟子，他竟也推了”
陶育飲著酒，心想這陸寒可沒看起來(lái)那麼單純。
當(dāng)日老師就對(duì)他說(shuō)過：“這小子倒機(jī)靈……還拿著一個(gè)‘孝’字和我周旋，不肯改投師門。才十五六歲，就有這般見地，實(shí)在難得”
陶育當(dāng)時(shí)還不服氣：“既然這小子如此不識(shí)好歹，不肯入我同安學(xué)派的門牆，不如……”不如就趁他羽翼未豐，把他壓制住不讓他出頭
身爲(wèi)陽(yáng)城學(xué)政，想讓一個(gè)小小的學(xué)子考不上秀才，何等容易？
繆天南想得卻遠(yuǎn)：“你這麼想可不對(duì)……他今日不投入我的門下，不代表他日就會(huì)和我作對(duì)。我們送他一程，扶他一把……將來(lái)，肯定有用得著他的時(shí)候。”
陶育想，寧川公已經(jīng)想到新君上位之後同安學(xué)派面臨的各種問題了吧？所以現(xiàn)在才廣結(jié)善緣，不放過任何一個(gè)可能成爲(wèi)助力的種子——即使這個(gè)陸寒年紀(jì)如此之小
不過繆天南說(shuō)得對(duì)：“他年紀(jì)越小，將來(lái)發(fā)展的可能性就越大別忘記了，那幾位候選的王子也沒多大年紀(jì)呢”
現(xiàn)在東宮早已定下了主人。聽說(shuō)那位安王府出來(lái)的太子今年才二十二？是很年輕啊……
陸寒縣試的考卷陶育看過，確是驚人。一般說(shuō)來(lái)，參考縣試的學(xué)子們水平普遍偏低，所以也難得見到什麼特別的文章。而陸寒的時(shí)文，確是言之有物，而又花團(tuán)錦簇，像陶育這樣的兩榜進(jìn)士出身竟也挑不出他半點(diǎn)錯(cuò)處來(lái)。還有那一手工工整整的字跡，更不是一朝一夕的功勞……
想起兩年前曾經(jīng)見過一面的，那個(gè)把背脊挺得筆直的布衣少年，陶育不由得暗暗讚歎一聲。
老師說(shuō)的話很有道理……這個(gè)陸寒，將來(lái)定非池中之物
縣試考完了，陸寒卻還沒能休息，因爲(wèi)他立刻又要去準(zhǔn)備兩個(gè)月後的府試。陽(yáng)城就是州府，所以不用到別處去應(yīng)試，他還是住在陸家小院裡待考。
芳菲想來(lái)想去，想不通陸寒得中案首的關(guān)鍵，也就把這事放下了。她如今天天都在屋裡呆著，只專心繡著她的“嫁妝”，雖然想幫陸寒可是也知道自己其實(shí)幫不上多大忙。
秦家的子弟都沒考上，雖然是在芳菲意料之中，但秦家上上下下還是極爲(wèi)沮喪。第一場(chǎng)都過不了太沒面子了。而且聽說(shuō)陸寒得了個(gè)案首，秦家長(zhǎng)輩們夜不知道是該高興，還是該難受，反正心情極爲(wèi)彆扭。
不過他們很快就顧不上彆扭了，因爲(wèi)秦老夫人病倒了。
“老祖宗的病怎麼樣了？”
芳菲見春雨從外頭回來(lái)，免不了問她一句。
春雨遲疑了一會(huì)兒，才說(shuō)：“聽她屋裡的人說(shuō)，一直沒醒過來(lái)。這會(huì)兒正在給她灌蔘湯呢。”
那就是不省人事了……
芳菲算了算，秦老夫人已經(jīng)七十七歲，在這時(shí)候絕對(duì)算是高壽了。當(dāng)年受了那場(chǎng)大驚之後，秦老夫人的身子就一直沒好過，全靠湯藥養(yǎng)著。
如今也到了油枯燈盡之時(shí)吧？
只是……秦老夫人如果去了，對(duì)芳菲而言最大的影響，就是要守孝。
隔房的長(zhǎng)輩去世，她要服九個(gè)月的小功。
也就是說(shuō)……最起碼在這九個(gè)月之內(nèi)，她是不能夠成親的