大明興安元年二月，京中暗流涌動(dòng)。
躊躇滿志的新帝朱毓昇，不甘交出權(quán)柄的得勢(shì)舊臣，想取而代之的衆(zhòng)多帝黨……在清洗詹家殘餘勢(shì)力的過(guò)程中，各方集團(tuán)不知在暗中交過(guò)了幾次手，各有輸贏。
朱毓昇不願(yuàn)被老臣拿捏，而既得利益者們又怎麼會(huì)主動(dòng)交權(quán)。自從朱毓昇登基以來(lái)，各種小摩擦日日不斷，朝中氣氛壓抑，大家都知道一場(chǎng)大戰(zhàn)勢(shì)必難免。
終於在二月的春闈前，矛盾激化，一場(chǎng)驚天大案突然爆發(fā)。
那就是興安元年震驚全國(guó)的會(huì)試科場(chǎng)舞弊案。
而陸寒，便是被這場(chǎng)大案波及的無(wú)辜舉子之一……
芳菲沒(méi)想過(guò)陸寒竟會(huì)被官府抓去。
硯兒說(shuō)，那天早晨會(huì)館還沒(méi)開(kāi)大門(mén)，就有一羣如狼似虎的官差衝了進(jìn)來(lái)，拿著花名冊(cè)抓人。陽(yáng)城會(huì)館被抓走了三十多個(gè)舉子，陸寒就在其中。
剩下的人們也惶恐不安，到處打聽(tīng)消息，只是他一個(gè)小小書(shū)童卻沒(méi)處可打聽(tīng)。驚恐之下，他只好衝到芳菲這邊來(lái)求援。
硯兒跟著陸寒的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，卻也知道這位未來(lái)的少夫人是個(gè)不尋常的女子，或許有辦法可以救救少爺。
芳菲儘管十分情急，還是振作起精神，穿戴好了出門(mén)的衣裳到端妍家中去找她。
端妍這些日子在家安胎，不知外面的動(dòng)靜。聽(tīng)芳菲說(shuō)了事情的始末，身爲(wèi)禮部尚書(shū)的兒媳、翰林院編修的妻子，她當(dāng)然明白這下子真是事態(tài)嚴(yán)重。
會(huì)試是由禮部主考的，端妍本來(lái)是很適合打探這件事的人。可惜靳尚書(shū)家教很嚴(yán)，向來(lái)是不喜婦人干政，所以她也不能直接向公爹打聽(tīng)。
她先安慰了芳菲一番，讓芳菲回去等消息。次日一早，端妍纔派了個(gè)心腹人送了封信過(guò)來(lái)。
芳菲看了信，心裡一下子涼了一半。
陸寒居然是因爲(wèi)牽涉到科場(chǎng)舞弊案被抓進(jìn)去的……
這件事情實(shí)在太可怕了。
她上輩子記憶中印象最深刻的兩場(chǎng)科場(chǎng)舞弊案，結(jié)果都是極慘的。
一個(gè)是著名的風(fēng)流才子唐伯虎。他曾是鄉(xiāng)試解元，可謂才絕當(dāng)代，又是大學(xué)士李東陽(yáng)的門(mén)生，按照一般人的看法，那是才華和後臺(tái)都很硬的人物。
可就是這麼一個(gè)大才子，無(wú)辜被人牽連到所謂的“會(huì)試泄題案”中，因爲(wèi)自己的卷子寫(xiě)得太好，而被認(rèn)爲(wèi)他早早就得到了試題。
更巧的是，和他同路趕考的江陰鉅富之子徐經(jīng)，還真的是暗中賄賂了主考官的家童事先得到了試題。徐經(jīng)被捕下獄後，唐伯虎也悲劇的被剝奪了考試資格。
最終，被證實(shí)是無(wú)辜的唐伯虎得到了皇帝的“平反”，可是卻被貶謫到浙江當(dāng)一個(gè)小官。他感到極度恥辱，拒絕上任，從此漂泊江湖的，最終落魄而死。
另一樁舞弊案的主人公，則是芳菲教書(shū)時(shí)常常要講到的一位後世文豪魯迅的祖父……
過(guò)程芳菲也記不清了，只記得魯迅的祖父，那位進(jìn)士出身又點(diǎn)過(guò)翰林的周大人，因爲(wèi)想替親戚的孩子和魯迅的父親買試題，被捲入舞弊案中，深陷囹圄。一個(gè)龐大的家族，就此走上了沒(méi)落的道路。
可見(jiàn)科場(chǎng)舞弊案，是一件多麼讓人恐懼的事情。即使你在朝中有後臺(tái)、即使你有大家族的支持、即使你是出名的才子……只要沾上這個(gè)，不死也要脫層皮。
她已經(jīng)探出了一些消息，陸寒和那位唐伯虎唐解元一樣，都是被無(wú)辜殃及的池魚(yú)。
有人密報(bào)，這次參考的舉子中個(gè)別人買通了“字眼”——所謂“買字眼”，就是跟考官事先打好招呼，商量好一兩個(gè)特別的字詞，到時(shí)候在考卷裡用上。考官見(jiàn)到這個(gè)字眼，就會(huì)心領(lǐng)神會(huì)，知道這是“關(guān)係戶”，放手讓他的卷子過(guò)關(guān)。
於是一大批涉嫌“買字眼”的舉子都被抓了。陸寒因爲(wèi)參加過(guò)一次那些嫌疑人舉辦的文會(huì)，也被認(rèn)爲(wèi)是同黨抓了起來(lái)。
朝廷抓人，從來(lái)是寧可錯(cuò)抓，不能錯(cuò)放的。
芳菲已經(jīng)被嚇得眼淚都流不出來(lái)了。
是的，她有著超越一般女子的心志與智慧，但她始終只是個(gè)普通人。無(wú)論前世還是今生，她都只是一個(gè)尋常的百姓。如果不是因爲(wèi)陸寒要考科舉，她根本就不會(huì)接觸到這些政治上的東西……
在朝廷的黨爭(zhēng)，新帝與舊臣的較量中，她一個(gè)弱質(zhì)女子，能夠做什麼呢？
她明白，即使是端妍，或是惠如，在這種事情上也是幫不了她的。
如果陸寒順利考上了進(jìn)士，並且在殿試中得到了不錯(cuò)的名次，她們或許可以幫著她去跑通關(guān)節(jié)，讓陸寒快些補(bǔ)上官職。因爲(wèi)這是錦上添花的好事，反而容易做到。
但去大牢裡撈人？讓陸寒恢復(fù)考試資格？
深宅婦人的手，伸不了這麼長(zhǎng)。
可是她也不能就這麼算了。
“芳菲，你現(xiàn)在打算怎麼辦？”
端妍有些擔(dān)心地看著芳菲。這才短短兩天，芳菲的眼窩就深深陷了下去，可見(jiàn)她受到了多大的壓力。
“端妍姐姐，請(qǐng)告訴我蕭大哥的家在哪兒好嗎？”
她想去找蕭卓。
這兩天裡，她也不是什麼都沒(méi)做。起碼她知道，陸寒這批人，是被關(guān)在承天府的大牢裡，而不是刑部的牢房。
本來(lái)大規(guī)模的科場(chǎng)舞弊案，是要大理寺卿、刑部尚書(shū)、都察院御史三法司會(huì)審的，而人犯應(yīng)該關(guān)押在刑部牢房。
現(xiàn)在出面抓人、關(guān)人的卻是承天府的衙役們，情況有些耐人尋味。
是不是可以理解成，刑部並不情願(yuàn)被牽扯到這件事裡，在這事情上，承天府的官員們更加主動(dòng)……
芳菲想，這是承天府官員們的頂頭上司——或者是後臺(tái)們，想借著這事在朝廷上掀起一股風(fēng)浪來(lái)吧……
在政治上，所有的事情都不會(huì)是單純發(fā)生的，人們所能看見(jiàn)的永遠(yuǎn)是冰山一角。
芳菲不關(guān)心這事情有什麼黑幕，她只想把陸寒救出來(lái)。
前些日子，她便從端妍口中得知，蕭卓已經(jīng)從五城兵馬指揮的任上，被調(diào)動(dòng)到錦衣衛(wèi)中擔(dān)任千戶之職。
錦衣衛(wèi)的人……在芳菲心目中，總該會(huì)有點(diǎn)能量的。
她一個(gè)小女子，不指望能對(duì)這件案子起什麼重大的影響，也不去想別人的死活。
她只在乎她的陸寒能不能平安出來(lái)——至於考試，那還是次要的了。
只要人平安，就比什麼都好
蕭卓從宮中出來(lái)，從隨從手中接過(guò)馬繮，翻身上馬便走。
朱毓昇剛纔說(shuō)的那些話還在他的耳邊迴響。
“這些混蛋居然想要挾我”
“科舉是國(guó)家的掄才大典，國(guó)之重器，居然被這些蠹蟲(chóng)當(dāng)成工具來(lái)利用……”
“朕要是在這一仗默認(rèn)了他們的做法，以後就別想再?gòu)乃麄兪种刑统鲆稽c(diǎn)權(quán)力來(lái)。戶部，工部的那些人……還有那個(gè)……”
朱毓昇憤怒得摔碎了一塊上好的端硯。
他對(duì)蕭卓說(shuō)：“朕要反擊。你現(xiàn)在，立刻按照朕的吩咐去搜集證據(jù)，朕要讓他們看看，這個(gè)天下到底是誰(shuí)在做主”
蕭卓跪下磕頭，鄭重地說(shuō)：“臣遵旨。微臣一定會(huì)竭盡所能，爲(wèi)陛下分憂”
朱毓昇有些傷感地看著蕭卓，輕嘆一聲說(shuō)：“朕現(xiàn)在最信任的，也只有你了……”
蕭卓一邊想著心事，一邊騎著馬往家中駛?cè)ァ?
剛剛到家，便聽(tīng)得門(mén)房迎出來(lái)報(bào)告說(shuō)，有位單身女客來(lái)訪。
單身女客？
蕭卓很是疑惑。
這年頭，一個(gè)單身女子上門(mén)拜訪，總是讓人感到奇怪的。何況是蕭卓這種全家只有他一個(gè)主人的光棍家庭，從沒(méi)有來(lái)過(guò)一個(gè)女客。
“是什麼人？”
門(mén)子垂首說(shuō)：“那位小姐說(shuō)她姓秦……”
一個(gè)“秦”字，讓蕭卓驟然跳了起來(lái)。他快步流星地往廳堂上走，一面走一面大聲呼喝著下人：“你們把客人招待在哪裡？”
“偏廳……”一個(gè)家丁訥訥地說(shuō)。
“上茶了沒(méi)有”蕭卓越走越快，擔(dān)心家人怠慢了她。
可是走到偏廳門(mén)口的時(shí)候，蕭卓卻猛地止住了腳，呼吸有些混亂。
好緊張……蕭卓你緊張什麼啊，不過(guò)是故人而已，不要緊張不要讓她看出來(lái)你的窘態(tài)，要像原來(lái)一樣，像原來(lái)一樣……
他一步一步地邁進(jìn)小廳，一眼便看見(jiàn)了那背對(duì)他站著的佳人倩影。
真的是她……
芳菲聽(tīng)見(jiàn)腳步聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看到蕭卓熟悉的面孔，忽然一下子鼻端酸酸的流下淚來(lái)。
她這是怎麼了？這些日子來(lái)，在人前人後，她都沒(méi)有哭過(guò)一次，爲(wèi)什麼見(jiàn)到了蕭卓她就忍不住哭了起來(lái)？
她的眼淚越流越多，很快便溼透了手上的帕子。
也許是因爲(wèi)，她一直將蕭卓視爲(wèi)一位可以依靠的兄長(zhǎng)……這些年裡，唯一能夠給她這樣感覺(jué)的男子，只有蕭卓一人……
蕭卓手足無(wú)措地看著芳菲無(wú)聲地抽泣，想象不出是什麼樣的事情讓這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的女孩子淚溼衣襟。
他只知道，現(xiàn)在無(wú)論她要他去做什麼，他都會(huì)義無(wú)反顧，爲(wèi)她赴湯蹈火。
好容易等芳菲止住了哭泣，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)明來(lái)意，蕭卓才明白過(guò)來(lái)。
他想了半日，正要開(kāi)口，忽然聽(tīng)到家人匆匆來(lái)報(bào)：“老爺，老爺，皇上駕到”