芳菲自己不想嫁人是一回事，但秦家想讓她退親又是另一回事。
她絕不願(yuàn)自己的生活被別人操縱在手中！
時(shí)間緊迫，不容她再向春雨追問(wèn)什麼。芳菲定了定神，也只好打了見(jiàn)一步走一步的主意，慢慢的走向秦老夫人的院子。
秦老夫人這二年越發(fā)見(jiàn)老了。幾年前受了那場(chǎng)大驚，她的身體便一日不如一日。請(qǐng)了許多大夫來(lái)看，只說(shuō)讓她好好將養(yǎng)著，也沒(méi)什麼好辦法。
芳菲此刻心中懷著對(duì)秦家的不滿，看見(jiàn)老態(tài)龍鍾的秦老夫人招手讓她過(guò)去，她厭惡的想：“改天這老婆子一睡不起，是不是秦家也要怪到自己頭上？”
心裡雖然如此想，表現(xiàn)上芳菲的禮數(shù)還是很周全的。
“七丫頭，閨學(xué)那邊說(shuō)什麼時(shí)候開(kāi)學(xué)啊？”秦老夫人跟芳菲扯了兩句閒話以後，把話題轉(zhuǎn)到了閨學(xué)上。
芳菲不知秦老夫人葫蘆裡賣(mài)的什麼藥：“沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，還要好一陣子吧。”
時(shí)疫開(kāi)始以後，閨學(xué)就停學(xué)了。反正每年天氣熱的時(shí)候，閨學(xué)也要休暑的。現(xiàn)在剛剛七月末，還沒(méi)到閨學(xué)往年開(kāi)學(xué)的日子呢。
“聽(tīng)說(shuō)你們學(xué)裡有位先生，是湛家的千金？”秦老夫人的語(yǔ)氣變得熱切起來(lái)。
芳菲謹(jǐn)慎的說(shuō)了聲是。之後秦老太君又問(wèn)了湛先生是不是對(duì)她特別關(guān)照，她有沒(méi)有去過(guò)湛家等等，芳菲都斟酌著字句一一回答，說(shuō)湛先生性情高潔，對(duì)所有女學(xué)生都是一視同仁的。
秦老夫人不知爲(wèi)何有些失望，又問(wèn)：“湛家的九少爺，七丫頭可曾見(jiàn)過(guò)？”
她突然問(wèn)這個(gè)做什麼？
芳菲心中警鈴大作，頓了一頓才說(shuō)：“似乎遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一眼，沒(méi)說(shuō)過(guò)話。”這話可是撒謊了，她雖然很討厭湛煊，但在湛先生面前還是很得體的跟他說(shuō)話的。只是不知秦老夫人如今想問(wèn)些什麼？她可得先鋪好退路。
春雨的話一直在她耳邊縈繞，秦家要她退親，這究竟是爲(wèi)什麼？
這些年來(lái)，秦家對(duì)她和陸家的親事從沒(méi)表現(xiàn)出什麼特別的關(guān)注。陸月名固然是當(dāng)了藥吏，但藥吏也僅僅是官府裡的小吏而已，連官都算不上，所以秦家也沒(méi)有刻意地去和陸家來(lái)往。
爲(wèi)什麼陸月名一死，秦家會(huì)有這種古怪的念頭？莫非……秦老夫人想將她另許她人，給秦家換來(lái)什麼好處？
這個(gè)可能性是絕對(duì)存在的，芳菲想通了此中關(guān)節(jié)，頓時(shí)出了一身冷汗。
其實(shí)芳菲不見(jiàn)得想嫁入陸家，她根本就沒(méi)有嫁人的想法。在她的觀念裡，只有真正愛(ài)上了一個(gè)人，纔會(huì)想著要嫁給他。
秦老夫人又和她閒聊了幾句，留她吃了晚飯，才放她回來(lái)。
一進(jìn)自己的小院，芳菲給春雨使了個(gè)眼色。春雨會(huì)意，先進(jìn)屋裡去指揮小丫頭們熱水燒茶，芳菲說(shuō)了個(gè)藉口把春草支到廚房去給她燉補(bǔ)湯。
芳菲進(jìn)屋後把小丫頭們使了出去灑掃院子，春雨緊跟在她身後，主僕二人進(jìn)了裡間。芳菲這才把臉一沉，低聲催促道：“你聽(tīng)到什麼了，快說(shuō)。”
春雨急道：“這是奴婢今兒早晨去給姑娘端早點(diǎn)的時(shí)候聽(tīng)來(lái)的，彷彿是從三夫人那兒傳出來(lái)的消息。本來(lái)想對(duì)姑娘說(shuō)，想著姑娘今兒要去做客，便打算晚上回來(lái)再稟報(bào)……”
“糊塗！以後有這樣的事，應(yīng)該儘快告訴我。”芳菲對(duì)春雨向來(lái)如同姐姐般溫和，像眼下這樣嚴(yán)厲是少有的。春雨知道事情嚴(yán)重，也顧不上委屈，趕緊把她聽(tīng)到的一些消息告訴了芳菲。
芳菲聽(tīng)了春雨的話，陷入了深深的思索當(dāng)中。
秦家的眼皮子也太淺了……湛家是豪門(mén)世家，怎麼可能讓湛煊娶一個(gè)家世平常的女子當(dāng)正室？如果自己是秦家長(zhǎng)房孫女，還說(shuō)得過(guò)去。問(wèn)題是自己如今的身份，在外人看來(lái)不過(guò)是個(gè)依附本家生活的孤女，即使和知府千金有交情又如何？
到了湛家這樣的地位，一個(gè)知府官兒，他們未必就看在眼裡。
只不過(guò)是有個(gè)和湛家沾點(diǎn)親的老婆子，上門(mén)跟秦老夫人說(shuō)湛家九公子對(duì)自己有那麼點(diǎn)意思，秦家人就迫不及待想攀上這門(mén)貴親了！
在勢(shì)利的秦家看來(lái)，已經(jīng)死去了父母的孤兒陸寒，當(dāng)然比不上湛九公子那麼顯貴吧？以爲(wèi)和湛家攀了親，自己家的女兒也都能嫁到官宦人家去？
想得倒美！
芳菲暫時(shí)還不擔(dān)心秦老夫人會(huì)跟自己提悔婚的事。悔婚擱在誰(shuí)家裡都是件大事，哪能隨隨便便？湛家又沒(méi)人來(lái)提親！
但是……她也不能這樣被動(dòng)的等待著別人的安排！
湛先生的梅園，芳菲近年來(lái)已經(jīng)很少去了。以前去的時(shí)候，老是在那兒“巧遇”湛煊，讓芳菲很是不爽，所以索性就不去了。
“真是稀客，快坐吧。”
湛先生清冷的臉上露出少有的笑容，看見(jiàn)芳菲走進(jìn)書(shū)房，揮手讓她過(guò)來(lái)陪自己坐。
“怎麼今兒想起到我這兒來(lái)了？”
幾年相處下來(lái)，湛先生可是對(duì)芳菲大有好感。以她看來(lái)，閨學(xué)裡這些千金，誰(shuí)都沒(méi)有芳菲性情穩(wěn)重又知書(shū)識(shí)禮。
“休暑以後，芳菲都沒(méi)能再見(jiàn)到先生，怪想您的。這裡是芳菲早上剛剛做好的點(diǎn)心，請(qǐng)您嚐嚐。”
芳菲從春雨手裡接過(guò)一個(gè)食盒。
三層食盒一打開(kāi)，芳菲逐一捧出幾樣精緻的小點(diǎn)，都是些桂花、月季、玫瑰做的清雅糕點(diǎn)。湛先生嚐了幾塊，讚不絕口：“我聽(tīng)端妍她們說(shuō)你廚藝好，如今才知道是真的。女兒家當(dāng)以針黹烹飪爲(wèi)重，你這麼做就很好。”湛先生雖然是個(gè)才女，性情卻是偏於古板，對(duì)芳菲這樣的行事自然比較喜歡。
芳菲和湛先生東拉西扯聊了一會(huì)，湛先生留意到她眼角發(fā)紅，像是剛剛哭過(guò)似的，關(guān)切的問(wèn)：“你這是怎麼了？在哪兒受了委屈？”
芳菲聞言尷尬的一笑，又推說(shuō)：“沒(méi)有，是剛剛來(lái)的時(shí)候沙子迷了眼睛。”
“胡說(shuō)，是不是沙子迷眼我難道看不出來(lái)？”湛先生憐惜芳菲家裡沒(méi)有至親長(zhǎng)輩，怕她在本家受了什麼委屈，忙說(shuō)：“你既然來(lái)找我，我斷不能不管。雖然我一個(gè)寡婦說(shuō)話未必有人聽(tīng)，總好過(guò)你把事情憋在心裡……”
芳菲聞言眼眶更紅了，貝齒輕咬下脣，竟默默流下兩行眼淚。她拿著絹?zhàn)游孀∽约鹤彀蜔o(wú)聲低泣，肩膀一抖一抖的好不可憐。
湛先生見(jiàn)芳菲竟哭成這樣模樣，心裡已是痛了，忙摟過(guò)她來(lái)輕輕撫慰。芳菲哭了一小會(huì)便自己止住了，哽咽著說(shuō)：“先生，讓您見(jiàn)笑了……”
“這有什麼？我又不是外人。”湛先生又叫自己的丫頭去打水來(lái)給芳菲洗臉。
芳菲謝過(guò)湛先生，那丫頭和春雨忙過(guò)來(lái)伺候她梳洗。她重新整理儀容之後纔再次在湛先生身邊坐下，湛先生拍著她的手說(shuō)：“到底怎麼了？”
芳菲的聲音還有一絲沙啞：“先生，您一貫教育我們，女兒家的閨譽(yù)是最最要緊的。芳菲一直將您的話銘記在心，說(shuō)話做事，不敢有一刻放鬆，從不與外面的男子有絲毫接觸……可如今，竟聽(tīng)到人說(shuō)……”
“說(shuō)什麼？”湛先生聽(tīng)得事情與芳菲閨譽(yù)有關(guān)，更是關(guān)心了幾分。
“這是下人告訴我的，也不知是真是假……說(shuō)您府上七老太爺?shù)闹秲合眿D金夫人，竟和我們家老夫人說(shuō)，我和您家九公子是見(jiàn)過(guò)的……又胡謅些什麼，九公子跟外人談?wù)撐抑惖脑挕?
“我……我聽(tīng)見(jiàn)這話，當(dāng)時(shí)就昏過(guò)去了……先生，我一個(gè)未嫁女兒家，哪能擔(dān)得起這樣的名頭！外人不知道的，不是笑我攀龍附鳳，豬油蒙了心麼？就是您家九公子，也要被那些嚼舌根的人在背後指指點(diǎn)點(diǎn)的……要是這種混賬話，傳到……傳到陸家去……”
芳菲突然又放聲大哭，春雨忙急急勸慰說(shuō)：“姑娘你保重，保重啊！別哭壞了身子！”她又對(duì)湛先生說(shuō)：“您老人家別見(jiàn)怪，我們姑娘在家裡都哭了一整天了……”
湛先生氣得臉色鐵青。
她青年守寡，自然知道人言可畏，這金氏怎麼跑到人家家裡胡言亂語(yǔ)去了？早就聽(tīng)說(shuō)她是個(gè)多口舌的，沒(méi)想到竟會(huì)做出這種失禮的事！
還有小九，全是他惹出來(lái)的事！湛先生隱隱猜到了侄子對(duì)芳菲有別樣心思，但她還不知道她從小疼愛(ài)的這個(gè)侄兒是個(gè)什麼東西。她只是想把湛煊找過(guò)來(lái)狠狠
罵一頓，有這麼在外頭說(shuō)人家女孩兒的嗎？還讓不讓人家活了？
“芳菲你放心，這不是什麼大不了的事。金氏那邊我自會(huì)去教訓(xùn)她，你就別難過(guò)了。”湛先生柔聲安慰芳菲。
她對(duì)芳菲的關(guān)懷確是出自真心。芳菲心裡一虛，自己這樣演戲哄湛先生給自己幫忙，是不是有些太過(guò)了？畢竟她可是一位值得尊敬的長(zhǎng)輩。但想著自己說(shuō)的也都是實(shí)情，又沒(méi)胡說(shuō)八道冤枉金氏和湛煊，也就心安起來(lái)。她又不是要害湛先生，只是想逼得湛先生出面去替自己提醒湛煊不要胡來(lái)罷了！
在湛先生的一再安慰下，芳菲終於收了淚水，感激的看著湛先生：“先生，芳菲無(wú)父無(wú)母，全賴您替我主持公道了！”