錦素垂手侍立，不敢居功。“錦素有愧。”

“愧從何來？”蘇什米塔冷嘆，“月琳瑯愛上了仇人本就是萬劫不復的心結，你替她看清楚紀忘川的真面目，她感激你還不及。只是要滅門月海山莊的是當朝圣主，除非推到皇權，否則她只能飲恨終生。”

推翻皇權，無異于蚍蜉撼大樹，可笑不自量。十八伽藍中的十八個女子，以蘇什米塔為首散落在大江國各州各郡，其中十三名只剩十三張活生生剝下來的人皮掛在繡衣司的墻上。錦素想不通，問道：“繡衣司對我們趕盡殺絕，為什么我們不離開大江國尋找活路？”

蘇什米塔若有所思，少頃，望著微弱消逝的燭火，說道：“因為忠誠。有些事，我現在不能明白告訴你。但你要記得，大江國是我們的家，我們守候著一個秘密，等待著真正的君主歸來。尉遲云霆謀朝篡位，陰謀奪權，總有一天要清算那筆賬。”

錦素駭然震驚，十八伽藍神秘莫測，蘇什米塔委身在魚龍混雜之處操著皮肉生意，隱忍多年竟然是為了這個驚天動地的目的。江湖大義，朝堂風云，本不是她一個小女子可以左右，她心里藏著她無處訴說的情懷，忍了半天，還是問出了口。“蘇什米塔，陸白羽他……在玉堂春里……”

“是。有不少相好。男人服用了五石散，需要生理上的發泄。”蘇什米塔應下來，錦素面色潮紅，在歡場上縱橫，小女子的情態豈能看不穿。“錦素，你如今老大不小了，過了年就二十四了吧，按說算是個老姑娘了，等過了新年跟月琳瑯告辭吧，出了長安城找戶好人家嫁了吧。這些年，隱居習武就是為了替死去的姐妹報仇，如今大仇有了眉目，你這點三腳貓的功夫派不上用處。”

錦素情急跪在蘇什米塔跟前，“錦素不走。”

蘇什米塔眼眉如舊，一語中的。“你不是舍不得我，你是舍不得那陸白羽。何苦呢？陸白羽愛月琳瑯，即便他染上五石散，在夢里喊得仍舊是月琳瑯的名字。”

錦素惘然呆立一旁，輕言道：“自知無果，亦愿陪伴身旁，于愿足矣。”

“月琳瑯不一定會領你這份情，陸白羽必定會負你這番意。”蘇什米塔給錦素潑了一身的冷水，試圖驚醒她一腔熱情。“別忘了，是你一手摧毀了月琳瑯的幸福，她本來早就忘記了前因，是你喚醒的，她現在生不如死，愛不能愛，死不能死，應該怪誰？你想利用他殺了紀忘川報仇，最終還不是竹籃打水一場空。醒醒吧，月琳瑯眼下顧念往昔情分，你還是趁早抽身吧。”

錦素揚起眸，看蘇什米塔，說道：“琳瑯很聰明，她一早看穿了我的身份，知道我會武功，她不計前嫌把我當成唯一的親人留在身邊。”

蘇什米塔冷笑道：“她一定不知道你一直處心積慮要殺掉紀忘川，斷了尉遲云霆的左膀右臂，對于將來刺殺他的大業大有裨益。她不知道是我請了五湖戲班來長安城演出，故意引紀忘川出來，只是棋差一招，芙儀公主偷溜出宮逛花街，誤落水中引來了長安城巡邏的府兵。”

“芙儀公主？”

蘇什米塔坐定在圈椅里，妖嬈地擺放著雙腿。“會有一場好戲，等著瞧。”

初秋的清晨，花蕊含著晨露，東方露出淺淡的魚肚白。

琳瑯一跪便是一夜，脖子昂得酸楚，腰桿硬成了薄片，脆簌簌的，一掐就會斷，膝蓋磨出了兩個窟窿，皮膚青紅腫脹。

錦素陪立在廊下，痛心不已，她蹲下身，偷偷塞了兩個棉花墊子在琳瑯膝蓋下。

琳瑯果斷地把棉花墊子退還給錦素，干枯地跪了整夜，嘴唇泛白，神色憔悴。“拿回去，給夫人看到了，又是一樁閑話。她會說我吃不起苦，再趁機管教一番。”

論起道理和遠見，錦素拍馬不及琳瑯半分，訕訕地收起了軟墊。正要陪琳瑯再說上幾句好，蓉姑姑大老遠跑過來，上氣不接下氣。

“小……小姐，快起身。”蓉姑姑叉著腰戳著錦素的腦仁，“你這個沒眼力見兒的奴婢，還不快把你家小姐扶起來，回房去拾掇拾掇干凈。”

蓉姑姑突如其來的熱情，把錦素結結實實地嚇了一跳。琳瑯受罰了一整夜，好不容易吊起的精神，虛弱地靠在錦素身上。“蓉姑姑，娘親消氣了么？”

蓉姑姑甩了甩手，咧嘴笑道：“呦，瞧您這話說的，還跟您置什么氣，報喜來了？”

琳瑯蹙眉回看錦素，錦素忙問道：“咱家小姐何喜之有？”

蓉姑姑拱手道喜，笑嘻嘻道：“成國公府上請了官媒，帶了一雙大雁，一對羔羊，兩束合歡，兩個膠漆碗，特地來向您提親吶。”

琳瑯聽到這個消息，猶如五雷轟頂，欲哭無淚，沒想到王世敬這回玩真的，行動如風，故意要把她逼到墻角，看一看到底誰占上風。對王世敬而言，不過是多了雙筷子，多了個玩物，對琳瑯來說是明珠投暗，一輩子被落入泥潭，永無寧日。

錦素戰戰兢兢地扶著琳瑯，喃喃自問：“這可怎么辦？”

“說什么瞎話，這是天大的好事，攀上成國公這門親事，跟皇后娘娘成了親眷，人前人后的，可不得高看上一眼。”蓉姑姑不滿地瞟個白眼給不識好歹的錦素。“官媒說了，琳瑯小姐入門可不是伏低做小，是平妻！”

琳瑯冷冷譏笑，自嘲道：“可不是搬起石頭砸了自己的腳。罷了，我知道了，一切全憑爹爹和娘親做主。”

琳瑯特意囑咐錦素，王府納采之事暫時不可以告訴陸白羽，他性子急躁，沒有城府，再鬧騰出事情來更招陸彥生厭煩。她收拾停當，正準備出門去博之堂探個究竟，摸摸陸彥生對這件事的態度。

整宿缺眠，精神不濟，臉上哀戚難掩，剛走出駐清閣，便在垂花拱門的拐角處遇上陸從白，他清清朗朗的一身佛青錦袍，頭戴青玉冠，腰佩雙連環，瀟瀟清舉的模樣，依舊是一副款款少年郎平易近人的打扮。