琳瑯思前想后，當日她在百花園與紀忘川說出留在陸府的意圖，莫非是有人偷聽了墻角，先她一步，那么此人呼之欲出。

明日年末茶會，陸從白主事陸府，不顧身上的傷勢，勉強下床親力親為處置府中大小事務。從各地來仰賢樓出席茶會都是貴客，落座次序，招待茶品，入住寢居，回禮分量，都要一一斟酌再三，唯恐怠慢賓朋。

他坐在書案前，聽手下辦事之人匯報備置情況，德慶從門外進來，說是琳瑯求見，陸從白瞟眼雕花木格窗外，琳瑯側影如畫，若林下清風，面堆桃花瓣，美成了天人姿態。他不自覺地搓了搓手指，說道：“只說今日繁忙，若有事明后再說吧。”

德慶原封不動地把陸從白的話告知，琳瑯不作打擾攜靜如回灼華館。靜如百思不解，“往常這二少爺對你最是上心，今日托忙，避而不見。”

琳瑯憂心，她原只是心里懷疑了七分，如今確鑿了十分。陸從白可以替她擋刀，卻以茶會之事為托辭不見她，態度轉變之大，令她不得不重新審視陸從白的居心。“眼下他避而不見，坐實了我心里的猜測，他奇貨可居，想不好應該跟我討要什么價碼。我身無長物，怕是給不起。”

靜如想當然以為道：“他要什么，咱們就像大將軍去要，做不過金山銀山，謀個一官半職。”

琳瑯搖搖頭，說道：“陸氏茶業遍布大江國內外，生意開疆拓土，連年出口身毒、吐蕃、西域等國，金山銀山他不入眼。若論做官，他與國舅爺結了親，成國公百年之后，王世敬繼承爵位，又有當朝皇后做靠山，想要入朝出仕，豈非探囊取物。”

靜如聽琳瑯分析得頭頭是道，佩服萬分，突然問道：“那他圖什么？莫非……”靜如掩口驚惶，不敢再往下說。

琳瑯說道：“不可說，也說不清。總覺得如霧里看花。我已為人婦，不潔之身，他希圖我，未免斷送大好前途。”

陸從白看琳瑯清婉的背影姍姍而去，再看滿屋垂首聽他吩咐的下人，頓時興趣索然。琳瑯大清早去找陸白羽求要人皮碎片，發現陸白羽失落了碎片之后，也許是猜到了可能被他掠取，故而來瀾汀洲探探口風。他避之不見，因為怕琳瑯問他要，而他不知道是當給不當給，給了，他于心不甘，不給，他又怕讓琳瑯失望，兩難。

德光從門外跨入，喊了聲主子，躬身立在案前。陸從白肅然坐定，讓其他人按照他的吩咐行事，趕緊都散了吧。

陸從白抬起頭，問道：“確鑿了？”

德光說道：“十足十。”

他微微勾笑，在某一瞬間替琳瑯感到悲哀，她一心一意鐘情的男人，還不是與別人生兒育女，談得上幾分真心？

德光問道：“要不要把此事告訴琳瑯小姐？”

他揚手道：“不必。此等婆媽之事，由我告訴她，她會做何感想？當我執意追逐，伺機橫刀奪愛？倒不如退得清遠些，事不關己，落得瀟灑。此事應該由他人告知更恰當。”

德光堆笑附和，“主子當真高瞻遠矚。只是主子身份高貴，前途不可限量，何苦與那琳瑯小姐糾纏？”

“你懂什么！我要她知道我的好處，知道誰才是可信可托之人。”陸從白喟然冷嘆，“情有獨衷，無法回頭。”

翌日辰時，陸府清掃庭院以待嘉賓。天空碧藍如洗，唯有凌寒的西北風呼呼而過，宣告著深冬的意味。

仰賢樓滿堂皆是四方來客，主持茶會清談的是陸從白，坐在他左手邊的便是陸白羽。陸彥生已退居二線，在博之堂中頤養天年，家族生意全權交付給了陸從白，陸白羽經歷過跌宕起伏，總算收拾性子輔佐起陸從白，一派兄友弟恭，高朋滿座之景象。

琳瑯閑坐在游廊扶欄下，借著明晃晃的日光下看《鶯鶯傳》，看到動情處不由心悲催，淚眼迷蒙。

靜如挨著琳瑯身邊繡汗巾，“好端端的，這怎么掉起淚珠子了？”

琳瑯憤憤地合上書，扔至一旁，說道：“那張生對鶯鶯始亂終棄，不以為恥，反污蔑她‘不妖其身，必妖于人’，可恥卑劣之行徑，豈可稱作男人！”

靜如停下手上的針線活，忙勸說道：“小姑奶奶，你可別動怒，不就是個故事，費那勞什子心神作甚！消閑打發時間就好。”

琳瑯心頭不忿，看不慣世間無常，恩愛難續。“原道是郎才女貌天作之合，誰知那張生不定性，當真是靠不住，背信棄義，可恨之極。”

靜如哭笑不得，琳瑯慣常都是剔透如水，有時候改不過小孩子脾性。她看她如女，由著慣著也樂意。“不就是杜撰的，你是當真了。”

主仆倆正在閑敘，月洞門外進了人，一身水綠侍婢打扮，屈膝一福傳話。“大小姐，有人請您百花園一聚。”

靜如開聲問道：“何人？”

侍婢如實道：“當朝國舅爺，府上姑爺。”

琳瑯一驚心，面色冷靜，不留情面。“不去，回了。”

侍婢杵在原地不敢走，支吾道：“可……國舅爺說了，您一定會去，您不去……她就……把我趕出陸府。”

靜如叱聲譏笑：“笑話，你與咱們小姐非親非故，他怎會用你的前程來要挾？”

琳瑯聲色不愉，起身走下石階，生硬道：“帶路吧。”

靜如攙著琳瑯下臺階，壓低聲音湊在琳瑯跟前，問道：“何苦去惹那勞什子？長安城一惡霸，你不怕？”

琳瑯打定主意，既然避無可避，遲早也要見面的。一味躲藏，倒是長了他人的氣焰。“不是我惹他，是他惹了我。橫豎要碰面把話說開，如今在陸府上，諒他不敢對我行越軌之舉。”

靜如替琳瑯捋了捋灰鼠毛圍脖，抽緊外罩衣，唯恐濕氣入體。

百花凋謝，寒梅獨自浮動幽香，王世敬不停往百花亭下白玉石階處觀望，只見妙人身姿款款，烏發盤桓成垂髻，配著琉璃點珠桃花簪，穿著灰鼠領緙絲蝶戲水仙錦襖，撒花純面月色褶裙，清麗紆徐，雅人深致。