自從天津城的混混如同洪水般涌進(jìn)日租界開始，寧立言別墅裡的電話機(jī)就響個(gè)沒完，劉婉兮就像一隻蝴蝶一樣跑來(lái)跑去時(shí)刻不能停息。寧家雖然沒有僕人，但也不至於讓客人身份的劉婉兮承擔(dān)工作。只是劉婉兮自己下定了決心要自食其力，不願(yuàn)意在寧家白吃白住，便主動(dòng)承擔(dān)起接線員的工作。
玉蘭花倒是住的心安理得，連吃帶住毫無(wú)羞恥之意也沒打算幹活，翹著二郎腿坐在一邊看著劉婉兮滿頭是汗地來(lái)回奔跑，小聲嘀咕了一句：“死心眼。”
等到劉婉兮再次站住她才問(wèn)道：“怎麼？還是我那舅舅家打來(lái)的？真是的。要請(qǐng)楊小姐回去接著當(dāng)經(jīng)理就自己上門，總打電話算怎麼回事？”
“不是，是個(gè)叫哈里斯的英國(guó)人。要立言舅舅到辦公室去找他。四姨娘，您說(shuō)這會(huì)不會(huì)是壞事？立言舅舅是不是闖禍了？”劉婉兮的神色很是緊張，在她心裡洋人都不好惹，尤其打電話的人聽口氣還是個(gè)大官，說(shuō)話語(yǔ)氣高深莫測(cè)，讓她心裡很有些怯懼。
玉蘭花不以爲(wèi)然地哼了一聲：“英國(guó)人怕什麼？等咱們到了地方滿街上都是英國(guó)人，你總這麼怕他們是要吃虧的。大家都是人，誰(shuí)也不比誰(shuí)差多少，怕他們幹嘛？挺直了腰板，學(xué)學(xué)你爹年輕時(shí)候。闖禍？闖禍怎麼了？爲(wèi)自己的女人闖禍，是老爺們的本分。”
她說(shuō)到這裡點(diǎn)燃了一支香菸用力抽了幾口，恨恨不平道：“只可惜……早知道他是這樣的人，在滄縣的時(shí)候……”
劉婉兮本來(lái)想問(wèn)問(wèn)寧立言在哪自己是否可以聯(lián)繫到他，可是看著玉蘭花又陷入自言自語(yǔ)的狀態(tài)就沒敢開口，只焦急地看著門外，盼著寧立言早點(diǎn)回來(lái)。
寧立言眼下既顧不上日租界的行動(dòng)也顧不上英租界的反應(yīng)，他和喬雪正站在韓啓泰的書房裡，等待面前這位被稱爲(wèi)“教授”的工程師指點(diǎn)迷津。
這個(gè)名叫保羅的工程師今年已經(jīng)將要六十歲，但是精氣神十足，走路生風(fēng)說(shuō)話中氣十足，一口唐山話說(shuō)得極爲(wèi)地道。據(jù)說(shuō)這是在開灤礦務(wù)局練出來(lái)的口音，如今已經(jīng)改不過(guò)來(lái)，導(dǎo)致連說(shuō)母語(yǔ)時(shí)都帶上幾分唐山調(diào)。
從火車站到倫敦道，一路上保羅牢騷不斷，抱怨著日本人的勢(shì)力幾乎已經(jīng)完全控制了煤礦，自己堂堂大英帝國(guó)子民居然受一幫小日本的氣簡(jiǎn)直豈有此理。也抱怨著中國(guó)政府的無(wú)能，放任土匪橫行四方，居然沒人約束。
按照保羅的說(shuō)法，土匪人數(shù)鋪天蓋地好在初來(lái)乍到膽子還小，還不敢襲擊火車或是外國(guó)人。但是在鄉(xiāng)間路上或是田地壟溝裡，已經(jīng)可以看到穿著一身土布褲褂扛著大槍四下游蕩的匪兵。安分守己的人家要麼關(guān)門閉戶不敢出門，要麼就謹(jǐn)小慎微生怕遭遇橫禍。
一些鄉(xiāng)紳及企業(yè)主已經(jīng)去找東北軍申訴過(guò)幾次，但沒有效果。這幾萬(wàn)名土匪中也包括一部分婦女、老人、兒童等眷屬。有這些人存在，土匪的行動(dòng)就變成了老百姓正常的遷移逃難，至於所持有的武裝，也被說(shuō)成防備土匪所必須的自衛(wèi)武器。
一部分土匪已經(jīng)打出旗號(hào)武裝自衛(wèi)誓與赤匪戰(zhàn)鬥到底。這種口號(hào)顯然符合南京方面的利益也讓東北軍投鼠忌器，如果對(duì)這支土匪採(cǎi)取軍事行動(dòng)很可能惹上赤化嫌疑，對(duì)於東北軍的處境來(lái)說(shuō)顯然不利。日本方面也給東北軍施加了壓力，稱興亞挺進(jìn)軍爲(wèi)滿州百姓，他們的生命、財(cái)產(chǎn)安全受日本帝國(guó)保護(hù)，如果有人對(duì)他們欺壓，自己不會(huì)坐視。
東北軍基層的武裝也有不少人出身綠林和這些土匪有香火之情乃至本就是故人，對(duì)於剿匪立場(chǎng)曖昧，如今有了這些顧慮更是不可能行動(dòng)。這支龐大的土匪武裝已經(jīng)開始在河北省落地生根，如果不及時(shí)清除，未來(lái)必然和本地的匪徒以及無(wú)賴、流氓相勾結(jié)，形成地方上的毒瘤。
喬雪的眉頭深鎖：“日本人是要借這些人破壞河北的社會(huì)秩序，爲(wèi)自己入侵華北製造機(jī)會(huì)。”
“比這個(gè)厲害。”坐在汽車後排的保羅接口道：“我們老百姓不懂那些個(gè)大道理，就知道吃飯過(guò)日子。你說(shuō)這當(dāng)兵的不能保境安民，我們還給他交糧交稅的幹啥？不少老鄉(xiāng)都議論了，說(shuō)東北軍啥用沒有根本指望不上，將來(lái)要是土匪鬧起來(lái)，還得靠自己保護(hù)自己。你說(shuō)總這樣?xùn)|北軍還能有個(gè)好？等到土匪把老百姓禍害差不多了，日本人再來(lái)個(gè)出兵剿匪，老百姓一準(zhǔn)把他們當(dāng)好人。他們這是和中國(guó)人爭(zhēng)人心呢。”
寧立言雖然對(duì)保羅自稱老百姓的態(tài)度很是無(wú)語(yǔ)，但是對(duì)其觀點(diǎn)非常認(rèn)同。日本陸軍並不真的是“馬鹿”，其內(nèi)部並不缺乏一肚子壞水的奸詐之徒。小日向想要靠這批土匪在華北裂土封疆，日本上層卻只不過(guò)是利用他和他的部下在華北製造混亂。等到老百姓忍無(wú)可忍之時(shí)，他們?cè)賿?cǎi)取行動(dòng)不但可以得到土地還能收復(fù)人心，乃是一舉兩得的事。
這一局大家都有自己的小算盤，至於最後誰(shuí)的算盤珠打得最響，便要看自己的手段。就像當(dāng)下一樣，這起失蹤案牽扯的勢(shì)力越來(lái)越多，案情本身已經(jīng)不重要，各方勢(shì)力的博弈最後的利益分配纔是關(guān)鍵。
南京方面已經(jīng)通過(guò)姜般若送了消息過(guò)來(lái)，明確指示必須盡全力保護(hù)國(guó)家財(cái)產(chǎn)，不能讓祖國(guó)財(cái)富落入外敵之手，否則便是國(guó)家民族的罪人。如今華北各方力量差不多都已經(jīng)登場(chǎng)，所欠缺的反倒是事主七貝勒。
不過(guò)再這些強(qiáng)大勢(shì)力面前，七貝勒不過(guò)是小魚小蝦，寧立言壓根沒在意。他現(xiàn)在只希望保羅別辜負(fù)自己的期望，把書房的機(jī)關(guān)成功破解。
圍著博古架子轉(zhuǎn)了幾圈，看了看書架，又拿起幾個(gè)擺件看看，隨後保羅陷入了沉思之中。過(guò)了好一陣子忽然朝喬雪說(shuō)道：“給我弄桿秤，再不然天平也中。”
時(shí)間不長(zhǎng)喬雪從外面拿了個(gè)賣瓜子的桿秤過(guò)來(lái)，保羅也不挑揀，拿著擺件往秤盤子上面放，在白紙上記下一個(gè)個(gè)擺件的分量。等到這些擺件稱完，他拿出皮尺測(cè)量博古架的高度，又去量書房。隨後從自己身上拿了懷錶、錢包等物件往博古架上放，隨後再次測(cè)量。兩次測(cè)量的數(shù)據(jù)都記在紙上，旁邊寫了一大堆花裡胡哨地公式。
寧立言雖然在北平讀書但是文科出身，上學(xué)的時(shí)候又沉迷於評(píng)書、大鼓、相聲之中於學(xué)業(yè)不過(guò)是有一搭無(wú)一搭，保羅的公式對(duì)他來(lái)說(shuō)如同天書，想幫忙也有心無(wú)力。
喬雪看出他的尷尬，拉著他來(lái)到一邊，小聲嘀咕：“保羅研究數(shù)學(xué)問(wèn)題的時(shí)候上帝也要遠(yuǎn)離，我們別理他，耐心等答案就好。”
一嘴唐山話的洋人此時(shí)已是神遊物外於外界的一切變化全無(wú)反應(yīng)，房間裡靜得出奇。寧立言拉著喬雪的手，在她手上輕輕一捏，後者則用自己的小馬靴在寧立言腿上輕踢一記。
寧立言在喬雪耳邊道：“一會(huì)我陪你去看克拉克·蓋博的紅塵。”
“你不是不喜歡他的鬍子麼？還堅(jiān)持說(shuō)你不留鬍子的樣子比他帥多了。”
“是啊，我不喜歡但是你喜歡，這就夠了。再說(shuō)不是還有珍·哈露？”
喬雪瞪了他一眼以示警告，也知道寧立言這是故意和自己開心，舒緩她的神經(jīng)。說(shuō)起來(lái)喬雪也是見過(guò)大世面的，在租界裡靠著自己本事闖下美女偵探的名聲，辦過(guò)的大案兇案不知多少。可是和眼下這起案件以及案件背後關(guān)係的勢(shì)力相比，之前辦過(guò)的那些案子就算不了什麼。
不管是白鯨的關(guān)係還是英國(guó)人的力量，在這起事件中都發(fā)揮不了太多作用，唯一可以依靠的就只有彼此。側(cè)頭看了一眼寧立言，寧立言也在此時(shí)看過(guò)來(lái)，兩人目光交匯，彼此都用力抓緊了對(duì)方。
寧立言看了一眼保羅，小聲問(wèn)道：“他也是白鯨的人？這事得搭多少人情？”
“保羅雖然是個(gè)收錢辦事的職業(yè)情報(bào)員，可是對(duì)於中國(guó)傳統(tǒng)機(jī)關(guān)的強(qiáng)烈癡迷讓他可以暫時(shí)忘卻自己的身份。他賺錢的目的就是爲(wèi)了機(jī)關(guān)研究，最大的夢(mèng)想是用自己的數(shù)學(xué)和工程學(xué)知識(shí)爲(wèi)中國(guó)的傳統(tǒng)機(jī)關(guān)陷阱寫論文，爲(wèi)了研究這個(gè)他跑去三不管聽三俠劍、三俠五義還跟著人去盜墓。韓家這種機(jī)關(guān)交給他破解，他高興還來(lái)不及呢，談不到欠人情。”
兩人正說(shuō)著話，張衝從門外進(jìn)來(lái)，朝兩人使個(gè)眼色。寧立言和喬雪來(lái)到外面，張衝興奮地彙報(bào)：“報(bào)告長(zhǎng)官，卑職按您的吩咐去查了萬(wàn)隆貨棧，果然有意外收穫。現(xiàn)在已經(jīng)查明，失蹤的韓家人其實(shí)是萬(wàn)隆的秘密股東。”
“股東？”
寧立言看看喬雪，兩人都有些不敢相信。萬(wàn)隆貨棧是劉黑七在天津的秘密落腳點(diǎn)，不大可能與外界接觸，更不會(huì)從外界吸納股金。
張衝道：“千真萬(wàn)確，這事是韓趙氏自己說(shuō)走嘴的。韓家自從韓啓泰死後就是韓趙氏當(dāng)家，出頭露面的都是她。這女人有個(gè)愛好就是鬥紙牌，有幾個(gè)固定牌搭子。韓家日子過(guò)得不算太寬裕，可是後來(lái)她們發(fā)現(xiàn)韓趙氏變闊了，有人問(wèn)她，她存不住話就說(shuō)日租界有自己一個(gè)乾兒子，給自己送孝敬錢，又說(shuō)自己在日租界的買賣裡有股份。再後來(lái)就是把萬(wàn)隆的名號(hào)露出去了。”
喬雪問(wèn)道：“這些情況怎麼一開始不說(shuō)？”
“這幫老太太怕惹事開始都不敢說(shuō)，私下裡還串供瞞著咱們。卑職這幾天派了人在她們家裡人身上做文章，這幫老太太有點(diǎn)扛不住，今天聽說(shuō)長(zhǎng)官派了好多弟兄進(jìn)日租界逮人，她們害怕了，纔跟我這說(shuō)實(shí)話。”
這時(shí)保羅也興奮地衝出來(lái)，身手矯健得與他的年齡大不相符，哈哈大笑道：“我跟你們說(shuō)，這天底下就沒我破不了的陣，沒我解不開地機(jī)關(guān)。過(guò)來(lái)，我給你們叨咕叨咕。”