蘇州城首富陳老爺的六十大壽壽宴，熱熱鬧鬧地在陳府開設起來。江南名角駱嘉怡也早早地自南京出發，壽宴前一天便在蘇州城落腳，準備獻上《麻姑拜壽》。這駱嘉怡本是林楚紅的同門師兄，因嫖娼及頻繁出入煙館而被林師傅逐出師門，在蘇州城實在呆不下去，才去南京自立門戶。但短短幾年，便唱紅江南，成了江南第一名角。而林家戲班卻沒了臺柱。林師傅無奈之下，才讓一直學京戲的女兒當了臺柱。半年前林楚紅出師，以小周后一角一舉成名，風頭漸漸壓過駱嘉怡，曾經一度遭到駱嘉怡的嫉恨。此次駱嘉怡親自前來，也是為了打壓林家戲班的風頭。但林楚紅偏偏答應了梁祿去出席壽宴，不能登臺。她雖然也知道駱嘉怡的目的，但憑著林家戲班的聲譽，林楚紅并不擔心這次壽宴被駱嘉怡搶了風頭。
今兒個一早，陳府管家便打開大門，張羅家丁掛好大紅灑金流蘇燈籠，置辦好壽宴大廳，檢查過盆景和桌椅的放置。
陳敬霖陳老爺則在后院的起居室穿戴整齊，候著賓客們的到來。日上三竿，陳老爺心下尋思，還是要去前院大廳看看壽宴安排情況，于是一路向前院走過來。剛走到半路，看到一個下人向他匆匆迎上來，遞上一張精巧的名牌：“老爺，外面有個自稱矢野流云的日本人求見。”
“日本人？”陳敬霖皺了皺眉，接過名牌，見這名牌制作十分精細，用鉑金制成，薄若紙片，上面印有一株櫻花，微微凸顯出來。在櫻花枝干下，有用端正的漢隸寫成的幾個字：矢野流云。
陳敬霖暗忖，自己跟日本人素無來往，更何況在這個時局動蕩的時代。本想回了他，但轉念一想，今天是壽誕之日，來者皆是客，不便趕走他。況且，陳敬霖也琢磨不透這個素未謀面的日本人的來訪有何目的。他掏出懷表看了看時辰，對下人吩咐道：“那就請他到書房一坐。”
下人會意，匆匆走開，去迎矢野流云。陳老爺便轉到前院大廳，看了看設好的壽宴，和大廳對面的湖上，早已布置好的戲臺。按照常理，只有別院的雅居或許才面湖而建，為了賞景怡情。但陳老爺卻是個戲迷，什么京劇昆曲秦腔越劇，他統統喜歡聽。陳敬霖年輕時候是江南一帶有名的才子，詩詞歌賦琴棋書畫，樣樣精通。而陳家祖上也曾出過幾代進士，甚至在嘉慶年間，陳家有某位祖先在朝為官，位居內閣大學士。可惜到了清末民國，取締了科舉，陳家便日益衰敗起來。而陳敬霖除了吟風弄月之外，毫無生存能力。陳敬霖的父母于無奈之下，為他娶了個餐館老板的女兒，確保他將來的衣食無憂。陳敬霖成親后，跟著岳父學習經商。他天資聰穎，沒過幾年，便將經商的那一套學到手，并學會了岳父那一手絕佳的烹飪手藝。而時至今日，陳家的鳳雛樓，已經名聲在外。除了料理，陳敬霖也開始在閑暇之余研究古董，消磨時間似的試著開了家古董店。但生意居然很紅火。于是不消幾年，陳敬霖變成蘇州城首富。
之后，陳敬霖自己設計了一個私家園林，找著名的建筑師幫忙督建。由于他喜好戲曲，才把大廳設在邀雪湖的對面，以方便宴請賓朋，共賞戲曲。
陳老爺確認好壽宴的布置，才一路向書房走過去。陳老爺喜歡杏花，于是在書房附近植滿杏樹。書房是青瓦白墻的二層小樓，四個檐角做成鳳頭的形狀，每個鳳頭銜著一只小巧的銀鈴。東風過，鈴聲發出悠然的樂音，居然自成曲調。這是陳敬霖的設計，結合了天文風向與音律，特別制出的銀鈴。隨著風向的變更，曲調也會不同。
陳老爺走到書房門口的時候，正好看到一個長身玉立的年輕人，揚著臉，饒有興味地盯著檐角的銀鈴。
陳老爺輕咳一聲，喚道：“矢野先生么？”
矢野流云轉過臉來，陳老爺頓時一怔。這個日本人居然比他想象中還要年輕，差不多是他三兒子那樣的年紀，未及弱冠。容顏俊秀，細眉，狹長卻清亮的眼睛，丹唇含笑。頭發烏亮，帶著自然的蜷曲。身上穿著潔白的襯衣和素色馬甲，裝扮齊整。
同時，矢野流云也在打量著陳老爺。雖然是耳順之年，但眼前這位老人精神矍鑠，甚至通身透著股霸氣，但并不魯莽，甚至有書卷的雅氣流動全身。濃眉大眼，笑起來很和藹，甚至有隱隱的笑渦。穿著顏色略顯素淡的長袍，但看得出剪裁精細，質地極好。
“陳老爺。”矢野流云恭敬地鞠了一躬。
“矢野先生，里面請。”陳敬霖跟矢野流云走進書房，各自落座。
未及陳敬霖問他前來的緣由，矢野流云便一指身邊高大的書閣：“剛才瀏覽過陳老爺的書籍，居然有很多關于京戲方面的著作。但我卻從未聽說過這些書的作者。”
陳老爺笑道：“雖然京戲是敝國國粹，但懂得欣賞的人并不多。更何況，在這個年代，唱戲的伶人被人鄙夷，稱作‘戲子’，聽戲的多數為了個熱鬧，而不是把它當作學問來研究。怎么，矢野先生喜歡京戲？”
矢野流云點了點頭：“我自幼喜歡京戲。父親說，因為早逝的母親就是個戲迷。”
陳老爺打量他半晌，笑道：“還不曾曉得貴國也對京戲感興趣。”
“我未曾謀面的母親，是中國人。”矢野流云輕笑道。
“原來如此，”陳老爺微微頷首，轉而笑道：“既然是為京戲而來，那矢野先生可不要錯過今天的演出。過會兒在敝府將有京戲上演，而且唱戲的戲班都是江南數一數二的。矢野先生不妨留下來聽一聽。”
矢野流云笑道：“那恭敬不如從命了。”
當陳老爺引領矢野流云向大廳走來的當口，林家戲班和駱嘉怡的戲班也早早抵達。林楚紅一早便穿戴整齊，在梁府外的巷子口等侯梁祿，卻半晌不見他的身影。林楚紅等不及，便獨自前來，卻一眼看到梁祿已經到了大廳，并跟來客相談甚歡。
林楚紅心下不滿，卻也不便顯示出來。梁祿注意到林楚紅，剛想走上去招呼她，卻被梁夫人一把拽住。
梁祿低頭看了看母親的眼色，無奈地坐到母親身邊，沖林楚紅歉意地笑了笑。林楚紅將臉轉向一邊，冷笑一聲。此時，矢野流云正跟陳老爺走進前廳。陳老爺給矢野流云安排好位子，轉身去大門外招呼客人。矢野流云落座后，賞起四周風景。面前是湖光山色，桃紅柳綠。從任何一個角度看起來，都是一副秀雅的風景畫。湖中央是一處戲臺，四面圍了圍欄。湖邊泊著一只畫舫，以便送人登上戲臺。
此時，林楚紅站在大廳中，環顧四周，察覺來客盡是有頭有臉的人物。而梁祿身邊，已經坐著一個穿洋裝的女孩子。林楚紅有意看了看那位小姐的樣貌，居然是陳四小姐。但兩人似乎相談甚歡。
林楚紅看了看梁祿，冷笑一聲隨意找了個位置坐下。當她落座之后，才發現身邊的美少年，矢野流云。
而矢野流云也正轉向她。
林楚紅沖他微微一笑，端起手邊的茶杯小啜一口香茗。矢野流云下意識地瞥了一眼她纖細的手指，粉色的蔻丹。很正的粉色，襯出她手指幼滑白皙。
過不多會兒，賓客到場，陳老爺的壽宴也就此開始。先是駱嘉怡登上戲臺，獻上一曲《麻姑拜壽》。駱嘉怡的唱腔和扮相都已經有了九分九的神韻。林楚紅不禁看得微微入迷，心下衡量著自己跟駱嘉怡有幾分的差別。林楚紅是唱功還不錯的新人，以新鮮感和不錯的扮相贏得觀眾。但她畢竟是新人，從唱功、站位到站到臺上的氣場，都弱于駱嘉怡。林楚紅不禁擔心起師妹等會兒的出場。
一曲終，滿場掌聲。林楚紅注視著駱嘉怡下臺，走過賓客席，去陳老爺和陳夫人那里討賞。穿著戲服，巧笑倩兮的駱嘉怡沖林楚紅飄來一個得意的媚眼。林楚紅微微揚起下巴，點了點戲臺，沖駱嘉怡冷冷示威。駱嘉怡毫不在意地走開。
一旁的矢野流云眼尖地注意到林楚紅和駱嘉怡之間的刀光劍影，爭奪暗涌，不禁將目光落到林楚紅身上。而此時，戲臺上則空空如也，林家戲班沒有登臺。
眾賓客等了半天，臺上拉二胡彈琵琶的鼓樂手也已經把同首旋律反復彈奏半晌，還是未見林家戲班的影子。林楚紅有些著急，記得在剛進門的時候，還跟自家戲班打過照面，父親也跟了過來。但到現在，卻不見他們的影子。
陳敬霖招手喚過一個下人，輕聲問道：“怎么還不開演？”
“這……”下人回道：“剛剛管家去催過，說是已經準備好上場。不知為什么這會兒還沒到。”
陳敬霖皺了皺眉，臉色沉了下來：“把林家戲班的班主叫過來。”
話音未落，只見管家已經帶著林班主急匆匆地走過來。林班主走到陳老爺面前，神色焦急：“陳老爺，剛才后臺著火，把我們戲班的行頭全都燒毀。我們這場戲沒法上了，您看能不能換駱嘉怡再……”
陳敬霖皺緊眉頭，臉色沉了下來：“后臺著火？這事怎么沒人跟我說？”
“不是，老爺，”管家解釋道：“只是不知誰把未熄滅的洋煙煙頭丟到林班主放行頭的箱子里。等發現的時候，戲服什么的都已經燒毀大半。”
“怎么，就沒人看好行頭，讓今天這戲順順利利的？！”陳敬霖聲色俱厲地怒道。
“陳老爺，十分抱歉。”林班主忙上前陪笑道。
此時，林楚紅走了過來，對陳敬霖福了一福：“陳老爺，林家戲班闖的禍，當然由林家戲班的人來解決。既然陳老爺點的是《李后主》，那么我樂意登臺獻上一曲。”
“林姑娘？”陳敬霖神色和緩下來，說道：“不是我刻意為難林家戲班，只是這里的客人們早就想聽聽最近紅遍大江南北的《李后主》。”
林楚紅點點頭，微微一笑，隨著管家走上畫舫，沒做任何打扮，就這樣站到戲臺上去。
“這不是林家戲班的林楚紅么！”
“就是那個最近唱紅的小周后。”
“怎么沒穿好行頭就上臺。”
“不過，這個樣子也不錯。”
……
臺下的賓客議論紛紛，駱嘉怡剛換了衣服出來，看著臺上的林楚紅，勾起薄唇一笑，揀了個略偏的位子坐下。
林楚紅站到臺上，定了定心神，眼角余光飄到臺下的駱嘉怡身上。駱嘉怡已經換好錦緞繡花長褂，洗盡鉛華，清凌凌一張素顏，眼神冷冽如泉，正沖臺上的她冷笑。
林楚紅并不愚鈍，但看駱嘉怡幸災樂禍，胸有成竹的樣子，她便對整個事情的來龍去脈了解個大半。
說什么林家戲班的行頭被燒毀，多半是駱嘉怡舊怨在心，偷偷作出的勾當。
而此時的駱嘉怡，輕挑一雙鳳目，微笑著勾了丹唇，將身子靠向椅背，好整以暇地看著她。
林楚紅好歹是見過大場面的，見駱嘉怡一副挑釁的神色，她反而倔勁兒上來，漸漸鎮定下來。當場下安靜下來，鼓樂手吹拉彈唱開來，就著那調子，林楚紅捻纖指，啟朱唇，輕輕地唱出來。
“君不見，奴家手提金縷絲鞋，輕步那鋪杏花碎月影的青石階。別了長姐的面兒，偷一盞琉璃燈，輕輕悄悄地踏進君王紅鸞夜……”
眼波流轉，情絲糾纏。梁祿呆呆地望去臺上，看那林楚紅略施粉黛的秀顏。臺上的林楚紅似乎也有意地將眼神飄向他這個地方，幽幽怨怨，又無可奈何地將嘆息揉進唱腔中，送到梁祿耳朵里。頓時，梁祿覺得好像一堆小蟲子伴著林楚紅的唱腔生長繁衍在心臟里，輕輕地噬咬著他心里的一角，癢癢的，微微痛楚，微微的愉悅，一種說不出的感覺糾葛在胸腔里，讓他忍不住停了手中的茶，呆呆地望著她，臉上滲出憐惜和癡戀的神色來。
梁夫人在一旁見了梁祿這副神色，冷哼一聲，將左臂靠到桌邊兒。翠玉鐲子碰了桌緣，發出細微而清越的聲響。
梁祿這才回過神兒來，偷眼看了看母親冷冷的神色，垂下頭去。
梁夫人將頭湊近梁祿，壓低聲音說道：“待會兒戲唱完了，就跟四小姐出去逛集市吧。她剛才不是嚷著要去嗎？”
梁祿轉過頭看了看專心盯著戲臺的陳青絮，含糊地應了一聲，又將目光落向臺上。
此時，扮演李后主的小生出場。由于行頭被燒毀，因此他只穿了襯在戲服里的白色長袍，化了妝，帽子還沒有戴，出現在臺上有點狼狽，也有點不倫不類。
或許是他也覺得自己的扮相很別扭，在唱戲的時候，唱錯了一處，惹得臺下一陣訕笑。
“瞧這個李后主，怎么穿成這樣。”有人掩嘴笑道。
“林家戲班這下可出丑了。新人就是不如老人。”另一個人指了指坐在遠處的駱嘉怡，說道。
“什么呀，李后主是亡國之君，當然狼狽，穿成這樣，也沒什么不對的。”陳四小姐突然語出驚人。
梁祿看著不敢再做聲的兩個人，不知是哭好還是笑好。他看著陳四小姐抓了把瓜子，丟進嘴巴里去磕，完全沒有女孩的樣子，又回味一下她剛才啼笑皆非的評論，不由失笑。不知洋人的教育是怎樣的，能使好好一個大家閨秀，變成如此不羈。
不多會兒，戲唱完。臺下先是一片靜寂，之后，有人帶頭鼓起掌來。之后，掌聲才漸次熱烈起來。梁祿轉過頭，見一個英俊的年輕人站起身，沖著臺上的林楚紅鼓掌。
“矢野流云？”陳青絮放下手中的瓜子，奇道。
“你認得他？”梁祿問道。
“只見過一次。”陳青絮漫不經心地說道。
梁祿目送著林楚紅下了臺，走到陳管家那里領賞。陳青絮打了個呵欠，說道：“我吃飽了，想去集市逛逛，先走了。”
她抬腳要走，梁夫人卻叫住她：“四小姐，讓祿兒跟你去吧。集市里人多又雜，多個人作伴，也好有個照應。”
“哦，你想去嗎？”陳青絮問梁祿道。
“這個……”梁祿剛欲開口，便被梁夫人從桌下狠狠踢了一腳。
“那一起去吧。”梁祿只好說道。
“對呀。前天我聽說，玲瓏鎮的扇子做出來了，正在集市里賣呢。不知道這次的扇面美人是什么樣子。你們買幾把回來看看。咱們這里夏天來得快，不多會兒就用上了。”梁夫人和藹地笑道。
“嗯，好的，梁夫人。”陳青絮別了梁夫人，跟梁祿從前廳宴席里出來。陳青絮一把拉起他：“走，我們到后院去找璇璣，讓她跟咱們一起去。她前些日子正說要買些胭脂水粉呢。”
“璇璣？”梁祿問道。
“璇璣是我屋里的丫鬟，我們從小一起長大。”陳青絮笑道：“我覺得，她比玲瓏鎮的扇面美人好看多了。”
“是嗎？那稱得上傾國傾城了。”梁祿笑道。
“我真不明白，為什么要有扇面美人。我聽說，玲瓏鎮的女孩子，為了被名畫師畫到扇面上去，甘愿五年內不嫁人，在一座悶死人的小樓里過規矩多得要死的生活。這是何苦呢，自討苦吃。”陳青絮嘆道。
“這是一種美，你不覺得嗎？”梁祿說道。
“美？你聽說過有女孩子耐不住寂寞偷漢子，被處死的吧？”陳青絮冷哼道：“如果我是鎮長，一定取消這個可笑的陋習。”
“但是，玲瓏鎮的扇子暢銷大江南北，給玲瓏鎮賺了不少錢。”梁祿說道：“被選中的女孩子，早該有個心理準備。誰讓她們選擇這條路呢。”
陳青絮冷冷瞪他一眼，啐道：“如果我是林姑娘，才不嫁給你這種自以為是又懦弱的男人。”
梁祿皺了皺眉，想要反駁，卻先沒了氣勢，只好默默地跟在她身后。
兩人走過一條垂柳依依的小徑，來到一重有著荷塘亭臺的小院落。
梁祿贊嘆地看著四周景致。這重小院兒講求景致的層次感，有垂柳處便有居室，影影綽綽，在春意漸濃處分辨不明。
遠遠地，兩人看到山石后有一點淡粉色裙角露出來。之后，兩人聽到有女孩的求饒聲：“二少爺，求您放開我，四小姐在前廳等著我呢。”
緊接著，是一個壓低的男聲，帶著露骨的調戲：“讓她去等吧。我們先在這里好好待會兒。”
“您放開我……我要是去晚了，四小姐是要生氣的。”女孩子故意把“四小姐”三個字咬得很重，大概希望對方能夠聽到后覺得忌憚，而不敢妄為。
“哼，她？我怕她？！這府里上上下下都聽她的，還當我是二少爺嗎？？眼里還有我這個二少爺嗎？？”男聲高了起來，帶著明顯的怒氣。
陳青絮冷冷笑了笑，分開柳枝走了過去。她還沒到山石后，就聽一聲清脆的“啪”聲傳了過來。當陳青絮走到兩人面前，她才看到璇璣粉面垂淚，衣襟被撕開，右臉頰上掛著明顯的五指紅印。
而二哥陳培清，醉醺醺地站在璇璣面前。
“二哥，我不是告訴你少來動我屋里的丫鬟嗎？”陳青絮白了他一眼，上前幫璇璣理好衣服。
“四妹，你跟我是一個娘生的，怎么總是跟我過不去？”陳培清氣道：“三弟倒不是我們娘生的，你倒是跟他最談得來。”
“二哥，璇璣跟我妹妹一樣，你少打她的主意！兔子還不吃窩邊草呢，看你這德行！”陳青絮冷哼道。
梁祿看著這兄妹倆，不禁失笑。陳培清眉眼跟陳青絮有點相似，卻顯得有點懶洋洋的沒精神。臉色泛著不自然的白，使得因為喝了酒而滲出的緋紅色異常明晰。
陳培清冷哼一聲，察覺身旁有外人，沒有多言，晃晃悠悠地走開了。陳青絮輕輕拍了拍璇璣的肩膀，好言安慰道：“你也特好欺負。為什么怕他？有我替你撐腰呢，怕他作甚。換個衣服洗把臉，跟我們去趟市集，你不是要買胭脂水粉的嗎？”
璇璣輕輕點了點頭，拭去臉頰的淚，說道：“小姐，您稍等我會兒，我換好衣服就來。”說完，她沖梁祿福了一福，轉身快速走去了。
梁祿笑道：“看不出來，你對下人倒是很體恤。”
陳青絮冷哼一聲，沒有說話。
梁祿看著她的臉色，微覺尷尬，便隨口道：“聽說這園林是陳老爺親自設計的，可否帶我參觀參觀？”
“可是，這里大大小小五十多重院落。你想全部走完，得花上點兒時間。況且，璇璣待會兒要回來找我們。”陳青絮說道。
梁祿點了點頭，剛要說話，突然聽到前方傳來腳步聲。
腳步聲匆匆忙忙，硬的鞋底扣在青石小徑上發出噠噠聲。花木掩映下，梁祿分不清來人的方向，待到看清楚了，已經被匆匆小跑過來的女孩撞了個正著。
“哎呀！”女孩子驚叫一聲，手中的包裹掉到地上。梁祿扶住女孩的身子，定了定神兒，見這女孩眉目清秀，也只有十四五歲的模樣。
陳青絮瞪了一眼冒冒失失的女孩，叱道：“月兒，我說過多少次，要你改掉這冒失的毛病。還不快跟梁少爺賠不是！”
月兒頓時紅了臉，唯唯諾諾地對梁祿福了福：“梁少爺，對不起。”
梁祿拾起地上的青布包裹，微微皺眉，舉起它略湊近鼻端聞了聞：“是中藥？”
月兒的神色驀然緊繃起來，吃吃地回道：“不是……”
陳青絮瞧著月兒不自然的神色，輕蹙眉頭，走到她面前，問道：“月兒，這是什么藥？給誰的？”
月兒怯弱地看著陳青絮的臉色，越發害怕起來，半晌沒說出一句話。
此時，匆忙趕來的璇璣忙站到月兒面前，對陳青絮求道：“四小姐，月兒是幫我熬點兒驅傷寒的藥，她年紀小不懂事，您不要怪罪她。”
“驅傷寒的藥？那干嘛要鬼鬼祟祟的？”陳青絮盯著月兒，狐疑地問道。
梁祿在一旁微笑不語，只默默瞧著主仆三人。
“真的只是些驅傷寒的藥。茯苓、蘇葉之類，”璇璣笑道：“大概她怕我等得急了，才趕著去廚房熬藥。”
“這樣啊。”陳青絮點了點頭：“那我們走吧。”
月兒如蒙大赦，抱著青布包裹匆匆忙忙地跑開。璇璣隨了梁祿和陳青絮，一路出了陳園，向市集而去。